安许宁步出房门，四下寻觅王妈妈踪迹，终是杳然，料想不过是戏言相戏，不足为虑。闲极无聊，便又信步踱至回廊，择了临栏一处坐定。

    白日里的包月楼，果然比夜间清寂了许多。

    她望着楼下翩跹起舞的伎女，眸光却渐渐涣散，恍恍惚惚间，一张慈和温厚的面容自脑海中浮现。

    自古天家子嗣蕃盛，圣恩难均，甚者稚子立于阶前，竟惶惶不知其名。然安许宁自小便养在渚王膝下，宠冠诸子，乃是众子女中最得娇纵的一个。

    彼时她年岁尚幼，懵懂无知。盛夏酷暑难耐，她赤着一双嫩白小脚，身着绫罗裁就的短襦，捏着软糯甜腻的嗓音撒娇：

    “父皇！父皇！嫣儿的花儿都蔫了……”

    声线里裹着未褪的稚气，竟还带了几分泫然欲泣的哭腔。

    盛夏的日头毒烈如火，将宝庆殿前的花木晒得尽数垂首，没了半分生机。

    小小的身影跌跌撞撞穿过两侧肃立的百官，伸着肉乎乎的小手，一步一挪地攀上高高的殿阶。殿上那人瞥见，连忙自龙椅上起身，心疼不已地快步走下，急切地将那粉雕玉琢的小人儿揽入怀中。

    龙袍轻挥，早朝便就此辍罢。

    渚王轻轻捏了捏她的脸颊，语气里满是疼惜：

    “嫣儿这是怎么了？谁敢欺你？哭得小脸都花了，父皇瞧着好生心疼。”

    安许宁将脸埋进渚王的锦袖，蹭去颊上泪痕，委屈地抽噎着：

    “父皇……孩儿种的木芙蓉，都枯死了……”

    谁知那人闻言，竟朗声笑了起来：

    “傻嫣儿……这木芙蓉，本就需待到秋日，方得绽放呀！”

    安许宁收了哭泣，眨巴着一双噙泪的眸子，半信半疑。

    渚王又捏了捏她的脸蛋，神神秘秘地道：

    “父皇这儿，可有比木芙蓉更美的好东西呢！”

    安许宁顿时来了兴致，摇晃着渚王的臂膀：

    “真的吗？父皇，是真的吗？”

    说罢，渚王将她轻轻放下，牵着她的小手步入后殿，从一只雕饰华美的木匣中取出一条项链。他俯身下来，将项链在她眼前轻轻一晃：

    “嫣儿喜欢吗？”

    安许宁被那璀璨流光夺去了目光，直勾勾地盯着，连连点头：

    “喜欢！父皇！嫣儿好生喜欢！”

    渚王欣慰一笑，温声道：

    “既如此，待我家嫣儿及笄之日，父皇便将它赠予你，权作及笄之礼，可好？”

    “嗯！”

    “哒哒哒”的脚步声自旋梯传来，是小六“出恭”归来了。

    安许宁收回飘远的思绪，抬眸示意他近前。

    小六依言缓步而至，抬手便要躬身作揖，却被她及时摆手止住：

    “不必多礼，坐吧。”小六微一怔忡，随即依言落座。

    “唤我许安宁便是。”她淡淡解释。

    “嗯……”

    “小六，”她的声线陡然转厉，“你千里迢迢来祈国寻我，究竟所为何事？”语气中藏着几分不易察觉的责备。

    小六沉默片刻，终是压低了声音，沉声道：

    “将军他……出家了……”

    “我替他不值！他为家国赴汤蹈火，付出这许多，到头来竟落得这般下场！”

    安许宁默然无语，谢将军之事，竟让她一时不知如何应对。

    “所以我才来寻公主，公主素来仁厚，断不会如座上那人般冷漠！公主定能为谢将军讨回一个公道！”

    闻言，安许宁唇边绽开一抹凄楚的苦笑，眸光黯淡：

    “小六……你可别忘了，你口中的座上那人，是我的父皇啊。”

    她的声音寡淡如水，听不出半分喜怒。

    “可……”小六一时语塞，半晌才兀自喃喃：

    “公主是不一样的……”

    “哟！二位都在此处呢？”一声娇柔婉转的嗓音打破了沉寂。

    茯月与江大人一前一后，自屋内款款而出，衣袂轻扬，步态盈盈。

    二人闻声抬眸，只见茯月唤来仆从，轻声吩咐：

    “去请王妈妈来。”

    仆从领命而去。吩咐间，茯月已寻了个位置落座，理了理垂地的裙裾，玉手轻托香腮，抬眸望向二人，笑意盈盈：

    “二位，咱们这账目，不如今日便清算一番？”

    江大人怔立一旁，刚欲开口告辞，便被她娇声截住：

    “江大人，不如一同坐下等候笔墨？”

    “嗯……”

    言罢，四人八目相对，殿内气氛一时有些凝滞。

    “大当家，民女心中有一惑，不知当问不当问？”安许宁直言不讳，“民女听闻，狱中着火前一日，大半人犯皆已获释，想必，大当家亦是其中之一罢？”

