与父亲那通沉重如山的电话结束后，萧毅在车里静坐良久。胸腔里翻涌的情绪尚未完全平复，手机再次震动，是一个陌生的本地号码。

    萧毅划开接听，声音还带着一丝未褪尽的沙哑：“喂？”

    “请问是萧毅，萧先生吗？”电话那头传来温和而矜持的男声。

    萧毅眼神微动，立刻辨认出来：“顾先生？”

    顾景然在那头轻笑，听不出敌意：“萧先生好耳力。不知道今晚有没有时间，一起吃个便饭？”

    萧毅几乎没有任何犹豫。晚上接沈亦柔是雷打不动的优先级。“不好意思，我晚上没空。”他语气平和但坚定，随即话锋一转，“不过白天时间有。顾先生要是有事，咱们可以找个茶歇聊。”

    电话那头沉默一秒，似乎欣赏他的直接。“也好。那一个小时后，湖心路的‘清茗轩’见。”

    “可以。”

    一小时后，“清茗轩”雅间。

    顾景然已先到，正在临窗的位置娴熟地泡茶，动作优雅从容。见到萧毅，他起身相迎，笑容得体：“萧先生，请坐。”

    萧毅在他对面坐下，两人之间隔着一缕茶香，气氛微妙但并不剑拔弩张。

    “顾先生找我有事？”萧毅开门见山。

    顾景然将一杯澄澈的茶汤推至他面前，抬眸，目光坦诚：“确实有事。关于小柔。”

    他顿了顿，观察着萧毅的表情，继续道：“我知道你和小柔是高中同学，最近也在追求她。”

    “是。”萧毅坦然承认，端起茶杯，嗅了嗅茶香。

    “很巧，”顾景然嘴角泛起一丝无奈的微笑，“我也在追求她，很多年了。”

    他身体微微前倾，语气变得郑重：“我感觉，她对你比较特别。所以，我找你见面，是想进行一次开诚布公的谈话。”

    萧毅放下茶杯，正视他：“请讲。”

    “我不是来宣战，也不是来请求你退出。”顾景然的目光清朗，“我只是想确认一些事情。如果你能让我信服，那么我会尊重小柔的选择，主动退出，不再以追求者的身份打扰她。毕竟，感情强求不来。”

    “但如果你无法说服我，”他话锋一转，眼神变得坚定，“那么，我会继续公平竞争。我相信，我所能提供的陪伴和稳定，同样是一种值得她考虑的选择。”

    萧毅点头：“合理。你想确认什么？”

    顾景然抛出第一个问题，语气恳切，不带轻视：

    “第一，是现实问题。萧先生，我并非质疑你的能力，但小柔的生活环境和社交圈层，确实需要一定的经济基础来维系。我并非说她物质，而是她所处的世界便是如此。你作为一名军人，是否有能力，或者说，有规划，来应对这些？我不希望她将来因为嫁给你，而需要刻意降低生活标准，或在经济上感到任何窘迫。这并非我的傲慢，而是一个关心她的人，很现实的顾虑。”

    萧毅听完，脸上没有不悦，反而露出一丝理解。

    “顾先生的顾虑，我明白。”他语气平稳，“首先，我和亦柔之间，经济从来不是，也不应是核心。我尊重她的独立，也相信她的选择。至于能力……”

    他顿了顿，选择有限度地坦诚：“我堂哥是萧阳，顾先生想必知道。萧氏集团初创时，我母亲为我准备的一笔资金，由我堂哥代为运作，取得了远超预期的回报。所以，在物质方面，我虽不敢说能与顾家比肩，但确保亦柔维持她习惯的生活水准，并给她更好的，我自信可以做到。这一点，你无需担心。”

    顾景然眼中闪过一丝讶异，随即化为释然和一丝欣赏。他点了点头：“原来如此。是我冒昧了。这个答案，我很满意。”他确实调查过萧毅，却未料到此节，此刻心中的一个疑虑顿消。

    顾景然的神色变得更加严肃，带着真挚的担忧：“第二，萧先生，你的军人身份。军嫂不易，聚少离多，常年担忧。这是不争的事实。我从小认识小柔，知道她外表坚强，内心重情。如果你常年在外，任务危险，让她独自承受这份牵挂和等待……你真的忍心吗？这是否，对她而言，太过不公平和残酷？”

