玉容斋离丽香院有十几条街，崔凌步履匆匆，希望能在关门之前赶到。
“凌哥儿，这么急去哪啊？” 一个人驾马车自他身边经过，慢慢停了下来，回头吆喝道。
“是你呀，麻子，我赶着去玉容斋。” 崔凌瞧见是许久不见的赵麻子，搭了句言继续疾步向前。
“坐我的车去呗，你走着去，肯定关门了。”
崔凌便上了车与他同坐在外：“你这是干什么去了？”
“嘿嘿，我刚做了笔好生意，在人牙街入手了五个水灵灵的丫头，卖到别处，转手就赚了三十两。” 赵麻子笑得眼睛眯成一条缝。
崔凌奇道：“人牙街价钱都不低，哪有油水可赚？” 他用胳膊肘戳了戳赵麻子的腰：“不会是你从哪里拐来的吧？跟我还不说实话。”
赵麻子笑嘻嘻道：“真是买来的。我有个兄弟在徐府当护院，悄悄告诉我徐府要卖二三十个丫头，不论价格，只想尽快脱手。我这几天都蹲在人牙街上，捡了个漏，小赚了一笔，哈哈。”
“徐府从来只买人，就是发卖犯错的奴才，也总不会一次几十个吧。” 崔凌仍不信他。
“凌哥儿，你还真猜对了。” 赵麻子压低声音道：“这二三十个都是徐景元少爷房中的丫鬟，听说少爷丢了什么要紧的东西，徐老爷知道了，气得不得了，当天就全都绑了一顿打，然后全都卖了。”
“什么要紧的东西，这么兴师动众？” 崔凌好奇问道。
“这我就不清楚了，我那兄弟也不知道。” 赵麻子吁了一声，停了马车：“赶上了，凌哥儿。”
崔凌进店买了胭脂，往丽香院而去。他进了角门，上了抱月阁二楼，正要进去时，忽听见屋内传来男人的说话声，知道是客人在里边，便住了脚。
“我使唤他出去了，一时半刻回不来，你有什么事？非趁他不在的时候才能说。” 崔凌听见娘亲抱怨道。
“我问你，梁长柏和王清义出事儿那天，他在不在丽香院？”
崔凌听见这个男人的声音，背上冷汗直冒，浑身僵直，他轻手轻脚地靠近墙，不敢漏过一字一句。
这个叫刘承良的男人和王粱二人在去年腊月初四叫崔四娘赴堂会，是他送她过去的。但他们说席上崔四娘吃多了酒睡着了，要本来在廊下守着的他进去扶她走，可崔凌进了房并未瞧见崔四娘，方知上当。
“怎么了？你怀疑他？” 崔四娘冷冷反问。
“他们两家都不容断袖之事，常坐船去江上以避人耳目，最近他们一心扑在崔凌身上，不理会旁人，只求把他弄到手，这只怕和他脱不了干系呐！” 刘承良声音起先还压低，后来直接嚷了起来。
“是水匪干的，那船上还有三个小厮，凌儿能一口气干掉他们吗？”
“你只告诉我，崔凌那晚在哪里？” 刘承良话语中竟带了几分恳求之意。
“官府都查明了，他们一干人等都被叫去盘问过，你还怀疑起他来了。告诉你吧，那晚凌儿和院里一个小丫头去外面厮混了一晚上。”
“那小丫头作证了？”
“嗯。” 崔四娘冷笑一声；“他们后来可打得火热，但那丫头也开张做了婊子，宋妈妈定不让他沾了。”
刘承良松了口气，道：“那此事应该和他无关了，可那两人闲着没事冬夜里坐船干什么？”
崔四娘噗嗤一笑：“你怎么连这个都想不通呢？那两人都有断袖之癖，又都年纪轻轻的，难道他们俩就没奸情？”
刘承良一拍巴掌，似醍醐灌顶：“对啊！” 他总算放了心，眼珠子轱辘一转，笑道：“四娘，既这样，明日我请你出来，叫我弄他一回吧。嘿嘿，上次虽有你做局，可那小子也不是吃素的，竟让他跑了，这回先给他下药，保准万无一失。”
门外的崔凌原以为他们三人对他做的事，崔四娘是不知道的，可他话里竟是她对这一切都清楚得很。他肩膀颤抖，一只手死死捂着嘴巴，才不至于发出声来。
“哼，五百两银子。” 崔四娘道。
“四娘，这也太多了，我去找秦雪芙也不过这么多。”
崔四娘笑道：“我儿子的脸蛋像我，可比她好看多了。当初王少爷可是封了我五百两，我才同意把他送到你们手上的。”
崔凌身子一软，再也支撑不住，缓缓蹲在地上。