    闻言，茯月捻弄青丝的手指先是微微一顿，转瞬便恢复了沉稳，从容道：

    “许姑娘既已知晓，便该明白，这梦离一案，与妾身这小楼渊源甚深。妾身身为此处主事，自是罪孽深重，岂有轻易获释之理？”

    话毕，安许宁眸中掠过一丝了然，顺着她的话头追问：

    “既如此，大当家若未能脱释，然三日光景已过，大当家为何又能安然居于此处，依旧执掌这包月楼？”

    她微微挑眉，凝望着茯月的神色，又添了一句：

    “况且，牢门紧锁，大当家金枝玉叶般的身子，若要莽撞砸门而出，怕是难以做到罢。”

    安许宁的话如醍醐灌顶，点醒了一旁的江大人。他轻瞥了茯月一眼，眉头悄然蹙起——他依稀记得，那日，狱中本有一位掌管钥匙的狱卒相助，此刻却不见踪影，不知去向。

    茯月眸光流转，指尖在案几上轻轻一点，唇边漾起一抹似笑非笑的弧度：

    “哎……内里有位小狱使心善，不忍见妾身就此香消玉殒，这才悄悄将妾身放了出来，顺带也救了这位小兄弟与江大人……”

    “况且，那夜火势大，到了日头，这铁打木造诏狱烧得只剩些焦拦，更别替人了，旁人怕只认为里头的人都烧成一把灰了罢。”

    “私自释放人犯，乃是滔天大罪，那位小狱使，当真是心善得紧。”安许宁语气平淡，却藏着几分暗讽。

    她自是不信这套说辞的。

    话音未落，旋梯处又传来一阵轻响，王妈妈端着纸墨笔砚，满面堆笑地走了过来。

    “王妈妈，快！搁在此处！”茯月见状，宛如见了救星一般，连忙招呼她近前。

    王妈妈依言将纸墨置于茶桌之上，而后识趣地立在茯月身侧。

    茯月递去一个眼神，王妈妈心领神会，立刻趾高气扬地开口：

    “许姑娘在咱们这楼中歇了两日，一日纹银五十两，共计一百两。”

    王妈妈开门见山，将话题生生岔开。这主仆二人一唱一和，反倒让安许宁心中愈发清明。

    心底无私天地宽，这般急切找人挡箭牌，定是心中有鬼！

    她正思忖间，王妈妈又瞥了眼安许宁身旁的小六，高声道：

    “这位小兄弟，歇了三日，共计一百五十两！”

    “江大人……”王妈妈还欲往下说，却被一声惊呼打断。

    “啊……！”小六失声惊呼，“不过三日便要一百五十两！这分明是黑店！”

    闻言，王妈妈立刻愤愤不平地驳斥：

    “小兄弟这话可就错了！我家主子费了九牛二虎之力，才将你从鬼门关拉了回来，这可是救命之恩！只收你这些银子，已是仁至义尽，你莫要不识抬举，得寸进尺！”

    小六闻言，顿时如霜打了的茄子般蔫了下去，方才的怒气消散无踪。他自知身为潜敌，身份特殊，本就易招祸端，此番定是连累了对方。可他身无分文，别说偿还，反倒凭空欠下这一笔巨债，一时只觉无地自容。

    安许宁瞧出了他的窘迫，莞尔一笑，开口道：

    “大当家，王妈妈，这位小兄弟怕是无力偿还这笔欠款。”

    “无力偿还……？”茯月轻嗤一声，语气中满是不屑：

    “既无力偿还，便按江湖规矩来，卸了他一条胳膊抵债便是！”

    她语气轻飘飘的，仿佛在说一件微不足道的小事。

    “诶，是。”一旁的王妈妈连忙附和，抬手便要唤廊中打杂的仆从进来。

    却被江大人出声喝止：

    “茯月姑娘！”江大人眉头紧蹙，沉声道：

    “这小兄弟尚且年轻，若是没了一条胳膊，往后生计便难以为继……”

    彼时他只当这小兄弟与自己一般，皆是因梦离一案被牵连的无辜之人，秉持着君子仁心，便替他求了情。

    茯月闻言，从腰间抽出一方绣帕，半掩着面容，身子向江大人倾去，玉手竟在他衣襟上轻轻游离，娇躯微微抽噎：

    “江大人心疼他，为何偏不心疼我？妾身因梦离一案，旁人多有忌惮，楼中生意一日不如一日，日子过得愈发艰难了……”她一面抽噎，一面诉着苦，姿态楚楚可怜。

    这突如其来的肌肤相亲，让江大人猝不及防，慌忙起身避让，面色涨红，局促道：

    “茯月姑娘……误会了，江某并无他意，只是想着，将这小兄弟的欠款，一并记在江某名下便是……”

    二人这番对答，安许宁尽收眼底，心中已有了计较：这江大人，想来是不知我与小六的关系，亦不知小六的真实身份。况且此刻的我，实在不宜替他偿还这笔债款。

    在外人看来，她与小六素无瓜葛，不过是萍水相逢，且她不过是景枢殿中一个卑微的杂役，自身尚且难保，又怎能豪气地拿出二百五十两银子，替旁人偿还债务？这般举动，未免太过引人猜疑。