赏赐是傍晚时分由平儿亲自送来的。

    十两雪花银用红绸包着，沉甸甸地压手。两支素银簪子虽不奢华，但做工精巧，胜过杂役院里姑娘们头上所有的物件。两匹尺头，一匹是雨过天青的软罗，一匹是秋香色的暗纹锦，光线下流转着细腻的光泽，与苏璃身上半旧的青缎背心形成了鲜明对比。

    碧痕的眼睛瞬间就直了，围着那匹软罗摸了又摸，嘴里啧啧有声：“我的老天爷，十两银子！还有这料子……柳絮，你可真是发达了！”她语气里的羡慕几乎要溢出来，还夹杂着一丝难以言喻的酸涩。

    同屋的其他小丫鬟也围了过来，七嘴八舌，眼神复杂。有纯粹羡慕的，有好奇打听的，也有那等眼神闪烁，不知在想些什么的。

    苏璃脸上适时地露出几分惶恐和不安，将银子紧紧攥在手里，对平儿道：“平儿姐姐，这赏赐太重了，我……我实在心里难安。”

    平儿温和地拍拍她的手：“奶奶赏你的，你就安心收着。这是你应得的。”她目光扫过屋内众人，声音不高不低，却带着分量，“柳絮妹妹往后就在奶奶身边当差了，你们平日多帮衬着些。”

    这话既是提点，也是警告。众人连忙应声称是。

    平儿又对苏璃叮嘱了几句明日当值的时辰和注意事项，便离开了。

    平儿一走，屋内的气氛更加微妙。碧痕凑到苏璃身边，挽着她的胳膊，亲热得有些不自然：“好妹妹，你快跟我说说，今日到底是怎么个情形？你怎么就看得出那账目有问题的？周瑞家的真的贪了银子？”

    苏璃心中警铃微作。她知道，此刻不知多少双耳朵竖着，等着从她嘴里抠出细节，稍有不慎，传出去的话就可能变了味道。

    她垂下眼睫，做出心有余悸的样子，轻轻挣脱碧痕的手，低声道：“碧痕姐姐快别问了，我现在想起来还后怕呢。不过是奶奶让我看账，我恰好看到几处数目对不上，就照实回了。具体怎么回事，奶奶自有明断，我们做奴婢的，哪里敢胡乱揣测。”

    她将功劳全推给王熙凤的“明察秋毫”和自己的“侥幸”，对关键细节一概模糊处理，语气里满是谨小慎微。

    碧痕见她口风紧，撇撇嘴，有些无趣，但目光落到那银子和尺头上，又热络起来：“也是，主子们的事，咱们少打听。不过妹妹你可真是好运道，得了奶奶这般青眼。往后可别忘了提携姐姐我啊！”

    苏璃勉强笑了笑，将银子小心收进自己的小包袱最底层，只把簪子和尺头放在外面：“姐姐说哪里话，咱们都是一处当差的，自然要互相照应。”

    这一夜，苏璃睡得并不安稳。同屋丫鬟们翻身、梦呓的声音，窗外巡夜婆子走过的脚步声，都清晰地传入耳中。她知道，从她接过那十两赏银开始，她就不再是那个可以躲在角落默默观察的“柳絮”了。她成了靶子。

    接下来的几日，风平浪静之下，暗流涌动。

    苏璃正式成为王熙凤的贴身丫鬟，主要负责跟随左右，递送东西，传话跑腿，以及在王熙凤看账时在一旁伺候笔墨，偶尔回答一些简单的数目问题。王熙凤似乎并未立刻交办什么重要的账目给她，更像是在观察，在打磨。

    而府里的风向，却悄然转变。

    周瑞家的被革了三个月月钱，虽未撤职，但明显失了体面，据说在屋里称病好几日没露面。工头张石头被捆来打了个半死，招认了虚报工日、与采买合伙抬高石料价格的事，被撵出府去，永不录用。刘记石行的掌柜亲自登门赔罪，退还了部分款项。

    王熙凤借此机会，雷厉风行地敲打了一批管事，府中风气为之一肃。明面上，无人敢再小觑二奶奶院里新来的这个叫“柳絮”的丫头，见面都客气地唤一声“柳絮姑娘”。

    但客气背后，是疏离，是审视，甚至是隐隐的敌意。

    苏璃能清晰地感觉到那种无形的壁垒。

    去大厨房传话，原本笑脸相迎的管事媳妇，笑容淡了几分，言语间带着小心翼翼的试探。路过花园，偶遇其他房的大丫鬟，对方或许会点头致意，但眼神交汇的瞬间，那目光里的衡量与打量，让她如芒在背。

    甚至连琏二爷贾琏，某次在院里撞见苏璃，都特意停下脚步，那双惯常带着几分浪荡气的眼睛在她身上转了两圈，似笑非笑地对王熙凤说：“哟，这就是你新提上来的那个会算账的丫头？模样倒也周正，听说本事不小啊。”

    王熙凤当时就啐了他一口：“少在这里胡唚！好好当你的差去！”但苏璃还是捕捉到了贾琏眼中那一闪而过的、对于“不安分因素”的警惕。

    这日午后，王熙凤去贾母处伺候，吩咐不必跟着。苏璃得了片刻空闲，想起前几日平儿交代她将一批旧年礼单整理归档，便往库房方向去。

    刚穿过一处僻静的穿堂，就听见假山后传来压低的交谈声。

    “……不过是个走了狗屎运的丫头片子，真当自己是什么人物了！”一个有些耳熟的声音忿忿道，苏璃辨出，像是大厨房里一个姓赵的媳妇。

    “嘘！小声点！你也不怕隔墙有耳！”另一个声音劝阻道，是林之孝家的声音，“她如今正得二奶奶的意，连周瑞家的都栽了跟头，你招惹她做什么？”

