莱昂妮曾经在船上的后厨打过下手，也曾在港口的餐馆谋生，得益于这些混迹在市井中的经验，她对食材的处理十分娴熟。

    在附近挑选了一块较薄的扇形石头，将其支在火堆上加热，再用刀切开粉色的鱼腹肉，剔除筋膜。

    先将鲜嫩肥美的大腹留下作为生鱼片，再接着把紧实的中腹片好，将其放在石头上炙烤。

    剩下的尾部和背部切成鱼块，用湿树枝串起来，后续可以炙烤，也可以煮制或者风干保存，反正这条鱼足够大，只要不变质，足够她吃上很长一段时间。

    处理完鱼肉，她又从附近摘下几颗椰子，顺便在鱼肉上淋了些椰汁增添口感。

    烤鱼还需要一段时间，她摘了几片宽大的叶子用来放新鲜的生鱼片，分成大小两份，之后拿着它们，走到礁石旁，轻轻咳嗽了一声。

    礁石后方很快溅起浪花，伴随着海浪拍打的声响，人鱼亮晶晶的脑袋冒了出来。

    ——莱昂妮对此有些好奇，他的长发看起来有种薄膜般奇特的质感，好像是湿漉漉的，层层叠叠地拥在一起，流淌着霜雪般的流光，却又给人一种柔软蓬松的感觉，像水母游曳的裙带。

    也不知这究竟是什么原理，要是放在美发沙龙，肯定又是一笔暴利。

    【要、要试试这个吗……】

    【我将扎嘴的长刺都拔掉了，剩下的部分很好吃，我……还有大家，都很喜欢的。】

    他的声音轻微又含糊，发出的韵律如同一支短促的歌，他将大半身体浸没在水里，那股紧张又害怕被拒绝的意味实在太过明显了，即使语言不通，也让莱昂妮理解的毫不费力。

    长刺锋利到几乎可以充作武器的海胆正温顺地蜷缩在那只素白的手中，如同毛绒玩具那样乖巧柔软，他举着海胆，像一只抻长了耳朵的兔子似的怯生生地等待着她的回应，手里黄澄澄的胆黄散发着浓郁鲜甜的香气。

    莱昂妮注意到礁石边的海胆都被他一个个打开了，排兵布阵似地列成一排，他甚至颇为细心地磨掉了那些海胆的长刺，在他周围还围绕着一圈被吸引来的小鱼，争先恐后地叼食着海水中逸散的胆黄。

    她笑了笑，没有拒绝，只是接过海胆，将胆黄倒在鱼片上，然后将手中的叶子递了过去，漫不经心地道：“这个吃法也不错，口感应该很好。”

    莱昂妮以一种称得上闲适的姿态坐到礁石上，示意他先尝尝味道，“试试吧。”

    珀尔腼腆地用指尖插起一片鱼肉，动作透露着十足的小心和拘谨，锋锐的指爪甚至没有戳穿纤薄的叶片。

    将鱼肉塞进嘴里，从未有过的甘甜口感令他眼眸发亮，瞬间就露出了傻乎乎的笑脸，大尾巴也欢快地在海水中抖动起来，随着海浪翻涌漫卷的尾鳍美得如同清水中扩散的烟雾。

    【很好吃的鱼，我从来没有吃到过这样的味道！】

    【好神奇……跟以前吃过的完全不一样。】

    珀尔的生活粗糙又简单——从没有人教过他该如何去享用食物，所以每次他捕捉到猎物都是将其简单粗暴地撕碎后再连带外壳一起囫囵着吞咽咀嚼，不说好吃但也不算难以下咽，只是偶尔尝到一些带有毒素的猎物，嘴巴就会变得麻麻苦苦的。

    他有时候犯懒，就晃悠悠地直立在海里，张开嘴巴汲取附近的海水，将被牵引到嘴里的小鱼一股脑儿地咽下去，把海水过滤掉，就是一顿饱餐了。

    ——他的口欲很淡，无论吃到什么都很开心，是最好养活的那种人鱼。

    珀尔眸光亮亮地看着她，脸上的表情是极易读懂的满足与惊喜。

    莱昂妮注视着他，露出一个散漫又游刃有余地轻笑，“是你找的食材很好，很新鲜，我不过是在上面淋了点椰汁而已。”

