天牢。

    几人仍是郎君打扮，相拥取暖而眠。

    “文锦？”王雪楹视线在牢中探寻轻唤。

    那人迷蒙睁眼，惊声：“…雪楹姐姐？”

    她轻轻安置倚靠在自己肩头沉睡的友人，走到牢门前。

    “都还好么？”王雪楹伸手替她抹去脸上的尘泥，“对了，带了些饭菜，你同她们一块用了罢。”

    “我打理过了，往后牢里的伙食不会太差，且养好身体…旁的都毋需害怕…再等等…定带你们出去。”

    身旁江斐递来提盒，其他几个女娘也陆续转醒，一齐谢过她后开始虎咽狼吞。

    “虽然雪楹姐姐没问…但我们或许还是该给姐姐一个交代…”文锦边吃边道，既是说给她听，也是在征问其余几人的意见。

    几个娘子只顾着吃饭，连连颔首算是应了。

    文锦又嚼咽下一块肉，这才道：“…其实我们几人都是同乡，原本是要应征入军队的…”

    “没想到我们乡里那支娘子军在来京师的路上遇到了山匪…死的死伤的伤，还有被人抢去山寨的…我们几个侥幸活了下来，又不甘心回乡…便出此下策。”

    “…还有个娘子不在了，当初是那个娘子说她有法子让我们躲过应试的查验…没想到竟是拿自己的清白换来的…我自小跟着乡里夫子读书，此番侥幸高中，那放我们应考的官员怕东窗事发…借着这次公主遇刺告发了我们…”

    吃得差不多了，文锦放下碗筷，面带歉意：“…晚…我们不是有意欺骗姐姐的…也从没做过行刺这等大逆不道之事…我就是觉得，娘子能武自然也能文…”

    牢狱外王雪楹朝她轻笑：“我知道…”我知道的…很多年前就有人如你这般想了，她也做到了…可惜没人记得她。

    “…呀，有人来给你们送过饭了？”身后传来轻妩的女声。

    片刻行至王雪楹身侧，看清来人，众人忙拱手行礼：“拜见大长公主。”

    礼罢王雪楹才怪道：“大长公主也是来看她们的？”

    新阳颔首轻笑，视线一瞬不瞬落在王雪楹身侧江斐身上，江斐又朝王雪楹身后退了退，头打新阳来此后便不曾抬起过。

    有鬼。王雪楹挑眉如是想。

    那厢新阳侧首打量狱中娘子们，不知想到什么，蓦地垂眸哂笑一声。王雪楹眼见大长公主的侍女在狱边搁下食盒后，两步行到狱卒身前，平静吩咐：“陛下眼下尚未做定夺，可莫要让大长公主省得你们为难欺负几位娘子。”这般说着，手中袖间还递出一个亮眼的银锭子。

    这是半点不避人…王雪楹心道，不知自己该不该看，匆忙移开视线与江斐扯了两句有的没的闲话。

    天牢混沌腐暗，侍女说完新阳便半掩面，挥手驱着酸臭气，抬脚朝外走去。见公主离去，王雪楹顿觉身侧江斐松了口气，转身斜睨了他一眼，同文锦等人告别也出了天牢。

    “可以说了？”她抱手质问。

    “……”

    见他不语，王雪楹含笑温和贴近江斐，朝他冷哼一声，作势便要离去。

    “…我说！我说就是…”江斐拉住她的小臂拦道。

    “……陛下遇刺前曾传我入宫，我去时在宫门前遇到了离去的大长公主…”话到此，江斐撇过头，有几分难堪似的合眸停顿片刻，才复道：“…不想那日陛下竟是想赐婚我与公主…”

    王雪楹原本平静的一双眼闻言瞠大，惊疑半晌，蹙起眉，只觉脑中抓住了什么重要的东西。

    “…赐婚……”毋需多言，陛下想借大长公主掣肘江家…可…

    “…你是当场回绝了陛下？”她问。

    “…嗯。”江斐颔首，“我向陛下告罪…自己到底成过亲…如何配得上大长公主…陛下虽有不悦，但却将此事暂且搁置了。”

    “那你可知公主的态度？”

    江斐颓然轻笑，朝她摇首：“…不曾明确，我问了陛下身边的侍从，说公主并未回绝陛下…”

    王雪楹一手抵唇在脑中理了片刻：“…你说大长公主今日来此是为何？”

    文锦她们不过布衣，与公主并无来往……公主走这么一遭，还出钱让狱卒善待她们…倒像是……

    …倒像是问心有愧。

    公主做了什么…才会对她们心怀愧疚…

    她凌厉的视线与江斐相对……他们都想到一个……略显荒唐的结果。

    ……刺杀陛下的那个搅乱时局的人…

    …是新阳大长公主。

    ……这皇家还真是复杂……此前陛下要给大长公主招赘，甚么金银珠宝男宠面首都朝公主府送…王雪楹还当他们是顾念血亲的…

    “那年大长公主究竟是如何归朝的？”她侧首问江斐。

    江斐摇头，“…我当时业已被俘……只从大运的将领口中听闻一二…”