“我哪儿能同他比？”
“四百两。” 崔四娘回道。
“三百两，四娘，好这口的人不多，没了王少爷，又没了我，你还怎么拿他赚钱。”
崔四娘犹豫了一会：“好吧，成交。” 半晌，她叹道：“可惜不是个女孩儿。”
刘承良笑嘻嘻道：“多少人盼着儿子呢，你偏要女儿，难不成是个女儿，你就要她女承母业吗？”
“若是个女孩儿，我买个院子自己调教她，做妈妈，岂不比在这里强？” 崔四娘冷冷道：“至于儿子，也不过是下九流的杂种，呵，我还能指望他给我养老不成？”
“呵呵，行了，记得明儿来啊，我可等着呢。” 刘承良说着就要往外走。
崔凌把所有的话都听了进去，浑身发冷，犹如千根钢针扎在身上一般，他听刘承良要出来，悄无声息地躲进角落。
他在黑暗的角落抱膝蹲了很久，眼泪扑簌簌地落下，却不敢哭出声来，许久后他下楼洗了把脸，用雪敷了敷红肿的眼睛，对着铜镜自照。
他原本只想瞧眼睛消肿了没有，可镜中倒映的少年眉眼如画，雌雄莫辨，他怔怔看了会儿，把镜子狠狠摔在了地上。
“怎么这么久才回来？” 崔四娘接过胭脂道。
“路上遇到赵麻子，和他聊了好一会儿天。” 崔凌低头不去看她，轻声道。
崔四娘转过身，漫不经心地道：“有个熟客来了帖子，让我明儿去宝清客栈，凌儿，到时候你送我去吧。”
她没看见崔凌狠狠打了个冷颤，半晌，她听到儿子轻声道：“娘，我不去行不行？”
崔四娘回头勉强挤出一个笑：“凌儿，想偷懒呐？那可不成。”
“熟客是谁？” 崔凌仍不死心。
“左不过就那几个。”
“娘。” 他声音发颤：“我攒了些银子，加上你攒的体己，给你赎了身，我们去过正经人的日子吧。”
“哦？你背着我攒了多少了？” 崔四娘转身瞧他，语气不善。
“娘，你记得吗？小时候我的床在衣柜里，有客人来了，你就把我放在里面睡觉，那衣柜不严实，有条缝，我什么都看得见。我那时候才两三岁，可我都记得，现在也记得。
你吃的苦我都知道，我不怨你把我生在这儿，我也知道你没打掉我，不让宋妈妈丢掉我，养着我有多不容易。” 崔凌说着说着，泪珠儿一颗颗往下落。
他哽咽道：“娘，你等我赎你，让你过上好日子，好不好？”
崔四娘沉默地听他说完，眼圈微红：“好。”
崔凌的眼泪似泄了闸，流得更凶了，他努力想露出一个笑容，
“可明儿，你还是送我去吧。” 崔四娘忽然道。
“为什么？” 崔凌面色一僵，几乎是颤抖着把这三个字挤出来。
崔四娘两个唇角向上提，露出一个僵硬的笑：“不挣钱，怎么给娘赎身？”
崔凌猛地垂下头，喃喃道：“你要我当婊子。”
崔四娘沉默许久，才道：“你都听见了。” 她不是询问的语气。
崔凌不说话了，她叹道：“我都是为你好，像你这样在妓院做小厮，能有什么出息，不如趁年轻，多赚些钱。当兔儿又怎么了？和龟儿比，谁也别嫌谁下贱。”
崔凌向后倒退几步，撞在衣柜上，一双红红的眼睛看着崔四娘。愤怒，不可置信，哀伤搅合在一起，他静静看着自己的娘亲，终是闭上眼，再睁开时，眸中已无眼泪。
“唉，你回去歇着吧，好好想想。” 说完，崔四娘倒在床上，背对着崔凌，再不发一言。
崔凌不知道自己怎么出的房门，怎么下的楼，怎么回了大通铺。他侧躺在床上，把自己缩成一团。
同屋的人瞧他双眼红肿，躺在床上一动不动，关心地问：“凌哥儿，怎么了，身上不舒服吗？”
同屋的人又见他嘴唇打颤，似乎在说着什么，凑到床边去听。可依旧听得模糊不清：“你说啥？要服药？”
崔凌没有回应，似是没发现他，仍模糊不清地说着什么。
同屋的人问：“你的药在哪？” 他去翻崔凌的柜子，可没见着一个药瓶子。
他又走到床边蹲下，有些焦急：“没找到，要不我去找大夫来？”
崔凌闭着眼，仍重复说着什么。
他俯身侧耳仔细去听，耳朵都要挨到崔凌嘴唇了。
他听清了。
崔凌一直说的是：
“小芙，小芙……”