天空湛蓝得近乎残酷，没有一丝云。正午时分的沙漠像被打翻的熔金炉，亿万吨砂石在日头下折射出粼粼波光，正如同另一片海洋。在这般酷烈的灼热下，所有生物都销声匿迹，隐藏在更深的阴影之中以求自保。
静默的沙丘正以肉眼难辨的速度流动，棱脊线如刀削般锐利，投下的阴影随着日头偏移缓缓蠕动，像某种蛰伏的巨兽在舒展鳞甲。偶尔有耐旱的沙拐枣探出头，果实早已被抢食殆尽，光秃秃的枝条上缠结着半枯的叶片，被风撕扯出细碎的声响。
远处巨大的孤岩被岁月啃噬成镂空的神龛，岩面布满蜂窝状的孔洞，风穿过时发出低沉呜咽，仿佛远古祭歌残留的尾音。空气因高温而扭曲，热浪卷起旋涡，把沙粒抛向高空，在阳光下绽开转瞬即逝的琉璃之花。
沙粒在脚下发出细碎而干燥的咯吱声，像无数细小的牙齿在咀嚼。脚印刚留下就被风抚平，仿佛从未存在。此刻，两位神明并肩行走，他们的衣袍却未被风掀起，仿佛连风也学会了敬畏。
顾耽耽的目光掠过沙海，看见每一粒沙都在低声讲述被遗忘的王朝、沉没的绿洲、以及那些曾在此地哭泣又风干的灵魂。
她上次抵达此处时，这里还没有完全变成死地。
不止是她，江豇好也感慨道：“什么样的魔煞要在这里称王称霸？方圆十里连个喘气的都没有，师妹你说说，这是图啥！”
这是个好问题，但顾耽耽无法回答，因为她只负责封印魔煞，而不是理解魔煞。
暮色降临时，沙蜥贼头贼脑地从洞穴探出来，试探面前的人类是否能造成危险。女人抬袖拂过，银沙忽然朝两侧分开，竟显露出深埋地底的古河道。男人指尖凝出一簇星火掷入虚空，沉睡千年的梭梭种子便噼啪炸响，在龟甲纹路的河床上绽开淡紫色的花海。夜鸮掠过新月投下的阴影，看见两位神明驻足之处，方圆十里的鸣沙同时震颤，奏出编钟般浑厚的韵律，惊醒了蛰伏在沙下的沙漠蚁。这些通体透明的生灵排成蜿蜒的光带，将他们途经的足迹缀成横贯大漠的银河。
“是不是很美？”江豇好忍不住邀功，他不耍宝搞怪的时候，是有一张很英俊的脸的。夜幕像深蓝绸缎一样滑落，光影在他脸上错落，眉骨到鼻梁连贯出漂亮的曲线。顾耽耽没来由的想到很多年前，师傅曾说，他们下山后没钱的话，可以让师兄去出卖色相吃软饭。按照这种标准来说，应当是美的。但她不知道要怎么表达，张口后说的竟然是：“可是你挡住了我要寻找的痕迹。”
白日残存的最后一缕热气逸散，替换成带着寒意的风，刀子似的刮过耳廓。两人相顾无言，江豇好打了个响指，火苗‘噗’地在枯死的梭梭树上蹿高。
“再喝一口。”他半跪下来，把温水递到她唇边，声音低得几乎被风声吞没。顾耽耽盘膝坐在一旁，火光在她皮肤上镀了一层流动的铜。顾耽耽挑眉，抬手去接，却被他躲过。江豇好固执地亲自喂她，像对待一只易碎的瓷盏。某种程度上这已经是种进步，在她还是人身时，就不爱吃饭喝水和睡觉，别人只当是修炼刻苦，江豇好却知那是自小一贯挑剔。于是便随时携带着她单独使用的器具，哪怕现在已是残魂，也要耗费灵力去凝结出当年那些物品的样子。
可那有什么用呢？
“师兄”，她无奈极了：“我不是纸糊的娃娃。”
“可你下午在风口里咳了三次。”他晃晃水杯，发出轻响，像在强调证据：“三次。”
如果神真的会咳嗽，那温水也是无济于事的。就好比当年那些器具也没能让她多吃几口，断绝口腹之欲本就是飞升之像，有何可解？不过是心疼而已。
她不再争辩，顺从得喝下那杯温水。
