礼衣送来时已是两日后，喜嬷嬷端着喜服，喜饰，与胭红口脂鱼贯而入。

    “夫人，这是侯爷命奴婢们为大婚所准备的喜件儿，请您试试喜衣。”为首的文嬷嬷拂身行礼，瞥眼发现郑妗姝腰间所系的孝带，便开言劝说，“夫人，您腰间所系的恐怕不合规矩”。

    郑妗姝一身素白薄纱倚在云妃榻上，凤眸微眯，似笑玩味，“如何不合规矩？”

    文嬷嬷道，“如今您与侯爷不日便大婚，可腰间系着孝带，为罪臣……是为不妥……”

    文嬷嬷见郑妗姝眼中渐深的笑意裹挟着重重杀意朝自己而来，不禁背后渐起凉意。

    郑妗姝缓步踏来文嬷嬷身旁，抬手拂着文嬷嬷微颤的肩膀。

    “嬷嬷方才唤我什么？”郑妗姝阴测发问。

    文嬷嬷嗓子滚了滚，“老奴方才唤您……夫人。”

    她感到郑妗姝搭在自己肩上的手如千斤担般，狠狠压碎肩膀叫自己双腿不自觉地直直摔跪在地。

    “砰”的一声，双膝处传来锥心的痛，文嬷嬷惊呼吃叫。

    “原是如此，”郑妗姝收回手，冷眼瞥去，“我当嬷嬷您才是这侯府夫人。”

    文嬷嬷听了止不住磕头，“夫人！老奴不敢啊！”

    郑妗姝抚摸着躺在喜盘上的喜衣，赤红绢为底朱砂曲裾，金箔捻线绣的业火纹乍然从喜衣中钻脱出来，燃燃烈火与那场梦重合交织在一起，在自己眼中爆发地火光冲天。

    她指腹狠狠划过那金箔业火，几珠血滴飞溅砸落在赤红曲裾上，相互吞噬。

    郑妗姝猛地攥紧，衣裾瞬间褶皱起裂痕，“这礼服便不试了，你们退下罢。”

    郑妗姝摆手后，几个喜嬷嬷逃似得离开了海棠阁，文嬷嬷一瘸一拐紧跟在后，生怕郑妗姝一个念头将自己留下。

    银朱走去门前朝外啐了一嘴，“狗眼看人低的老东西！”

    她又悄眼朝屋内的郑妗姝望去，心中不由一疑，方才那压下文嬷嬷的力道……

    难不成夫人的伤已经痊愈了？

    “银朱，”郑妗姝唤道，“将这些东西收起来罢。”

    银朱瞧那三重喜衣，奢华非常，单说那件薄如蝉翼的内里素纱便是逾制之举，领缘玄色菱纹锦边，白玉雕作双螭缠绕状的玉扣宛然若生，微风席来，在日光下如粼粼波光荡漾。

    “夫人真的不看看吗？”银朱将喜服端过来试问道。

    郑妗姝望向院外的海棠花瓣随风飘落，薄唇勾起，“收好罢。”

    指尖血珠滴落如海棠花坠地，晕开了殷红。

    入夜，海棠阁寂静无声，郑妗姝悄声穿过长廊，脚尖轻点跃上瓦檐朝城郊而去。

    城郊一处废庙中，一位身穿夜行衣的蒙面女子，身负双剑，立在含笑慈悲的观音像下，露出的锐眼警惕着周围。

    忽而簌簌声传来，她朝外探去，发现来人正是郑妗姝。

    “主子。”女子躬身道。

    郑妗姝随意抬手经过她身前，往庙中走去，“外面情况如何？”

    女子道，“宫内尚无动静，京都探子发现定北侯曾在两日前派了一队人马前往墨阳方向。”

    “榕郡呢？”郑妗姝又问。

    “榕郡的人一直盯着秦丘，若有要事会及时来报。”女子答。

    郑妗姝将女子的蒙面一手摘下，面纱之下是张清秀的江南女子的面容，带着些许妩媚，“亚青，你可会后悔？”

    那女子叫亚青，曾是林淑云的贴身婢女，直到林淑云病逝后才被郑绍林训练成暗卫。

    亚青单膝跪地，掷地有声道，“亚青从不后悔！只望能替夫人报当年之仇。”

    郑妗姝将她扶起，眼眶爬上血丝，“你可曾去看过阿爹？”

    亚青摇摇头，“自郑公死后，刑狱司的监守比平日多上几倍之多，却不知为何。”

    “主子伤势如何？”亚青问道，她从袖中掏出一小罐药，“这是郑公命属下交给您的，嘱咐让您服下后调息三个时辰便会好转。”

    郑妗姝接过药瓶，沉声道，“我已调息过，皮肉伤罢了，看着可怖却未伤到筋骨，不过我得想办法带你进府，我身边无人，许多事情都不方便。”

    亚青道，“可定北侯派人前往墨阳，不需要属下去跟着吗？”

