“咚！咚咚咚！“一阵急促的鼓点骤然响起，打破了厅内的低语与期待。
珠帘两侧的乐师齐齐抬手，胡笳应和着笛声交织而出，乐声中带着异域的狂野与魅惑，仿佛把人们带入了遥远的胡地。
一队身着异域华服的舞姬登场献艺，舞步轻快而有力，伴随着鼓点渐渐加速，舞姿愈发狂放，似烈焰中跳跃的火花，将场内的气氛推至高潮。
楼下，苏怀堂孤身一身华衣锦袍走进宝月楼，步履间带着几分慵懒与漫不经心，头发被随意地束成一缕，几缕碎发垂在额前，掩去原本的凌厉与英气，倒真像是个沉迷风月、纨绔不羁的浪荡公子。
小厮见他衣着华贵、气度不凡，立刻迎了上来，“哎呀，这位爷瞧着面生，不知是哪家的公子赏脸宝月楼？”
苏怀堂收起折扇，眼神扫过四周，缓步迈进门，右腿看似随意地依靠在门边，语调慵懒，勾起一抹玩世不恭的笑意，“途经此地，闲来无事瞧个热闹。”
小厮点头哈腰不住奉承，“哎呀，公子来得正是时候，今夜还是新花魁久久姑娘的初次登台，您可是有眼福啦！”
“那今晚可真是……好福气！”苏怀堂沉着声音冷哼一声，微微侧头向身后瞥了一眼，似乎无人追来，“那就找个安静的雅间解解闷吧。”
小厮快活地收下赏银，将他引入一个二楼最边缘的雅间，“请公子稍候，花魁一会儿便亮相登场”。
苏怀堂微微颔首，扔出一包沉甸甸的银子，“我喜静不许他人打扰。”
宝月楼内客似云集，花娘下楼时瞧见苏怀堂入内的半个身影，心头猛地一跳，倏然回首，人却已顷刻消散在喧嚷的人流里。
身旁俊俏的白脸小厮见她驻足，故意含酸拈醋地问：“花娘这般神色，是瞧见哪个熟客了？还是……又看中了谁家哪个年轻俊俏小郎君？”
花娘手指下意识攥紧了腕上的红麝珠串，片刻才松开，疲惫地揉揉眉心，喃喃自语，“许是…看岔了罢。名震江湖的鸣玉公子怎么会出现在这里……管他呢，只要不是望星楼的人……就好！”
“花娘？”
见她兀自出神，小厮忍不住上手抚着花娘臂膀提醒，“久久姑娘可快要登场了，再不去要迟了！”
花娘收敛心神，手指探进小厮的领口，摸出一个刚赏的璀璨夺目的鎏金项圈，“凭谁家小郎君，还能分了你的恩宠呢？”
“你前儿举荐的堂兄也不错，是个会伺候人的”，她靠近了小厮耳畔压低了声音，“今晚让他再来。”眼角余光却猛地瞥见楼上角落阴影里阿丑那双直愣愣的眼睛。
花娘心头一悸，手像被烫着似的急急缩回，再抬眼望去，那角落已空空如也。
窗外风声微动，苏怀堂眯了眯眼，犹如一只困兽，警惕地注视着楼内的动静。
门外偶尔的喧哗，让他握紧了藏在袖中的短刀，右腿的伤口见骨，鲜血染红了里衣，好在黑色的外衫并不明显。
没多久一名舞姬打扮的年轻姑娘含羞带怯地来到苏怀堂门口，女子身着轻纱长裙，笑靥如花，眉心点着一抹朱砂，妩媚动人。
舞姬跪坐在他脚下，纤细的手指轻轻剥下一颗颗晶莹剔透的葡萄，果汁在指尖盈出一丝亮光。
“公子，这葡萄鲜嫩得紧，您尝一颗？”
舞姬轻声软语，语调婉转动人，仿佛一曲低回的小调。
苏怀堂懒懒地靠在软塌上，眼底闪过一丝微不可察的讥讽：“既是姑娘亲手剥的，这份情面如何能不赏？”
他说着，微微侧过身张开嘴，似笑非笑地看向她。
舞姬眸中闪过一丝欣喜，将那颗葡萄轻轻夹在指尖，故意在他唇边停顿了一瞬，才缓缓送入他的口中。
“公子倒是伶牙俐齿，不知这嘴甜，心可甜？”她微微偏头，红唇轻启，语气里透着几分挑逗。
苏怀堂轻轻咬下葡萄，唇角含笑，“姑娘这心意和手艺……真叫人念念不忘。”
“哦？我亦与公子有相见恨晚，似曾相识之感。”舞姬不动声色地贴近了一些，为他奉上斟满的葡萄酒。
苏怀堂微微一笑，就着舞姬的手饮下一口。
时间似乎被拉得极长，鼓点逐渐加快，场中气氛紧张兴奋地几乎令人窒息。
就在这时，楼上忽然传来一声轻鸣，如初雪坠地般的琵琶声响起，似在预告一场惊艳的登场。
珠帘轻纱后的倩影若隐若现，引人心猿意马。
烛光摇曳间，花魁轻抬纤纤素手，轻轻拨动琴弦。一声清亮的音符宛如泉水初流，仿佛是石子投入远山的回响。
琴声渐起，曲调婉转如流水落花，时而柔软如春风拂柳，时而激越如骤雨拍岸。
她的指尖轻盈灵动，仿佛在琴弦上跳跃，带出一串串天籁之音直击人心，将喜怒哀乐悉数倾诉。