喂完之后江豇好心满意足的起身，从虚空中幻化出一张狐裘毯。他抖开毯子，像展开一面柔软的盾，不由分说裹住她的肩，手指在边缘来回掖了三遍，确认没有一丝缝隙漏风。
“我来守夜。”毕竟也是到了魔煞的地盘：“你大病初愈，要早早休息，不准熬。”
夜深至亥时，火星渐矮。顾耽耽没有争辩自己根本不需要睡眠，而是掐指弹出一气。江豇好终于抵不住这些时日的疲惫，脑袋一点一点，逐渐维持不住人形，化作木偶小人倒到了她怀中。
直到第一颗晨星坠向地平线，顾耽耽才缓缓抬起手。月光顺着她的指缝漏下来，本该凝结成冰棱的神力，此刻竟化作细沙簌簌坠落，在掌心积起一小捧、又被夜风吹散，如同从未存在过。
次日的天气更是恶劣，沙海被烤得发白，空气如同被烧得半融的铜汁，晃得人视线发虚。顾耽耽走在前，靴底踏在沙上发出细碎的‘咯吱’声。江豇好与她错后半步，左手时刻悬在她肘边，仿佛只要她一个踉跄，他就能把人稳稳托住。两人都默契的没有提，一个女武神为何要在沙漠中徒步前行的问题，她的灵力可能连驾驭琨虹都不够了。
顾耽耽忽然抬手示意停步。前方大石的背阴处，一抹极不和谐的暗紫映入眼中，那颜色在漫天黄沙中，实在是太过扎眼，叫人一眼就认了出来。
“紫微星袍……”江豇好低声道。
两人快步掠至近前。沙窝里，一名青年仰面而卧，紫袍下摆被风掀起，露出磨损不堪的鞋裤。他面色惨白，唇角凝着发黑的血痂，胸口微弱起伏，仿佛下一瞬就会停掉。这般狼狈模样，几乎让人认不出此人正是当日嚣张跋扈的紫薇宫主许世忧。
顾耽耽单膝跪下，指尖拂过他颈侧脉门，眉心微蹙：“脉象乱得像被刀割的弦……”
见师妹有意要救，江豇好不情不愿的幻化出水囊，粗暴扯起许世忧的后颈，开始喂他喝水。清水刚沾唇，昏迷中的人竟无意识地呛咳，血丝顺着嘴角蜿蜒，滴在沙上瞬间被吸干，留下几点暗褐。
“不能这么灌。”顾耽耽抬手止住他，掌心覆在许世忧额心，一缕极细的银丝缓缓渗入。
沙粒钻进靴筒时，许世忧总觉得那是无数细指在抓挠他的脚踝。他明明记得是跟着星图走进这片洼地的，转眼却看见洼地隆起变成沙丘，在暮色里不断蠕动。风裹着呜咽声掠过耳畔，仔细听竟像是紫微星宫的编钟在响，可抬头望去，天幕上的北斗七星全倒悬着，勺柄正一滴一滴往下淌暗红的光。
“宫主？”
身后传来小徒的声音，许世忧猛地回头，却见沙地上跪着个穿宫装的影子，发髻上插着他亲手赐的银簪。可等那影子缓缓转过来，脸却是平的，只有七窍里往外冒沙，簌簌落在地上积成小小的坟包。
他踉跄着后退，靴跟踢到块硬物。半块碎裂星盘上的轨道正在自行游走，把紫微垣的位置挪到了南天，活像被人硬生生拧乱的麻绳。他盯着看，就像是坐在其中，转瞬之间便来到了胡杨林。
枯死的树干上缠着褪了色的经幡，风一吹竟展开成无数张人脸，眉眼依稀是宫里的旧人。他伸手去扯，指尖触到的却是冰凉的皮肤，经幡上的皱纹突然动起来，变成密密麻麻的眼睛同时睁开盯着他。
沙地上开始渗出黑水，漫过脚踝时竟泛起鱼鳞般的光泽，水里浮着的不是鱼虾，而是无数只手，想要把他拖入无间地狱。
“这不是真的……” 许世忧咬破舌尖，血腥味让眼前的景象晃了晃。胡杨林突然消失了，取而代之的是紫微星宫的丹陛，石阶上的兽纹正顺着石缝往下爬，活生生的立起来。她明明记得出发前亲手封印了宫底的裂隙，此刻却看见裂缝里也伸出无数只手，其中一只腕间有颗小痣，正和自己的一模一样。
