时隔多日再次回到虎门，虎门的一切都没有改变。
死了一个周荣，走了一个祁颂雪，都不过是芝麻大小的事情，轻轻落在水面，激不起半点涟漪。
石煜引着祁颂雪走过死亡道，隔壁忽然响起尖锐的痛呼声，再往里走，不知谁又被冷水泼醒，求饶声越来越大，回应他们的只有沉闷的鞭声。
如此地狱般的场景日日都在虎门上演，光是听见声音，祁颂雪就能想象到各种血腥奇诡的画面。
进了无间狱，路过刑具架，祁颂雪看着自己改造完还没用过的“死猪愁”，技痒难耐，她伸直五指再慢慢捏拢，关节噼里啪啦响，掩盖着她内心的躁动。
石煜顺着祁颂雪的目光看去，没忍住揶揄道：“你看起来更像是探望这些个木枷的。”
“过过眼瘾。”祁颂雪继续向前走，忽然想到什么，转过头很认真地对石煜说，“小石头，日后你要是有刑具用什么不明白的，尽管问我，什么东西不趁手，我也可以帮你改改。”
“有没有日后都难说，快些走吧。”石煜催促着，说完又有些后悔。
祁颂雪翻个白眼：“狗嘴里吐不出象牙。”
沉默着，两人继续往里走，没几步就到了无间狱的最里间。
石煜停在转角处，右手一指，示意祁颂雪关押祁大顺的牢房所在地。
“竟然是那间有窗户的单人间。”祁颂雪有些意外，这间牢房在外面叫价可不低。
石煜欲言又止，最后只说了句：“一炷香的时间，不能直接接触。”
“用不了那么长时间。”
父女两个说话时间一长，难免变成吵架。
再往里走，石煜便不再陪同。
无间狱最里间黯淡无光，甬道两侧的油灯只是个摆设，从来也没燃起来过。
现下，太阳西落，一束光透过此处唯一的窗户照亮了祁颂雪的前路，路的尽头，是她的父亲。
祁颂雪攒了一箩筐的臭骂，临了，还是担心祁大顺的身体。
可她走近牢房，竟然嗅到了葡萄酒的香气，馥郁的果香把肉香的都给盖住，祁颂雪深吸一口气，隐约分辨出炙烤羊肉的味道。
她快步走到祁大顺的牢房外，发现这间本该空荡连茅草都没有的狭小屋子，此刻铺上了柔软的兽皮。兽皮之上是放满吃食的桌子，祁大顺端坐在桌前，喝着酒吃着肉，嘴里还哼着小曲儿。
真是白担心。
祁颂雪火气噌噌直冒：“你倒是清闲自在，放我一个人担惊受怕。”
屋里的人置若罔闻，慢条斯理地给自己倒酒。
“祁大顺！你自以为让我扒了这身皮，脱了贱籍我就该对你感恩戴德？”祁颂雪昂首，掷地有声，“我呸！你断我前程，还想让我顺了你的意，门儿都没有！”
“你到底想要什么？”祁大顺放下筷子，抬眼看向祁颂雪，眼里满是疑惑，“前程？那是死路一条！你知不知道自己面对的是什么？”
祁颂雪激愤：“我知道！”
“你不知道！”祁大顺骤然起身，“那是新政党争，别说你我，就连整个清丰县都不过是他们眼里的试错工具，随时可以丢弃。你为何非要趟进这滩浑水里来？”
三年官场路，祁颂雪看多了利益倾轧，也遵循着规矩法度，她本想着独善其身尽己所能，也算做了些好事。
现在她觉得自己的想法蠢得可怜。
树根都烂了，只去打理那两片叶子又有何用？
祁颂雪比谁都清楚自己要面对的究竟是怎样的庞然大物，可她没有别的退路。
横竖都是一死，她没什么割舍不下的。
“因为我不要认命！”祁颂雪指着身后道，“他们的命，也不该是你们说了算的。”
祁大顺要被自己这个女儿活活气死，别人都巴不得父母为自己铺平道路，偏偏祁颂雪是头犟牛，撞了南墙都不知道回头。
他道：“那你能怎么办？他在清丰县一手遮天！”
她目光如炬：“那就去州府去上京！这世上总有他的手伸不到的地方！”
祁颂雪从怀里拿出私藏的金疮药，扔进牢房，瓷瓶砸在兽皮垫子上发出闷响。
她背过身，没再看祁大顺，厉声道：“我意已决，你别死了，好好看着我怎么把这天捅破个窟窿。”
祁大顺悲欣交集，一时沉默。
他只是个粗人，一辈子胆小甚微，此生做过最离经叛道的事情不过就是不做生意当了牢头，没想到自己的女儿会是这样要强的一个性子，和她娘一样。
就算前路满是漆黑，也非要往前走，绝对不回头。
“不试试怎么知道？”陈芸儿总是这样说。
哪怕脱贱籍这件事对她一个贱民来说难如登天，哪怕为此丢了性命，她也从未后悔过。
