贵女们三三两两地散在□□深处。

    崔明月与沈书兰并肩而行，沿着青石小径走向一丛开得正盛的玉簪花。

    待离撷芳苑稍远，沈书兰终是忍不住，轻声叹道：“明月姐姐，这位林妹妹，真真是谪仙般的人物。你听她那首诗，偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂，何等灵秀别致！这样的人物，合该名动京华才是，怎么从未见她在各府花宴诗会上露过面？”

    沈书兰生长在永昌侯府，虽是勋贵门第，内里却相对简单，因着父母宠爱，内宅和睦，她对这些高门大户间的盘根错节，所知终究有限。

    崔明月却不同，她自幼被安国公府的老太君带在身边教养，老太君历经两朝，眼界开阔，不仅教导她内宅规矩，女红中馈，更时常剖析朝中局势，各家关联，连带着前朝后宫的些微风向，她也偶有听闻。

    此刻听沈书兰这般天真发问，她随手拨弄着身旁的玉簪花瓣，低声道：“我的傻妹妹，她毕竟是寄居在贾家的表亲。你细想想，如今贾家，最要紧的是哪一位？风口浪尖上，一步都错不得。”

    沈书兰略一思索，恍然道：“姐姐是说……宫里的贵妃娘娘？”

    崔明月轻轻颔首：“正是，这里头的关窍，我祖母倒是点过一句，贾家如今烈火烹油，全靠宫里娘娘支撑门面。越是这等时候，越不能让人拿了错处去，带累了宫里娘娘。”

    她信手拈起一朵玉簪花，继续道：“所以你看，贾家的姑娘们，尤其是这位身份敏感又出众的表小姐，轻易哪里敢让她们出来走动？万一在外头有个言语不慎，举止失当，传扬开来，岂不是天大的麻烦？多一事不如少一事罢了。”

    沈书兰蹙起眉，轻声道：“可姑娘们总要说亲的，一直不见人，岂不是耽误了终身？”

    崔明月将花瓣在指尖碾开，淡然道：“贾家的正经姑娘，咱们在寺里抄经时也见过，二姑娘是庶出，性子太软，出来也撑不起场面；三姑娘倒是出挑，可惜也是庶出，在那些最讲门第根基的场合，总归是差了一层意思；四姑娘年纪尚小，还是一团孩子气；剩下这位林姑娘，模样才情都是顶尖的，偏偏是寄居的亲戚，父母又都不在了。”

    她自袖中取出帕子，慢条斯理地擦拭指尖：“你想想，这般情形，让她们出来交际，既寻不着什么显赫的亲事，又要担着惹祸的风险。于贾家而言，既然带不来多少好处，倒不如拘在府里，反倒省心。”

    沈书兰听得怔住了，她家境相对简单，从未深想过这层，此刻方觉其中复杂：“原来……还有这许多顾虑。我只当各家姑娘到了年纪，自然该出来见见世面，结交朋友才是。”

    “可不是么。”崔明月抬眼，望向撷芳苑的方向，“不过这位林姑娘，如今却是不同了。她借着为太子殿下祈福的东风，经文直入宫闱，得了天大的脸面，连带着贾家也跟着沾光。”

    她目光在疏疏落落的花影间停了片刻，缓缓道：“如今长公主亲自下帖相邀，贾家自然乐得顺水推舟，让她出来走动，这于贾府名声，于宫中娘娘，都只有好处，没有坏处了。否则，只怕她还要继续在深宅大院里，做个不为人知的闲人。”

    沈书兰顺着她的目光望去，只依稀见得一个纤巧的轮廓，一身乳白衬着胭脂红，仿佛浸在暖阳里化开了，朦朦胧胧如隔轻纱，分明看不清容貌，却自有一段风流态度。

    沈书兰想起她孤女的身份，心中不禁生出几分怜惜：“说来她也真是不易。这般人才，竟因着寄人篱下，要受这般拘束。若非这次祈福，只怕一身才情都要被埋没了。”

    崔明月微微一笑，目光从远处收回：“这话倒是不假，不过如今长公主对她这般亲厚，倒也算因祸得福了。”

    沈书兰想起方才宴上情形，忍不住附和：“可不是嘛，长公主待林妹妹当真不同，赏诗时那般赞不绝口也就罢了，还特意留她单独说话，我远远瞧着，长公主握着她的手，眼神温柔得……”

    她说着说着，一时口快，竟脱口而出：“不知道的，还以为林姑娘是长公主的亲女儿呢。”

    “慎言！”崔明月脸色骤变，不及多想便伸手掩住沈书兰的嘴。她环顾四周，见花木葱茏，左右无人，这才稍稍松了口气，压低声音急道：“你这丫头，怎么什么话都敢浑说？”

    沈书兰被她这般反应吓了一跳，正要辩解，却见崔明月已凑到她耳边，肃然道：“你莫不是忘了？先皇驾崩之时，长公主为助当今圣上继位，曾连夜冒雨疾驰百里传送遗诏，自此落下病根，这才……”

    她声音愈低，几不可闻：“这才再无所出。这事在宫里是忌讳，你千万别再提了。”

    沈书兰顿时脸色煞白，眼中满是后怕，这才意识到自己方才的话有多冒失。

    崔明月见她知错，神色稍缓：“所以说，个人的命数，难说得很。经此一事，这位林姑娘在京中闺秀中的地位，算是立住了。日后，我们同她打交道的时候，还多着呢。”