    郑妗姝眸中藏着戏谑，她仰头望着那尊观音像半晌，而后双手合十，缓缓闭眼，“若曹家这么好寻，当年早就被杀光了。”

    “你易容术了得，能够以假乱真，找个机会混进侯府与我联系，”郑妗姝道，“父亲临走前将你们托付于我，我定会让你们重见天日。”

    亚青跪地抱拳，“属下领命，誓死追随主子！”

    郑妗姝缓缓明目冷眼看着观音像，冷笑道，“太子不会放过我，死死盯住他。”

    满殿神佛假慈悲，若真能救世渡人，哪来这么多恩仇错怨。

    这一夜滋生的杀意，在废庙，也在云台。

    “殿下，郑妗姝必须死！”尤长青立在幕帘外，掷地有声。

    周邺倚在矮榻阖眼沉思，殿内檀香飘渺若远若近。

    “定北侯视郑家如眼中钉肉中刺，可借此机会了结那郑妗姝。”尤长青再言。

    “她不能死，”周邺沉道，“褚炀如今已对孤起了疑心，非但不能死，还要保她周全。”

    “可……”尤长青眉心紧蹙，不由叹气，“郑公手握当年盐引案密辛，若定北侯得知当年之事，到时定会与殿下离心，定北军如今尚在，褚家威势依旧可以号令定北军，这兵权万不可放过！”

    “虽说定北军如今被打散去各部军营，但褚家号令一出，定北军便能聚沙成塔，这褚家便是活虎符啊！”

    周邺阴沉着脸撩起幕帘，狠笑道，“孤不杀她，并没说褚炀不能杀她，他二人相互残杀，比孤亲自出手要有意思的多。”

    “郑绍林尸首异地，此事要若让郑妗姝知道有褚炀手笔，那便恨不能杀他饮血。”

    尤长青额角青筋微颤，心中油然升起一丝寒意，见太子神情阴鸷，他嘴唇翕张几下，便躬身退下。

    郑妗姝回海棠阁已近寅时，迎面碰上面色匆匆的银朱。

    “这么晚了，你在做什么？脸色这么差，”郑妗姝先发制人，故作探究扫视着银朱，“秋夜骤寒，你穿着如此单薄也不怕着凉。”

    银朱面露一瞬的惊慌，她低垂着脑袋，两手捂住肚子小声道，“奴婢吃坏了肚子，方才起夜如厕.....望夫人见谅。”

    “如厕？”郑妗姝狐疑，“我便是从后院走来，恭所不是在后院吗？”

    银朱为难羞怯道，“那是夫人您的恭所，下人的恭所在院外，不可在主子院落如厕。”

    郑妗姝了然，便唤银朱早些歇息，莫要着凉便回去寝内，刚关上屋门，两人神色相隔门外一沉一惊，如院内纷飞花瓣骤然落地。

    一个时辰前，银朱寝屋外响起鹧鸪声，她记起刚进府时陈阿嬷告诉她，若是听到鹧鸪声定要去侯府观流台的最西角，否则便会丢了性命。

    摸着黑夜，重重楼台树影此刻扭曲如鬼影，她瑟缩惶惶，却还是硬着头皮去到陈阿嬷所说的地方。

    “有人吗？”银朱感到双腿有些发软，她尝试着出声给自己壮胆。

    再往前走，发现不远处的树下立着一个人影，沉默着看向银朱的方向。

    “啊！”银朱吓得顿然失色，她想往回跑却被一粒硬石子打中腿窝摔倒在地，那人从黑暗中踱步而来，借着月光，银朱隐隐看到这人的轮廓。

    “你是谁？”银朱撑起手肘，忍着疼痛问道。

    那人沉声道，“你不用知道我是谁，你只需知道从你踏入侯府那日起，你的身份就是一只眼，一只专为贵人监视这里一切的眼。”

    “不要妄想反抗，你的父母皆在我手上，若你安分，她们便可颐养天年，若你不识好歹，他们便会死不瞑目。”说完那人便将她母亲的发簪如草芥扔在她身前。

    银朱将发簪捡来，大惊失色，“阿姆！”

    她跪地哀求，哭声颤颤，“求贵人高抬贵手吧！饶了奴婢的阿爹阿姆，求求贵人！求求贵人！”

    泪水盈满她的眼眶，突如其来的消息与母亲的贴身物件叫她慌乱不已，她心焦如焚，两手在黑夜中摸索到那人的衣角，紧紧拽住，不住磕头。

    那人蹲下身，用冰凉的匕首勾起银朱的下巴，“你只要听话，你和你父母便不会有事。”

    银朱瞳孔忽震，她忍着抽泣，呜咽道，“贵人想要奴婢如何？”

    “盯住你如今的主子，事无巨细。”

