莫里斯巡察使即将到访的消息，像一块巨石投入伯克利宅邸看似平静的湖面，激起了层层暗涌。
接下来的两天，宅邸内的气氛明显变得更加紧张。仆人们的脚步更轻，交谈声也更低。罗莎蒙德夫人似乎对这位教廷鹰犬的来访格外关注，几次在用餐时“不经意”地问起爱德华，是否需要她协助准备接待事宜，都被爱德华以“简单会面，无需劳烦”为由婉拒了。她琥珀色的眼眸中闪过一丝不易察觉的深思，但脸上依旧保持着得体的微笑。
伊莎贝拉则努力维持着表面的镇定，将更多时间花在照料艾莉诺和打理她的临时药圃上。她需要这些具体而微的劳动来锚定自己纷乱的心绪。她反复练习着作为“伊莎贝拉·多恩”应有的言行举止，试图将修女的习惯彻底掩藏。
期间，爱德华找机会与她进行了一次简短的密谈。
“莫里斯此来，用意绝不单纯。”爱德华在书房里踱步，分析道，“表达敬意是借口，探查你的底细才是真。他或许听到了些风声，但应该还没有确凿证据。我们必须统一口径，你的背景、来历，尤其是如何与我相遇的细节，绝不能有任何纰漏。”
他停下脚步，看着伊莎贝拉：“最重要的是，无论他问什么，都要表现得自然。你救了我妹妹，这是事实，是我们最有力的盾牌。”
会面被安排在宅邸的小会客室。这是一个相对私密的空间，墙上挂着伯克利家族的肖像画，壁炉里的火安静地燃烧着。
当天，伊莎贝拉挑选了一件最不起眼的深蓝色长裙，头发一丝不苟地挽在脑后，没有任何饰品。她提前来到会客室，坐在壁炉旁的椅子上，双手交叠放在膝上，试图平息过快的心跳。
爱德华陪在她身边，他的存在给了她一些支撑。当仆人通报莫里斯巡察使到来时，伊莎贝拉感觉自己的呼吸都停滞了一瞬。
门开了，一个高大的身影走了进来。
莫里斯巡察使看起来比伊莎贝拉想象中要年轻一些，约莫三十五六岁。他穿着一身朴素的黑色神职人员长袍，没有任何多余的装饰，却自有一股不容忽视的威严。他的面容冷峻，线条硬朗，薄唇紧抿，一双榛褐色的眼睛如同结冰的湖面，锐利而缺乏温度。他整个人像一柄出了鞘的、毫无修饰的钢剑，带着教廷律法的冰冷与严苛。
“爱德华大人。”莫里斯首先向爱德华微微颔首，声音平稳，没有任何起伏。然后，他那双冰灰色的眼睛便转向了伊莎贝拉。
那一瞬间，伊莎贝拉感到一股无形的压力笼罩下来。他的目光并不凶狠，却带着一种穿透性的审视，仿佛能剥开一切伪装，直抵灵魂深处。
“这位就是多恩小姐？”他走向前几步，在离伊莎贝拉不远不近的地方停下。
“是的，巡察使大人。”伊莎贝拉站起身，按照礼仪屈膝行礼，垂着眼帘，不敢与他对视。
“请坐。”莫里斯的声音依旧平淡，“我听闻了你在巴克法斯特修道院附近，于危难中救助伯克利小姐的义举。在如今这样黑暗的时日，如此勇气与怜悯之心，实属难得。”
他的话语是赞美，但语调却听不出任何赞美的情绪，更像是在陈述一个事实。
“大人过誉了，”伊莎贝拉依言坐下，声音尽量保持平稳，“任何有良知的人，在当时的情况下，都不会见死不救。”
“哦？”莫里斯灰色的眼眸微微一动，“据我所知，当时修道院情况复杂，疫情爆发，人心惶惶。许多人都选择了明哲保身。多恩小姐能够挺身而出，想必是信仰格外坚定？”
来了。他在试探她的信仰背景，这与修道院息息相关。
“我只是遵从了内心的指引，大人。”伊莎贝拉谨慎地回答，避开了直接谈论信仰，“我认为救助生命，本身就是对上帝最大的侍奉。”
爱德华适时地插话进来，将话题引向艾莉诺的病情和伊莎贝拉使用的草药知识，巧妙地分散了莫里斯的注意力。
