江意晚一听此声，不禁手上一抖。燃烬的香灰带着灼热的温度坠在她的手背，她吃痛将手收回。

    右后侧的供台前，谢云停倚靠在一把破旧木椅当中，指尖把玩着一串嵌着金边的纸元宝。手指翻转之际，纸元宝无力抵抗地转着圈，看得她几乎眼花缭乱。只见他勾起薄唇，眉梢轻挑，目光中带着几分若有似无的探究：“上次见到你，在下便觉着有些面熟。今日在此处重逢，我才确定了，我确实曾经见过你——原来是你啊，意晚小姐。”

    燕儿眼见氛围不对，连忙挡在了江意晚身前：“你是何人，为何会出现在江氏祠堂？”

    “姑娘好问。能出现在祠堂，自是因为，在下是祠堂的管事罢了。”谢云停目光不经意地扫过江意晚低垂的脸，转而冲燕儿浅笑道，“近来太仆大人公务繁忙，已然无暇应对这祭祀之事。我本是江府幕僚，又因着对白事有几分了解，便是被太仆大人指派来负责这祠堂的一众事宜了。”

    江意晚尽力避开与他对视，只是垂着眸，盯着他鼻尖上那颗细小的痣：“公子既为江府幕僚，为何不想着与父亲共襄大事，反倒甘愿委身当一个无用的祠堂管事，岂不是白白浪费了公子一身才学。”

    先前大缸同她说过很快便会相遇，却没想到竟会是在这供奉着她母亲的祠堂。不过既然遇上了，江意晚便有意顺势推进一下那个所谓的支线任务。虽然她不清楚谢云停的人生轨迹究竟是如何，但劝他向上爬，总归不应出错吧？

    “何谓浪费？何谓施展？谁人不想共襄大事，倒也不是人人都有那个气运。”谢云停眼角带笑，手上却不自觉用力，将先前把玩的纸元宝捏成皱巴巴的一团，“我倒是觉得，在这祠堂呆着挺好的。江府主母为人良善，想来仙逝之后，也会庇佑江家。我在此处，不是正好可以沾沾她的功德，说不定日后还能混上个一官半职呢。”

    “人生在世，不尽力拼搏，反倒指望着甚至没有血缘关系的先人帮扶，公子这心态，可当真是乐观。”江意晚忍不住摇了摇头，眉头一蹙，“科举不日便会进行，公子但凡愿意亲自参试，都比在这求庇佑来得可靠得多。”

    “科举之事，我自有定夺。”谢云停却只是抬眸笑望着她，眼周天生的淡桃色在此刻看来更添几分蛊惑意味，“话说回来，我与江夫人虽无血缘关系，倒也不是非亲非故吧。如若在下没记错的话，江小姐本该嫁于我的。如此算来，这江府主母自然也是我的母亲了。”

    他此刻语意不详，只提起“江小姐”却又未言明是哪位，江意晚理所当然地便认为他指的是那早前与其确有婚约的江念欢：“念欢妹妹现下虽挂在母亲名下，到底与母亲感情疏远。更何况当日那婚约早已被父亲撤销，如今已是定局，哪怕你为此失意也无力回天，还是趁早转念，专心备考为好。”

    “谁说江念欢了。”谢云停抿唇浅笑，却是起身朝她靠近了几步，注视着她道，“在下说的可是你，意晚小姐。这场婚约其中原委别人不清楚，你也要装糊涂吗？当时护国将军名义上虽求娶的是你，其实中意之人，明明是你那妹妹吧。江老爷早前曾对在下许诺，定会嫁我一女。虽然此话如今看来只是说笑，可如若当日嫁给将军的只有江念欢，意晚小姐你不就是在下的娘子了？”

    燕儿闻声一惊，反应过来后便是立刻喊道：“大胆！我们小姐岂是你能调笑的。”

    而江意晚则是被他这一套逻辑震的几乎说不出来话，半晌才忽然发觉不对劲——谢云停为何会知晓季将离与江念欢的联系？

    还没等她开口问，谢云停便是继续说道：“意晚小姐一定很好奇在下为何知晓隐情，想知道答案，也很简单。有劳意晚小姐单独陪我去个地方，一切自当分明。”

    大缸说过，以谢云停如今对她的友好度并不会做出伤害她的事情，可江意晚到底是确确实实曾被面前这人毒杀过一回。因而此刻她虽好奇，却也不愿为了那无关紧要的答案，冒险单独和谢云停相处。于是她行了一礼，道：“不必劳烦公子了。反正一切已是定局，知不知晓已然不重要。何况男女有别，如今我已嫁做人妇，岂敢私自与未婚男子相约。”

