西殿虽然偏僻，却也静谧舒适，最近诸多事宜实在太忙，沈执锐喝了一碗茶，思索接下来该怎么办。

    朝堂诸多派别，盘根错节，她此前并无后手，目前只有暗卫营中有些可用之人。

    最关键的是，他们无父无母，没有亲缘所碍，身家性命都被攥在手里，自然会乖乖听话。

    沈执锐命人召见暗卫头子，细细盘算了一圈。

    暗卫首领名叫沈一，年纪不大，约莫二十多岁，五官身材都平平无奇，跪在地上时肌肉弧线倒是硬朗结实。

    她接受了二十年现代教育，自然不会像这个时代的其他女子那样注意男女大防。

    目光肆无忌惮地欣赏了一会儿，才收回。

    “幽州燕王那里可有异动？”她啜了口茶水。

    “禀告殿下，暗线回报，这几日有批身份可疑的人马，以商队名义拜谒燕王，被安排在别院居住。属下无能，安排的人没能进去。”

    沈执锐沉吟，回忆起上辈子读的史书，燕王谋反也不是这个时期的事情。

    她那皇叔乃先帝最宠爱的弟弟，借口体弱，早早就远离京城发展自己的势力，只怕如今与北狄正打得火热吧？

    “不惜一切代价，命人探查清楚情况，及时报给本宫。”

    “是！”沈一听命后告退，如同鬼魅般很快消失。

    这几日，各地奏折都如同雪花般飞来，总脱不开粮草匮乏、流民滋生、边境军心不稳。

    朝堂之上，话题不出三句总要跳到国不可一日无主，要立太子为新君。

    怕她这个监国长公主掌握权力太久，不愿归还。

    这些暗卫以及他们在各地种下的钉子固然好用，却只能做些见不得光的事情。

    要想做些实事，还是要用属于自己的班底。

    沈执锐让侍从去宣伴读林逐鹿翌日进宫。

    林逐鹿是镇北侯之女，八岁时便进宫给公主做了伴读，前段时间京城乱起来了这才归家，也许对她来说只是几个月没见，但对于沈执锐而言，这中间隔了生离死别，是跨越二十年光阴的重逢。

    前些时日大军压境，人心惶惶，没想到御花园里的秋菊，却比往年开得更漂亮了。

    脚步声自身后响起，不疾不徐，沉稳有力。

    沈执锐没有回头。

    林逐鹿停在她身后，屈膝行礼：“臣林逐鹿，拜见殿下。”

    沈执锐转身，垂头审视着这位玩伴。

    她是武将之后，自幼便结实健壮，比起同龄少女要丰腴些，皮肤微黑，一身干净利落的骑射服勾勒出挺拔利落的身形，英气的眉眼里是藏不住的担忧。

    她一直抬着头，大大方方地迎接沈执锐的目光。

    “起来吧。”沈执锐说道。

    “我很想念殿下，前些时候日夜悬心，怕您被那些混蛋逼迫着做出错误的选择。”林逐鹿起先还守着君臣之礼，越说越大胆，越说越激动，义愤填膺的模样倒是显得更加可爱。

    沈执锐被她这份赤诚逗笑：“我叫你来是有正事的。”

    她们本就情同姐妹，林逐鹿从自称的变化里找到了熟悉的那个公主，内心悄悄松了口气：“殿下但说无妨。”

    沈执锐把她拉到御花园的亭子里坐下，细心关切问道：“你对未来有什么规划？”

    林逐鹿突然像是泄了气，她说道：“我不敢想太远的，但是我娘她……她逼我嫁人。”

    沈执锐怔了片刻才想到，她也是要定亲的年纪了。即使是武将之家不如文官那般讲究，再拖下去也要被这些小姐夫人议论到死。

    她观察着林逐鹿的脸庞，从上面看到了真切的烦恼和抗拒，并不是同龄女儿家的羞涩。

    直截了当问道：“你可愿进宫做女官？”

    “这……”林逐鹿猛地抬头，但随即苦笑起来：“殿下，我晓得女官，无非是掌管宫廷礼仪，最高也不过是个伺候人的差事，被困在深宫高墙之中，请殿下恕罪，这样的路，我不愿意。”

    “如果我说的女官，不是这个意思呢？”

    林逐鹿心脏猛然抽搐，她重新抬起头，似乎有预感对方要说什么，但是不敢相信。

    “你可知，我想做的不只是暂且监国的公主。”沈执锐笑道，语气里满是野心。

    “现在，你可愿意了？”

    林逐鹿瞳孔猛然微缩：“我虽然读的史书不多，却也知道这是前所未有的事情，我……我能做到吗？”

    “如果做不到，你明年就会坐上花轿嫁给某个公子哥，一辈子困在后宅里，跟你最讨厌的男人一起吟风弄月。”

    这句话就像一把淬了毒的匕首狠狠插进林逐鹿的胸腔里，她的脸色苍白起来。

    “而且阿鹿，我需要你。”沈执锐按了按额角：“若是旁人，我才不和她说这许多。我需要的不是一个陪伴身侧的随从，亦或者烦闷时解闷的玩伴，我需要的是大宣的股肱之臣。”