    “…大长公主似乎与大运的皇子做了甚么交易…可我到底也没有证据，不好多言。”

    视线落在早已不见新阳踪影的街巷，王雪楹静道：“当年是表姐亲自将公主迎回来的…想来公主必未做不利于南平的事…便是交易，也无非出于自保罢…”

    …毕竟和亲公主的无奈…又岂是他们能懂的……

    *

    往后一阵相安无事。

    那日宫门外的一场雨后，殷长戈起了高热，半月未曾上朝。

    此间朝上几近只余下江氏一家之言…确切来说，是江宏之言。

    殷长戈府邸。

    “咳、咳…郑大人来此，所为何事？”

    “今日朝上，数位朝臣向陛下谏言立储一事……”郑韶舟蹙眉心忧，“陛下如今身体大不如前…此事怕不会再拖下去了……”

    春意方过，杨花漫天，殷长戈用手抓去停在身上的柳絮，面上漫不经心含笑：“…是啊，陛下该有决断了。”

    “……殷相不急？”

    “怎么不急？咳、”又是一簇柳絮飘落在眼前，惹得她猛一阵咳呛，复道：“又不是谁着急陛下便听谁的。”

    “请郑大人用茶。”

    身后书房半敞，侍女端着茶盘俯首如是唤道。

    殷长戈闻声目中浮现狡黠亮色，轻咳凉声：“且放下就是，本官与郑大人正谈要事。”

    侍女口中称是，书案凌乱，故而停留片刻拾掇出能放下茶盘的位置……一手方拿起一只眼生的锦盒，侧首瞧见的殷长戈便冷斥道：“做什么！滚出去！”

    侍女受惊手一抖，锦盒摔在书案上，配扣落下，盒子开了…滚出一明黄的布轴…殷长戈两步上前，将人赶了出去，颇为慌忙收起了锦盒中的东西。

    仓皇退下的侍女远远听见两位大人交话，依稀听清郑大人说什么“难怪丞相不急，原来……”

    那往后丞相府传出一则流言，说是殷相已经拿到了陛下的立嗣诏书，还传得有鼻子有眼。

    都道这殷相是出了名的善待手底下的人，何曾这般恼过人？那定是有甚么性命攸关的秘密了。

    再结合这流言，结合殷相被陛下传唤后托病数日……民间私下都觉得这流言八九不离十是真的了。

    “想必陛下是觉得皇子尚幼，诏书托给倚重的朝臣才放心。”民间如是议论。

    正值壮年的皇帝中个毒箭，落在百姓眼里倒像是得了不治之症一般…要托付起后事了。

    这外行看热闹，内行看门道…流言传到朝臣耳里，那听来又是另一回事了。

    继立诏书没给江尚书，给了殷相，意味着什么？意味那诏里的人——不一般。

    莫非陛下当真要传位于大公主？我南国当真要迎来第一位女陛下了？

    ……此事怕还是只有天晓得了。

    江尚书到底还是坐不住了，集了幕僚入府商讨。

    “依下官之见，此事多半是个圈套…”帷幔朦胧，香烟袅袅，座下沏茶的郎君如是回禀。

    “叶大人此言差矣，依本官拙见…十有八九是真的…”旁的幕僚驳他。

    叶珩挑眉不语，但听众人漫议。

    “…陛下为那妖女所惑数年……冲动之下立了诏书也不无可能…”

    “是殷相。”叶珩漫不经心提醒。

    “下官倒是觉得叶大人言之有理…陛下正值壮年，立储便立储…何必传下这样的诏书？”

    “…哼……那毒箭说是在肩胛，离心可不远…陛下近来上朝可比先前乏力不少……”

    “…陛下还是疼爱小皇子的……便是传位也不会略过中宫，冒天下之大不韪直接传位大公主…不若且看近来陛下会不会想方设法给大公主嫡长的名分？”

    “说什么蠢话呢！你当祝氏的人是死了？贵妃娘娘尚在便由着大公主认了皇后娘娘？本官还是觉得诏书一事绝非空穴来风…当早另做打算。”

    一众官员这般在堂间吵得不可开交，叶珩依旧兀自沏茶。

    “…叶大人可真是清微淡远，这半道出家的同我们就是不一样，只掏半颗心也无人置喙…”席间有人这般刻薄他。

    堂上半晌不语的江尚书也看向叶珩。

    “…下官一开始便表明了自己的想法，进退与否自有尚书大人定夺，大人何必咄咄逼人。”

    在江府的谋臣眼中，叶珩始终算不上可靠之人……对他的话向来是浅闻辄止。

    叶珩习以为常，淡漠品茶。

    “…此事暂且搁置，待本官请皇后娘娘探明陛下口风，再做决断。”

    江尚书一语定音，虽有朝臣不甘却也未曾多言，纷纷起身告辞。

    “叶大人？”原地怔愣的叶珩被同僚唤醒，这才朝尚书礼罢，俯身告退。

    斜睨他的江宏眼神一凛——没有错过叶珩拱手时眼中闪过的笑意。