天元二十二年，夏，天气酷热。
庆元殿内飘着淡淡的艾草味，几位内阁大臣正为如何填补国库空虚之事争得面红耳赤。
皇帝姜厚钦皱着眉头，将刚饮尽的药碗搁在案头，拇指按了按太阳穴。
殿门忽然被撞得哐当作响。
承嘉公主姜宁风风火火地闯了进来，一副要兴师问罪的模样。
门口的太监拦也拦不住，纷纷跪下，向皇帝求罪。
姜厚钦见状，让大臣们先回去，改日再议。
待众人退去，姜厚钦呵斥道：“都是已经及笄的姑娘家了，怎么行事还这般莽撞。”
“户部克扣我建府的银子！”姜宁揪着姜厚钦的龙袍袖口，愤愤不平：“说好给我批二百万两营建公主府！今天苏七来报，说工部那边只收到了一百万两。您也不管管他们户部吗？”
“这事嘛……”姜厚钦用帕子捂住口咳嗽了两声，才缓缓说道：“削减为一百万两，是朕许可的。”
“为什么啊？您最初都答应我了，二百万两，一文不少。”
说完，姜宁假意哭了起来：“母后走得早，宁儿只剩父皇了。现在连您也不疼宁儿了吗？”
姜厚钦连忙拍了拍她的手，安慰她，面色也有些伤感：“好了好了，别哭了。每次一有不称心的，你就开始拿你母后哭诉。你是朕和琬琬唯一的女儿，自然也是安国最受宠爱的公主。朕怎么会不疼你呢？虽然琬琬走得早，但扪心自问，朕何时薄待于你？”
姜宁抬眸，止住了哭声：“那父皇为什么准许户部将我营建公主府的银两减半？可是儿臣做了什么错事吗？”
“哪里，我的宁儿怎么会做错呢。”姜厚钦抹去姜宁眼角的泪水。
紧接着，他从案桌上翻出一本奏疏，递给姜宁。
“如今国库空虚，民生艰难，朕也得顾及文武百官和百姓的看法。”
姜宁接过奏疏，打开一看，上疏之人写了一手好字，行云流水，力透纸背。
定睛一看，力透纸背的何止是书法，还有那内容。
奏疏言辞犀利，将她营建公主府之事弹劾了遍——
“臣为谏阻奢靡营建以固国本事。
《尚书》有云：“民惟邦本，本固邦宁”。今国库岁入仅六百万两，而九边军费已耗其半，河工漕运复支百万，太仓存银不足三月之需。适闻公主要于长安起造府邸，工部估算需银二百万两，臣等闻之如坐针毡，冒死进谏。
一曰动摇社稷根基……
二曰苦害生民……
三曰坏祖宗法度……
四曰损皇室清誉……
五曰……”
奏疏洋洋洒洒一共陈述了她营建公主府的十条罪责，言语之间，罄竹难书，仿佛她营建公主府是十恶不赦之事。
姜宁强压着怒气将奏疏过看完，随后目光跳到奏疏的落款之人——“臣户部侍郎沈之衡谨奏”。
沈之衡？
这人，姜宁是听说过的。
安国建朝以来最年轻的状元郎，十七岁高中状元。因面如冠玉，温文尔雅，一度险些被指定为探花。是近年来京城不少官宦世家争抢的贤婿。
此人为官以来，不结交朋党，刚正不阿，所行之事有口皆碑。仅仅两年时间就从翰林院修撰升迁至户部侍郎，深受父皇的器重。前些日子，更是被她的好父皇委以重任，兼任了太子太师，以教导太子。
摊上这样的人弹劾她，也难怪父皇需忌惮三分，削减她营建公主府一半的银两。
她的母后明昭皇后是父皇的发妻，两人恩爱非常，她自幼也深受宠爱。自从母后在她四岁那年因病薨逝后，父皇怜惜她，对她更是有求必应，从不犹豫。
真正算起来，这还是父皇第一次驳了她的要求，想来这件事，已经没有转圜的余地了。
