天边下起如丝细雨，凰卫司诸人不得不躲雨。
一名金宝宫的宫女将大家引入耳房：“杨柳居荒废多年了，正午时得了令，赶忙收拾出来的。耳房杂物多，几位大人海涵。”
宫女太监们也都进来躲雨，有人煮了一壶茶，用粗糙的小碗盛着，捧给曾郦等人。
见她并不嫌弃，待人温和，宫人们的话也多了起来。
“我的亲娘嘞，正屋那位主子，真是不消停。”有人惊呼。
循着声音看去，一个小宫女袖口被挽起，手臂上赫然一道五指印。
旁边年长的宫女看了直摇头。
“他来咱金宝宫是客，娘娘让我们仔细伺候，但怎地把人掐成这样。”
瑞升王好色之名远播，宫里人人皆知。有点姿色的宫女看见他都绕路走，生怕被抓进王府磋磨。
朱晓小声说：“都瘸成那样了，还有心情玩女人，可真行……”
曾郦轻轻摇头，示意她不必多言。
“下回他再让你端茶倒水，你就叫我……”
金宝宫的宫人们关系融洽，一个年长的太监决定帮帮她。
“连叔，瑞升王下手狠……您还是别……”
“不怕，大不了打骂一顿。”
“算了吧，我不想让连叔为难……”
“难关难过关关过，没什么，我这把老骨头，什么苦都吃过了……”
“哎，不知这位主子要在杨柳居逗留多久……”
“都盼着他快点走呢。”
诸人七嘴八舌地说了一会儿，又闲聊起来。
“这雨越来越大，不知道什么时候停。”
“得赶紧回主殿取些做饭的家伙什来，否则今晚大伙都得饿肚子。”
“对了，伞也取几把来。这雨季啊，没那么快过去。”
“恒燊王走时，一把伞都没有，只能拿了瑞升王的骑服将就当雨披……”
恒燊王穿走瑞升王的骑服？
这骑服乃广文王为马球赛特别制订，分红、绿两色，俱是鲜艳煞眼色调。马球赛观赛台里三层外三层，即使坐最远的观众，亦能通过骑服辨别队伍。
幕后主使三次行刺不成，定然还有第四次……
皇城司查案秘密，恒燊王还不知道皇城司抓到的第一个刺客是宫里人。
“要说都是王爷，怎如此不同，瞧瞧恒燊王，气度非凡……”
“是啊，瑞升王穿过的骑服他也不介意。”
“有句话怎么说呢，成大事者不拘小节……”
曾郦已无心再听他们闲谈，倏地起身。
她极为少见的紧张，把周围人吓一跳。
轰，又一声惊雷响过。
“敏儿！”
“属下在。”
叶敏儿被曾郦的失态吓一跳。
“你带着一营驻守此地，没有我的手令，不许擅动。”
“……是！”
“朱晓，你随我去太夏门。”曾郦脸色凝重，抬手点了几个人，“你们也去。”
“是！”
*
皇宫以太极殿为中心，设三道宫门，三道门间设三大主殿，由内往外依次为昆德殿、宣明殿、云光殿，再以朱鸟广场为轴，南北纵列的四道宫门，由此构成皇宫“四门四殿”的格局。
西监外的城墙高至三丈，前后百步外侧增筑马面，取名“太夏门”，也就是皇宫西门。因连着地牢，达官显贵嫌晦气，进出皇宫极少走太夏门。
恒燊王之所以走太夏门，是为了顺道去西监探视极乐帮的成员，从这些他弟弟的拥趸们嘴里套出些有用的情报，之后顺道出宫。会极门天黑落锁，离他最近的便只有太夏门。
夕阳的最后一抹余晖已被厚重的云层吞噬，皇宫在暮色中显得更加庄严而阴郁。
钱青青与刘荻并肩步入通往太夏门的高墙之下时，一种莫名的寒意悄然爬上心头。
四周的寂静被一种无形的紧张所取代。
“等等。”钱青青抬手握拳，示意诸人放慢脚步。
刘荻低声问道：“怎么了？”
像是为了回应她的提问，一阵急促而凌乱的脚步声打破了宁静，紧接着打斗声愈发激烈！
钱青青与刘荻对视一眼，迅速拔刀出鞘！
转过一道弯，眼前的景象让两人心头一紧——横七竖八地倒在地上的，有恒燊王的随从，还有十几名西监守卫……鲜血染红了青石路面，空气中弥漫着浓重的血腥味。