    二人一时无话，只沿着青石小径缓步而行。暖风拂过，送来阵阵花香，崔明月捻着帕子，心中已是千回百转。

    她素来不耐佛事，自觉与禅缘浅薄。前些时日太子染恙，京中闺秀争相往大慈恩寺抄经，她也只是懒怠应付，随众抄了几回便罢。彼时听闻贾府那位表姑娘因抄经得了青眼，连圣上都已知晓，她不过一笑置之，只当是桩偶然的运气。

    直到今时今日，见到黛玉盛装之下，明素相宜，仿佛月夜里盛开的海棠，清艳入骨，心中不免浮起几分不快，从来宴席上最出挑的都是她崔明月，今日却被个名不见经传的贾府表亲抢了风头。

    可待听得黛玉与众人对答，言辞得体，举止从容，那份不卑不亢的气度，倒让她先前的芥蒂淡了几分。及至那首咏白海棠诗一出，更是让她不由心折。这般灵秀诗才，莫说京中闺秀，便是文坛才子也未必能及。

    如今再细想长公主待黛玉的亲厚，她心下已是雪亮。这位林姑娘，怕是真要一步登天了。既见明珠，当思如何相映，这才是安国公府姑娘该有的眼界。想来祖母知道了，也必会赞她懂得为家族绸缪。

    午膳时分，席间人影绰绰。

    崔明月眸光微转，径直走向黛玉所在，极自然地在她身旁的空位占了先机。

    “方才妹妹那首咏白海棠诗，实在灵秀。我心下喜欢，便冒昧过来同坐，妹妹莫要嫌我唐突才好。”

    一直留意着这边动静的沈书兰，见好友崔明月如此，脸上顿时挂满笑意。她本就爱惜黛玉诗才，正愁寻不着机会亲近，此刻哪肯落后，当即端了自己的杯盏，笑盈盈地走上前来，挨着黛玉另一边坐了。

    “明月姐姐好快的动作，竟抢在我前头了。”沈书兰语带娇嗔，满面真诚。

    黛玉见这两位京中最为出众的贵女一左一右相伴，态度皆温和诚挚，心下微暖，便也浅浅一笑，轻声应了。

    用膳期间，崔明月并不刻意奉承，只拣些文人雅事，京中趣闻来说。她学识广博，谈吐风趣，每每引得黛玉也微微莞尔。沈书兰则在一旁适时补充，她心性纯直，言语间满是真诚的赞叹，倒让气氛愈发融洽。

    长公主在上首看着这一幕，唇角微翘，侍女含墨悄声道：“崔家小姐倒是识趣。”

    “安国公府教养出来的，自然最会审时度势。”长公主轻轻抿了一口茶，“至于沈家那个，倒是一片赤诚。这样也好，有她们带着，玉儿在京城闺秀中立足就容易多了。”

    席间其他贵女见两位身份最尊的小姐都主动与黛玉交好，也纷纷过来敬酒搭话。一时间，黛玉竟成了宴席上最受瞩目之人。

    待到午膳将尽，众位贵女纷纷起身告退，却见长公主身旁的侍女含墨款步上前，朝黛玉浅浅一礼：“林姑娘，殿下另有安排，请随奴婢来。”

    含墨引着黛玉穿过一道雕花月洞门，沿着游廊往深处走去。廊外翠竹掩映，偶有鸟鸣清脆，与方才宴席上的喧闹恍若两个世界。

    “刘院判过来尚需些时辰，”含墨微微倾身，“殿下嘱咐，请姑娘先在偏殿小憩片刻。精神养足了，脉象也能看得更真切些。”

    行至一处悬着“澹月居”匾额的偏殿前，含墨轻轻打起珠帘。只见殿内陈设清雅，紫檀屏风前设着锦榻，小几上已备好茶点。最惹眼的是榻边立着的鎏金瑞兽香炉，正袅袅吐着清心安神的沉香。

    含墨奉上一盏温热的杏仁茶：“姑娘请安心歇息，外间有奴婢们守着，刘院判到了自会通传。”

    春深的日影透过薄纱，照得人醺然欲醉。

    黛玉连日积攒的倦意，在这满室沉香里，如潮水般漫了上来，她原只是阖目养神，奈何香气清甜，日光和煦，不知不觉间，神思便渐渐失了分量，恍惚起来。

    正朦胧间，忽听得殿外传来清越的男声。

    “含墨怎么在此候着？”

    含墨压低声音，恭敬回话：“回殿下，林姑娘在殿内歇息。长公主请了刘院判来为姑娘诊脉，稍后就到。”

    殿外静了一瞬，那声音再度响起，却放轻了几分：“既如此，好生伺候着，莫要惊扰。”

    脚步声渐远，殿外重归寂静。

    黛玉在半梦半醒间恍惚，这声音，分明是梦里听过的那一个，莫非又入了他的梦？

    只是这梦比先前真切许多，连殿外竹叶的沙沙声都听得分明。她想要睁眼，却觉身子沉得厉害，仿佛被暖阳融化的冰雪，连指尖都动弹不得。

    待她终于挣扎着睁开眼睛，只见殿内光影依旧，沉香袅袅。方才那阵对话，倒像是午后的一场春梦，了无痕迹。