    似是想起了什么，她跃下礁石，又回去取了几个椰子，用刀切开上层的表皮，开了个小口，示意他可以饮用里面的汁水。

    珀尔连忙咽下嘴里的鱼肉，手忙脚乱地接过青色的圆球。

    他还保留着动物的习性，并没有像人类一样仰头啜饮，而是探出蛇一样灵活开叉的舌头，用嫣红的舌尖卷起里面的椰汁送入口中。

    似乎对这种清甜的果汁十分钟爱，他眯着双眼，品尝了两口过后探动舌尖的速度明显加快，连耳鳍都情不自禁煽动起来。

    莱昂妮撑着礁石，垂眸俯视着他，视线不着痕迹地停留在他长度惊人的舌尖上。

    这海洋的精灵明明是圣洁纯美的长相，犹如教堂中被千支烛火供奉着的天使圣像，而此刻却因为殷红开叉的舌尖而莫名其妙地带出诡异的绮丽，唇齿开合间能够看到两颗锋利的獠牙，像诱惑力十足的蛇，阴郁而危险，仿佛下一秒就会吐信嘶鸣。

    这种奇异的矛盾感在他身上微妙地融合在一起，又很快被他的行为打破——

    珀尔依依不舍地晃了晃手里的椰子，甚至把眼睛贴到小孔上，似乎是想再看看里面还有没有没舔到的地方。

    莱昂妮收回视线，把椰子从他手里拿回来，那只完好的手拿着刀背砸开上方的椰壳，又在里面搅了一圈，轻松挖下几块白嫩的椰肉。

    她像教导小孩子那样耐心地指着椰肉给他看，眉目间的神色温和柔软，“这个也可以吃。”

    珀尔乖乖接过椰子，把脸埋进去尝了一口，就欢快地抱着椰子啃起来。

    ……好吧，不浪费，也挺好的。

    看着坚硬的青椰壳被他咔嚓咔嚓咬碎，莱昂妮停顿了一下，很自然地接受了他的食用方法。

    “还有这个。”

    之后莱昂妮又带他品尝了些烤好的烤鱼，但烤制的要慢一些，现在主要食用的还是方便量大的生鱼片。

    等人鱼挨个品尝过这些食物后，她才不紧不慢地开始填饱肚子——虽然知晓神秘生物跟人类不能一概而论，但用餐时先等对方试毒已经成为了她的习惯。

    不过这条人鱼足够天真，不知道是过于自信还是太过愚蠢，对她连一点防备都没有，显得她的试探很多余就是了。

    珀尔显然对此毫无察觉——他第一次跟人面对面分享食物，觉得新奇又高兴，身下的那片海水都要叫他搅浑了。

    他进食的速度很慢，似乎是很怕烫，又害怕自己把什么弄坏戳破，所以不管是吃椰子还是吃鱼，他的动作都是小心翼翼的，每吃几口都要悄悄抬头看一眼身边女孩的脸色，确认她的表情没有发生明显变化，然后才会开开心心把食物咽下去。

    等他一口一口的，好不容易把分到自己面前的食物消灭大半，对面的女孩已经停下了动作。

    【你、你吃完了吗？】

    他立刻抬起脑袋，像生怕落后的小孩子那样一股脑儿地将嘴里鼓鼓囊囊的食物咽下去。

    在珀尔的认知里，人鱼没有等待同伴进食的义务，落后就代表着被抛下。

    莱昂妮将干燥起来的头发捋到耳后，忍不住轻笑了一下，但没出声——温暖的海风、热量充足的食物、逐渐恢复的精力将她彻底从权斗、背叛、刺杀与失血中剥离出来。

    她像只填饱了肚子、正懒洋洋地迎着阳光抖动鬃毛的大猫一样，堂而皇之地舒展身体，占据着这片本该属于人鱼的领地，甚至反客为主地安慰对方，“不要着急，没关系的。”

    “慢慢吃就好。”

    “我会等你。”

