王熙凤房中，空气凝滞如冰。

    周瑞家的脸色由红转白，冷汗涔涔而下，几乎浸湿了衣领。她噗通一声跪倒在地，声音发颤：“二奶奶明鉴！这、这定是账房先生记录时出了差错，或是下面的人胡乱填报，奴婢实在不知情啊！”

    王熙凤并不看她，只盯着那本账册，指尖在炕几上轻轻敲击，每一下都像是敲在周瑞家的心尖上。良久，她才缓缓抬起眼，目光先落在垂首恭立的苏璃身上，锐利如鹰隼，带着审视，也带着一丝极淡的、几乎无法察觉的激赏。

    “不知情？”王熙凤的声音不高，却带着刺骨的寒意，“你身为管事，一句不知情，就能推卸掉所有干系？五百两的工程，二十八两的虚头，好大的胃口！是不是觉得老爷不管事，我又年轻脸嫩，便敢这般糊弄？”

    “奴婢不敢！奴婢万万不敢！”周瑞家的连连磕头，声音带着哭腔，“奴婢对府里、对奶奶忠心耿耿，定是下面的人搞鬼，奴婢回去一定严查！请奶奶给奴婢一个机会！”

    “查？自然要查。”王熙凤冷哼一声，语气不容置疑，“但这账，既然已经摆到了我面前，就不能这么不清不楚地过去。平儿，”

    “奶奶。”平儿上前一步。

    “拿着这本账，带着柳絮，现在就去外院账房，把当初经手这笔账的所有底档、条子都给我调出来，一笔一笔地对！再去库里查查当初领用材料的记录，看看是否对得上数。”王熙凤吩咐道，凤眸中寒光闪烁，“我倒要看看，是哪个胆大包天的，敢在我眼皮子底下玩这种花样！”

    “是。”平儿肃然应下。

    王熙凤这才又看向苏璃，语气缓和了些，却依旧带着威压：“柳絮，你跟着平儿去。账是你看出来的，哪里有问题，你最清楚。”

    “是，二奶奶。”苏璃恭顺应道，心中明白，这是要将她推向前台，也是要将这“查账立功”的名头，牢牢扣在她身上。福兮祸所伏，今日出了这个风头，往后在这府里，她便再也不能完全隐藏在幕后了。

    平儿接过账本，对苏璃使了个眼色，两人一同退了出去。周瑞家的还跪在地上，面如死灰。

    出了正房，穿过回廊，平儿才轻轻舒了口气，看向苏璃的目光带着复杂的惊叹：“柳絮，你……你可真是……”她一时竟找不到合适的词来形容。方才在屋里，苏璃条分缕析、一针见血地指出账目问题的那一幕，实在太过震撼。那不是一个丫鬟该有的能力和胆识。

    苏璃微微低头，语气依旧谦逊：“平儿姐姐谬赞了，奴婢只是侥幸看得仔细些，当不得什么。”

    “这可不是侥幸。”平儿摇头，正色道，“你这本事，放在哪里都是顶尖的。奶奶……奶奶这是捡到宝了。”她顿了顿，声音压低了些，“只是，木秀于林，风必摧之。今日之后，府里不知多少双眼睛会盯着你，你需得更加谨慎才是。”

    “谢姐姐提点，奴婢记住了。”苏璃感激地看了平儿一眼。平儿的善意提醒，在这个步步惊心的环境里，显得尤为珍贵。

    两人来到外院账房。账房里的几位先生见平儿亲自来了，身后还跟着一个面生的小丫鬟，都有些诧异。等平儿说明来意，要调取西郊别院渠塘修缮的所有账目底档时，账房里的气氛顿时微妙起来。

    一位姓钱的老账房推了推眼镜，皱着眉为难道：“平姑娘，不是我们不配合，只是这陈年旧账，翻找起来甚是麻烦，而且涉及工程采买，许多条子未必都收在账房……”

    平儿在王熙凤身边多年，岂能看不出这推诿之意？她脸上依旧带着温和的笑意，语气却不容置疑：“钱先生，这是二奶奶的吩咐。奶奶等着回话，麻烦诸位先生辛苦一下，立刻将所有相关底档、条据都找出来。若是找不齐……奶奶的脾气，诸位是知道的。”

