且说元春每月有时间与王夫人见面，不过聊些宝玉黛玉老太太之事，元春亦关心贾政在前朝的境遇。王夫人额外有一事打听，便是宝钗入宫待选之事，元春道：“宝钗妹妹原是已经预选上了，与公主做陪读，只是西北战事繁忙，公主听说又要派去和亲，故此事一直不定。”

    王夫人道：“我的儿，你是我们家的希望，全靠你在圣上耳边多讲几句。”元春忖度了半日，只好道：“入宫这么多年，圣上都念在我贤良淑德，不参与朝政，才加封我，如今冒冒然去说这些，怕惹圣上不高兴。对了，黛玉妹妹身子可好些了？”王夫人点头道：“现在是好些了，只是生育之事，怕还要再等。”母女叙旧不久，王夫人便离开了。

    因王熙凤得罪了邢夫人，管家之事如今交与黛玉，每日到议事处，因先皇身子不好，全国上下要求行朴素之风。因贾府这几年人员流动大，变数多，就把先前的花名册全部摒弃，重新编定。先把要紧的写好，细看，便是：总管赖大，库房账房管理林之孝，库房总管吴新登，各寺庙香火余信，管家张材，以及他们的媳妇。黛玉先召他们来，笑道：“各位都是咱们家多年的管家，各事都做得好，都比我熟悉，我们也都信赖你们，才敢放手交给你们做，如今你们，我是照样留下，只是库房总管，你要仔细，现在不仅先皇命令勤俭，就是咱们家的实情，你也更比我清楚，凡有谁要支多少银子的，要动官中的钱的，必须回过我！”又对赖大和赖大媳妇说：“这里各处各房变动较大，包括厨房奶妈嬷嬷等的，你听我的，我写好了给个新的名单给你。”说罢遣散各人，开始处置各房中的人的花名册。

    贾母房里金文翔，鸳鸯琥珀等一概不可动；大太太的陪房王善保家的，前儿已经回老娘家去了；各位太太们嫂子们的陪房，只管叫他们负责各自房里的事，不必管理；再有出嫁的姑娘们的丫鬟，莲花儿翠墨小蝉等，都叫领大观园一份事干；那些烦人的老嬷嬷，爱在院里嚼舌根打闹的，一并撵走；最近三日，可举报各人曾有何处贪赃枉法，若属实，一并撵走；曾喂养过公子小姐的奶妈们，都该回去颐养天年，愿意留下的，去园子里领点粗活；不愿留下的，给点银子即刻遣走；唱戏的女孩子再散一次，想走便走，愿留可留。

    宝玉笑道：“你这是要把咱们府连根拔起啊！”黛玉讽刺道：“根都烂了，还怕什么呢！”次日又在议事时吩咐：“园中各门须加强看守，上夜的婆子要加派，再添一御史，去监守婆子，不许她们赌博喝酒。园子不可随意出入。”

    这一改，底下哪有婆子不怨她，高高在上了大半辈子的奶妈们都在背地里咒她，上夜的婆子不得吃酒赌博，也暗暗骂她。赵姨娘此刻在屋里，连着哭叫了几声：“你宝二奶奶，如今拿着鸡毛当令箭，连我房里的人都敢弄走！怎么不见她赶走老太太身边的人！”贾环正和贾菖贾菱谈话，听到这里，不禁生气起来。原来这贾菖贾菱本在凤姐门下干活，负责熬药制丸，黛玉的人参养荣丸亦是他们所制，只是凤姐倒台后，成日无所事事，与贾环一流厮混，今儿听到黛玉的做法，气不打一处来，赵姨娘又挑唆他们，让他们暗生邪心，在黛玉的药里略动手脚，害得黛玉好不容易养好的身子又弱了起来。

    宝玉见黛玉如此，便思索着凤姐一旦管家，又落下些病根，黛玉一接手，身子又不好了，可见这并非好事，于是劝黛玉道：“这些事你倒不必太上心，养好身子才是要紧。”黛玉道：“这已然是我的职责，我若不做，又给谁做呢？”宝玉想：好好的女子，全然沾上了这些东西，一个个做着自己不喜欢之事，违背自己的意愿，身子还受折磨。莫非这世间真的没有干净之地吗？为何一个个大了，反倒要变成这般样子？

    黛玉见他痴痴呆呆，便问缘故，宝玉道：“还有可能回到当年在大观园里的日子吗？”一语未了，宝钗便进来道：“在说什么呢？你难道要姐姐妹妹陪你一辈子吗？”黛玉忙拉着宝钗的手问好，宝钗道：“听闻你又病了，就来看看你，凤姐姐不管家，现在轮到你，你也该看着自己的身子才是啊！”又看向宝玉道：“你不帮忙照看着，还在这说些风凉话呢。谁不想日日过清静日子去，这么大了，还小孩子家家的。”宝玉只是发呆，心里想着：莫非这世间竟无永恒的美好。宝钗又问黛玉吃了药没有，黛玉答应着。

    宝玉恍恍惚惚走了出门，嘴里念着永恒，美好什么的，黛玉一惊，问宝钗道：“莫非丢了那块玉，真变得失魂落魄了不成？”宝钗亦有所耳闻，低头看看自己的金锁，沉默不语。黛玉赶忙出去拉着宝玉，只恐宝玉净想些空啊梦啊之类的。可众人却不知，那玉早已经察觉到贾府将败，意识到这世间温柔富贵不过转瞬即逝，不忍经历，私自逃了，后又被一僧一道拦住，笑道：“绛珠仙子神瑛侍者与一众人并未完劫，你如何这么着急便要走。”便把玉仍旧携回红尘之中。

    且说贾政升迁，贾雨村前来恭贺。贾政隐隐担忧，忠顺王府最近极受皇恩隆重，又因自己私匿着甄家与史家的财产，终日惶恐，贾府在朝廷上皆为世袭之虚名，又无科举出身之人，难以站稳脚跟，更为宝玉而担心。贾雨村听完暗暗纳罕，劝导：眼下最重要的，就是别在朝廷前出什么乱子，忠顺王府必定是要盯着咱们。其次便是让令郎去科举，让贾府在朝廷上有所作为。”两人再谈了些官场之事，无话。

    夜晚贾政入眠，迷迷糊糊见到元春，便惊地跪下，不敢抬头道：“元妃娘娘。”元春哭道：“父亲，这里只有我一人，何必拘礼。”贾政仍不敢抬头，只听元春道：“父亲，你还记得当年我离开家里，入宫选秀的那天吗？你与母亲哭得跟泪人一般，我原不知道，泼天富贵竟要用一生来换取。父女相见，竟要行君臣之礼，细想终无意趣，我虽万千人簇拥，可在深宫又是那么孤独。他们加冕我凤冠，加封我为凤藻宫尚书，可我只觉得那是枷锁。宫里的深秋甚是寒冷。前儿又是中秋，阖家团圆之日，我却只能孤身一人。”贾政早已哭得泣不成声，只敢缓缓抬头，眼里不是凤冠霞帔的元妃，而是乖巧伶俐的大女儿元春。元春接着道：“为了这个家，我已经尽力了，我再最后嘱托父亲母亲，愿父母好好保养身子；更需要记住，即时抽身，儿已经命入黄泉了！转瞬即逝之富贵，莫要贪念，爹！需要抽身早！不过浮华梦一场！”

    贾政惊醒，枕头全是泪痕，衣服被汗水浸湿，出门瞧瞧，明月高挂，月色如水，正应阖家团圆，奈何迁居于此，奈何深锁宫中，父女竟不能团圆！欲知后事，下回分解。