上回说道贾宝玉迷途知返，被甄宝玉遣送归府，然终日糊涂不醒事，日日唉声叹气，不时空对着黛玉的遗物空落泪，还感叹人生虚无。麝月虽常劝导，并无大用，因时常想起袭人临走前对自己的嘱托与信任，思来想去，于夜里独自走至王夫人屋里。
王夫人刚用过晚膳，因宝玉之事，不大自在，无甚么胃口，胡乱吃过几口便完了。茜纱窗影下，几位老嬷嬷在门口闲谈。麝月缓步走至王夫人跟前，脚步踌躇，面带难色，将近日宝玉之事具告诉王夫人。王夫人道：“我何曾不担心宝玉，可如今你林妹妹走了，他是一股痴性，谁劝都无法。我也想宝玉有所作为，可是老爷一逼紧了，宝玉就跟那些人出家去了。现在谁还敢轻举妄动？我通共一个宝玉，我只求他平平安安的。”
麝月道：“我们都知道，林姑娘离去让宝二爷心神不定，成日里讲些我们也听不懂的话。若要让宝二爷清醒过来，只怕要冲一冲喜，让宝二爷再成个家，一来劝导宝二爷用功，二来也可帮宝二爷走出林姑娘离世之痛。况且妻死再续，都是再正常不过的了。”王夫人道：“我的儿，难为你用心，我正是这样想的！眼下就要元宵了，正好双喜临门。”麝月故意试探道：“莫非太太早已有了人选？”王夫人点头道：“宝丫头进宫之事没了着落，这不是天赐的良机吗？”麝月道：“我也是这样想的，宝姑娘得体大方，行事周全，与宝二爷真是一对金玉良缘！”王夫人感激流涕道：“果然袭人没看错你！袭人走后，我在宝玉身边没了心腹，哪能叫我不担心，如今有了你，我便放下心了。我还有一事，就是宝玉纳姨娘之事，我的儿，我看你是个实诚的孩子，明儿我让宝玉纳你为姨娘。”麝月忙说：“太太我可担不起。”王夫人道：“不必说了，我心意已决。”麝月点头受命。
王夫人便去与贾政商议宝玉再娶之事，贾政亦以宝钗为好人选，王夫人顺嘴提起让宝玉纳麝月为姨娘之事，贾政无什么意见，王夫人便请了薛姨妈来，询问薛姨妈的意见，薛姨妈亦允准，两家商议便定在元宵佳节，双喜临门。
且说薛宝钗日日在家做些针线活，前几日薛蝌与邢岫烟已经搬离薛家，南下扬州经商。薛姨妈便将王夫人提亲之事告诉宝钗，宝钗道：“儿女之事，父母做主便好了，何必来问我意见。”薛姨妈便轻轻抚摸宝钗的脸，安慰道：“如今这是最好的选择。”薛宝钗只是低头绣着香囊，沉默无话。薛姨妈岔开道：“你这绣的是什么？”宝钗举起苦笑道：“颦儿生前没有绣完的香囊，紫鹃收拾遗物的时候被我瞧见了，我便要了过来，想把它绣完。颦儿这丫头，一年也绣不出个什么东西来，没什么留给我们纪念。”宝钗指了指摆在书桌上的字画，声音哽咽道：“就剩那些了。”薛姨妈亦空对着遗物落泪，不提。
绛芸轩近日亦装饰得红红火火，宝玉看麝月秋纹忙忙碌碌，便问：“你们在忙些什么？”一语未了，王熙凤便笑着走进来道：“老爷太太要给你另择佳人，日子都选好了，就定在元宵。”宝玉满腹疑惑道：“什么佳人？”麝月秋纹笑道：“就是宝姑娘。”宝玉心想：林妹妹才走没多久，就要我续弦再娶，未免太狠心了点，再过几日就马上到元宵了。”
王熙凤见宝玉痴痴呆呆的，便道：“都是老爷太太担心你的缘故，要给你冲冲喜呢！”宝玉道：“我这病是为林妹妹病的。”王熙凤无话，便岔开话题道：“你琏二哥正要启程去平安州，要过半月才能回来。”宝玉道：“又去平安州做什么？”凤姐道：“这里头的事我哪里知呢。”两人相谈一会儿，便散了。
直至元宵，荣国府装作一幅锣鼓喧天，热闹非凡之状，宝钗凤冠霞帔，面若红桃，却十分烦闷，宝玉痴痴迷迷，奉命成婚，二人无意。唯贾政王夫人等喜笑颜开，望宝玉从此醒神开化，亦不顾宝钗之心情。这一般热闹，与宝黛大婚实不可比，自不必再提。
