侍从带来的消息像一块冰，投入了狩猎别墅短暂的平静之中。塞西莉亚嬷嬷的死讯让伊莎贝拉感到一阵尖锐的疼痛，那位始终试图在风暴中维持秩序的院长，最终未能幸免。而更令人不安的是“巡察使莫里斯”这个名字，以及他正在“追查离开的修女”的行动。

    “莫里斯神父……”爱德华沉吟着，眉头紧锁，他挥手让侍从退下，厅内只剩下他们三人。“我听说过他。一个以……呃，以‘坚定’著称的人，尤其在维护教规方面。”他的措辞谨慎，但伊莎贝拉能听出其中的隐忧。所谓的“坚定”，在如今的情势下，往往意味着严苛与不近人情。

    艾莉诺虚弱地靠在椅背上，小手紧张地抓住哥哥的衣袖。“他在找伊莎贝拉修女吗？为什么？她救了我……”

    伊莎贝拉沉默着，心乱如麻。她离开修道院，虽是塞西莉亚嬷嬷最后默许下的求生之举，但在教规森严的巡察使眼中，这无疑是一种逃离，是对誓言的背叛。尤其是，她是跟随一位世俗贵族男子离开的。玛格丽特的狂热是显性的火焰，而她此刻的行为，在旁人看来，或许就是隐秘的污点。莫里斯神父的追查，像一道来自过去的阴影，紧紧追蹑着她刚刚窥见一丝光亮的脚步。

    “他不会知道你跟我在一……”爱德华试图安慰，但话未说完，他自己也摇了摇头。修道院侧门前的混乱中，目睹他接走伊莎贝拉的修女和村民不在少数，消息走漏是迟早的事。

    “爱德华大人，”伊莎贝拉抬起头，榛褐色的眼睛里充满了挣扎，“我……我不能连累您和艾莉诺小姐。或许我该……”

    “你哪里也不准去。”爱德华打断她，语气斩钉截铁。他碧蓝的眼睛里不再是之前的温柔或惊艳，而是一种属于贵族和战士的决断力。“塞西莉亚嬷嬷解除义务的决定，在场许多人都听到了。你并非私自潜逃。而且，你现在是艾莉诺的医生，她的康复离不开你。这就是你留在这里最正当的理由。”

    他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。“至于莫里斯神父……他首要处理的是修道院的烂摊子，暂时还无暇精确追踪每一个离开的修女。但这意味着，我们返回威斯敏斯特的计划必须提前，并且要更谨慎。”

    他转过身，目光灼灼地看向伊莎贝拉：“伊莎贝拉，你说过，去威斯敏斯特的事‘以后再说’。现在，‘以后’已经到了。在那里，有我家族的庇护，有更好的医疗资源。更重要的是，我们需要在莫里斯神父的视线之外，为你找到一个合适的位置。圣巴塞洛缪医院……或许正是上帝的指引。”

    伊莎贝拉看着床上气息仍弱的艾莉诺，看着爱德华眼中不容置疑的保护欲，再想到那位如同阴影般迫近的巡察使，她知道，自己其实别无选择。返回修道院等同送死，独自流浪更是绝路。爱德华提供的，是一条危机四伏，却也是唯一可能通向生路与新生的道路。

    她深吸一口气，将所有的恐惧和彷徨压入心底，那份在药圃和病榻前磨练出的坚韧再次浮现。“我明白了，”她轻声说，声音却异常稳定，“我会继续照顾艾莉诺小姐，直到她康复。然后……我跟你去威斯敏斯特。”

    爱德华眼中闪过一丝如释重负的光芒，他点了点头：“好。我们等艾莉诺情况再稳定一些，能承受旅途劳顿就立刻出发。在此之前，你们就留在这里，不要外出。我会加派人手守卫别墅。”

    接下来的几天，伊莎贝拉全心投入对艾莉诺的调理。女孩的身体以令人欣慰的速度恢复着，苍白的脸颊渐渐有了血色。而伊莎贝拉自己，则在这种专注的工作中暂时忘却了外界的威胁。只是，在夜深人静时，她偶尔会从噩梦中惊醒，梦里交织着玛格丽特狂热的眼神、塞西莉亚嬷嬷临终前的面容，以及一个模糊不清、身着黑袍的巡察使的身影。

    她取出那个银质圣物盒，在月光下凝视。它不再是林间悸动的象征，而成了一个沉重的信物，连接着一段无法割舍的过去，和一个吉凶未卜的未来。去往威斯敏斯特，不仅仅是逃离瘟疫和追查，更是走向一个完全未知的世界。她这个曾经的修女，将如何在那座权力与疾病交织的都城里，以新的身份立足？