    被主人刻意放轻的声音展露出一种温和而可靠的态度，然而她的身体却微微往前倾斜，如同垂首的狮王，饶有兴致地欣赏着猎物紧张的神色。

    珀尔情不自禁地抖了抖发痒的耳鳍，讷讷地应了一声。

    这种感觉很奇妙……

    人鱼作为用音波交流的生物，天生对声音极为敏感，他们喜爱自然的天籁，甚至能够听见风与潮汐的音韵，每一滴从天空坠入海中的雨水都有不同的旋律。

    而在自然万物中，人类发出的声音并不会令他们觉得悦耳。

    可他却无端地觉得眼前这个人类，她的声音好动听……每一次语调的停顿转折，都像是月光洒在海面上，微风拂过海螺，几乎让他忍不住想跟着这旋律轻轻摆起尾巴哼唱起来。

    还有她话语中的含义……

    他甚至没有发觉自己错误地、轻率地对一个突然出现在身边的陌生人类产生了一种模糊不清的依恋——明明只是一句普普通通的话，甚至可以将其理解为人类客套礼貌的社交礼仪，可他却为此感到一种飘飘然的、奇异的满足。

    他埋着脑袋，继续乖巧而小心地进食，血液的加速流动让他全身泛粉，连指尖的蹼膜也像被烫伤了似的微微发红。

    莱昂妮敏锐地意识到了这条天真善良的小人鱼似乎对自己抱有不低的好感，她收回视线，若有所思地望向自己被洞穿的手掌，动了动僵硬的手指。

    通过观察，不难猜出他的喜好。

    虽然他一直都表现得情绪高昂，很开心很容易满足的样子，但莱昂妮还是从他的微表情和肢体语言中推测出他应该更喜欢生冷的、汁水充沛的、偏向甜味的食物——在吃生鱼片和椰肉时他会放慢咀嚼速度，似乎是想要细细品味，而面对炙烤后肉质紧实的鱼片，则吃得很少，几乎不会咀嚼，而是等彻底放凉后囫囵吞进肚子里。

    不喜欢烤制的食物，对热量这么敏感……很合理。

    莱昂妮想到放在背包里的糖块。

    “珀尔。”

    她突然喊他的名字，声音慢而清晰，一双炽热的眼眸很冒犯地直直盯着对面那个，在听到自己名字的瞬间立刻抬头看她的少年。

    “虽然有些唐突……我可以在这里生活一段时间吗？”

    她清楚，这座岛屿或许并不是他的私有物，但她十分狡猾地偷换了概念，以征求他的允许来换取某种认可与连接。

    【当然可以！】

    【这是你的自由呀。】

    不出所料，人鱼毫不犹豫地点头。

    他当然不会拒绝。

    但只要他答应，她们就已然缔结了某种无形的联系，换句话说，她的生存，此后对他来说也意味着某种责任。

    毕竟是他应允过的，她可以在这座岛上谋生，那么如果她遇到什么困难和危险，找他求助也很合理吧？

    “谢谢你。”莱昂妮轻轻地微笑，双腿自然地垂下，踩进微凉的海水里，她再次道谢，“多亏有你救了我，要是没有你，我真不知该怎么办才好……如果只有我一个人在岛上，连个说话的对象都找不到的话，一定会很孤单的。”

    珀尔听到她的话，心口闷闷的，有些许恍惚和失落。

    【是啊，安安静静的，多么孤独和可怕啊。】

    注意到人鱼无意识蜷缩的尾尖和停顿的咀嚼声，她知道自己成功引起了对方的共情，于是继续说道：“不过我可能还需要一段时间才能离开，如果你喜欢的话，我还可以给你做些其他的食物，都是这种甜甜的口味。”

    莱昂妮指了指快被消灭干净的鱼片和剩下的椰子，又歪了歪头，“不过需要更多的食材来准备，可能会麻烦到你，要是我在林子里打到猎物，也可以跟你分享。”

    “除此之外，要是你觉得无聊，可以跟我作伴，我可以陪你聊聊天，虽然你说的话我后续不太能听懂，但我能说些有趣的故事给你听，只要你每天过来看看我，别让我一直一个人待在这儿就好。”