再争闹下去，恐怕只会惹得父皇为难，群臣不悦，更闹不出什么结果。
尽管她素有骄纵之名，但是在大是大非之上，她绝不含糊，懂得适可而止。
想清楚后，姜宁合上了奏疏，放回案桌上，表现出深明大义的样子：“儿臣理解父皇的难处。是父皇怜惜儿臣，还给儿臣留了一百万银两营建公主府。儿臣让父皇为难了。”
闻此，姜厚钦欣慰地说：“我儿识大体，顾大局，委屈你了。”说着，他拍了拍姜宁的手背，“待来日国库充盈，朕会再赏你一些作为补偿的。”
“谢父皇。那儿臣便先告退了。”
姜厚钦点了点头，又忍不住咳嗽起来。
姜宁转身，关切道：“国事繁忙，父皇也务必要保重龙体。夏日酷暑，儿臣宫中今日做了荷叶羹，晚些时候给父皇送来。”
看着姜宁关心的神色，他又想起过去每年酷暑，琬琬也总是会背上一碗荷叶羹给他送来。他咳嗽了两声，勉强露出笑容：“好。还是朕的宁儿懂得挂念父皇。”
姜宁行了礼，便离开了庆元殿。
回寝殿的路上，姜宁心里还在想着沈之衡的奏疏。
“动摇社稷根基、苦害生民、坏祖宗法度、损皇室清誉……”沈之衡那些理由找得冠冕堂皇，就不知道这些言辞背后，几分出于真心，几分出于利益？
姜宁是极其讨厌这些读书人的。一个个读着圣贤书，满腹大道理和空话，最终目的不是为了权，为了钱，就是为了名。
这世道哪有什么真正为国为民的君子？多的是披着皮囊的小人。
以往每次科举一放榜，不知有多少新科进士约她相见，表明爱慕之意。但说来说去，总绕不开希望她能在父皇那里为他们举荐一二，以便仕途顺畅。一句句“甘为驸马，侍奉公主”，仿佛这驸马之位有多委屈他们。
后宫也是如此，多少宫女太监，甚至嫔妃，她们对姜宁巴结讨好，看似一副唯她马首是瞻的样子，为的不过是从她这里获得一些好处。
而表面对她越好之人，往往暗地里编排和咒骂她就越是厉害。
想着想着，姜宁叹了叹气。
母后还在世时，她也曾觉得这个世上人人都真心实意关爱她。
可是母后薨逝之后，她才渐渐明白，这深宫，多的是笑里藏刀之人。这世道，人与人之间也不过是讲究利益往来。
即便是她的父皇，或许对她确实有真心疼爱的情分在，但是更有安抚外祖父苏家之意。
母后走后，外祖父想要另外安排苏家女子进宫，父皇以各种理由拒绝了。同时，父皇早早的给那时尚且年幼的她定了承嘉公主的封号，并在江浙一带封了地。
此后，京中人人都说，承嘉公主是安国最尊贵最受宠的女子，胜过现在的汪皇后。可姜宁明白，这不过是父皇为了让苏家绝了染指后宫的心思。
所以，她很早就意识到——权势，才是这个世道最靠谱的东西。
要真论起来，像沈之衡这样沽名钓誉之人，比那些直白地求权势、求金钱之人更为可恨。甚至于，他是否是有意通过上疏来引起她的注意，也未可知。
而她姜宁，最喜欢的就是不留情面地扯下这些人的伪装。
每次看着他们哑口无言，又无地自容的窘迫，她就觉得骨髓里都沁着痛快。
一身正气的沈大人？
这还是第一次有人上疏弹劾她。
她倒要看看这位沈大人的伪装背后，藏着怎么样的阴暗目的。
他既然不让她如愿，那她也自然不会让他痛快。
等回到了公主的寝殿，姜宁便派人把苏七叫了过来。
苏七年长姜宁七岁，自幼便陪伴姜宁长大。
当年母后病重时担心她今后无人看护，于是向父皇请了特许，让苏家人挑了个旁系带到宫里，作为她的侍卫。这个人，便是苏七
