“小姐，还好您回来了！我怕您出了什么事不敢禀告老爷又不敢报官……”竹桃正蹲坐在墙角下哭得眼睛鼻子都红肿，一见到魏宁奔跑回来，赶紧站起身上前查看。
“我没事。”魏宁心不在焉，只喊竹桃快些扶她上墙。
可竹桃一见她的衣服上多了几道褶皱还落了灰，心又重新提到嗓子眼：“您不会跟那小贼打了一架吧？”
“不打紧，没人伤得了我。”她再次催促，“时候不早了，先回府再说。”
竹桃赶紧蹲下身，帮着将魏宁送上院墙，随后提着一早就买好的脂粉盒大大方方往正门而去。
才翻过墙头，魏宁就看到了正在院中罚跪的雪芝。她心中慌神，赶忙跃下墙头跑上前去扶她：“雪芝，爹爹……来过这里了？”
“你还知道回来！”魏宁还半蹲在地上，院门处的魏父已经带着怒气走了进来，“真是把你惯的！你看看你打扮得像个什么样子？都到可以婚配的年纪了，居然还穿你哥的衣服翻墙溜出家，我们魏家的脸都要被你丢尽！”
一旁的魏母正一个劲让他消消火，他的火反而烧得更旺，连同魏母一起指责：“就是你和我爹一起把她惯的，我今天必须让她知道任性的后果！——
魏宁，你给我在院中罚跪一日，直到明日午时，谁都不许给她送吃喝。要是中途敢偷懒，连同竹桃和雪芝一起陪你再罚跪两天！”
“爹！……”魏宁一想到自己刚从流民巷中逃出来，没人心疼也就算了，回了家居然还要挨体罚，委屈之情瞬间涌上心头。可她翻墙之事确实不合闺阁千金所为，百口莫辩只能受下责罚。
“你给我跪着好好反省！”魏父转身吩咐其他下人，“把大小姐看好了，之后没我命令，不许小姐踏出兰园半步——老太爷的命令都不行！”
说完，他气愤甩袖离去。
“宁宁啊，你父亲这是为了你好，你也别太怨他……”魏母见女儿受罚于心不忍，可她也别无他法。
魏宁自小天命不凡，尤其她身上还携有一枚伴生的神玉，难保她不会被邪祟或别有用心之人惦记上。禁足，自是为了能让她平平安安长大，到时候再让她嫁个能护她一生周全的好人家，她才能彻底放下心来。
借着惩罚让她收收心也好。魏母安慰着给魏宁打气：“你先忍忍，等三日后你祖父和爹爹带你入宫赴宴，那时也算能出门透透气。”
透气？去宫中能透什么气？她自小被她的好爷爷带着陪同太子哥哥一起念书，可太了解宫中压抑又拘束的不自由感了。那里的空气，甚至还没她这方小小兰园来的清新。
见爹娘已走远，魏宁才挪着膝盖来到雪芝身旁轻声问她：“怎么回事？平日这个时候爹娘都忙得不见人影，今早怎会来我兰园？是出了什么事吗？”
雪芝摇摇头表示不清楚：“是王管家急匆匆来寻小姐去往前厅，我已经很尽力帮小姐拖延了……但他说那是耽误不得的大事，非要立刻见到小姐……实在瞒不过去，就……”
“罢了。”魏宁咬咬唇，懒得思考他们急着寻她的原因。她这会正心绪烦乱，正好需要借助罚跪的安静时光好好整理纷杂的心情。
“我不求财也不求色。阿生，我只求你。”那时在暗色中，她尤可见那名男子目光灼灼地盯着她，仿佛她是什么秀色可餐的美食，让她忍不住脊背发凉。
“你认错人了。”魏宁害怕自己遇上了吃人的妖怪，脚已做好了随时开跑的准备动作，嘴上还在忙着稳定对方情绪，“我不认识你，也不叫什么阿生，我还是个男子，肉难吃得很，你要不找别人去吧，我这是为你好。”
他不急，也不恼，语气仍是温和：“爱给人瞎帮忙瞎添乱这点，你还真是一点没变。”
说完，他将一枚玉佩丢回到魏宁怀中：“授人以鱼不如授人以渔，我会尽力帮他们，你只管收好你的东西。”
“帮？”魏宁摸着手中货真价实的玉佩觉得诧异，听他所述他似乎并不是什么坏人，莫非他也是来流民巷中布施的官家子弟？
“你是哪位公子，我怎没见过你？要不你报个名号吧，改日我定登门道谢。”
“我没有家。”那人顿了顿，“你在哪，哪里就是我的家。”
这人怎莫名示爱？可她现在是个男子啊，这竟是个有恋男癖的怪人！
魏宁心中恶寒，赶紧撒腿开跑：“好意心领了，偷家就算了！兄弟，就此别过，保重！”
就这样，她一路小跑着回了家，心中的纷扰却直到现在都未消散。她也说不清这种奇怪的情绪源自什么，那人明明站在背光处，她甚至都没看清他的长相，他却莫名在她心中住下了。
思来想去，一定是因为他向男子表白，惹她受了不小的冲击，才令她久久不能释怀。
太恐怖了，流民巷中果然什么人都有，以后再偷跑出去还是得敬而远之。
“小姐！”竹桃已经回了兰园，作为魏宁的贴身丫鬟，她此刻也毕恭毕敬地跟着跪到了魏宁身边，陪同她一起挨罚，“我刚刚回府遇到了王管家，被他抓着好一顿说，您猜我顺便打听到了什么？！……”
“什么？”魏宁还在思索着京中的不太平，对家中之事并不感兴趣，便也问得恹恹。