当琴声进入高潮时，帷幕后的女子轻启朱唇，伴着琵琶声低声吟唱，婉转清丽的嗓音仿佛从天边传来。
“月儿弯弯挂柳梢，
清风拂过小河桥。
远处炊烟袅袅起，
谁家红袖把衣摇？
杨花飞絮随流水，
青山隐隐似梦绕。
小溪边上鸳鸯戏，
恰如初遇故人笑。
兰舟轻摇荷叶影，
桂花香飘满渔樵。
今朝弹曲寄相思，
莫教春心空自焦。”
她唱的是一曲民间小调，旋律简单却带着江南的水乡韵味，字字句句皆是吴侬软语，缠绵动人。
宾客们仿佛置身其中，忘却了时间的流逝，面露感慨：“如此天籁之音，若非亲耳所闻，怎敢相信人间竟有此等仙乐！”
曲罢，琴声渐弱，众人才恍若从梦中惊醒。
珠帘纱帐后人影浮动，几名婢女上前撤下琵琶、给花魁添妆。
有耐不住性子的客人焦急大喊，“久久姑娘怎么还不出来，花娘，你今日卖的什么规矩？莫不是花魁面目丑陋只能远观不能近看？”
“是呀，花娘，本公子可是花重金才买到了邀贴，你可不许跟我们耍花样？！久久姑娘若是不肯出来见客，我第一个饶不了你！”肖公子立即站起身附和道。
老鸨得意地摇着蒲扇，柔声劝道，“各位公子别急呀，久久姑娘刚刚弹唱了曲子，且容姑娘换个衣裳细细描妆，再出来见客。”
丫鬟们抱琴退下，轻轻揭开珠帘，纱帐后一道纤细身影缓缓显现。
程久一身鹅黄色衣衫，宛如初春怒放的迎春花，她的头发侧梳垂落在胸前，微微遮住了一侧脸颊，更显得清丽脱俗。
额间点着淡淡的花钿，美得恰到好处。
若增一分则太妖，失了端庄，减一分则太淡，少了意趣。
她自静静地垂眸坐在椅子上，手腕交叠，微微抬头眼波流转间，含羞带怯的神情，直教人心生怜爱。
台下的宾客无不为之屏息，甚至有人悄声叹道：“此女只当天上仙，人间竟得见！”
她踏足向前站起身时，宾客才发现她手腕间的细细黄金锁链，映着灯火微光，像被困在黄金牢笼的娇俏雀儿。
“咔嚓！”手中的杯子在江绍明掌心碎裂，酒液顺着指缝滴落。
“啊呀，江公子小心！”旁边随侍的歌姬惊叫出声，他却恍若未觉，目光紧紧锁定台上的女子，眼中是翻涌的情绪，嘴唇微微抿起，像是在强压心头的情绪。
“是她……她怎么会在这里？”江绍明在心中低语，“莫不是韩少聪又去找了她麻烦！”眼中燃起了难以掩饰的怜惜和诧异。
急色的肖公子已经忍不住大声质问：“为何久久姑娘戴着这锁链？难道是被囚禁于此？”
老鸨眼见气氛被推至顶点，忙满脸堆笑地解释道：“诸位公子勿恼，贵人有所不知，这黄金锁链乃是定情之物，可不是囚禁佳人的枷锁。”
她示意左右，小厮机灵地上前展示木盒中精致的黄金钥匙，朗声道，“今夜，谁能出价最高，这钥匙便赠与谁，让他解开佳人的枷锁，得美人芳心！”
此言一出，台下顿时炸开了锅，不少浪荡公子心神摇曳，摩拳擦掌掏出随身携带的银票与宝物，要一展英雄救美的身手。
程久微微垂眸，眼神隐约略过众人，看到江绍明的位置，笑容轻挑心中感叹，“江绍明……你来了就好。”
花魁的初次亮相引得厅堂内众人纷纷议论，赞叹声此起彼伏，觥筹交错竞价间，曲声更浓。
而苏怀堂却低头沉思，稍稍抚了抚太阳穴，似乎有些头晕。
一旁的舞姬见状，眼中闪过一丝狡黠的笑意，轻轻靠近，柔声问道：“公子觉得久久姑娘如何？想必如此美人，也让公子动心吧？”再举起酒杯递到苏怀堂嘴边。
苏怀堂闻言，朝台上瞥了一眼，认真评价道，“惊艳出尘，楚楚动人，确是人间绝色，配得上宝月楼花魁的赞誉。”
他似笑非笑俯首就着舞姬的手又抿下一口酒，指尖轻轻掠过舞姬鬓角散落的一缕发丝，将其别到耳后，指腹微微擦过她的脸颊。“不过终究比不过你。”
最擅揣度人心的舞姬哪里看不出男人心动时候说谎的端倪？
她掩唇轻笑，语气带着几分揶揄：“公子惯会说笑讨我欢心，可您刚初见久久姑娘时，眼中那抹怜惜却是藏不住的……男人都是这样的，由怜生爱、再生妒。公子怕是也快跪倒在久久姑娘石榴裙下了吧？”
舞姬似乎有些嫉妒，“久久姑娘果然是个绝色，尤其是这皮肤白皙无暇，真是惹人怜爱！”
苏怀堂的手轻轻停留在舞姬的脸侧，拇指不自觉地划过她微凉的肌肤，微微用力按下，似是在确认她的存在，那双如墨的眼眸中满是怜惜，语气轻轻巧巧：“怎么，千面罗刹又想剥了久久姑娘的皮，套在自己脸上用？”