    作为玩弄语言技巧的大师，莱昂妮将自己的目的包裹得很好。

    她十分擅长切换身份语言，谈判时永远能根据对方的情绪拿捏合适的措辞和语气来引导对方，让人难以拒绝她的要求。

    在这种力量未知、且疑似对自己抱有好感的神秘生物面前，她并不避讳示弱——莱昂妮敏锐地意识到了他对自己的样子，或者说她表现出来的样子并不反感，甚至还有点亲近，于是她将自己包装得更加温和友善。

    虽然她也可以自己打猎，但她的伤势还需要一段时间来恢复，在此期间多一份稳定的食物来源就多一份求生的保障。

    而要求他每天都来看看自己，一方面算是某种生存保障，可以利用他来驱逐一些大型野兽，一方面也方便她随时打听点消息，譬如附近有没有过路的船只之类的。

    莱昂妮深知与他人结交的最好方式就是寻求帮助，这也是快速拉近感情，缔结某种联系的方法，所以她不停地向他传递一个信息，她很需要他，需要他的帮助，需要他的陪伴，需要他的交流与回应。

    同样的，而对方也能从这种连接中获得被认可和被需要的价值——通过短暂的接触，可以看出，这正是这位热心善良的小人鱼心中十分渴望的。

    这个时候她再提出等她打到猎物再跟他分享，一来一往，关系就会变得更加紧密和稳固。

    她眼眸深邃，面带期待地看向他，“好吗？”

    珀尔已经完全掉进了海水里，他的尾巴蜷得紧紧的，滚烫发红的耳鳍下压后折，飘飘然地贴着长发颤抖，连胸腔里的两颗心脏像赛了一万只水母进去一样上下跳动个不停。

    她、她的意思是……

    相互陪伴、共享食物、每天见面、倾听心事……这些在他传承的记忆里，是只有缔结了灵魂契约的伴侣才会做的事情啊，甚至连很多亲密的爱侣也没有缠绵依恋到每天都要见面呢！

    珀尔几乎能听清血液隆隆流动的声音，本该冰冷的血液却在此刻让他感到一种沸腾的错觉，他既有些为难，又有些窘迫与羞怯，还夹杂着些说不清道不明的悸动，他感觉自己要晕过去了，他要像石板上滋滋冒油的小鱼一样被烤熟了，只差迸出灼热的火星。

    这是不是、是不是太快了……他们才刚刚认识呀！

    他不过才见了她一面，不，三面……还是说，这算是两面吗？

    ——从他再次见到她的那刻起，他就一直注视着她。

    而且她是人类，他是人鱼……这样可以吗？他们缔结的伴侣契约有效吗？

    珀尔完全忽略了女孩话语中提及了离开的字眼，开始满心纠结地思索着缔结契约的可能性，是否能受到海神的保护与祝福。

    莱昂妮虽然不明白他怎么又害羞了，但看他没跑，也就没多在意，只是垂下眼眸，慢悠悠地用刀尖插起一块烤肉，并不送到嘴边，而是冷眼看着它逐渐发硬，油渍在风中凝固。

    直到好一会儿，珀尔才冷静下来。

    他后知后觉地意识到对方或许不明白这样做的含义，意识到自己是在自作多情，失落的潮水瞬间淹没了刚才的悸动，于是他的情绪又很快黯淡下来。

    他默默地在心里叹气，耳鳍也无精打采地耷拉着。

    是啊，她这么厉害、这么勇敢、这么耀眼，什么都会，连这么好吃的食物都会做，怎么会愿意，会愿意……

    “考虑得怎么样了？”

    海上的浓云逐渐散去，莱昂妮眨了眨眼睛，逐渐恢复血色的嘴唇弯弯地上翘，看起来漂亮又鲜活，迎着四周亮堂起来的光线，那双明亮的眼眸泛着金色，有种琥珀般剔透的质感，阳光也没有这耀眼。

    “等我伤好了，可以请你吃很多好吃的东西哦，我们都不会饿肚子的。”

    她动作自然将那块他不太喜欢的，早已冰冷的烤肉递至他唇边，语气中带着一丝不容拒绝的亲昵与诱哄。

    看着她的笑容，珀尔下意识地点头，侧头咬住那块匕首上的烤肉，晕乎乎地咀嚼。

    这几乎是他的本能反应。

    她描述的生活太过美好……他完全想不出拒绝的可能。