黑水已经漫到膝盖，那些手开始拉扯他的宫装。许世忧挥剑去砍，剑刃却穿过虚影，反在自己手臂上划开血口。血滴进黑水里，瞬间开出朵朵血莲，花瓣里浮出张脸，是他自己，正阴森森地笑。
“逃不掉的……” 那张脸说，声音像砂纸磨过。
他呕出一口血，血里带着细碎的星屑。
星屑落在地面，竟长出一片极小的沙漠，沙漠中央竖着一块路牌：
“回头者，永堕。”
路牌背面还有一行小字，也是他自己的笔迹：
“不要相信任何一次天亮。”
此刻，天边真的亮起一线白。白得刺眼，像有人拿刀划开黑夜。
绝望像黑水一样漫上喉头时，逆光里走出两个人影，轮廓边缘燃着毛边似的金线。
许世忧愣在原地，喉咙里发出‘嗬嗬’的嘶哑吼声，他已经分不清这是幻觉，还是终于有人把他从梦里打捞。
直到来人一把攥住他手腕，体温透过皮肤传来，江豇好狠狠敲他后背，骂了句“别发愣”，
许世忧才听见自己心跳重新归位的声音——‘砰’、‘砰’、‘砰’，像有人在遥远的星宫里，敲响了久违的晨钟。
他猛地呛咳起来，这才发现自己正趴在块风蚀岩下，江豇好正嫌弃的用帕子给他擦脸，顾耽耽半跪在旁边，指尖凝着点微弱的银光，按在他眉心。
“醒了？” 顾耽耽的声音有点哑。
他还没来得及开口，就被帕子糊了一脸，只听江豇好尾巴都要翘到天上去：“还不快来跪谢爷爷奶奶的救命之恩。”
幻境里应当没有这么烦人的角色，风蚀岩后的沙丘静静卧着，既没有蠕动的鳞甲，也没有倒悬的星辰。可许世忧摸了摸怀里的碎裂星盘，裂纹里的星砂已经彻底暗了，就像他幻境里看见的那样。
许世忧咳着将碎裂星盘攥得更紧，指节因用力而泛白。风蚀岩投下的阴影里，他鬓角的碎发粘在汗湿的颊边，往日里总带着宫主威仪的声音，此刻竟抖得像被风卷的残烛。
“月前，新帝登基，国库亏空。” 他舔了舔干裂的嘴唇。
顾耽耽无甚兴趣：“我并不参与人间国事。”
许世忧看着眼前这个刚救了自己的汉水神女，叹了一口气：“屋漏偏逢连夜雨，汉水沿岸多处决堤，受灾严重。国库粮仓全填了进去，可堤坝缺口像吞金兽，官家连给河工的汤药钱都凑不齐了。”
顾耽耽猛然回头，用只有两人能听到的声音询问江豇好：“我昏迷的这段时间，汉水失控了？”
“钦天监夜观天象，说西北沙海藏着述轮王宝藏。” 许世忧仰头灌了半壶水，水珠顺着下颌线滑进领口，“传说那王墓里不仅有金山银海，还有能让江河改道的定水神针。陛下点了紫微宫的将，让我带队来寻。”
顾耽耽突然按住他颤抖的肩。女武神的指尖带着点微不可察的凉意，却让许世忧猛地打了个激灵，像是从混沌里被拽回半分清明。
“我不是孤身来的。” 他的声音突然劈了个岔，眼眶在风沙里红得厉害，“世子殿下…… 他也一同前来了。”
“进沙海第三天就走散了。” 他垂首，指甲深深掐进掌心，“那天起了黑沙暴，我听见他喊了声‘星盘’，等风停了就什么都不剩了。” 他突然抓住江豇好的手腕，力气大得不像个刚从幻境里挣脱的人，“他靴底有我紫微宫特制的荧光砂，顺着痕迹能找到他！求你们……”
倘若世子出了什么事情，他这个下属却完好无损两手空空的回去了，皇帝的雷霆之怒可不是谁都能够承受的。更别提他还是世子的半个老师，二人本来就有着深厚情谊。
只看眼前这祸星肯不肯帮忙了。
顾耽耽突然站起身，望着远处起伏的沙丘询问道：“荧光砂能存多久？”
许世忧猛地抬头，眼里爆发出泪光，像濒死的飞蛾扑向残烛：“七天！只要没被风沙埋住，七天内都能看见！”