一路走过陌生街道，沈执锐目光越来越凝重，心情亦是越来越沉重。

    道路两旁蜷缩着面黄肌瘦的男性难民，偶尔有孩童的啼哭声传来，很快又被大人捂住嘴巴，只剩下压抑的呜咽。

    大家的精神状态都岌岌可危。

    就在这时，她目光骤然一凝，在街角一个不起眼的茶摊旁，看到了一个意料之外的身影。

    是谢家幼子，她的火器司主管，谢寻。

    他穿着一身半旧的青布直缀，打扮得像个寻常书生，神色也没有往素那些公子哥的高高在上，身旁放着整整三大缸米粥，还有些羊奶堆在地上，以及一锅刚出锅的馒头。

    他正弯腰将几个热腾腾的馒头递给一个带着幼童的妇人，姿态自然，仿佛已做过无数次。

    “你自己吃，莫要留给别人了。”

    那妇人却不接话，怯弱地抬眼和他四目相对，一转头疾步而去。

    她腿脚似有不便，还没走远，迎上她的是三个半大孩童，喜滋滋地说笑着什么，伸手抢走了那几个馒头，狼吞虎咽地吞掉。

    妇人抱着被吓得哇哇大哭的幼童，抚摸着她头顶柔软的毛发，低声呢喃着。

    “别怕……别怕……”

    沈执锐脚步一顿，吩咐暗卫去查看情况。

    谢寻似有所感，直起身望来。

    四目相对瞬间，他眼中闪过一丝极快的讶异，随即恢复平静快步上前，在适当的距离外停下，姿态恭敬地将周围打量一圈，低声道：

    “殿…哦不，”他迅速改口，目光扫过沈执锐身边的林逐鹿和眼神锐利的护卫，语气拿捏得恰到好处，“小姐，您怎么在此处？”

    沈执锐没有回答，目光上下一扫。

    谢小狐狸衣着打扮虽然朴素，但人长得漂亮，肤色白皙，鼻梁高挺，那双微微上挑的狐狸眼流转间，总似含着三分笑意、七分算计，偏偏此刻故作恭谨，有卖乖讨好之嫌。

    “你怎么会在这里？”她开口，语气平淡。

    谢寻对她的审视毫不意外，微微垂眼仍然是下位姿态：“回小姐的话，今日恰逢休沐。听闻城外涌入不少受灾的百姓，家中便让在下送些薄粥过来，略尽绵力。”

    理由充分，行为堪称善举。但沈执锐看他那双眼里却看不出多少悲悯，而且此人也没有掩饰的意思。

    但无论如何都是好事，总比那些高门世家现在仍在家中取乐，看不见百姓疾苦要好得多。

    沈执锐淡淡道：“谢公子有心了。”

    谢寻抬眼看着她，目光澄澈清明，忽然话锋一转：“不过现在的形势，在下有一二见解，敢问小姐，不知当讲不当讲。”

    “看来，谢公子休沐之时，所思所虑依旧关乎国计民生。”她轻笑道，听不出是赞许还是讽刺。

    谢寻微微躬身，姿态谦逊：“只是在下眼见流民日增，恐生变故。思来想去，有一‘以工代赈’ 的拙见，或可暂解燃眉。”

    “以工代赈？”沈执锐重复了一遍，这四个字让她微微一动。

    他们倒是想到了一起。

    “是。”谢寻没敢抬头，垂眼继续道，“如今城中流民正值壮年者不计其数，虽然街面乱了些，但是能充当劳动力的也不在少数。若只开仓放粮，一是徒耗国库开支，二是易养流民惰性，绝非长久之计。不若交由官府出面，组织这些壮年流民，修缮此次战事中损毁的城墙和道路。”

    沈执锐不置可否地嗯了一声，继续听下去。

    他条理分明：“如果执行此策，流民们便不会因为饥饿在外生乱，并且国防和交通也能得到恢复，朝廷对这些人们的管理也会比较容易。”

    “谢公子此议倒是颇有见地。只是，修缮工事简直是千头万绪，岂是易事？”

    谢寻似乎早料到有此一问，微微一笑从容应答：“银钱可先从战后抚恤款项中划拨一部分，管理可以用受伤退役的低阶军官，他们熟知军队管理，并且有助于安置，也好少费一番心思。”

    沈执锐沉吟片刻：“依你看来，这是现在必须做的事情？”

    谢寻点头：“是，不然流民太多，恐怕会生乱，届时再想弹压，朝廷须付出百倍代价。”

    沈执锐深深看了他一眼，没再多问，道：“回去后将你这以工代赈的细则，写个条陈递上来。”

    谢寻躬身应了，看着公主走远的背影，出了一会儿神。

    秋风卷起她素色的斗篷下摆，两个随从远远跟着，而她身边只有个女官，看起来是那么的弱小，可是她们的背影又像是蕴含着庞大的能量。

    梦中发展要更乱些。京城在此役后彻底大乱，各方势力纷纷趁火打劫，无暇顾及这些蝼蚁般的流民，他们眼中也没有这些微小的存在。

    大宣将亡的传言甚嚣尘上，嗅觉敏锐的世家大族早已拖家带口南下避难，连行李细软也不多收拾，倒是被还留在京城的一些势力捡了漏；偌大城池几乎成为空壳，民怨积压，朝廷却抽不出力量去管这些事情，也许对于那些高官来说，还是借此良机取得权力更加重要。

