县衙书房里，烛火摇曳，一群人围在铺满图纸和算筹的桌案前。

    霍宵晴埋头苦写，虽然确定好了坝址，但真正的重担却不曾卸下。她在一旁的草稿上勾勒着库区周边的植被恢复示意图，标注着需要补种的树种，以及鱼类洄游通道的初步构想。

    “库岸需固土防冲刷，淹没线以上的植被要尽量保留……”

    她根据水文记录和设定的防洪标准，反复核算着坝高。“若坝高定为三十六丈，回水长度将达一百一十六里，淹没面积约五万亩……涉及湖上乡、金石村、白岩村……一都镇部分区域……需迁移户籍初步估算约七千户、三万三千余人……”

    霍宵晴列出清单：“清基、开挖、石料开采、运输、夯筑……仅是主体坝身，土石方量便是一个天文数字。”

    她抬起头看向正在核对匠人名册的黄滨：“黄滨，现有登记在册的熟练石匠、木匠、泥水匠共有多少？”

    黄滨给出了一个不高的数字。

    “我们至少还需要征调上千青壮劳力，这还不算后续的运输、后勤。”

    他们需要招大量的劳动力……

    霍宵晴用笔圈出舆图上的几个点：“要动工还必须先修路！从鬼哭涧到石料场，再到主要聚居区，必须拓宽平整，确保车马和重型器械能通行。”

    杨婉兰接过话头，她面前是户籍册和算盘：“移民范围要尽快精确划定，公告需及早张贴，让百姓有所准备。招工告示也要同步进行，工钱待遇需明确，才能吸引劳力。”

    就在这时，书房门被轻轻推开。张嬷嬷端着点心进来，她关切地招呼大家吃点东西休息一下。又过片刻，慕砚也端着一碗莲子汤进来，汤面散发着淡淡的热气。他径直走到霍宵晴身边，将碗轻轻放在她手边：“夜深了，喝点热汤就结束吧，明天再继续。”

    霍宵晴头也没抬，只是下意识地应了一声：“好，先放着。”

    慕砚眉头微蹙，刚想再劝，却见霍宵晴终于从数字里抽离，她顺手端起那碗莲子汤，非常自然地转身，递给了旁边的杨婉兰。

    “婉兰姐姐，你脸色不太好，先喝点东西缓一缓。”

    杨婉兰愣了一下，“这是殿下给你准备的啊。”

    “没事，你喝吧，我不太喜欢莲子。”

    杨婉兰有些尴尬地接过碗：“啊…那谢谢宵晴妹妹。”

    慕砚冷恹恹地坐在一边，心头一阵闷堵。此时，杨慧竹也端着一碗莲子汤走了进来。

    她一眼就看到霍宵晴将慕砚的那碗汤递给了姐姐。她眼神闪烁了一下，快步走到慕砚面前，将自己手中的碗递上：“殿下，这碗给您。”

    慕砚淡淡道：“有劳杨二姑娘。只可惜，我也不喜欢莲子。”

    霍宵晴此刻不经意地瞥过来，只看到一脸臭脸的慕砚不知道又生着哪门闷气。

    果真就是个弟弟……

    夜晚，杨家姐妹挤在同一张床榻上。黑暗中，杨婉兰轻声开口：“竹儿，这段时日你对慕砚殿下是否太过热情了些？姐姐看得出来，殿下他对你并无此意。听姐姐一句劝，及时收手吧，莫要到最后，徒惹伤心，还平白让人看了笑话。”

    “姐姐，我是真的钦慕于他。况且他未娶，我未嫁，霍宵晴也明确表示对他无意，我为何不能为自己争取一番？难道连试一试都不行吗？”

    “可殿下的心思，明显都在宵晴身上。你这样做只怕最终受伤的是你自己。”杨婉兰语重心长。

    “那又如何？”杨慧竹倔强地反驳，“霍宵晴根本不会回应他的感情，她才会是让殿下伤心的人。等到殿下对她心灰意冷之时，自然就能看到我的好，明白谁才是真正在意他的人了。”

    “罢了，看来你是非要吃这个苦头了。”

    “姐姐，我心里有数的。”

    ……

    “必须搭建牢固的工棚，挖掘排水沟，准备足够的洁净饮水，绝不能发生疫病！”

    临时划出的工棚区和仓库区一片热火朝天，霍宵晴借鉴现代项目管理经验，分工明确，建立了工程部、后勤部、财务部……虽设立了清晰的架构，但她本人其实没有丰富的管理的经验，所以这些任务一时之间安排的并不好。

    工程部下属的工具发放点前，队伍歪歪扭扭排成了长龙，怨气与尘土一同飞扬。

    “戴五！你他娘的不是昨日才领了新镐？怎的又来了！”一个满面煤灰的工头揪住一个矮壮匠人的衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上。

    “放你娘的屁！老子那柄昨儿个下午就崩了刃！霍工说了，坏了的就能换！”戴五不甘示弱，挥舞着那截明显带着新断口的镐柄，理直气壮。

    负责发放的小吏满头大汗，对着名册手忙脚乱：“李四！你的签领单呢？没有单子，按规矩不能领！”

    “规矩？老子这双搬石挖土的手就是规矩！”