    提到王熙凤，钱账房等人脸色变了变，互相看了一眼，这才不情不愿地动起来，翻箱倒柜地寻找。

    苏璃安静地站在平儿身后，目光却敏锐地扫过账房内的陈设和每个人的神情。她注意到，其中一个年轻些的账房，在听到“西郊别院渠塘”时，眼神闪烁了一下，动作也有些迟疑。

    底档和一堆杂乱的字条很快被搬了出来，堆了半桌子。平儿看向苏璃。

    苏璃会意，上前一步，对几位账房先生福了一礼，声音清晰柔和：“有劳诸位先生。奴婢奉二奶奶之命，复核此账。可否请诸位行个方便，将人工记录底册、石料木料采买单据，以及库房领用记录分开，容奴婢一一核对？”

    她态度恭敬，言语在理，让人挑不出错处。钱账房等人虽心中不以为然，觉得一个小丫头能看出什么，但碍于平儿在场，也只能照做。

    苏璃坐在特意给她搬来的小杌子上，开始工作。她先拿起那本人工记录底册，快速浏览。这底册比呈给王熙凤的总账要原始得多，上面有每日工头张石头画押确认的工人出勤记录。

    她看得极快，手指顺着日期和名字下滑，心中默算。果然，底册上的出勤记录并非满额，时有缺勤，但缺勤的人数和天数，与总账上体现的“全额工日”完全对不上。她拿起旁边一叠力工领工钱的画押条子，两相对照，发现有些画押的笔迹略显潦草，与平日稳定的笔迹有细微差别，且集中在工程后期的某些日期。

    “平儿姐姐，”苏璃抬起头，指着那几处可疑的记录，“您看这里，底册记录当日有三名力工因雨未出工，但工钱画押条上却有他们的名字和指印。还有这几张条子，笔迹与之前同人的笔迹略有不同，墨色也新一些。”

    平儿凑过去仔细一看，她心细，经苏璃提醒，也立刻看出了端倪，脸色沉了下来。

    苏璃又拿起石料采买的单据。刘记石行的单据倒是规整，但苏璃注意到，前期和后期的单据格式有极其细微的差别，印鉴的清晰度也略有不同。她将前后期单价不同的单据挑出来，对比之下，发现后期那几张单价略高的单据，纸张边缘磨损程度似乎比前期单据还要轻些。

    “这些单据……似乎并非一次开具。”苏璃沉吟道，“而且，若真是后期补料，数量不大，价格反而比前期大批采购时更高，于理不合。”

    最后是库房领用记录。记录显示领了一批青石用于别院渠塘，但数目与采买总数对不上，有约莫两成的差额。库房记录的解释是“途中损耗及砌筑裁切损耗”。

    苏璃看向钱账房，客气地问道：“钱先生，依府里惯例，如此规模的石料工程，途中损耗与裁切损耗，一般会计入几成？”

    钱账房没想到她会直接问自己，愣了一下，才含糊道：“这个……视情况而定，一般在一成到一成五之间。”

    “两成，是否偏高了些？”苏璃语气平和，却步步紧逼。

    钱账房额头见汗，支吾着说不出话来。

    到了这个地步，情况已经基本明朗。人工、石料、乃至所谓的“损耗”，都存在虚报、造假的问题。那二十八两银子的去向，也有了清晰的脉络——多半是落入了工头、采买经手人，甚至可能包括账房里某些人的口袋。周瑞家的即便不是主谋，也难逃失察之罪，甚至可能参与了分润。

    平儿看着苏璃在杂乱的字条和账册间，抽丝剥茧，将问题一个个揪出，心中震撼无以复加。这已不仅仅是算盘打得好的问题了，这分明是顶尖的刑名师爷才能有的查账手段！这柳絮，究竟是什么来头？

    她深吸一口气，将苏璃挑出的所有问题单据和记录整理好，对账房众人道：“今日之事，暂且到此。这些底档和单据，我先带回去回禀二奶奶。诸位先生，今日辛苦了。”语气虽淡，却带着警告。

    说完，便带着苏璃离开了账房。

    回去的路上，平儿沉默良久，才轻声对苏璃道：“今日之事，你做得极好。奶奶……定然会重赏于你。”

    苏璃却并无喜色，只是低声道：“为奶奶分忧是奴婢的本分。只是，经此一事，怕是会得罪不少人……”