    股肱之臣。

    林逐鹿只觉得自己胸膛从未像此刻这般火热，她的心跳加速，脸颊恐怕也已经泛起红。

    这个词语只会被用来形容那些男人吧。

    尽管她读的书并不比他们要少，骑射功夫能胜过至少七成的京城纨绔，可她从来没想过自己居然被寄予了这样的厚望，有希望走上这条路。

    “殿下话已至此，我再退缩就不是林逐鹿了！”

    沈执锐被这幅视死如归的模样逗笑，用手指点向她额头：“只不过现在要委屈你些，只能以普通女官的身份进宫了。”

    “不委屈，只要能帮殿下做些事情就好。”

    “那这事儿就这么定了。”沈执锐说道，突然语气一转，带上些轻松：“走吧，陪我回宫用膳，我让小厨房做了你最爱的桂花糖藕。”

    “您还记得我喜欢这个呢。”

    “我们才几个月没见，又不是几十年。”

    虽然对她来说，确实有几十年了。

    沈执锐心情不错，她们一路回宫，秋日风景萧瑟许多，但有宫女们悉心打理出一种独特的美感。

    刚踏入寝殿时，一道橙黄色的身影飞驰而过。

    看到小黄豆时，林逐鹿惊喜地尖叫出声，眼睛亮晶晶的，小心翼翼地触碰小猫粉嫩鼻尖。

    “您什么时候养了这只猫呀？”

    “前段时间养的，粘人得紧，日后你多的时候和它亲近。”沈执锐说道，她低头看着女孩抱着猫逗弄。

    英气勃勃的少女将全部柔软都给了一只小猫，脸上洋溢着纯粹的笑容。

    十六七岁，还是个孩子呢。在现代还在读书，在父母羽翼庇护之下开始慢慢了解社会。

    只是林逐鹿必须要迅速成长起来，不只是她，必须是很多个“她”。

    十个、一百个、一千个“她”从男权社会中走出来，这个社会才能真正改变。

    只是千万不能操之过急。

    林逐鹿恰巧抬头，被她眼里蕴含的情绪吓了一跳。那里面似乎是关怀、期望，还有一种奇奇怪怪的悲悯之情。

    “怎么了？”她轻声问道。

    “没什么，”沈执锐坐到桌子前：“快来吃饭吧，糖藕凉了就不好吃了。”

    地龙烧得暖融融，驱散了深秋时日的寒意。临窗圆桌上已摆好了几样精致的菜肴。

    林逐鹿眼前一亮又一亮，早就迫不及待坐过来了。

    桂花糖藕显然是刚出锅，糯米塞得饱满晶莹，藕片切得厚薄均匀，浇淋着琥珀色的桂花糖浆，吃进嘴里口感软糯香甜，最适合秋冬季节不过了。

    旁边是一盅火腿鲜笋汤，御厨早就文火慢炖了数个时辰，滋味醇厚，配着甜点吃刚好。主食是蟹粉汤包，皮薄如纸，执箸夹起时隐约能看见里面晃动的金黄汤汁，林逐鹿胃口大开，接连吃了好几个。

    她也是许久没吃这么好了。自从娘亲张罗定亲，日日念叨她身材过于健硕，被迫天天对着清粥小菜，简直是酷刑折磨。

    此刻风卷残云，吃得心满意足。

    茶足饭饱，沈执锐这才慢悠悠道：“今日天气尚可，陪我去宫外转转吧。”

    林逐鹿闻言，拿着筷子的手一顿，脸上轻松的神色收敛：“殿下，前些日子……眼下虽安稳些，但许多商铺还没开门，街上也冷清。”

    沈执锐挑眉看她：“怎么，我还是只想着溜出宫玩乐，不谙世事的公主么？”

    早两年的时候，沈执锐正是对宫外一切都好奇的年纪，常拉着她这个伴读偷溜出宫。

    那时她们最爱挤在茶馆里，花几个铜板听一下午的评书，直到宫门将落才匆匆赶回，为此没少被当时的惠妃娘娘训斥。

    “是臣想差了。”她不好意思地笑了笑。

    公主出行仪仗扈从繁琐无比，不过宫内暗卫已被沈执锐牢牢掌控，将核心区域防护得滴水不漏，简装出行一两个时辰，倒也不难安排。

    褪去宫装，换上寻常富家小姐的衣裙，披上带风帽的斗篷，两人只带了两个善于隐匿自身的暗卫，从侧门悄无声息地走出了皇宫。

    踏入主道的瞬间，方才在宫中感受到的温暖瞬间被击得粉碎。

    尽管早有心理准备，眼前的景象依旧让沈执锐心头一沉。

    记忆里摩肩接踵、叫卖声不绝于耳的繁华主街，如今只余一片萧瑟。

    十家铺子里有七八家门窗紧闭，仅有的几家开着门的粮铺排着长长的队伍，人人脸上带着麻木与焦虑。偶尔有行人匆匆走过，也是缩着脖子面色惶惶。

    林逐鹿担忧地看着她的神情，低声道：“殿下，您看……我们还是回去吧？”

    沈执锐没有回答。她的目光掠过面黄肌瘦、紧紧抱着空米袋的孩童；掠过街角蜷缩着、不知是死是活的老乞丐，又低头看了眼自己身上这套款式精致、工艺繁杂的裙子。

    “不，我们去其他地方看看。”她说道。