    说完便没了踪影，好似从未来过，银朱紧攥着发簪，哑然痛哭，原来当初陈阿嬷愿意带自己入侯府竟是如此。

    银朱立在寝屋门外，屋内烛光微亮，她却怅然不安。

    往后，她该如何面对女娘？

    听涛苑内，幽黄的灯盏隐在漆黑夜色中缓缓探去寝内深处。

    隐隐间，血腥味不着痕迹地攀爬在整间寝屋，滴答声轻砸在地砖上，在一片静寂中，淌出一股杀意。

    褚炀倚坐在梨木椅上，拿着绢布擦拭手上的血水，在昏暗的光影下，见他垂首低沉，神情阴鸷。

    就在方才，他在褚家暗牢审问那名与银朱有过联系的亲卫。

    起初褚炀只以为这人也是太子那边渗透进来的探子，可最后却发觉这人并非太子的人。

    “霍方？”褚炀把玩着手中的刺刀，神色淡然，“与你联系的那个丫头不久前暴毙，你可知道？”

    “哪...哪个丫头.....”被镣铐拴住的霍方故作茫然，“侯爷，属下不知。”

    “海棠阁的....银朱。”褚炀一字一字道，神色意味深长。

    霍方立即矢口否认，“属下并不认识她！”

    话音刚落，一声痛叫猛地响起，霍方的右臂被褚炀手中刺刀狠狠插入，银白刀刃染上殷红。

    “本侯劝你最好说实话，”褚炀拔出刺刀，将刀刃对准他的眼瞳，阴沉道，“接下来若是再有隐瞒，本侯就陪你慢慢玩儿，一个问题一处位置。”

    “认识银朱吗？”褚炀又问。

    霍方点点头，又猛地摇头，他气息呼喘，忍着手臂传来的剧痛咬牙回道，“属下当真不认识。”

    “那日属下当值，她跑来递给属下一枚玉佩，说是十万火急，属下本欲拒绝，可她又将银钱塞到属下手中，”面前褚炀的压迫叫霍方惶惶畏惧，他急速道，“属下本不想接那银钱的！府中都知道侯爷厌恶那郑家女，可属下看到银钱上有处徽印，属下不得不接。”

    “徽印？什么的样式？”褚炀嗤笑，“这府里你还与谁接头过？”

    “若是接头人给属下的物件上刻着芜州尤氏徽印，便要听命行事。”霍方粗喘着，“但属下平日里只需将侯爷日常起居交与陈阿嬷便可，并没有进一步行事。”

    “芜州尤氏？”褚炀眸底掠过冷冽，刀尖像毒蛇吐信般从他的脸庞滑至下颌，“本侯有没有说过，要说实话？”

    “你的主子到底是谁？”刺刀逼近霍方脖颈，几缕鲜血渐渐外溢。

    霍方瞳孔震颤，脊背传来阵阵凉意，他看着褚炀，嘴唇翕张却哑然无言。

    “属下.....真的不知......”

    自己主子到底是谁，从始至终他都不明白。

    “一年前属下夜里当值，被一黑袍人挟持被迫服下毒药，自那之后便替他卖命......”

    “他告诉属下需盯紧侯爷动向，届时自然会有人与我联系，只需认得这尤氏徽印即可。”

    霍方瘫倒在刑架上，银白刀光闪过，鲜血沿着脖颈不断汩汩下流。

    一刃封喉，死不瞑目。

    十一来时，天光将亮，他看一夜未眠的褚炀眼下泛起淤青，便将平日安寝香燃在香炉中。

    “侯爷为何不再多审？”十一立在褚炀身旁，探问道。

    褚炀揉了揉眉心，沉道，“府中不止有陛下和太子的人，也许还有其他人，这个霍方是枚弃子。”

    他抬眼定住不远处的麒麟琉璃樽道，“银朱或许也是。”

    “弃子？”十一不解，“那主子是谁？”

    “霍方并不知他主子是谁，”褚炀沉默半晌，才道，“太子与芜州尤氏的关系除了郑绍林，就连本侯也知之甚少，太子不可能在侯府安插探子以尤氏徽印做接头暗号。”

    “况且陈嬷嬷是东宫出来的，她对侯府的监视早已是明面，”褚炀思忖着，喃喃道，“也许太子那边也被霍方口中所说的黑袍人所渗透.....”

    十一面露惊愕，不觉背后一凉，自侯爷三年前离宫，回到定北侯府时，陛下与太子往里安插不少眼线，有监视亦或保护，其中也不乏有太常令与秦相国的人。

    可如今不知何时竟多出一股从未有所了解，消息空白的势力，敌暗我明，不知对方是何来路，十一眉眼中满是忧虑。

    “属下这就去部署，安排人手逐个筛查。”十一定声道。

    “既然是用尤氏徽印，那对方在侯府埋下的眼线必然是披着太子这层皮，如今先盯紧太子那边的人，海棠阁那边也需盯着，银朱现在于我们而言是条明线，她是变数。”褚炀嘱咐道。

    “若有变故，”十一话语犹豫，“夫人.....需要派人保护吗？”

    “留一条命。”褚炀摆手示意十一退下。

    淡淡梨花香钻进他鼻息间，心中紧绷的弦渐渐松弛下来，假寐片刻后，便换了身衣裳往海棠阁那方向走去。