且说宝钗入门后，迟迟未与宝□□房。那日宝钗在门外见宝玉空对着窗户发愣。薛宝钗进门道：“宝兄弟。”宝玉抬头瞧见宝钗，忽想起姊妹们在大观园的时光，迎春探春惜春皆不在，湘云黛玉亦不在，现在空剩下宝钗一人，见了她，如何能不触动，倒像是青春年少最后一丝回忆，全然在宝钗身上。薛宝钗见宝玉盯着自己发愣，脸一下红了，又道：“你今日身子可好了。”宝玉扭过头去，并无话。宝钗走进书桌旁，见黛玉遗留下来的张张诗稿，已然发黄落尘，低头无话，眼角含泪，感慨物是人非。宝钗拿起诗稿道：“颦儿的诗稿，我那里还存了几张。”
宝玉惊醒，刚才竟浑然不觉宝钗已经红了眼眶，赶忙起身让座，作揖道：“冲撞了姐姐。”宝钗笑道：“你我之间，何必再姐姐妹妹的，这么客气，倒生分了。”宝玉细想，觉得无趣。宝钗顺势坐下，见笔砚纸墨皆俱备，便提笔写诗，听宝玉念道：“赌书空忆泼茶时…”一时间，宝钗已将十独吟中两首写下，对宝玉说：“林妹妹出殡那几日，紫鹃亲手把这些诗稿送到我的手中，对我说这是林妹妹知道你出事后，日日夜夜睡不好，写下的十独吟。我如今抄录两首，一来纪念潇湘妃子，二来将此诗归还于你。”宝玉盯着诗稿，不觉涌上一股孤苦之情，想到：我出了事，林妹妹待我如此，日夜不能寐，这可是用血熬出来的诗。我真希望我能代替她撒手人寰…”
宝钗见他沉思许久，又另取一纸，写道：“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”宝玉目不转睛，嘴里嘀咕着，出了神。宝钗道：“颦儿说最不喜欢李义山的诗，可是李义山的诗朦胧至极，却也诉说着最真切的道理。我昨儿还隐约梦到林妹妹拉着我去散步呢，那样美的春色，你瞧外头又到春天了。”宝玉亦望向外头，见满园花开，不免动容。宝钗道：“我记得颦儿还剩了几本诗集与我，我昨儿又翻了翻苏东坡的，瞧见几首批红甚多，想必颦儿喜欢，我读了读亦有理。”提笔便写：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。”宝玉笑道：“这是定风波，我也爱读，苏东坡何来的一心坦荡乐观胸怀！”宝钗又另写了一首：“休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。”宝玉看向宝钗道：“原来姐姐喜欢这些词，看不出来姐姐深明大义，心胸宽广，竟比男人的心胸还广，志向还高。”宝钗道：“我是如此，更愿你亦如此。”宝玉道：“苏东坡的词是好，宝姐姐的劝戒亦是好，可是姐姐何必费这苦心劝我。”宝玉惆怅一会儿，便离开了。宝钗放下笔，才知此刻之宝玉，已是无法箴之。
宝玉前脚刚走，后脚平儿便来，将荣国府管事牌交与宝钗。宝钗疑惑地问道：“琏二嫂子不是管家吗？怎么…”平儿道：“原本是好好的，谁知琏二爷从平安州回来后…”平儿顿了顿，知道多嘴了，便随便找个理由搪塞过去。宝钗拿着领事牌沉思一会儿，见宝玉从外头回来，问道：“怎么今日轮到姐姐管事了。”宝钗道：“我不过替她几天罢了。”宝钗一面帮宝玉脱去外衣裳，一面问道：“琏二嫂子那边，发生什么事了？”宝玉亦不知，莺儿走进来道：“二奶奶，太太让找一两人参，不论整根须末，凑够就行。”宝钗问道：“好好的，怎么要人参？”莺儿道：“这还罢了，只见大太太和二太太都往琏二爷屋里去了，沙尘滚滚，杀错良民，我没敢问就赶紧回来了。”宝玉宝钗对视相疑。