继而映入眼帘的，是地上早已被踩得破碎不堪的一条绿色披风。
天空几乎全暗了下来，紧接着，豆大的雨点开始无情地砸落。
钱青青疾行几步，终于看见雨幕后，恒燊王被几个杀手包围、且战且退的身影。
“欧阳，快去报信。”钱青青掷地有声。
此刻的每一分每一秒都至关重要。
“是！”
刘荻刚刚转身，队伍后骤然从墙头跳下几条身影，俱是灰衣短打、手持长刀、以布遮面。
她们也被杀手包围了。
“保护王爷！”钱青青无暇多想，一声令下，这支小队所有人迅速调整状态，冒雨冲向追杀恒燊王的杀手。
既无路可退，只有前进，撕开一条血路。
钱青青心中烦躁，只有一个念头：无论如何，都不能让恒燊王死在这里。
*
金宝宫的正殿。
“她们安然身退，便是金宝宫遭殃。”惠妃起身，有些气恼地看着窝窝囊囊的儿子。
这么妇人之仁，会没命的。
可转念一想，这孩子若不是如此柔软性情，又怎能安然活到如今。
惠妃深吸一口气，凝声道：
“你现在什么也不用管，什么也不必做。将来曾郦要怪，便怪在我头上。”
“母妃……”
广文王听到这句，心中更不是滋味。
惠妃一字一顿道：“你真正要提防的是那钱青青。她对恒燊王都敢动手，武艺高强，又有头脑。你惹谁，都不能惹了她。”
广文王顿时紧张起来。
却听惠妃又道：“呵，但她也得能活过今日再说。”
说罢挥了挥手，宫人大开殿门。惠妃踱步而出，狂风吹起她华丽的裙摆。
高阶之上，遥遥俯瞰着，依稀可见凰卫司各人分成几拨奔赴目的。视线中，她们的身形越来越小，如同蝼蚁。
轰隆！
一道巨大的金色闪电划破天幕，如怒龙挣扎出笼，继而豆大的雨水哗啦啦坠落。。。
*
半个时辰后……
钱青青几欲绝望。
雨势迅速增大，仿佛要将这世间的罪恶与血腥一并冲刷干净。
刘荻死了。
钱青青带领的小队全死了。
不仅她们，赵仵作带着徒弟们闻声从西监出来救治伤员，也被杀手残忍杀害。
雨水如注，眉头紧锁，眼角余光瞥见了马标——他是赵仵作的徒弟，一个孔武有力，却总被赵仵作亲切地喊“小三儿”的年轻仵作。
马标受了极重的伤，需要包扎，但钱青青已精疲力尽、自顾不暇，眼睁睁地看着马标就这么搂着师父赵仵作的遗体发呆，五大三粗的汉子，泪水混杂着雨水从脸颊滑落，继而渐渐失去了呼吸……
他们经历了一场鏖战，刺客死五留二。
剩下的两个武功最高强。
一颗颗雨珠落地，混合尸体涌出的新鲜血液浸透了恒燊王全身。他正趴在地上，膝关节被割破，伤口深可见骨，白日里煊赫威势的王爷，此刻竟无非动弹，口鼻都灌入雨水，呛咳不停。
像一只走投无路的落水狗。
他凭着一身自小练就的硬功夫撑到现在，已然强弩之末。
“王爷，有本事我们单打独斗，叫个女人来帮衬，让人笑话。”
一名黑衣人讥笑，和另一名沉默的黑衣人一起，缓缓收拢包围圈，钱青青和恒燊王都成了他们袋中的猎物，袋口扎紧，插翅难飞。
求生欲让恒燊王已顾不上体面。
“来人！来人！刺客在此！”恒燊王撑墙沿起身，嘶哑而绝望地叫喊。
无边无际的暗夜，一眼看不到头的宫道。
回应他的是大雨坠地之声。
太夏门厚重的城墙隔绝了外界所有声音。对死亡的恐惧几如实质般涌向她的全身。她还在庆幸结识宋章，帮她寻了几处桃花源，前日的喜悦，仿佛是老天爷开的玩笑。
“你滚吧！”
没有救兵，恒燊王比她先接受了将死的命运。
“本王不需要你救！”
钱青青懒得理他，眼睛一直未离开过包抄而来的两个黑衣人。
那黑衣人虎背熊腰，山一样的壮实。军旅出身？而他身前的黑衣人则高高瘦瘦，显得像根“竹竿”，贼眉鼠眼，刚刚放话刺激恒燊王的就是他。
从交手判断，后面的那位是刺客首领，甚至可能是幕后主使本人。
二人成阵，须得破阵。
突破口在“竹竿”。