作为陈芸儿的丈夫，祁颂雪的父亲，他既是这一切的因，那就由他来了结这个果。
一条贱命换一纸文书，祁大顺觉得不亏。
就是可惜，他没能亲自揍一揍这探花郎，也没亲眼看到祁颂雪过上顺遂无忧的生活。
祁大顺看了一眼祁颂雪的背影——
好吧，按着祁颂雪这个性子，日子很难顺遂。
她心中仍有傲气。
霜雪不摧眉，风雨不折腰。
这口气，撑着她笔直地站在这里。
去州府，去上京，去把天捅个窟窿。
这种事，祁颂雪好像真能做出来。
祁大顺想不通。
你说他这么个人，怎么生了这么一个顶天立地的女儿呢？
但凡她生在个普通人家，又何必遭这些罪，受这些苦，说不定也成了个大才女。
可她的父亲只是个狱卒啊！
那这口气，只会让她受更多苦。
祁大顺气血翻涌，他张张嘴想说什么，却又觉得无法苛责。
毕竟祁颂雪做的都是对的，是该做的。
是他不好，是他没能力，是他无法成为她的倚仗，才让她投路无门。
无力感笼罩着祁大顺，他该如何做呢？
这种无力感让他不停地喘息，牢房里的空气忽然变得稀薄，祁大顺止不住地干呕，立马抬手捂着自己的嘴巴不让自己发出声音。
酒腥果酸一齐涌出来，祁大顺满手黏腻秽物，黄白的液体不断从手缝里挤出来。
无能无力，狼狈不堪。
好在，祁颂雪没有回头。
祁大顺转过身去，用衣服擦了擦身上的脏污，忍住反胃的冲动，问出了最后一句话。
他说：“祁颂雪，你就这么不怕死？”
祁颂雪蓦地一笑：“怕，怎么不怕，可我不想你这么不明不白的死，也不想自己这么不明不白的活着。”
人无贵贱，但被分了三六九等。
投胎到哪家，生下来是个什么身份，这些，祁颂雪选不了。
但怎么活着，祁颂雪自己说了算。
“爹，等着我，我不信这天下没道理可讲！”
祁颂雪说完，提步离开，头也没回。
祁大顺目送祁颂雪离开，心里明白，祁颂雪字字句句都是害怕，实则什么都不怕。
为道义，为父亲，为自己，此去九死亦无悔。
既如此，作为同僚，祁大顺希望祁颂雪此行顺利，真给天捅个窟窿也不是不行。
不——
是太好了！
芸儿，咱女儿太有出息了，我只能做这么多了，你不会怪我吧？
祁大顺想着想着笑了，刚咧开嘴，热泪滚滚落下，烫平了那满脸褶皱。
这些话，石煜站在拐角处听了个七七八八。并非他想要偷听，实在是这两人吵架的声音太大，他没法不听。
祁颂雪竟然要去上京，石煜心里五味杂陈……
石煜出生在京郊，父兄在上京城里做活，他凭着腿脚功夫好，入了锦衣卫。
可在上京城当差，身后无人也是寸步难行，他只不过是穿着飞鱼服的碎催，因着同侪没有想远调的，来虎门的差事就落到了他的头上，一待就是三年。
从某种意义上来说，他真正的同门并非锦衣卫里的前辈，而是祁颂雪。
正因如此，他才想要劝一劝她。
“其实上京城的夜，比这里还要黑。”石煜垂眸，“也许很多人一辈子也不过是求个平平安安，至于顶头的人是谁，他们或许并不在意。”
祁颂雪收好火折子，闷头往前走。
石煜着急跟上，忙慌慌地解释：“我不是故意要听你说话的。”
祁颂雪从不避讳和石煜说什么，他胆子小又怕事，只会把这些话放进肚子里。
她放慢步子，等到石煜和自己并肩，而后问：“既如此，你为什么要当锦衣卫？只是为了多些供奉，还是跟我一样。”
也在妄想改变这个世道，哪怕只有一丝一毫。
后半句，祁颂雪还没说完，迎面撞上张典史从外门进入无间狱，她摧眉折腰，身子贴到墙壁上，给张典史让道。
“你是个聪明人，可惜，虎门不需要这么多聪明人。”张典史叹惋，“你爹在这里享福，你在外头好好活着，比什么都强。若是哪天我能离开清丰，你要是还想干司狱，我再作保让你回来。”
“多谢张典史。”
祁颂雪头更低了。
这祁颂雪看着认了，实则背绷得笔直，她的这身傲骨，让人实在难受。
张典史不悦，他大手一按，祁颂雪一个趔趄，单膝跪地，还好石煜伸出脚替她垫了一下，不然这一下，少说得让她膝盖肿个十天半月的。
张典史问：“老实点，听懂了吗？”
忍着满腔悲愤，祁颂雪攥紧拳头，指甲嵌进肉里的钝痛感让她保持清醒，她轻声道：“小人明白。”