且说王熙凤正在屋里梳妆，平儿服侍，尚未理完，邢王两位夫人便急匆匆走了进来。王熙凤不知所为何事，心下因发疑，战战兢兢起身问礼，邢王落座后，贾琏便进来，王夫人问：“你急忙忙要我们过来有何事？”贾琏斜眼瞧了一眼王熙凤，哼了一声道：“今日请两位太太，有几件要紧之事。第一，当日老爷托付贾雨村转移财产之时，竟让王仁跟随护送，这还罢了，不曾想小红还带着巧姐一起回了金陵。”王熙凤低头不语，深吸一口气。邢夫人道：“这还了得！巧哥儿能有多大，你们就放心？这是谁的主意？你们也太不像话了！”说着撇了一眼王熙凤。凤姐起身道：“前儿东府东窗事发，我怕祸临己身，对巧姐不利，才早早将她送出去。况二爷在家对巧姐不闻不问，没人照料如何是好？”贾琏亦羞，王夫人道：“快快接了回来！”贾琏道：“太太别急，还有第二件事，我前儿外出，才知道官中有人抓了我们把柄，正要发落呢！”王夫人问是什么，贾琏道：“这又与尤二姐有关。”凤姐心一紧，偷偷瞄见邢夫人满面春风，甚嚣尘上。贾琏道：“好好的一个人，不知为何就死了，孩儿发疑，便派人调查，没想到竟揪出一单人命案。把秋桐带上来！”秋桐哭丧着脸跪在邢夫人面前哭诉：“好好的凭什么说是我冲的她！我与她井水不犯河水！”贾琏骂道：“你背地里如何算计尤二姐的！”秋桐道：“我并没有！是个老神棍说属兔的冲了她，我平白无故受这委屈！”贾琏又把善姐带了上来，骂道：“你是如何服侍你尤二奶奶的！你老实交代！”善姐早已吓得腿软心颤，趴倒在地，抽噎不止，道：“都是琏二奶奶指使我的。”凤姐瞠目上前要打善姐两个巴掌，喊道：“胡说！”贾琏一把抓住凤姐的手，甩至一旁，继续问道：“属兔的人冲了你尤二奶奶，这话是谁说的！”善姐哭道：“都是琏二奶奶指使的！”邢夫人抬眼看了看凤姐，满脸不屑，王夫人愁满双眼。贾琏道：“丰儿旺儿！进来！你们老实说吧，是谁指使你们去干杀人放火之事的！”丰儿旺儿在门后跪下，不敢抬头，直言：“是二奶奶叫我们去告官，告二爷国孝家孝期间强占民女，停妻再娶。又叫我们去将张华灭口。”凤姐站起道：“你们收了他多少银子！这样污蔑我！”贾琏瞪眼，默默道：“带张华！”凤姐见张华进来，谁曾料到他未曾死去，吓得心慌，就跪在王夫人面前，邢夫人却冷眼旁观道：“太太！这可是人命关天的事啊！”凤姐见自己孤立无援，平儿亦吓得不敢出声，白白落泪。
贾琏对凤姐道：“你可记得七出之条：无子，□□，不顾父母，口多言，盗窃，妒忌，恶疾。你命无子，没为贾家延续香火，又是一等妒妇，害死尤二姐，草菅人命！不休了你，我无颜面对贾家列祖列宗了！”贾琏便把提前写好的休书拿出来，甩在凤姐脸上，凤姐捡起休书，字字痛心，哭道：“我为你们贾家尽心尽力，你如今竟要休我！这么多年的夫妻情分，荡然无存，还当着两位太太羞辱我，你是有多恨我！”贾琏道：“最毒妇人心，你早早地收拾好东西，回你的金陵！”王夫人虽想帮亦无可奈何，邢夫人沾沾自喜，默不作声。平儿把凤姐搀起来道：“我陪你回去，我本就不是这儿的人。”贾琏道：“平儿不许走！”凤姐哭道：“我回我的王家，我无愧于你们贾家，我凭什么没脸面回去！即刻叫人收了东西，我亦不在这里看你的脸色！”凤姐命人收拾打理了些东西，偷偷拿了史家的地契，打算离开回金陵。
王夫人出面止道：“如今世态炎凉，你一个妇人回金陵，难免多坎坷，念在你为贾家尽心尽力，你就暂且留在此吧。”王熙凤跪谢，跟着王夫人一同居住，这些下人大多落井下石，无不取笑她，唯有平儿偶尔探望。