    这个问题，比第一个更加尖锐，直指核心。

    萧毅沉默了片刻，目光投向窗外沉静的湖水，仿佛在审视自己的内心。然后，他转回视线，眼神清澈而坚定地看向顾景然。

    “顾先生，谢谢你的直言。”他的声音低沉而真诚，“你说的问题，每一个字，我都反复思考过无数次，甚至比你想到的更多、更深。我承认，这是我的身份带来的，无法回避的责任与亏欠。”

    他话锋一转，语气里充满了对沈亦柔的深刻理解和信任。

    “但是，顾先生，你是否真正问过亦柔，她是否害怕这种‘不易’？是否畏惧这种‘等待’？”

    “她不是需要被豢养在金丝笼里的雀鸟。她是能凭自己考上顶尖学府、在关键领域为国家做出贡献的沈亦柔！她的内心有多强大，她的意志有多坚定，你我都应该有目共睹。我爱她，正因为我爱她，所以我绝不会擅自以‘为她好’为名，替她做出选择，剥夺她与自己认定的人共同面对风雨的权利和尊严。那才是对她能力和人格最大的不尊重。”

    顾景然静静地听着，脸上看不出喜怒，直到萧毅话音落下，他才缓缓开口，抛出了那个最致命、也最合乎情理的问题：

    “萧先生，你说你爱她，尊重她，不愿替她做选择。”顾景然的身体微微前倾，目光如炬，紧紧锁住萧毅，“那么，请问，你这份深沉的爱，为何迟到了整整十年？”

    他的语气依旧平和，但话语里的力量却重若千钧。

    “据我所知，小柔这十年，一直单身。她身边并非没有出现过优秀的追求者，但她从未给过任何人机会。她就像把自己封闭在了一个无形的壳里。”顾景然的眼神带着锐利的审视，甚至有一丝为沈亦柔感到的不平，“而你呢？你如今才出现。甚至于在我们初次见面的同学会上，你们之间表现的，可不仅仅是生疏，更像是……隔着一层厚厚的冰墙。”

    他顿了顿，声音里带上了一丝难以抑制的质疑：

    “现在，你坐在这里，告诉我你爱她，愿意为她付出一切。萧先生，请原谅我的直白——一个消失了十年、重逢时形同陌路的男人，突然说出这样一番话，你这所谓的‘爱’，未免……来得太轻易，也太廉价了吧？你让我，如何相信你不是一时冲动，或者，仅仅是因为发现她依然单身且优秀，而产生的某种……不甘心或者占有欲？”

    这番话，像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了横亘在萧毅和沈亦柔之间最核心的症结，也是萧毅自己内心最深处的隐痛和自责。

    雅间内的空气仿佛凝固了。

    萧毅放在膝盖上的手，无意识地攥紧，指节微微发白。他没有回避顾景然的目光，那目光里的痛楚和沉重，清晰可见。

    他深吸了一口气，再开口时，声音带着一种经历过巨大失落后的沙哑，却异常坦诚：

    “顾先生，你说得对。”他直接承认了这一点，“这十年，是我的缺失。无论出于何种原因，在她需要或许只是一个解释、一条信息的时候，我缺席了。这是我一辈子都无法弥补的亏欠，也是我必须背负的原罪。”

    他的眼神没有闪烁，只有直面疮痍的痛楚与真诚。

    “我不敢说我这十年过得比她更煎熬，那太矫情。但我可以告诉你，这十年，我从来没有一刻停止过找她。高考后的那个暑假，我跑遍了她所有可能去的地方；在大学，我托遍了所有能联系上的同学；甚至在执行任务的间隙，只要有机会，我都会试图打听任何一点可能的线索。直到一年前，我还在托朋友在系统里查询，得到的依旧是‘户籍迁出，去向不明’。”

    他的语气很平缓，像是在陈述别人的故事，但那份深入骨髓的无奈和执着，却无法掩饰。

    “同学会上的生疏和冰墙，是因为我真的不知道该如何面对。我害怕她早已有了新的生活，害怕我的出现只是一种打扰，更害怕……从她眼里看到彻底的遗忘或者怨恨。”

    萧毅抬起头，目光重新变得坚定，带着破釜沉舟的勇气：

    “我现在才出现，不是因为我的爱‘廉价’，恰恰相反，是因为我鼓足了这十年积攒的全部勇气，才敢再次站到她面前，去面对所有可能的结局——包括她的拒绝，包括你的质疑，也包括我内心巨大的愧疚。”

