接下来的几天，伊莎贝拉的生活逐渐形成了一种规律。她大部分时间陪伴在艾莉诺身边，用草药和耐心帮助女孩恢复身心。闲暇时，她会向汉娜夫人请教，在宅邸内辟出的一小块向阳角落里，整理出一个临时的药草培育地，将从野外带来的根茎和种子小心栽下。泥土的气息和植物生长的活力，是她在这座石头牢笼中唯一能感到自在的时刻。

    爱德华似乎非常忙碌，常常外出，有时很晚才回来。伊莎贝拉隐约听到仆人议论，说他在动用家族的影响力和财力，试图为城里濒临崩溃的救济所和隔离区提供帮助，并与教会方面就应对瘟疫的策略进行磋商。这让她对这位年轻的贵族有了新的认识，他并非只知享乐的纨绔子弟。

    这天，艾莉诺的精神好了许多，甚至能靠在床头，听伊莎贝拉讲述一些德文郡乡间关于草药的传说——当然是经过修饰，符合她“多恩小姐”身份的版本。阳光透过窗户，在女孩脸上投下温暖的光斑。

    “伊莎贝拉小姐，”艾莉诺忽然轻声问，眼睛里带着一丝好奇，“你懂得真多。你的母亲……也是一位医者吗？”

    伊莎贝拉的心像是被什么东西轻轻刺了一下。关于母亲，她的记忆是一片空白。收养她的玛莎夫人从未多谈，只说她来自一个体面的家庭，父母早逝。她摇了摇头，微笑道：“不，我小时候是跟一位……邻居寡妇学的。她懂得很多古老的药草知识。”

    “哦，”艾莉诺有些失望，随即又像是想起了什么，压低声音说，“我也有一个秘密。关于我真正的母亲。”

    伊莎贝拉微微一怔，安抚地拍了拍她的手：“艾莉诺，如果不想说，可以不说的。”

    “我想告诉你，”女孩的眼神变得有些哀伤，“我记得……她总是很忧郁，常常抱着我，看着窗外。她身上有一种很好闻的、淡淡的香味，像……像枯萎的薰衣草。”她努力地回忆着，“后来，她病了，躺在床上，很虚弱。父亲很少来看她……再后来，她就睡着了，再也没醒来。”

    女孩的声音带着孩童式的简单叙述，却勾勒出一幅令人心碎的画面。伊莎贝拉能想象，那位原配侯爵夫人在生命最后时光的孤寂与哀伤。

    “她去世后不久，”艾莉诺的声音更低了，带着一丝不易察觉的恐惧，“罗莎蒙德夫人就来了。那时候，她的肚子……已经很大了。然后，劳伦斯就出生了。”

    劳伦斯。爱德华那个同父异母的弟弟。伊莎贝拉记起爱德华曾提及这个名字。

    “爱德华哥哥说，母亲是病死的，”艾莉诺抬起头，看着伊莎贝拉，眼中有着超越年龄的困惑，“可我有时候会想……如果当时有人能像你照顾我一样照顾她，她是不是就不会离开我们了？”

    这个问题如此沉重，伊莎贝拉不知该如何回答。她只能轻轻握住艾莉诺的手，给予无言的安慰。但女孩的话语，像一块投入湖面的石子，在她心中漾开了涟漪。爱德华对继母的戒备，似乎并非空穴来风。

    傍晚，爱德华回来了，眉宇间带着疲惫，但看到艾莉诺气色好转，还是露出了欣慰的笑容。他邀请伊莎贝拉在晚餐前到书房一趟，说有些关于草药的事情想请教。

    书房里堆满了书籍和卷宗，空气中弥漫着羊皮纸和墨水的气息。爱德华没有坐在书桌后，而是与伊莎贝拉一同站在壁炉前跳动的火焰旁。

    “艾莉诺今天和我说起了一些……关于你母亲的事。”伊莎贝拉犹豫了一下，还是决定告诉他。她简单复述了艾莉诺的话，略去了女孩最后的疑问。

    爱德华沉默地听着，壁炉的火光在他脸上投下摇曳的阴影。良久，他才开口，声音有些沙哑：“艾莉诺那时候还太小，记忆可能模糊了。但……她闻到的那种‘枯萎的薰衣草’的味道，我记得。”他抬起眼，目光似乎穿透了时空，回到了遥远的过去，“我母亲后期，确实一直用着一种安神的薰衣草香囊，那是她从娘家带来的习惯。”

    他顿了顿，似乎在挣扎着什么，最终低声道：“我母亲的身体，原本不至于那么快……是忧郁击垮了她。而我父亲，在她最需要的时候，却……”他没有说下去，但紧握的拳头暴露了他内心的激荡。

    “那段时间，他已经被罗莎蒙德迷住了。”爱德华的声音冷了下来，“母亲去世不到三个月，他们就举行了婚礼。而劳伦斯，在婚后不足七个月就出生了，健康足月。为了掩盖这件事，他们对外宣称是早产。”

    伊莎贝拉屏住了呼吸。她终于明白了爱德华对继母那深刻的、无法化解的敌意从何而来。这不仅关乎爱情背叛，更关乎他母亲可能含恨而终的悲剧。

    “我一直在查，”爱德华的声音压得更低，几乎成了耳语，“查我母亲最后那段时间，身边是否发生过什么……不寻常的事。但当时我太小，仆人也被更换了许多……线索都断了。”他的眼神中充满了不甘与痛苦。

    就在这时，书房的门被轻轻敲响，打断了他们的谈话。汉娜夫人端着一个银托盘走了进来，上面放着一封信。

    “大人，这是刚从教廷那边送来的，指明要交给您。”汉娜夫人将托盘放在书桌上，便安静地退了出去。

    爱德华走过去，拿起那封信。信封上没有任何纹章，只有一行简洁有力的字迹。当他看到那字迹时，脸色骤然一变。

    伊莎贝拉注意到他的异常，关切地问：“怎么了？”

    爱德华将信纸抽出，快速浏览了一遍，眉头紧紧锁起。他抬起头，看向伊莎贝拉，眼神复杂。

    “是莫里斯巡察使。”他沉声道，将信纸递给她，“他结束了在巴克法斯特的初步调查，即将返回威斯敏斯特。他信中说……希望能‘拜访’伯克利家族，一方面对艾莉诺的康复表示关切，另一方面……他想亲自向‘那位在危难中展现出非凡勇气与怜悯之心的医者’表达敬意。”

    伊莎贝拉接过信纸，手指微微颤抖。信上的字迹刚劲冰冷，仿佛带着巴克法斯特的寒意。莫里斯不仅要来，而且目标明确地指向了她！

    恐惧瞬间攫住了她。这位以严苛著称的巡察使，是真的如信中所言来表达敬意，还是……他已经察觉到了什么？

    爱德华看着她瞬间苍白的脸，上前一步，握住她冰凉的手，试图传递一些力量。“别怕，”他的声音坚定，“他来这里，是在我的地盘。我会应对。你依然是伊莎贝拉·多恩，艾莉诺的救命恩人。记住这一点。”

    然而，两人都心知肚明，莫里斯的到来，将如同一块试金石，检验他们精心构筑的伪装，究竟能支撑多久。威斯敏斯特的阴影，随着这封信，变得更加浓重了。