“愿上帝庇佑您。”
老人言尽于此，他阖上双眼在胸前画了个十字，随后右手按在胸前微微躬身行礼，转身离开了会客厅，没有再看沙发上的两个年轻人一眼。
会客厅的大门关了又开，侍从们鱼贯而入，等候在外的幕僚们也重新进入了房间。
空气依然是凝滞的，只能听见香料燃烧时细微的声响，方才那场令人不愉的对话似乎让沙发上的金发青年心头燥热得厉害，他松了松领带，突然扬高的声线里带着蓬勃的怒气，“把窗户打开！”
看见侍从战战兢兢地去开窗，冷风扑了进来，他却仍觉得不够似的，又一杯接着一杯地灌着香槟。
在一旁等待的心腹眼看这位喜怒无常的大少爷终于放下了酒杯，没等他的视线扫到自己，就颇有眼力见地弯腰递上一支雪茄，又半跪在地上，一边挡风一边划开了火柴为他点燃。
“再派人去谈。”
亚历山大深吸一口雪茄，面色有了些许缓和。
“莱昂妮能给她的我也能给，金银珠宝，爵位功勋，去问问那个女人她到底想要什么？”
幕僚团中很快有人领命离去，而先前那位点雪茄的显然是幕僚团中领头的角色，闻言立刻接话，“不过是野蛮落后的小部落而已，运气好挖出了一条矿脉，少主您肯屈尊跟这群野蛮人谈合作那是抬举她们，她们还真把自己当回事儿了。”
“要我看，实在不行就带着军队把那座岛打下来……”
“不行，按照《塞里多尔条约》我们不能对盟约国的部落率先动用武力，即使有摩擦也不能直接上升到军队。”
“我看那个酋长是想待价而沽，我们最多再给她让利一成，总不能还拿不下吧？帝国周围难道就没有其他的银燧石矿产吗？”
“难啊，银燧石现在是超级原料，仅有的几条矿脉就在黑塞王国，怎么可能愿意卖给我们。”
“谁知道她们的合约是怎么谈下来的，那个女酋长咬死了也不松口，指名道姓只跟莱昂妮船长合作……”
幕僚们小声议论着，却商量不出什么章程。
“去教廷，再去请示牧首——”
亚历山大咬着雪茄，越听越觉得焦头烂额，忍不住烦躁地踹了一脚面前的茶桌，骂道：“该死的女人！让这种女人当酋长，能成什么大事。”
银燧石作为稀有的矿产，在燃烧时能爆发出惊人的高热，更奇妙的是，它能与各种金属结合，将金属提炼成极为优质的合金，这些品质各异的合金兼具韧性和刚性，无论是作用于军事、建筑还是工业，都是极佳的材料。
在发现银燧石的奇异后各国纷纷竖起井架往大地深处钻探，奈何这种矿石唯一的缺点就是对产地要求极为严苛，目前只在黑塞王国内发现了几支矿脉。
现在最要紧的就是拿下那座矿产，将它们运回帝国让金属化作生产线上的原料，以最快的速度将那些冷冰冰的石头变现成手里沉甸甸的金币，可偏偏就卡在这里——又是该死的女人！
还有该死的莱昂妮，明明都已经死了，还是要跟他作对！
汹涌的怒气和一种无言的挫败再次吞噬了他的理智，他像一头发怒的公牛，不停地在地毯上来回踱步。
“够了亚历山大，你晃得我头晕。”
擅于察言观色的幕僚团们在他起身的那刻就保持了缄默，这时一道懒洋洋的女声响起，来自沙发上的另一个年轻人，只是从头到尾她都像幽灵一样被人忽略了。
女人穿着一身黑色的真丝刺绣长裙，金色的长发如同每个上流社会的贵妇那样高高盘在头顶，耳边散落的碎发烫着时髦的波浪，头顶的帽檐垂下的蕾纱遮盖了她的大半眉眼，那张美丽的脸蛋与身前的青年足足有八分相似。
克丽丝拿起茶托，喝了一口红茶后皱眉递给一旁的侍从，吩咐他去换杯热的。
侍从接过茶具，小心地看了眼少主的脸色，没有看出明显的变化后才端着茶托轻手轻脚地推门离去。
克丽丝停顿了一下，然后又若无其事地看向自己的胞弟，提醒他：“别忘了派人出海去找，公主那里还等着交差呢。”
亚历山大不屑地冷哼，“这些柔弱无用的女人不过是像绵羊一样挤在一起抱团取暖罢了，她们只会把事情搞得一团糟，没有莱昂妮在其中搅局，这个公主能干什么？哭哭啼啼地向上帝祷告，央求上帝为她的小教母引渡亡魂吗？”