自母后离去后，苏七是她唯一信任之人。他既是她的贴身护卫，也可以说是她的心腹。
苏七进了寝殿，做足了礼节：“殿下，您找我？”
即便姜宁很早之前就说免去苏七的礼节，但他还是坚持每次都要向她行礼。
日子久了，她也便由着他了。
姜宁躺在凉亭下的椅子上，轻轻摇着凉扇，笑吟吟地问：“苏七，你可有听闻户部侍郎沈之衡这个人？”
“沈之衡？传闻中，他十七岁及第，深受圣上器重，后来又在户部任职，是京中目前最为炙手可热的人物。去年他主管湖广地区赈灾一事，在百姓之中也是有口皆碑。”
姜宁抬眸：“这都是表面的人设。说说暗地里的吧，他可与哪些朝臣走得近？”
“回殿下。沈之衡表面不参与党争，孑然一身，但是据凤鸣坊来报，沈之衡与汪家千金汪纳雪私下走得极近。这些日子，汪管家在凤鸣坊也表露出有定做婚服的意思，似在为婚事做准备。”
“汪纳雪？可是汪阁老流落蜀地的孙女？”
“是的，殿下好记性。”
姜宁突然来了兴趣，停下了摇晃凉扇的动作。
算算日子，汪纳雪被回京城的时间，大致和沈之衡进京参加科举殿试的时间相差不远。
如此说来，沈之衡弹劾她营建公主府的奏疏，倒是有汪家的手笔了。
父皇膝下子嗣不多，现存皇子不过两位，一是汪皇后所出的姜齐，二是九年前酒后与一位宫女意外留下的姜黎，一直由梁嫔教养。
其实还有一位，便是是她的亲生弟弟姜宸，但是母后难产，弟弟出生时便已夭折，母后也因此损伤了身子。
尽管姜齐已经被立为太子，但是汪苏两家近年来一直不对付，若姜齐继位，苏家难免会被清算，所以外祖父的意思还是想拥护江黎。
如今朝堂之上，分了汪、苏两派，看似平衡，父皇估计也是担心今后汪家坐大，于是有意扶持寒门，达成平衡。沈之衡便是借着这股风扶摇直上。谁知道，他暗地里与汪家还有所纠葛。
想到这，姜宁轻笑一声。
沈之衡想借她攀附汪家？她怎会让他如愿。
她看向苏七：“我适才见过父皇了。营建公主府的费用，是沈之衡从中作梗。你这几日便帮我去户部约见一下他，我要会会这个人。”
“是，殿下。”
苏七正要离开，姜宁又叫住了他。
她走到苏七面前，扫了扫他肩上的木屑：“这几天天气酷热，你去监督营建公主府之事时也小心些，别中暑了。小厨房今日煲了荷叶羹，已经用冰块冻着了。你去找一下崔嬷嬷，喝完荷叶羹再去忙吧。”
苏七凝视着他，半晌，才回复道：“谢公主殿下关心。”
目送苏七离开的身影，姜宁突然陷入了感伤。
以前姜宁和苏七的关系其实更亲近些。但是自从她十三岁之后，有段时日，宫中突然传出闲话，说他们之间有不可见人的关系。
后来她虽告到父皇那里，狠狠惩治了那些人，但是自那以后，苏七就渐渐有意与她保持距离。
她对于这些倒是不在意的，何需惧怕什么呢？就算她和苏七真有什么说不清道不明的关系，旁人也不能指摘什么。毕竟她是安国最受宠的公主。自古以来，公主养几个面首，那不是很正常的事？
她虽这样想，也这样和苏七说的，但她还是尊重苏七的选择。
况且，从某种意义上说，她和苏七之间，纯粹一些，会比较好。
毕竟，苏七……应该是这个世界目前唯一纯粹待她之人了。
她也不想他们之间关系，掺和太多的欲望，无论是男女之情，还是权势与金钱。