    “我不是来祈求她立刻原谅我十年的缺席。我是来告诉她，我回来了。我会用我接下来所有的时间，去弥补那错过的十年，去证明我的爱不是一时冲动，而是沉淀了十年、发酵了十年，如今终于有机会破土而出的执着。”

    他看着顾景然，一字一句地说：

    “这份爱是否‘廉价’，不由你我来评定。时间会证明一切，而亦柔，她会有自己的判断。我尊重她的任何选择，但在此之前，我绝不会因为任何人的质疑，包括你的，就再次从她面前走开。那才是我对她，以及对我自己这十年执念，最大的背叛。”

    萧毅说完，雅间内陷入了一片长久的寂静。

    顾景然久久没有说话，只是看着萧毅。他看到了对方眼中的痛楚、坦诚、愧疚，以及那份历经十年风霜却未曾熄灭、反而更加炽热的坚定。

    他之前的质疑，像撞在了一堵用时间和磨难垒砌的墙上。这份迟到的爱，或许有缺憾，或许不完美，但绝对，与“廉价”二字无关。

    顾景然忽然轻笑一声，那笑声里带着释然，也带着一丝不易察觉的……敬佩。他摇了摇头，仿佛卸下了什么重担。

    “我明白了。”他为自己和萧毅重新斟上茶，举杯示意，“萧先生，我为我刚才的冒昧质疑道歉。你的答案，出乎我的意料，也……说服了我。”

    他抿了一口茶，缓缓道：“看来，是我一直低估了你们的过去，也低估了你的决心。我会遵守我的承诺。”

    萧毅也站起身，与顾景然用力一握。两个男人的目光在空中交汇，复杂的情绪流动其间，但最终，化为一种基于事实和坦诚的相互理解。

    “谢谢。”萧毅沉声道。

    顾景然笑了笑，笑容里带着洒脱和祝福，他松开手，转身欲走。

    就在他脚步即将迈出雅间的刹那，他像是忽然想起什么，身形微顿，侧过半张脸。窗外的光勾勒出他优雅的侧影，那语气依旧温和，却仿佛浸染了茶室里清冷的余韵，带着一种不容置疑的郑重：

    “萧毅。”

    他第一次省去了“先生”这个称呼，意味着这场对话性质的微妙转变。

    “我认可你的态度，也相信此刻你的真心。”他的声音清晰地传来，“我说话算话，会退出，不再以追求者的身份让她困扰。”

    他缓缓转过头，目光再次落在萧毅脸上，那双总是带着温和笑意的眼睛里，此刻是纯粹的、属于商界巨子的冷静与锐利。

    “但是，”他微微停顿，一字一句，敲在寂静的空气里，“记住你今天说的话。珍惜她，弥补那十年。如果——”

    他的眼神陡然变得深沉，如同平静海面下隐现的礁石。

    “——你再让她陷入长达数年的等待，或者让她因为你而受到任何委屈、陷入任何困境……”

    顾景然的嘴角依旧保持着得体的弧度，但话语里的温度却降到了冰点。

    “那么，下一次，你就不要怪我……不讲究先来后到，甚至动用一些不太‘君子’的手段了。”

    这不是气急败坏的威胁，而是一种基于强大实力和深厚情谊的冷静宣告。像一个守护者，在交接岗位时，对继任者敲响的警钟。

    说完，他不等萧毅回应，也无须回应，便收回目光，迈着从容而坚定的步伐，彻底离开了茶室。

    萧毅站在原地，看着那扇轻轻晃动的门帘，顾景然最后的话语仿佛还在空气中回荡。他没有感到被冒犯，反而更加清晰地意识到了肩头的重量。

    顾景然的退出，不是因为他输了，而是因为他以他自己的方式，确认了某种“值得”。而这份“值得”的背后，是更加严苛的期待和不容有失的责任。

    一旦他萧毅有负于此，那么今日优雅退场的对手，明日将会成为最冷酷无情的清算者。

    这并非敌意，而是另一种形式的、对沈亦柔的守护。

    萧毅深深吸了一口气，将那份沉甸甸的压力转化为更坚定的决心。

    他看了一眼时间，毫不犹豫地转身向外走去。

    该去接她了。

    这一次，他的步伐比以往任何时候都更加坚定，也更加沉稳。---