姜德泽接过，仔细研读。

    “此文开端平实……此处由浅入深……”姜德泽大喜过望，拍案叫绝，“写得太好了！”

    吴烁卿道：“你再看看这篇。”

    “则天分命，箕山多长往之宾；浚亩劬劳，沧州……”姜德泽微微一笑，“辞藻十分华丽。”

    他继续读下去，笑容逐渐凝结，神色凝重。他读了很久，四周氛围也渐渐凝重。

    直到放下文章，姜德泽长舒一口气，似要开口说话，却又一言不发。

    吴烁卿着急问：“如何？”

    姜德泽缓缓道：“论工整平实、言语规范，还有字迹，不及上篇。但文风倾荡磊落……”

    “此篇不仅文题典故一一相对、有理有据，其开阖纵横，凌跨百代，长篇短韵，从上古真名士许由入手，大胆剖开当今所谓隐士的高洁表皮，揭伪君子面目，从而论人才非居乡野，时事与世道风范才能造就英雄，驱驾气势，才意高广！有登高望远、逸怀浩气之气魄!”[1]

    贺方裕沉默。

    封名帖上已有两个分数和名次，姜德泽写上第三个分数和名次，而后揭开封弥。

    三人震惊，吴夫人从未见山长和学监有这般难以形容的面色，不由笑问：“这两个学生怎么了？”

    贺方裕目瞪口呆：“这……”

    姜德泽先是讶然，而后爽朗大笑：“哈哈哈哈有意思，有意思！”

    吴烁卿哭笑不得：“此二人！方以贽分明是京畿子弟、跋扈性格，却写出质朴之语，而那王戡，无名无姓农家子，竟有如此文才！奇哉怪哉！”

    贺方裕轻轻摇头，拱手道：“请山长定夺。”

    吴烁卿不再迟疑，最后定方以贽、王戡的策论并列第一，他说出如此定论的缘由：“王戡年幼，又为农家子，文章用典之深，辞藻华丽之美，在他这个年纪，可以说整个会稽郡无出其右。但，方以贽虽在京兆长大，出身名门，性格跋扈，却能体察民情，文字含蓄隽永，质朴如斯，亦属难得，此二子实为人杰，便破例同为头名。”

    姜德泽、贺方裕点头认同。

    贺方裕算了总分：“王戡明算略低，如此总体排名，方以贽为头名，王戡为第二。”

    木铎声响，学监贺方裕再次来到悟韬院。

    “学监好。”路过的学子朝贺方裕鞠躬问好。

    逮一个是一个，贺方裕叫住他们过来帮忙贴榜。学子们慢慢围过来。

    第一张是第二十五名到第五十名。

    “梁映钟！”王戡瞠目结舌，“你竟然是最后一名？”

    柳慎先也是一脸惊诧，当事人撇撇嘴：“那劳什子策问我压根不会写，白着卷子交上去的，我不最后谁最后。”

    大咧咧无所谓的模样逗得余下人大笑。

    柳慎先摇摇头：“亏得你其他科学得好，不然就得灰溜溜打道回府了！”

    辜非育不偏不倚正好二十五名，王戡拍拍他的肩，辜非育略失落：“这下我既不能跟映钟哥一个班，也不能和你还有慎先哥一个班了。”

    侯定生挤到人前，搭上王戡的肩：“你说咱们能排几名？”

    王戡摇摇头：“不知道。”

    第二张很快贴上，是一到二十四名的榜单。

    “方以贽第一，王戡……”侯定生大喊，“王戡，你第二呀！柳慎先第三，贺庭波第四，我第五！”

    柳慎先点点头：“咱们名次都还不错，一起进丹桂班。”

    贺方裕张贴好榜单后，对诸学子道：“前十五是丹桂班，十六至三十五名为长庚班，最后十五名为梧桐班。大家互相转告，下午开始正式上课。”

    侯定生转头问刘思钦：“思钦，你排第几名啊？”

    刘思钦嗫喏：“十五。”

    “嘁，”孙襄翻了个白眼，大喊，“庶人子竞排第二，我不服！”

    梁映钟撇嘴：“怎么又是你？王戡第二凭的是真才实学，你个第十名在这喊，一点也不知羞！”

    “你！”孙襄又被噎住，气得横鼻竖眼。

    贺方裕皱眉，出言：“下午课上先生们会品评前十名的策论，若课后还有不服，可以到桃李堂云斋找我或山长辩驳。”

    孙襄噤声，甩袖离开。

    上元后，由冬入春，天气多雨，但好在温润舒适。

    刘思钦接连打了好几个喷嚏，揉揉鼻子，自觉前夜受了风寒，便想着去药房抓些药吃。

    “吴、吴姑娘，阿嚏——”

    “噗嗤，”吴榆双歉然地捂住嘴，笑眼弯弯，“对不住，你是结巴吗？”

    刘思钦脸涨得通红。

    “榆双，”吴榆一拿着药盒坐下，嗔了她一句。

    “已经有人去煎药了，你先在此等等，喝完药再走罢。”说完她淡淡笑了一下，整理记录药盒里的物品。

    “好。”刘思钦盯着吴榆一，略略出神。

    三人一时无话。

    “榆一姐姐，药煎好……”

    刘思钦转头，见到来人怔住。

    刘媛秀亦是，但她没有说话，只将药递给他，转身就走。

    刘思钦一口喝完，与吴家姐妹道谢后追上刘媛秀。

    “秀秀！”刘思钦拉住妹妹，质问，“你怎么会在书院？”

