离开虎门前，祁颂雪还是循着规矩去拜了一下狱神，没想到在角落里看到一个蹲着的狱卒，正在偷偷包扎胳膊上的伤口，那身形像极了唐大林。
不等祁颂雪上前，忽然来了几个杂役，将许多脏乱的衣服胡乱扔到了他的脑袋上。
“我说唐大傻，让你平日里多跟其他几个主刑、司狱混一混，你非不听，现在好了，其他几个大人都看你碍眼。”
为首的是外监王司狱的人，名叫王柳，滑头一个，最适合被拿来当枪使。
其他几人纷纷附和，摆明了不想让唐大林好过。
平日里大家都知道唐大林是祁颂雪的小跟班，祁颂雪嚣张一日，唐大林便能安然一日，如今祁颂雪一走，所有人都要找唐大林清算。
要放在之前，祁颂雪两鞭子上去，谁还敢欺负她的人？
今时不同往日，祁颂雪如今只是个来探监的平头百姓，哪敢在虎门牢动手。
唐大林这么怕死，说几句软话，想来情况不会变得更糟糕。
祁颂雪闪身，躲到了一旁。
“真不是哥几个不照顾你啊，实在是家里一家老小等饭吃，要怪，就怪你跟错了人。”
不知谁突然说了这么一句，唐大林直接暴起抓住王柳的领子，将人狠狠往地上一摔，那刚上好药的伤口渗出鲜血，染红了粗麻布的绑带。
唐大林顾不得多疼，抬脚踩住想要翻身的王柳，狠狠一碾：“骂我可以，不准骂我老大！我老大是有大出息的人，她那是不想回来，跟你们这群烂人一同当差，她嫌恶心。”
剩下几个人面面相觑，他们没见过唐大林这么厉害的一面，还以为他就是个缺根筋儿的傻子，一时间犯了怵。
躺在地上的王柳背后火辣辣地疼，胸口被压着，喘气都费劲，他破口大骂：“愣着干什么，打啊！他就一个人！”
对，他就一个人。
杂役们这才重振士气，朝着唐大林扑了过去。
“谁说他就一个人的？”
祁颂雪甩鞭，整个虎门牢都回荡着恐怖的鞭响。
这声音，在虎门牢当差的人谁没听过？
不是祁颂雪还能有谁？
祁颂雪从阴影处缓缓走出，软鞭拖地。
几人见到祁颂雪俱是一愣，往后连退三步。
唐大林最是激动，却又不知道祁颂雪何时来的，不知道她听到多少、看到多少，自己之前落魄的模样不会被看光了吧？
完蛋了！自己在老大心里的印象又添两分无能。
脑海里思绪万千，脚底下便泄了力气，王柳趁机连滚带爬慌乱起身。
他厉声道：“祁颂雪！你如今已不是我虎门牢的人，还想在狱神面前动手吗？”
祁颂雪冷哼一声：“我当然敢啊，要不你问问，狱神跟你熟，还是跟我熟啊？”
语毕，祁颂雪拧腰发力，直冲着王柳面门而去，王柳哪还有力气，往后一躲，他身后几人也跟着一躲，王柳就这样直愣愣栽了下去。
“你们几个记住了，再敢欺负唐大林，就做好一辈子不出虎门牢的准备，不然——”祁颂雪一顿，勾勾嘴角，声音低沉，“月黑风高，一不小心死了，可就不好了。”
这是赤裸裸的威胁，可偏偏是祁颂雪说了这话，他们不敢反驳，齐齐点头。
“那还不快滚！”
祁颂雪收起鞭子，王柳带着人刚走出去两步，祁颂雪又叫住了他们：“衣服啊！不拿走，还等着我给你们洗啊？”
几人复又折返，一人抓了几件衣服才走。
很快，这里只剩下了祁颂雪和唐大林二人。
人一走，怒气消，迟来的疼痛让唐大林痛呼出声。
“让你逞能。”
祁颂雪拉着唐大林坐下，给唐大林包扎伤口。
撕开本就被扯烂的官服，唐大林的肌肤裸露出来，除开那一道刀伤外，其他地方浑是青紫，一看就是自己人动的手。
大板子控着力打下来，表面完好，内里疼痛难忍，好一招“隔山打牛”！
而那刀伤更是刀口齐整，明显收着力，进一分，筋脉断裂；收一分，不痛不痒。现在这样，养伤口的时候稍有不慎就会二次撕裂，久久难愈。
一看就是用刀老手才能干出来的腌臜事，不用想也知道是外监王司狱干的。
“都怪我，之前行事过于狠厉，才让你替我挨这一刀。”祁颂雪有些自责，“不行你就辞了差事回家去吧，我不在，护不了你，你这样，怀远哥要生我气的。”
“跟老大没关系，是我打不过王司狱，不怨你。”唐大林把头摇成拨浪鼓，生怕祁颂雪真要赶他走，“我不能被大哥和老大护一辈子，我也要护着你们！”
“唐大林，我不过是几年前在东林巷帮你追回了一吊钱。”祁颂雪哽咽道，“不值得。”
这是唐大林第一次忤逆祁颂雪，他坚定地说：“值得。”
唐家落魄后，唐成带着妻子和弟弟唐大林逃难，路上遇到过马匪强盗，那时的唐大林十六岁，正是血气方刚的年纪，豁出命打跑马匪，留住了祖宅的房契和地契，脑袋却因此受了伤，行事比之前迟缓不少。
一家三口好不容易逃回到清丰县，靠着祖上剩下的老宅子重新开始生活，唐成四处寻医问药给唐大林治病，什么巫医、土方子，但凡说能给唐大林治病的，他都信，可惜耗光所有家财也无甚用，唐大林还是这副木木呆呆的样子。