“夫人请了喜婆过来给您说亲，想为您寻个好亲家，改日让老太爷进宫找陛下给您赐婚呢！”竹桃说得喜气洋洋，“夫人真疼您，还喊您过去亲自挑挑，盼着您能嫁给自己中意的郎君。
我看别家府上，那都是父母之命媒妁之言，哪有让小姐亲自挑姑爷的理。要不说我们小姐是京城中最受宠爱的贵女呢。”
“什么？！”这次魏宁的疑问加重了声调，“谁要成婚了？我不成婚！我娘害我！我志在四方，怎能拘于院墙！”
“……”竹桃搞不懂自家小姐这个喜欢打打杀杀的性子，分明魏家三代都是文官，怎就偏偏小姐与众不同。不过，无论小姐怎么样，她都觉得自家小姐就是天底下最好的小姐。
“嘘！大小姐，小点声。”守在门边的下人鬼鬼祟祟提醒她，“您这话让老爷听了去又免不了一顿责罚。”
“对不起对不起。”魏宁吐吐舌。
平日里她对下人从未过分苛责，待他们如同自己的朋友一般，这下连累一众人罚跪的罚跪，罚站的罚站，她心里也是过意不去，于是便噤了声。
反正她没同意，爹娘应不会擅自做主，此事还可从长计议。
“别别别，大小姐，您不用跟我们道歉。”下人听了也是惊慌，“咱就平平安安先把这一天的罚度了，只要您不出意外我们都能放心。”
“不平安啊。”魏宁揉着饥肠辘辘的肚皮，才跪了没一会就快支撑不住，“两个时辰没吃东西了，我打的可是没准备的仗……”
她正说着话，突见方才还在和她对话的下人们不动弹了。
出现幻觉了？
魏宁揉了揉眼睛，那院门边的一众下人们仍是一动不动。她吓得赶紧去喊身侧的竹桃和雪芝，却发现她们也如中了定身术一般呆若木鸡，任凭她怎么喊叫推搡都没了反应。
天，这京城里真有妖怪，真不太平啊！那还跪在原地干什么，等死吗？
魏宁连忙爬起来，一个踉跄没站稳，好在被一双温暖的大手搀住了身。
“小心点。”熟悉的声音从头顶传来，她循声而望，正撞入一双夺目的明瞳。狭长的丹凤眼鬼魅而惑心，黑色的面巾下犹可见到精致高挺的鼻梁，想来藏在面巾之下的应是一张美得惊心动魄的面孔。
京城中好看的男子无数，但如魅魔一般好看的，她还是第一次见。
“你……”魏宁看着他，难得说话磕巴了起来，“到底，是，是谁？”
他向下垂眸示意，魏宁方才意识到自己还抓着人的胳膊不放。她赶紧松了手站直身，轻咳道：“这是我魏家的府邸，你是怎么进来的？还有他们——他们都不动了，也是你干的？”
“那魏小姐，您是希望我让他们恢复如初，亲眼见证自家小姐与陌生男子在宅院中私会？”
“别！……”魏宁这会确信他非普通凡人，但她先前的纷扰未解，“你原来早知我非男儿身？那你同我说那些话……”
“自是因为心悦于你。”他说得坦坦荡荡，面不红心不跳，反倒把魏宁说得慌张起来。
“我才不信。”魏宁表面装作冷静地将双手背到身后，“你不是凡人，还跟踪我来我院中，谁知道你安的什么心。”
他眯起狭长的双眼，似有笑意上浮：“你说我不是凡人，那我是什么？”
“妖，你肯定是妖。”魏宁凭着这几年来对妖族的自我理解，信誓旦旦道，“妖族都长得格外好看，而且据说吃的人越多，长得越年轻貌美。像你这样与女子一样艳美的，肯定吃了不少人。”
魏宁抱住弱小无助的自己，倒退三步：“不过你吃不了我，我有法戒傍身，你要是敢伤我，你会死得很难看的。”
“是吗？”他铁了心要挑弄她，便又朝她上前了三步，在她逃离前将她锢进了怀里，“咦，你的戒指对我好像没有用呢。”
“怎么会这样……”魏宁闻着他身上清冽的水香味，竟有一刹那的恍惚害她忘了挣扎。
等她反应过来时，他也早放开了她，又不知何时在她身侧放置了一张紫檀方桌，桌上摆满了冒着热气的山珍海味各色佳肴，最令她惊奇的是，还全是她爱吃的菜。
魏宁本就饿得发昏，看到这些哪还管他是不是要吃她又是不是在菜里下了毒，赶紧坐到凳上毫不客气地大快朵颐起来，一边嚼一边问：“你怎么知道我喜欢吃什么？莫非你真喜欢我，还是偷偷喜欢了很多年的那种？”
“猜的。”他打了个响指，原本还在院里卡顿的众人瞬间消失了踪影，“别担心，我给他们送到幻境里用膳了。”
接着又安心坐到了她的面前：“慢慢吃不用急，我设了凝时结界，没人会发现你偷懒。”
“真好吃啊！”魏宁点点头，给予他一个大大的肯定，“竟比我们魏府的李厨做得还要好吃！这些都是你做的？”
“嗯。”他含笑应下，“知道你喜欢，这些年来我云游四海特地学了——尤其这道望州独有的鱼汤，你在京城若吃不到，以后我便天天做给你吃。”
魏宁抿嘴转了转眼珠：“再说吧，我还没完全信任你，就比如，我都不知道你叫什么名字。”
“周霁。”他字字清晰，重复了一遍，“周急济贫的周，虹销雨霁的霁。魏宁，记住了吗，我叫周霁。”