    刘媛秀看着哥哥，秀眉紧蹙：“吴夫人看我和爹可怜，让我和榆一姐姐一起学药理。”

    “秀秀……”刘思钦有些不知所措，拉着她的手没放开，刘媛秀甩了甩，他才松手，抿唇：“我还要去买些书，爹爹给的钱不够，你给我些。”

    “哥，”刘媛秀无奈地叹气，把腰间钱袋解下扔给他，“爹爹不容易，六两束脩还是借贷来的，你争点气好好读书吧。”

    刘思钦没说话，刘媛秀等了片刻，跺跺脚，恨铁不成钢地离开。

    他用力攥了攥手里的钱袋，犹豫半晌，转身往山门走去。

    未时正方上课，多数学子趁着倦意午憩。

    王戡精神头足，躺了会儿，翻身从布包里翻出钱袋，拿了一块碎银揣在兜里。

    “王戡哥，”辜非育听到衣物摩擦的窸窣声和银钱碰撞声，起身，迷迷糊糊问，“你去哪儿？”

    王戡坐在圆桌旁，边穿鞋边回答：“我想下山买些书。”

    “那你早点回来，别忘了上课。”辜非育躺下，翻个身，继续睡。

    王戡下山后来到书局，问：“伙计，还有《水道行注》吗？”

    “有。”伙计去第三个书架抽了这本书递给他。

    王戡付了银钱，边翻书边向外走，另一人脚步匆匆往里走，二人差点撞上。

    “是你？”清越女声响起，贺横波惊呼一声。

    时隔多日，王戡没认出她，只是微微皱眉，疑惑问：“你是？”

    “上元节，在另一家书店，我买了最后一本《寄笠豫章行录》。”贺横波笑笑，髻上鸾凤金步摇轻轻摇晃。

    王戡依稀有些印象，笑道：“我一时没认出来。”

    王戡微微颔首以示道别，熟料外面淅淅沥沥下着雨。贺横波本意进来躲雨，顺道买书，恰巧遇到王戡，她买完书后往外走。二人一同在屋檐下躲雨。

    贺横波主动搭话：“我叫贺横波，在飞卿先生处读书，你呢？”

    “王载瑒，我在城南屹山。”

    “我哥哥也在屹山，兴许你们认识？”

    想到她姓贺，王戡大概能猜到：“贺庭波？”

    贺横波点点头。

    雨珠如帘，从屋檐铺下，王戡伸手去接雨水，贺横波觉着有趣，便也学他。两人看看对方，不由得“扑哧”相视而笑。

    “此雨不酣畅。”王戡看着从屋檐落下来的水珠，感慨，“好雨当再大些，如瓢泼如盆倾。”

    贺横波颇是兴味，笑问：“你这人好生奇怪，为什么偏偏喜欢大雨，小雨如酥，不温润喜人吗？”

    “有道是密雨如散丝，黏腻得很，不如大雨畅快。”王戡转过头，笑眼看她。

    贺横波征住：“那……沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风，春日的雨不就是如此吗？”

    “升雰浃地维，倾润泻天潢。若年侯不正而春雨如是，倒是农田的大灾了。”

    这句话把贺横波逗乐了，她嗔怪：“好啊，正话反话你倒是都说了！”

    王戡亦大笑，兴致盎然：“古话说春雨润泽万物生，八川奔巨壑，万顷溢澄陂。绿野含膏润……”说到畅快处他拖着布鞋，向外一步双臂大张，似要拥风抱雨，乘化而归。

    “青山带濯枝。嘉禾方合颖，秀麦已分歧。”贺横波笑着接下去。

    “对！无论雨大雨小，于民有益于万物有益，便是好雨！”他收手回眸，眼神明亮。

    雨声潺潺，天地蒙蒙雾绕。

    “贺姑娘，我下午还有课，先行一步，”打量着细雨，王戡把书埋在怀里，简单道了句别，往外跑，“有缘再会！”

    “诶！”贺横波叫了一声，只看他越跑越远，情不自禁笑出声，喃喃自语道，“还真是个怪人。”

    刘思钦撑着伞快速跑到檐廊下躲雨，旧伞有些破漏，雨水沾湿了衣襟。

    他拍拍水珠，走进鞋店。

    伙计懒散地靠在柜台，见只是个破落穷酸的孩子，招呼一句便不多理会。

    刘思钦有些局促，清了清嗓子故作大方道：“小二，把你们这最好的布匹拿来给我看看。”

    伙计瞥了他一眼，走到后面架子，起先拿了一匹锦缎，拿起来后又觉不对，放下拿了另一双绣了花纹的棉布，递给刘思钦：“少爷，这布料结实，染色好，最适合春日裁衣，您看看？”

    那声“少爷”喊得刘思钦飘飘然，他上手摸了摸，只觉得舒适好穿，仿佛自己真成了大少爷，毫不犹豫道：“那就这匹了，多少钱？”

    “两贯钱。”伙计懒散地打了打算盘，轻蔑地看着刘思钦。

    刘思钦脸涨得通红，钱袋里拢共就不到三贯钱，他咬咬牙把钱袋放在柜台上：“给我包好。”

    伙计收了钱，包裹好布匹：“您拿好。”

    刘思钦拿着布匹，脚步轻快地离开。