    平儿叹了口气：“在这府里当家，岂能不得罪人？只要你一心为奶奶办事，奶奶自然会护着你。”话虽如此，她眼中也掠过一丝忧色。柳絮这把刀太过锋利，用起来顺手，却也容易伤到自己，更会招来嫉恨。

    回到王熙凤院中，平儿将查账结果一五一十回禀，并将可疑单据一一指给王熙凤看。

    王熙凤听着，看着，脸色阴沉得能滴出水来。她掌管荣国府以来，知道下面的人手脚不干净，却没想到竟如此猖獗，一个几百两的工程就敢贪墨近三十两！

    “好，好得很！”王熙凤气极反笑，“一个个都把我当冤大头了！周瑞家的呢？”

    “还在外面跪着。”平儿回道。

    “让她滚回去闭门思过！革她三个月月钱！告诉她，若是查实她知情不报甚至参与其中，仔细她的皮！”王熙凤厉声道，随即又吩咐，“去把那个工头张石头给我捆来！还有，拿着刘记石行的单据，去找刘掌柜‘好好’问问！账房里……哼，回头再收拾他们！”

    一连串命令发下去，雷厉风行，带着腾腾杀气。下人领命而去，屋内一时寂静。

    王熙凤这才将目光重新投向一直安静侍立的苏璃，眼中的厉色渐渐被一种复杂的情绪取代。她招了招手：“柳絮，你过来。”

    苏璃走上前。

    王熙凤打量着她，仿佛第一次真正认识这个瘦小的丫鬟。看了半晌，她才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的叹赏：“今日，你立了大功。若不是你，这二十八两银子，就成了别人的囊中之物了。”

    “奴婢不敢居功，是奶奶明察秋毫。”苏璃低眉顺眼。

    “有功就是有功。”王熙凤摆摆手，对平儿道，“平儿，取十两银子来，赏给柳絮。再从我的库里，拣两支素银簪子，两匹时新尺头给她。”

    十两银子！这赏赐不可谓不重！几乎相当于一个二等丫鬟好几年的月钱。连平儿都微微动容。

    苏璃心中也是一震，立刻跪下：“谢奶奶重赏！只是……这赏赐太厚，奴婢受之有愧……”

    “给你，你就拿着。”王熙凤语气不容拒绝，“这是你应得的。从今日起，你便跟在我身边，做个贴身伺候的丫鬟，月钱按一等丫鬟的份例发放。那些简单的账目，你看熟了，往后……还有更重要的交给你。”

    贴身丫鬟！一等份例！

    苏璃强压下心中的激动，重重磕下头去：“谢奶奶恩典！奴婢定当竭尽全力，报答奶奶！”

    她知道，从这一刻起，她真正踏入了荣国府的核心圈，成为了王熙凤名副其实的“自己人”。虽然前路必然伴随着更多的明枪暗箭，但她也获得了更大的舞台和权限。

    “起来吧。”王熙凤语气缓和了些，“今日你也累了，先下去歇着。明日再来当值。”

    “是。”苏璃再次行礼，这才在平儿含笑的示意下，退出了房间。

    走出那间温暖却压抑的正房，回到自己暂住的小屋，苏璃关上门，背靠着门板，才允许自己长长地舒了一口气。手心因一直紧握，已是一片潮湿。

    十两银子沉甸甸地揣在怀里，素银簪子和新衣料的赏赐随后就会送到。身份、地位、金钱，她在短短一日内，获得了原主柳絮可能一辈子都无法企及的东西。

    然而，她心中并无多少喜悦，只有一种如履薄冰的清醒。

    “一鸣惊人……”她低声咀嚼着这个章节名。今日她确实一鸣惊人了，惊动了王熙凤，也必然惊动了这府里许多藏在暗处的人。

    周瑞家的会甘心受罚吗？账房那些被拂了面子的先生会如何想？还有那个即将被捆来的工头张石头，以及可能被牵连的其他管事……

    她今日露出的锋芒，是晋身之阶，也成了众矢之的。

    但苏璃的眼神很快重新变得坚定。既然选择了这条路，就没有回头的余地。唯有继续向前，变得更加强大，更加不可或缺，才能在这漩涡中站稳脚跟，直至……掌控自己的命运。

    她走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风涌入，让她精神一振。

    荣国府的夜空，星辰寥落，却有一弯新月，清冷地挂在天际，洒下淡淡辉光。

    属于苏璃的征途，从这“一鸣惊人”之日，才真正开始。