    言罢，她便是示意燕儿一同离开，只是她才刚刚转身，尚未迈开步子，便听谢云停在她身后忽然笑出声。

    “别急着走呀，意晚小姐。左右今日你已与我在这祠堂私会许久，先前怎么没想到男女有别呢？”谢云停一边笑着，一边自袖间掏出一物，呈在她面前，“我意外拾得此物，本想与你好好一同品鉴，可看起来意晚小姐你似乎并无兴致。怎么办呢，要不在下还是把这垃圾扔了，免得碍了你这江府大小姐的眼。”

    江意晚目光移向他的掌心，却在瞧清楚那物时，瞳孔猛然放大。

    那是一块雕刻成鸳鸯模样的粗陶碎片，周身漆黑，似乎常年浸泡在墨汁之中。本是成双成对的鸟儿，此刻却是落了单。那鸳鸯孤零零地连着半块碎砚，就连右侧的翅膀都崩了个角。——这分明是当年虞晚英爱不释手的那方鸳鸯砚台。

    此物，怎会落到谢云停手中？

    江意晚面上一白，瞬间停下了脚步，冲燕儿挥了挥手，道：“燕儿，你先下去。我有要事要同这位公子商量。”

    “小姐……此人居心叵测，燕儿不放心小姐一个人，小姐要做什么，还是让燕儿陪着一起吧！”燕儿瞪了谢云停一眼，又拉住江意晚的手臂恳求道。

    “呵呵……”谢云停脸上笑意未淡，忽然靠近江意晚的身边，低下头贴在她耳边细语，“小娘子，别心急啊。待会儿就是回门宴了，你先同你夫君好好团聚，我们亥时拜月楼见。”

    温热的呼吸紧贴在江意晚耳畔，她却觉不出半点旖旎，反倒是心跳骤停，应激般地倒退了好几步。待到谢云停呵呵笑着走出祠堂大门，她才恍如隔世般清醒过来。

    “小姐？你没事吧？”方才谢云停恰巧立在了她的视角盲区，因而燕儿只见自家小姐忽然身形僵硬，却不知发生了什么。

    “我没事……”江意晚暗自捏紧胸口的衣襟，整理半晌思绪，终于稍稍平静，“走，燕儿。我们先去赴晚宴。”

    回门宴中的宴一字，原本指的就是晚宴。早前中午的家宴被她称病逃过，如今这晚宴倒是当真非去不可了。二人往厅堂处走着，人还未至，便是远远听见一阵欢闹喧嚣的笑声。待到稍微走近些，江意晚瞧见庭院里早已满满当当摆了数十桌。每桌头顶都支着一段红绸仪罩，桌边两侧各立着一名侍女，正服侍着宾客斟酒用菜，当真算得上用心至极。

    江意晚本欲悄悄寻处空座坐下，却忽然被坐在高台上的江御发现：“意晚啊，你来啦？身子可好些了？”

    “回父亲的话，下午歇息了会儿，现下已恢复大半。”江意晚拱了拱手，垂头致歉，“女儿来晚了，让诸位久等，实在抱歉。”

    “无妨。”江御今日明显心情甚好，当着众多宾客的面，只是颔首道，“诸位大人，这位便是我的大女儿江意晚，她乃是季将军的正妻。今日状态欠佳，这才来得有些迟了。”

    底下宾客纷纷捧场道：

    “哎哟，原来是江大小姐！我就说哪里来的姑娘，生得如此花容月貌。”

    “可不是嘛，先前瞧见二小姐，便已觉得惊为天人，没想到这大小姐美貌更胜一筹啊。”

    “太仆大人真是教女有方，这两位小姐都是这般温文尔雅，当真是羡煞旁人啊！”

    “要说羡煞旁人，还得是季将军啊。这两位天仙一般的美人居然都被季将离一同娶回家了，将军，恭喜了啊！”

    当时成亲的婚宴办得并不算隆重，且不说江意晚昏迷不醒压根没出现，江念欢则是顶着盖头，连拜堂环节都省略了便草草离场。在场的宾客虽有一大半都参与了当时那场婚宴，但得见江氏双姝真容，还真是头一回，此时自是不吝啬地讨好赞美。只是那些溢美之词中究竟有几分真心，在这种氛围下自是无人在意。

    江御听着场间议论，满意地点点头，冲江意晚笑道：“来，意晚，你来迟了，又受了这些叔伯如此多的夸奖，还不抓紧敬各位叔伯一杯？来人，快给大小姐端酒来。”

    “是，老爷。”江御身旁的侍女乖巧应下，紧接着便是盛满一杯美酒向江意晚走来，“大小姐，请。”

    “父亲，女儿今日身子不适，不宜饮酒。但……”江意晚微微皱起了眉，但仅一瞬，便极快地恢复常态，“今日承蒙各位叔伯不嫌弃，愿意来参加意晚的回门宴，意晚便以此酒恭祝各位大人今后步步高升、阖家欢乐！”

    “好！好！江大小姐果然大气！”

    她客套地笑了笑，举起酒杯，正欲饮下，却忽然听到下方宾客中有人喊道：“等一下！”