    “我招惹她？林姐姐，你是没看见！前儿我去回话，她那个样子，眼睛都快长到头顶上了！问句话爱答不理的，不就是会拨弄几下算盘珠子吗？谁知道那账目是怎么回事，说不定是瞎猫碰上死耗子，或者……”赵媳妇的声音压得更低，带着恶意的揣测，“……背后有什么见不得人的勾当，才让二奶奶这般抬举！”

    “快住口！”林之孝家的声音严厉起来，“这种没影子的话也是能乱说的？仔细你的舌头！二奶奶精明一世，能让她糊弄了？做好你自己的本分是正经！”

    “我就是气不过！咱们在府里熬了多少年，还不如一个毛没长齐的黄毛丫头……”

    声音渐渐远去，显然是两人边说边走了。

    苏璃从廊柱后缓步走出，面色平静无波，唯有袖中的手指微微蜷紧。果然来了。明枪易躲，暗箭难防。这种基于嫉妒和不确定性的恶意揣测，往往比直接的冲突更令人心烦，也更具破坏力。

    她深吸一口气，压下心头泛起的冷意。看来，光是谨慎低调还不够，她需要更快地站稳脚跟，需要让王熙凤更加离不开她，也需要……适当地，展现一点并非软弱的“存在感”。

    机会在她整理旧礼单时悄然出现。

    这些是往年各府节礼往来的记录，杂乱无章，堆在库房角落积灰。平儿让她整理，本意是让她熟悉旧例，磨磨性子。

    苏璃却做得极其认真。她不仅按年份、府邸将礼单归类，还特意留意了礼品的种类、价值，以及贾府回礼的规格。她发现，有些关系亲近的府邸，年节往来礼品价值相差无几；而有些关系微妙或地位稍逊的府邸，贾府的回礼往往远超对方送来的价值。

    她心中默默计算，发现仅这一项，每年就有不少“亏空”。这并非贪墨，而是维系人际关系和家族体面的必要开销，属于“沉默的成本”。但若记录不清，将来对账或人情往来出了岔子，便是麻烦。

    她灵机一动，不仅将礼单整理得条理清晰，还特意用废纸订了个小册子，做了一份简明的“节礼往来摘要”，列明主要府邸、近年礼单价值区间、回礼惯例等。字迹工整，条目清楚。

    当她将整理好的礼单和那份额外的小册子一并交给平儿时，平儿翻看之后，眼中再次露出了惊讶之色。

    “这……这是你想的？”平儿指着那小册子。

    苏璃低头：“奴婢想着，这样整理出来，奶奶或是姐姐日后查看起来更方便些。也不知合不合规矩，若是不妥，奴婢立刻毁了它。”

    “不妥？再妥当不过了！”平儿赞叹道，“难为你想得如此周到！奶奶正为这些琐碎人情往来头疼呢，你这册子，可是帮了大忙！”

    当晚，王熙凤就看到了那份“节礼往来摘要”。她没说什么，只是深深看了苏璃一眼，吩咐平儿：“往后这些旧例，都让她帮着理一理。”

    又过了两日，王熙凤查看完外面铺子送来的收益账本，眉头紧锁，显然心情不佳。那铺子似乎收益持续下滑。

    她揉了揉眉心，像是随口问道：“柳絮，若是一个铺子，地段不差，货品也还行，往年收益尚可，近来却连连下跌，你觉得可能是何缘故？”

    屋内伺候的丰儿、碧痕等都垂着头，不敢吱声。这等外面爷们经营的铺子，她们哪里懂得。

    苏璃心中一动，知道这并非随口一问。她斟酌着词语，谨慎回道：“回奶奶，奴婢愚见。铺子收益下跌，无非‘开源’、‘节流’两方面。开源不利，或是货品不如从前精巧，或是伙计怠慢得罪了主顾，或是同行竞争激烈。节流不善，或是采买成本增高，或是铺面租金上涨，或是……掌柜、伙计中饱私囊，虚报损耗。”

    她顿了顿，见王熙凤听着，便继续道：“若要细查，或可暗中派人扮作顾客，去看看别家同类铺子的货品、价钱、伙计待客如何。再悄悄核对铺子近期的采买单据和损耗记录，与往年同期对比。若采买价无故增高，或损耗异常变大，则内里恐怕……”

    她没有把话说完，但意思已经明了。

    王熙凤盯着她，手指无意识地敲着桌面，半晌，忽然对平儿道：“去，把旺儿媳妇叫来。”

    旺儿是贾琏的心腹小厮，外面许多事都由他夫妇二人经手。

    苏璃垂下眼，心知肚明。王熙凤这是听进去了，而且要有所动作了。而自己，在展示了查账能力后，又一次在“经营”方面，给出了关键的建议。

    她在王熙凤心中的分量，正在一点点加重。而那些隐藏在平静水面下的暗流，似乎也因她这枚投入水中的石子，搅动得更加汹涌了。

    夜色渐深。

    苏璃伺候完王熙凤歇下，回到自己小屋。碧痕已经睡下，发出均匀的呼吸声。

    她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。荣国府如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中沉默着，无数的心计与欲望在它的体内流淌。

    她知道，自己今日关于铺子的一番话，或许会触动另一批人的利益。旺儿媳妇……那可不是周瑞家的那般容易拿捏的角色。

    山雨欲来风满楼。

    苏璃轻轻关上了窗户，将寒冷的夜风和未知的暗涌，一同隔绝在外。