郑家行刑那日是九月初七。
朱雀街上人潮如浪，数辆囚车沿街游行，郑绍林死后的尸身已被刑狱司所保管，囚车上的刑犯正是郑家二房郑绍悯与其妻子。
驻足两道的不少百姓跪在长街两侧，高呼为郑绍悯求情——
“郑大人为官多年惠济百姓，郑大人他不该杀呀！”
“郑大人是好官呐！求皇帝开开恩吧！”
“郑大人！”
待将行至城门下，人群中有人惊呼城门正中悬挂一顶首级。
囚车旁的两名官兵窃窃道，“那好似是郑国公......”
郑绍悯沉重的眼皮微微抬起，眯眼远远望去，那首级沾满着黑血淋淋悬在城门中央，他忽地面容狰狞，嘶声力竭喊着——
“大哥！——”
郑绍悯发疯着晃动锁链，双眼血红，怒喝泣道，“为何要如此折辱我大哥！”
“为何！——”
为首的行刑官命人赶紧将郑绍林的首级取下，清散周围百姓。
“那日定北侯去探视郑国公，难不成......”
“快别说了，小心没了性命。”
两位官兵的私语如雷震般劈入郑绍悯耳中，他深知褚郑两家有着灭门之仇，褚炀探视过郑绍林的事早在刑狱司时他便知道。
只是不知这少年侯爷行事如此狠厉阴辣，竟做出此等折辱之事！
郑绍悯仰天大笑，笑地癫狂，被牢狱折磨成花白的枯发在风中凌乱不堪，他跪在刑场破声扬道——
“告诉褚炀！褚郑两家之仇不共戴天！我郑绍悯就是做鬼也不会放过他！”
刀起刀落，血溅刑场，百姓呼喝着冤屈犹如狂浪拍岸而来———
那苍凉的眼死死盯向城门，至死不愿阖眼，行刑前的滔天恨意烙刻在眼瞳中，印着城门上那抹血红，不肯瞑目。
刑场血水嘀嗒，亦如侯府喜烛噼啪。
空荡无人的定北侯府如期举行着大婚仪式。
喜房内，台上二人高踞上座，台下二人相面而立，台旁各一位侍从垂首默言，一场天地就此开幕。
褚炀与郑妗姝拜完喜堂，两人向太子与太子妃敬茶行礼。
郑妗姝身着盛装，秾艳昳丽，她端着喜茶弯身递给太子。
太子接过喜茶，满是笑意，“你们两个都是孤看着长大的，虽说褚郑两家过去有着恩怨，但好在如今又是新的开端。”
“妗姝啊，明夷承了他父亲的臭脾性，往后你便多多担待，有什么事就去宫里寻太子妃，叫她替你教训明夷。”
“今日这婚礼着实委屈了你，只是特殊时期不可大操大办，郑公不论如何，于孤而言都是亚父，明夷自十岁便由孤带在身旁，你们二人往近的说将你们看作子女也不为过。”
垂首的褚炀听到此话不禁抬眼朝太子望去，眼底闪过一丝讽笑。
“殿下，如今阿姝是褚家妇，不再是郑家女，臣会行丈夫之责护她周全。”褚炀嗓音低哑，面上漠然无情。
“那便好，现下仪式已了，太子妃先带妗姝回喜房，咱爷俩再喝上几杯！”
周邺朝郑妗姝望去，只见郑妗姝依旧无言，象征权利的玄色喜服枷锁般扼住她的咽喉，束缚了她往后的自由。
郑妗姝微微颔首，轻身拂礼便由太子妃领着退下。
定北侯府处处挂着喜结红绸与鸳鸯灯笼，可府内却了无生气，下人全数屏退，没有喜婆，没有喜曲儿，没有唢呐，也没有喜景，只有十一与银朱留在一旁伺候。
一场新婚典礼如荒诞哑剧一般在这侯府登台唱演，诡异凄凄。
待回海棠阁，太子妃起手示意宫婢上前，盈盈笑着将那雕刻繁复纹样的木盒打开，里边白玉如意正躺在那金丝软枕之中。
她拉过郑妗姝的手一同在榻边坐下，“妗姝，这柄玉如意你拿着。”
白玉温润，触手柔和，郑妗姝初握手中便感觉有股暖流自腕上经脉如泉水涌入。
“这是本宫父亲前不久托人送来东宫，现下你和明夷成婚，想着给你养身正好合适。”
太子妃是中书令魏昌柬嫡女魏婵，与周邺有着七岁之差，两人成婚近十年却未能生育，周邺不仅没有责怪冷落，反是关怀备至。成婚至今，东宫除了太子妃，再无其他妻妾，倒成了一段佳话在前朝后宫乃至民间流传这二人伉俪情深。
魏婵眉眼生得仿若桃花，面上泛着淡淡红晕，小巧鼻尖下是朵樱桃红唇，时光在她这里停滞流逝，任谁也看不出这位竟已年过三十。
“臣妾谢过太子妃。”
郑妗姝神色淡淡，不做欣喜，眼底翻涌着滚烫的恨意化作血丝悄无声息蔓延开来。
“妗姝，”魏婵拉过她的手轻抚着，面上透着犹疑，“你是……知道了什么？”
郑妗姝抬眸看去，“臣妾需要知道什么？”
见她眉心微蹙，不知所问为何，魏婵心中倒是松懈下来。
“有一事本宫需要拜托你……”魏婵斟酌半晌，言辞诚恳，“明夷是本宫看着长大的，他对于本宫而言与亲子无异。”