    如何登记造册？

    如何核验旧物？

    如何按工种岗位定量发放？

    规则的漏洞成了滋养混乱的温床。有人钻空子重复领取，有人浑水摸鱼企图冒领倒卖，崭新的工具领出去不过三五日，便成了角落里堆积的废铁。

    第一批开采的辉长岩石料需要运往修路工地。霍宵晴下令尽快运输，却未明确指定运输路线优先级和堆放规范。

    载重各异的牛车、驴队，在狭窄的临时道路上挤作一团，互不相让。为争抢一条看似更近的岔道，几辆车的车辕死死绞在一起，将通道堵得水泄不通。而那些千辛万苦运抵工地的石料，又被民夫们信手倾倒在边缘地带。待到砌路的工匠需要使用时，不得不发动人手进行二次、甚至三次搬运。宝贵的壮劳力就这样消耗低效的重复劳动上，工程进度迟迟难以更新。

    慕砚骑马伫立在高处，俯瞰着这片混乱的泥潭。默然随行的黄滨掏出随身携带的糙纸本，用炭笔飞快记录着亟待整顿的要点。

    混乱中，杨慧竹却将自己负责的后勤伙食打理得井井有条。她组织起的妇人团队，分工明确，采买、清洗、烹煮、分发各有章程，甚至还能根据工时和劳动强度，粗略估算粮食消耗，提前向杨婉兰申请采购，避免了断炊之忧。

    后来，她跟杨婉兰提了建议：“姐姐，我看工具发放那边太乱，或许可以参照我们做饭的流程，每人登记，按需领取，损坏了要有旧物才能换新的？”

    杨婉兰很快便将建议转达给了霍宵晴。

    修路还需要继续投入人力和原料，霍宵晴找了一波匠人开始设计路线，杨婉兰计算成本。当修路的初步设计和成本估算出来，霍宵晴拿着长长的物资清单找到张县令时，张县令看着上面罗列的物资清单，倒吸一口凉气。

    张县令苦着脸，摊手道：“霍姑娘，府库空虚，一下子实在拿不出这许多钱粮物资啊，还是请王爷从他的封地西濑调拨，或者……王爷家底丰厚，先垫上一些？”

    “大人，此举不妥。王爷虽有财力，但此水利工程乃桐城乃至州府的公事，理应由公帑支撑，账目必须清晰。若依赖王府私产，一来名不正言不顺，二来若日后王爷或因故离开，或改变主意，资金链一旦断裂，这耗资巨大的工程立刻便会陷入停滞，前功尽弃。届时，我们该如何向已经投入家园和劳力的百姓交代？”

    “我认为，还是应当正式向州府乃至朝廷呈文，详细陈明工程预算估计，申请专项调拨。这才是长久之计，也能让工程立于不败之地。”

    张县令面露难色：“霍姑娘，您这想法是好的，合乎规制。但此事毕竟是安西王殿下在主持，我们若绕过他直接向州府申请款项，岂不是打了王爷的脸？让他觉得我们不信他？这事，是不是还是先跟王爷通个气为好？”张县令内心惴惴，既怕得罪慕砚，又觉得霍宵晴的顾虑不无道理。

    霍宵晴抿了抿唇，她内心也有自己的小九九。她并不是很信任慕砚，虽然她很感激慕砚的支持，但她更相信制度和稳定的财政来源。私人情感的变数太大，她不能将整个工程的命脉系于慕砚一人。

    如果哪天慕砚反悔了，人跑了，那工程就完了……

    “此事……我自有考量。”霍宵晴最终没有直接回答张县令的问题。

    于是张县令还是听取了霍宵晴的建议开始集资。他多方筹措资金的消息很快传到了慕砚耳中。

    慕砚以为是先前自己存入府库的款项已然见底，立刻修书一封，命人快马加鞭送回西濑封地，要求加急调拨更多钱粮。然而，在一次偶然与杨婉兰核对名录时，却从杨婉兰口中得知，他先前拨付的那笔款竟被霍宵晴明确勒令暂时封存，非到万不得已，不得动用……

    一种被排除在外的感觉，混合着不被信任的失落，让他心绪久久难平。

    他找到正在工地上与匠人商讨引水渠走向的霍宵晴，将她拉到一旁，可怜巴巴问道：“你是要把我踢出局了吗？”

    霍宵晴被他这没头没脑的一句问得一愣。抬头对上他那双写满“我很受伤”的眼睛，她哄道：“我只是不想让你一个人承担所有。西濑是你的封地，那些钱粮也是西濑百姓的赋税心血。若全都填进桐城这个无底洞，时日久了，西濑的百姓会如何看你？朝廷又会如何看你？我不想你因为我……因为这项工程，背负太大的压力和风险。”

    “你的心意，你的支持，我都明白，也无比感激。但正因如此，我才更希望这件事能做得更稳妥，根基更牢固。先用官方明面上的资金启动，你的力量，是我们最后，也是最坚实的保障。明白吗？”

    慕砚被哄好了。先前那点郁闷瞬间烟消云散，他嘴角不自觉地上扬。

    与此同时，县衙贴出的招工告示前围满了从各处赶来的乡民。人群议论纷纷，有期待，更有浓厚的疑虑。