唐大林也不是真傻，只是有些不通人情世故，他看着家里为了给自己治病，越来越拮据，心里不是滋味，又撞见了一个骗了大哥的江湖庸医还在行骗，便出手把大哥被骗的一吊钱抢了回来，没想到还被小偷盯上了。
后来，祁颂雪帮着唐大林追回的那一吊钱，也结识了唐成。
因着那一吊钱，唐成破了我执，不再执着给唐大林看病，还重新拾起祖上做糖的手艺开了铺子，挣了不少钱，这才决定南下做生意，让家里人过上更好的生活。
唐大林眼神清澈，语气赤诚：“老大，我今天也没输，王司狱答应我，只要我能接下他的一刀，日后负责给祁叔送吃食的差事就交给我。你放心，我会帮你照顾好祁叔，你安心去做你的大事。”
祁颂雪下意识反驳：“我能做什么大事……”
唐大林眼眶一热，想起自家被查抄的场景，血流一地，哀号成片，母亲把他箍在怀里，直到断了气都没松开。
嘴里还一直念叨着：“好好活着，大林，不要想着报仇，娘只要你好好活着。”
翻来覆去就这么一句话，却隔绝了所有的恶意与杀戮，在痛苦羞愤的氛围里，唐大林竟然诡异地感受到一丝心安。
此刻，唐大林终于明白母亲的用意，他喉咙里滚过千言万语，最后也只剩一句：“老大，好好活着。”
“我知道。”祁颂雪轻轻抱住唐大林，“谢谢你，大林。”
这一抱，唐大林的眼泪彻底控制不住，他啜泣道：“好疼啊，老大。”
祁颂雪拍着他的背，承诺道：“等我回来，我给你做糊辣醋腰子，好好给你补补。”
“你要去哪儿？”唐大林抬起头。
祁颂雪道：“去上京。”
唐大林破涕为笑：“我就知道老大不会坐以待毙。”
话一出口，便不能回头了。
只是去上京，谈何容易。
县里巡逻的人手翻了两番，东西南北四个城门全都重兵把守，为首的都是锦衣卫的试百户，出入城的检查格外严格，路引稍有模糊的全都被赶了出去。
祁颂雪一连观察了三天，强闯或者贿赂的法子肯定都行不通，去鬼市找人办个单独的路引怕是也不行——
用真实身份，张典史不可能放她走；用假身份，锦衣卫哪个不认识她？
陆路不通，水路或有法子。
什么私奔的、逃难的、偷藏军火的，都爱走水路，因为水路最好藏匿，水性好点，也总有千奇百怪的法子，横渡大江都不是什么稀罕事。
只是祁颂雪身份特殊，真要办成这件事，还得去趟汀兰渡。
往上数个几十年，汀兰渡曾是清丰县最大的码头，可惜早年间经了一场洪灾，后来常有海水倒灌的情形，大多数商家宁可绕道也不在汀兰渡行船，汀兰渡的码头便逐年荒废。
后来北面蓝河的玉烟码头逐渐起势，慢慢地，汀兰渡就淡出了百姓们的生活。
这汀兰渡白日里就是个废墟模样，破屋烂瓦，不遮风雨不蔽日，根本没人愿意踏足，只有行乞的和行船的会住在这里歇脚。
到了夜晚，却别有一番洞天。
夜凉如水，汀兰渡的渡口浮起一层薄雾，那破败的巷子忽然成了街市，满目琳琅的胭脂钗环，应接不暇的小摊铺子，空气里扑面而来野味的香气。
摊主大多掩面，身份成谜，来到这里的客人，大多不是清丰县本地人，都是附近几个州县慕名前来的，游玩者居多，办事者甚少。
祁颂雪没有走进街市，转而奔向码头。
那里有二十四条朽木船首尾相连，船身青苔在月光下泛着荧荧冷光。
这才是真正的鬼市，每一条船上都有一个司船人，负责各种不同的事务，正所谓：二十四舟司人间，不问蓬莱问月言。
渡口青石上已立着个瘌头老丐，见到来人，沙哑声线擦着耳根划过：“问何事？”
祁颂雪压住斗笠帽檐，刻意压着嗓子道：“行路难。”说完，顺手递上一吊钱。
老丐伸手刚要接过钱，忽见火光冲天，那街市不知何故燃起大火，祁颂雪仔细听着，里面似有金戈声，她抬眼望去，这绝对不是简单的大火。
几处屋顶都站了人，依稀可见熟悉的官靴。
又是锦衣卫。
祁颂雪打消救火的心思，她现在自身难保，顾不上他人。
“客人稍等，老朽去去就来。”
这老丐是守船人，负责汀兰渡的安全，如今出了这种事，他自然要去查探情况。
祁颂雪也不急于这一时，将钱收好，朝着老丐点点头，便来到不远处的海边，寻一块青石坐下。
周遭喧闹，唯她影只。
三息过后，扑通一声，带走一条人命。
那老丐的头就这样滚到祁颂雪的眼前，又顺着地势滚落海里。
火势蔓延到二十四船上，很快就连成一片，祁颂雪急忙去看，发现邻近的几艘船上的司船人全都死了。
祁颂雪摘下斗笠，隔着火势看到他们全都尸首分离，刀口齐整，应是同一人所为，此人武力在她之上，她不敢硬拼。
只是祁颂雪同这些个司船人打过不少交道，心里不忍，想看看有没有个没断气的，或许还可以救上一救。
最后一艘船是专干毒药生意的，可燃物最多，火势也最大，船身全都黑了，朽木烧成黑渣，顺着海风糊到脸上，搓都搓不下来。
没救了。
祁颂雪转身欲走，忽然从水里伸出一只手扼住了她的脚腕。
一时间风声骤起，火星于空中爆开。