宁昔乔闻言两行泪掉的无声无息，良久之后，这才说道：“母亲一身的本领，却被困在了这座宅院里，外祖母医术了得，太医院的院首做了两月就被罢了，这世间的女子离了这宅院，难道真的就没的活路了？”

    宁迟满心遗憾，无奈说道：“你天分更甚于我，却碍于女子的身份无法科考，若你能入世，这世间哪有我宁言峥？”

    宁昔乔闻言倏尔一笑，问道：“你脚下的土与我脚下的有何区别，你眼中的天难道比我眼中更胜一筹，或说你吃的不是米面还是你喝的不是清水？”

    “自是与常人无二。”宁迟回道。

    “对喽，谁不是天生地养，既是一般无二，哪来的高下之分，我自有我的出众之处，哥哥你自也有你的点睛之笔，你我本是一宗，何分彼此？”

    “虽说如此，但女子总归不易些。”宁迟听得连连称是，转念又摇头。

    “世人皆知女子不易，却也未见世人善待于斯，女子再不易，尚有佼佼者出世，我相信有朝一日，天下女子定会走出这深宅大院，走到光下，再不拘于囚牢，也许凭我一人之力，尚难做到，可这世间女子千千万，未免不会有这么一天……”

    闪动的烛火映在她脸上，火苗却跳跃在她的眼睛里，宁迟看着被烛火照亮的宁昔乔，眼里尽是赞赏，他的妹妹，不，宁昔乔，实乃当世第一女诸葛是也……

    翌日，摔瓦起灵，林秀和与林家满门同葬，汴京城众皆白衣丧服自发为林家送葬，各家各户都设祭台为林氏一族守丧一月，期满未撤台者不计其数，更有花白老人悲怆难捱，晕死当场者，可谓举国哀悼。

    待宁二、宁五为母亲添完最后一掊土后，太阳已然落山，府里女使收拾妥当后一行人便准备起行回府了。

    宁昔乔跪在母亲坟前，鬼使神差般，向着近处的林子走去，宁家几人忙着收拾东西，一时没瞧着，欢晓见状去拉，竟没拉动，想到自家姑娘平日里弱不禁风的模样，再见此刻场景，险些惊叫出声，却被一把捂住。

    宁昔乔皱着眉头看向不远处的灌木丛，低声道：“嘘！那边似有人影，你随我前去看看。”

    欢晓听话地捂住嘴巴，但却不敢上前，劝道：“姑娘，不好上前的，万一……”

    “离得不远，且我瞧着那人影一动不动，若我没看错，应是受了不轻的伤……”

    欢晓听完之后更怕了，“那就更不好妄动了，若是歹人，那可如何是好？若姑娘实在想去，不若叫着咱家二哥儿，总好过咱两个没力气的……”

    宁昔乔转头瞧了眼儿正在与宁父交谈的宁二，当机立断，拔腿便走，欢晓见状连忙跟上，拉着宁昔乔的胳膊，哆哆嗦嗦的躲在身后。

    两人走近，见一血人躺在丛中，手上握着一把小刀，眼皮紧闭，似是昏死过去，宁昔乔就近抄起一截木棍，戳了戳那人，见人一动不动，便扔下棍子，拉着欢晓回了车队，宁二起初没瞧见她，正准备喊人找呢，见她回来也没多问，几人便打道回府了。

    回程路上，欢晓实在忍耐不住，低声问道：“姑娘，刚才那人是生是死啊，浑身的血，瞧着可吓人的紧。”

    “暂且活着，不过，离死也不远了……”

    “可姑娘，我等都未近他身前，你是如何知道的呢？”

    “他虽昏死，胸膛却有起伏，只不过，他浑身血衣，想是出血不少，且夜里寒凉，若无人搭救，恐活不过今晚。”宁昔乔说的平静，左手拇指绕着另两指指肚打圈，默默在心里盘算。

    欢晓刚刚缓过神来，却又拿不准宁昔乔的主意，小心翼翼的开口问道：“那姑娘为何转身就走呢？”

    “今日人杂眼多，且不知此人来历，如此惨状，若非仇家追杀，就是朝廷重犯，贸然搭救，恐招致祸端……”

    宁昔乔低头沉思，忽的福至心灵，“此人身材短小，看骨骼倒像个没长开的孩子，想来比我大不了几岁，且胸有起伏，更似女流……”沉吟片刻，她终是下定决心，“她藏的隐蔽，我既能瞧着她，想是母亲庇佑，即是缘分，我便赌这一把。”

    “停车！”车夫闻声拉绳，前方的宁家父子见状派人来问，她拒了小厮，下车走到宁家父子车前。

    探头往马车里瞧，面上装出一派可怜样，“父亲，二哥哥，我刚记起，前面有座别院，是林家舅舅买来守祖坟的，母亲新丧，乔儿想陪她一晚，还请父亲可怜。”