会面在一种表面客气、内里紧绷的气氛中进行着。莫里斯的问题看似随意，却往往暗藏机锋。他问及伊莎贝拉的家乡德文郡，问及她“去世”的家人，问及她学习草药的经历。伊莎贝拉按照事先准备好的说辞，一一应答，心中那根弦始终紧绷着。
就在会面似乎即将平稳结束时，莫里斯的目光忽然落在了伊莎贝拉随意放在膝上的双手。更准确地说，是落在了她因长期处理草药而显得有些粗糙、但形状优美的右手上。
他的目光骤然凝固了一瞬。
伊莎贝拉察觉到他的异样，下意识地想将手缩回袖中。
“……多恩小姐，”莫里斯的声音第一次出现了一丝极其细微的波动，他抬起眼，再次看向伊莎贝拉的脸，这一次，他的目光更加专注，甚至带着一种……难以言喻的探究，“恕我冒昧，你的这双手……似乎并不仅仅习惯于摆弄药草？”
伊莎贝拉的心猛地一沉。他看出了什么？修女长期劳作和祈祷留下的痕迹？
爱德华也皱起了眉，正要开口。
然而，莫里斯并没有继续追问。他的视线缓缓从伊莎贝拉的脸上移开，仿佛陷入了某种短暂的沉思。他的手无意识地探入自己黑袍的内衬，似乎握住了什么东西，指节微微用力。
就在那一刹那，或许是动作稍稍有些大，一枚小小的、闪着暗淡金属光泽的东西，从他黑袍的领口滑了出来，用一根细链挂着，悬在了胸前。
那似乎是……半枚徽章。
徽章的边缘不规则，像是被强行掰开，上面的图案古老而复杂，因为距离和光线，伊莎贝拉看不太清细节，只觉得那金属的颜色和质感，隐隐有种莫名的熟悉感。
她的目光不由自主地被那半枚徽章吸引了过去。
几乎在同一时间，莫里斯也意识到了徽章的滑出。他立刻面无表情地、迅速地将那半枚徽章重新塞回了衣襟内，动作快得几乎让人以为是错觉。
然后，他站起身，恢复了之前的冷峻：“感谢二位的接待。伯克利小姐既然安好，我也就放心了。教廷事务繁忙，我就不多打扰了。”
他的告辞来得突然，爱德华和伊莎贝拉都起身相送。
直到莫里斯的身影消失在门外，会客室里只剩下他们两人，那种无形的压力才骤然消失。
伊莎贝拉腿一软，几乎站立不住，额际渗出细密的冷汗。
“他……他是不是发现了什么？”她声音微颤地问。
爱德华眉头紧锁，沉吟道：“不确定。他最后看你的眼神……很奇怪。不像是怀疑，倒像是……”他搜索着词汇，“……像是在确认什么。”
确认什么？伊莎贝拉茫然。她只记得莫里斯那冰冷审视的目光，以及……那惊鸿一瞥的半枚徽章。
那半枚徽章……
她下意识地伸手，摸向自己贴身藏着的那个银质圣物盒。指尖传来金属冰凉的触感。这圣物盒上，刻着伯克利家族的纹章。为什么……为什么莫里斯身上那半枚陌生的徽章，会让她产生一种奇异而遥远的熟悉感？仿佛在很久很久以前，在记忆无法触及的迷雾深处，她曾见过类似的纹路？
一个模糊的、被遗忘的影像在脑海中一闪而过——温暖的壁炉火光，一个模糊的、高大的身影，金属在火光下闪烁……还有类似的、冰凉的触感……
那是什么？是玛莎夫人曾经给她看过的什么旧物吗？还是……更早以前，早已被岁月尘封的记忆碎片？
她甩了甩头，无法抓住那缥缈的感觉。
“别想太多了，”爱德华的声音打断了她的思绪，他看着她苍白的脸，语气缓和下来，“至少，这一关暂时过去了。他没有当场发难，就意味着我们还有时间。”
伊莎贝拉点了点头，勉强压下心中的惊悸与疑惑。
然而，那半枚徽章的影子，却如同一个无声的烙印，深深地刻在了她的脑海里。它属于冷酷无情的莫里斯巡察使，却莫名地牵动了她内心深处一丝无法解释的、来自遥远过去的回响。
这仅仅是一个巧合，还是……另一段更加复杂、更加危险的故事的序幕？