“柔弱无用的女人……”
克丽丝重复了一遍他的话，侧头捻起一颗银色果盘里的葡萄放进嘴里，吞咽下去后又语气玩味地说：“是啊，我不可一世的好弟弟从小到大不就是被‘柔弱无用’的莱昂妮像是玩狗一样玩得团团转么。”
“甚至还没有她讨人喜欢。”
她慢条斯理地用手帕擦了擦手指，又抬起左手，对着明亮的烛光欣赏着手上闪烁的宝石，轻声感慨：“要是你能从她身上学到一星半点，也不会被那些名门淑女拒之门外了。”
莱昂妮不在，都没人送漂亮的宝石给她了。
扪心自问，克丽丝其实并没有多么讨厌这个同父异母的小妹，那位蒙特夫人嫁进来时她的母亲早就已经离世了，那时她已经是明白事理的年纪，也知晓蒙特夫人掌权后并未对她们这些孩子有过苛待，不仅如此，在她的治理下家族蒸蒸日上，连她们这些小辈的吃穿用度也变得格外精细。
即使从前在周围人的挑唆下跟这位小妹有过摩擦，但对方显然并不放在心上——也可能是因为被她愚蠢的弟弟吸引了全部的火力。
她们的关系并没有其他人想象得那么差，莱昂妮对她们这些姐姐的态度远比亚历山大要好上太多。
不仅如此，她甚至还记得她喜欢昂贵珍稀的蓝宝石，每次出海回来后都不会忘记给她们这些姐姐带些礼物，前段时间她的小女儿生了重病，也是这个妹妹慷慨解囊，替她请来了王都最好的医生，还为她支付了大笔治疗费用。
即使知道这是在收买人心，可她的嘴巴那么甜，态度那么友善，又恰好满足了你最迫切的需求与欲望，有谁能够拒绝？
克丽丝不止一次地想，如果莱昂妮是个男孩，家族早就是她的囊中之物了，族长们哭着喊着也要哀求她收下家主之位，哪里还轮得上亚历山大。
论起血缘，她跟莱昂妮不过是有同一个父亲而已，可她一母同胞的弟弟呢？
明明是家族少主的亲姐姐，明明是为了家族的利益联姻，可她嫁出去之后就好像变成了一个被隔离在外，跟家族毫不相关的外人，家族的长辈无视她，她的父亲不见她，连侍从们也像招待客人一样招待她，甚至还不如招待客人那样细心，连喝杯热茶都要看弟弟的脸色。
“是吗？”亚历山大怒极反笑，“那你很讨人喜欢咯？”
“我的姐姐要是这么讨人喜欢，阿曼德神父早就能当上红衣主教了。”他吐出一口雪茄烟雾，毫不顾忌地用刀子般的话语扎中姐姐的心。
“你们把我嫁给一个除了整日在教堂沽名钓誉的吟诵经文，其他一无是处的男人，让我像个奴隶一样为他操持家务、生儿育女、忍受一大家子的吵闹不休，还要我用自己的嫁妆补贴他，替他收买人心，在教堂布施——”
克丽丝深吸一口气，攥得发白的指尖在掌心划出血痕，她也被弟弟荒谬的话语气笑了，“现在反而还要把他没当上主教的事怪在我头上？”
她抬起眼眸，正对着她的玻璃窗光洁如镜，其中映照出她的倒影，她还不到三十岁，眼角就已经有了细密的纹路，这场婚姻于她而言无疑是一次绝望的洗礼。
多么可笑啊，明明她也是出身名门的大小姐，在上流社会的淑女中也是最顶尖的那一批，曾经那些昂贵的香料、黄金、珠宝首饰成堆地摆在她面前任她挑选，可现在呢，她连回一趟家族都要翻箱倒柜半天才能找出一套体面的装扮。
为了所谓家族的未来，为了那些教众的支持，为了能让她的丈夫多一张选票，为了他的弟弟能跟教廷拉近更多的关系——她的首饰、她的衣裙、母亲留给她傍身的产业、她的青春、她的骨血全都被吮吸得干干净净，他竟然还要反过来诘问她为什么不能做得更多？
亚历山大动了动嘴唇，似乎也意识到自己的话语有一些过火，但他没有多说什么，只是掐灭了雪茄，语气淡淡地说，“回头我会从我的个人账户再打给你两万金币。”
“下一次大选很快就要开始了，这次枢机主教的名单里必须有他的名字。”
克丽丝看着那张与自己相差无几的脸蛋，突然有种想要干呕的冲动。
“你们真是令人作呕。”
她头也不回地起身离开，“你最好祈祷莱昂妮真的不会再回到王都，祈祷公主永远不会抓到你们的把柄，祈祷你能坐稳这个少主的位置。”