    宁日亨一见她下车往马车走来，就慌了神，生怕又出什么幺蛾子，见所求合理，当下就要点头，坐在他身旁的宁迟却开口说道：“天色已晚，那别院还不知什么光景，你一姑娘家，荒郊野岭的……”

    宁昔乔出言打断道：“哥哥，那院子时常打扫着，忠伯、忠婶儿也是多年的老仆了，不会有事的，且妹妹好歹在林家待了几年，也算得上他们半个主子，到底是林家的财产，既已归了我宁家，女儿总得去敲打敲打，省得他们分不清身份，认不得现在的主子。”

    宁父在儿子开口的那一霎就变了脸色，此时的宁昔乔在他眼里就是个瘟神，每每必生祸端，偏生甩不掉，但凡能让自己耳根清净一时也是好的，再又听到钱，生怕儿子嘴快，急道：“舐犊情深、羔羊跪乳，你们母子从来是母慈子孝的典范，我这做父亲自当全了你的心意，且去吧！”细听竟夹杂着几分愉悦，说完也不管与他同程的宁迟，吩咐车夫就走，嘴里一直嘟囔着‘天都黑了，再不走可回不去了’，宁迟几次开口，他都装聋作哑，气的宁迟胸膛不断起伏，却还是忍着怒气留了几个护卫。

    宁父的马车渐行渐远，欢晓抹了把头上的汗，颤颤巍巍的说道：“刚才二哥儿真是气急了，脸都黑成碳了……”还得是自家主君的厚脸皮，那么大一双眼睛瞪着他，愣是装看不着，一般人还真没他这个魄力。

    “二哥哥吗，确实气狠了。”

    宁昔乔并未急着去救人，反而先去了林家别院，院子不大，占地不过两百平，麻雀虽小，五脏俱全，看门的小厮见宁家的马车远远地来，早早便去报过了，走出来两人领着一众家仆等在门口。

    宁昔乔的马车刚停，还未待她下车，那群人已然跪了下来，慌忙下车去扶，任她使多大力气，都扶不起来，只好无奈问道：“忠伯、忠婶儿，你们这真是折煞我，您是外祖父亲信，舅舅更是跟您称兄道弟，我这做小辈儿的哪当得起您这一跪啊，快快请起……”

    忠伯的脸上尽是岁月的风霜，前些年见还是一头乌发，今日再见竟是满头银丝，双眼通红，开口说话，也是嘶哑晦涩。

    “五姑娘，姑娘，将军一生戎马，半生风霜，这大幸的江山，到处都是他的影子啊，如此人物，竟是连个全尸都没有，大大小小的酷刑在他父子身上用了个遍，这是得多恨他们父子啊，世间怎能如此不公啊！”

    两夫妻哭的凄惨，惹得昔乔刚刚咽下去的苦涩再度翻涌上来，她强压心绪，低声安慰道：“我知忠伯心意，若您信我与二哥，昔乔在此立誓，只要我宁昔乔活着一天，便会追查一天，我一定会诛灭元凶，以慰林家满门在天之灵，纵使山川易景，天地崩裂，我亦不改吾志！”

    两夫妻眼含热泪，连连称好，宁昔乔见两人配合，赶忙说道：“长话短说，祖坟北边密林里有个姑娘受了重伤，已然昏死，我在她身旁立了长杆，你一去便能看到，身上有刀，小心提防，快去快回，再晚些，不是冻死，也得被野狗分食了。”

    忠伯领命寻了个由头便从后门骑马疾驰而去，忠婶儿则领着众人落脚，宁昔乔叫了个小厮回家报平安后，便一直在房里等着忠伯回来。

    大概过了半个时辰，敲门声响起，欢晓开门，忠伯立在门外，面色有些着急，低声回道：“五姑娘，那丫头不知伤情如何，院里人只会治头疼脑热，实在救不了，得姑娘亲去瞧瞧。”

    宁昔乔转头朝着那几个护卫吩咐道：“都去歇下吧，轮流守夜就好，周义和周全两个作第一波。”

    几人都看周义脸色，见他点头，这才各自回屋休息，宁昔乔怕耽误的久了，那人活不了，直接开门见山的说道：“你们兄弟两个是我母亲从流寇手里救回来的，你们既听我哥哥的吩咐，那便是记我母亲这份恩情，我得去西边院子一趟，你们尽可跟我哥哥汇报，但不可让再多的人知道，明白吗？”

    两兄弟互看了一眼，默默守在门窗两侧，哥哥周义抱拳道：“二哥儿说了，我们兄弟两个的职责便是保护姑娘，但凭姑娘吩咐，不问缘由。”

    宁昔乔闻言一怔，摇头叹道：“二哥哥真是把路都给我铺好了……”

    时不我待，几人顾不上感叹，着急忙慌的奔着西边院子就去了，路上忠伯边走边说，将当时情形描述了个七七八八。