    总之，死了很多人。

    他敛起心神，转身回到那简陋的施粥点，温言道：

    “诸位乡亲，粥食温热，还请就在此处用完。碗勺需集中归还，我们下次还要用的。”

    他的目光落在那些衣衫褴褛、眼神惶恐的孩童身上。分散的食物极易被抢夺，或成为更大冲突的导火索。失去父母庇护的孩童，在这混乱的世道里，命运往往最为凄惨。

    待妇孺们喝完薄粥，谢寻示意几名雇来的可靠帮手，将那些在战争之中失去父母亲人的孤儿逐一登记，引领他们朝着城郊方向走去。

    孩童们已经神色麻木，他们也没什么东西好收拾，大多身上只有一件单薄的衣服，跟在队伍后面走向未知的方向。

    那里，是谢寻过去两年里亲自筹建的善堂。

    他动用了自己全部的积蓄，甚至是母亲留下来的嫁妆，将这些钱财悄悄投入生意中，借着梦中知晓未来走向很是赚了一笔钱，但是所获利润没有挥霍，而是在城郊置下一处僻静的院落，又暗中招揽了些落第的读书人，以及心地善良的妇人们来此照料。

    刚开始收养的是弃婴，在这些妇人们含辛茹苦的照料之下已经活了不少。

    而更多是前些日子陆续收容的半大孩子，他们多是战乱中失去亲人的流浪儿，衣衫由自己浆洗干净，此刻正挤在临时充作学堂的廊下，跟着一位老秀才周成文摇头晃脑地认字。

    “真是，愚不可及！”老秀才周成文气急败坏的声音猛地响起。

    谢寻踏进院门闻声望去，缓步走过去问道：“周先生，何事动怒？”

    周成文见他来了，连忙放下戒尺，整了整洗得发白的旧儒衫，恭敬地躬身行礼：“东家。”

    随即，他指着面前一个约莫七八岁、脸上还带着几分野性的黑瘦男孩，痛心疾首地叹道：“老朽遵照您的吩咐教他们识字明理，可这顽童竟说，学这些之乎者也无用，还不如去学算账！这……这简直是有辱斯文！”

    老头子摇头晃脑，显然更严重的话没敢说出口，可是看向这些孩童的目光之中却满是愤怒。

    他是谢寻从乡间聘用的启蒙先生，以前的学生大多是整个家庭甚至氏族托举起来的寒门学子，自然没想到这些流浪儿居然会如此不珍惜教育机会。

    那黑瘦男孩梗着脖子，虽有些畏惧，眼神里却满是不服气的倔强，小声嘟囔：“本来就是，这些仁义道德根本没有什么用嘛。”

    谢寻看向那男孩，他长得颇有辨识度，如同只幼狼般野性难驯，是半月前从流民堆里捡来的，他唤自己为豆苗。

    “你觉得我收养你们，是缺少个账房先生么？”他问道。

    豆苗支支吾吾，他没想过这个问题：“公子，我不知道。”

    谢寻没有动怒，笑着说：“我是希望你们能学有所成，为我所用。”

    “若你只会算账，最多能帮我算清一亩田能收多少租子，可是旁人也能做这些小事。但如果你识了字，就能看懂书本，知道如何引水灌溉让田地增产；能读懂律法，知道如果手下之人偷奸耍滑该如何处理；能看懂目前的局势，自己思考应该做什么才能更好为我服务。”

    他轻轻抬下巴：“懂了么？”

    豆苗愣在原地，思索了一阵，脆生生道：“懂了。”

    谢寻低头看过去，前些日子带来的孩子们纷纷都围了上来，有人用崇拜的目光看着他，有人眼眸中同样闪过思索，有人尚且懵懂，仰着脸似乎在思考。

    “谢公子见识深远，老朽受教。”周秀才也笑呵呵恭维道。

    谢寻拱手：“这些日子辛苦周先生了。”

    他向外望去，新来的孩子们被引向廊下西侧的房舍。他们一路垂着小脑袋，不敢东张西望，更不敢有丝毫打探的心思，生怕被贵人们赶出去。

    他们沉默地挤进那间宽敞的屋舍，屋内光线微暗，空气中飘散着干净的气息。

    就在这时，一个男孩猛地停住了脚步，发出一声极轻的抽气声。

    只见靠墙一字排开的十多张简陋床铺上，整整齐齐地叠放着一床棉被！

    那被子并不厚实，布料也是寻常的粗棉，甚至有些地方针脚略显粗糙，当然也不是新的，但看起来却是那样的暖和。

    孩子们全都愣住了，呆呆地站在原地，他们小心翼翼地靠近，惊喜地抚摸着暂且属于自己的那床被子。

    无论贵人们要他们做什么，至少现在，他们可以活下去了。