“幼时褚家遭难，殿下与本宫太过心疼所以将他娇养了些，虽说性子任达不拘，实则待人真诚，郑公之事……本宫希望妗姝就此放下，在京城，有东宫与定北侯府为你撑腰，往后便只管安心。”
“不论今后流言蜚语如何，还请希望你能相信明夷。”
郑妗姝凝视着魏婵，见她眼波流转间晃动着愁绪，唇角时不时微抿，心中似乎为方才的那番话引起些许忧虑。
真是有心……
视线收回后，郑妗姝起身立在魏婵身前拂身行礼。
金冠下珠玉轻垂摇曳，掩住了面帘后那抹晦暗之色。
“臣妾谨记太子妃所言，定当与侯爷风雨同舟，岁岁与共。”
入夜，郑妗姝早已脱下喜服，身着素衣，倚靠着软塌垂眸假寐。
没一会，带着压迫的脚步声一步一步缓缓逼进，随之而来的还有那漫不经心的嗤笑。
“风雨同舟，岁岁与共……”
“夫人如此待我，本侯却受之有愧。”
褚炀背手立定在软塌前，目光描摹着红帐旁的龙凤花烛，似笑非笑。
“不知听了接下来的消息，会不会将本侯恨上千遍万遍，食我肉啖我血。”
身后目光如弦上利箭，带着灼灼杀意，只待一声令下，便要将自己万箭穿心。
褚炀勾唇回身，“夫人？”
“侯爷救我于危难之中，”郑妗姝起身走近，含着嫌恶的笑意与褚炀对视着，“我又怎会这般不识抬举，辜恩背义？”
“今日晌午礼部尚书郑绍悯于城门下斩首示众，临刑前郑大人仰天怒喝褚郑两家之仇不共戴天，夫人可知为何？”
极近的距离下褚炀朝前凑近一步，垂眼注视着眼睫微颤的郑妗姝，目光自上而下，极尽侵略。
若有若无的梨花香钻进鼻息间，郑妗姝没有丝毫退步，她下巴轻扬，眸中透出睥睨。
“侯爷笑着难看……”薄唇轻启，吐气如兰，“很是哀痛。”
褚炀狠笑，笑意随着指尖游走在郑妗姝面颊上，轻柔抚蹭，可下一瞬却猝不及防捏住她的下颌，眼中浮涌出血丝。
“郑公首级悬挂城门之上，尸首异地，骇人可怖———”
“郑大人不忍兄长受辱，破口大骂本侯心肠歹毒，手段下作。”
“本侯深感凄凄，自然哀痛。”
话音如尖刀蘸着毒液一头扎进郑妗姝身体，连着全身血脉噬心刺骨。
耳边传来嗡鸣，双目赤红，满是难以置信与悲愤。
郑妗姝奋力挣脱开，唇齿簌簌颤动，咽喉似乎被扼住般，任她如何翕张也说不出话来。
“是本侯下的令。”
褚炀收起方才玩味的神情，肃然道，“郑妗姝，你信吗？”
心脏跳空般快速砰动，吸进的冷气也在体内肆虐窜动，郑妗姝捂着胸口颓然倒地，强撑着砖面的手用力抠抓着砖缝，她仰头想要看清褚炀的模样，却怎么也看不清了。
在要失去意识的前一刻，后背忽然有股力量将自己托起，眼前视线晃动旋转，恍惚中，她竟看见郑绍林跪在刑架之下，一具黑影提着满是血的刀站在一旁，眨眼瞬间，手起刀落———
不要！
不要！
不要！
郑妗姝嘶声力竭哭喊着恨不能上前，可身后有种力量禁锢着自己，无形的牢笼让她亲眼目睹这锥心的痛苦。
醒来时，她发现自己倚靠在床榻之上，身上搭着一席锦衾，面颊有些紧绷干涸，眼眶还浸着湿润。
喜烛噼啪作响，橙黄火光摇曳跳动，本该映着春色旖旎，如今却寥寥寂然。
褚炀坐在榻边，弯着身子，双手遮掩着神色，青筋凸起。
“侯爷当下似乎陷入两难？”郑妗姝嗓音嘶哑干痒，不自觉地咳嗽几声。
褚炀侧眼瞥去，“夫人的情绪可谓是来去自如。”
一时间，屋内陷入沉默，就连喜烛也悄然噤声，凉风自窗棂缝隙而来，横刮过褚炀的脸庞继而悠悠歇在了郑妗姝的肩窝里。
褚炀随风抬眼看向郑妗姝，却发现她一直看着自己。
眸中悲恸，如闪着裂纹的琥珀玉珠，将要崩碎。
郑妗姝指向不远处静置在桌上的木盒，“这是太子妃赏给我的白玉如意，当真是个好东西.....”
边说着，郑妗姝掀开锦衾起身缓缓走去，她打开木盒，将那温润的玉如意拿出故作赏玩。
“外界都说，太子才德兼备，谦逊温厚，太子妃林下之风，柔嘉表度，”郑妗姝回身在褚炀身旁坐下，“知晓我刚出刑狱，太子妃便拿来这白玉如意给我温养身子，知晓侯爷脾性刚烈，嘱托我莫听信空穴来风的传言，这样看来果真与外界一般。”
“褚炀，不知你觉着，是这般吗？”
一字一字串成的弦在话音落下间紧绷着褚炀心口，他侧过脸，与郑妗姝对望着，在那深沉的黑眸之下，翻涌着晦暗波涛，在犹豫与迟疑中挣扎。
一浪覆灭一浪，最后暗涌归于平静，平静着孤注一掷。