“总而言之，我要一支精兵。”

    各封国兵力均在朝廷登记造册，公主此举摆明是要建一支暗军。

    闻此言，众人一时面面相觑。偏此时殿内的乐曲从轻快悠扬的“酒胡子”演到了高亢恢弘的“大风歌”。1

    燕卫几个首领暗自交换着眼神，惊讶到凝重再到坚定，数息之间，已经做好冒天下之大不韪的决心——公主说干那就干！

    萧晏清看着那番精彩纷呈的眼神交流，“扑哧”一下笑出了声：“放心，我不造反。”

    她嘴角还噙着未退的笑意，接着补充道：“恰好燕国临幽并二州。如果太平，这只是燕国多出来的一支王国兵，可若战事起，那便是一支出其不意的边防军。”

    如果这两次的梦确是某种预示，那陆晃说不准真会命丧沙场，若是他这颗将星陨落，对大虞来说当真是一种损失。

    她虽说不上熟读兵书，但也知兵贵神速的道理。这支精锐隐匿于燕国，若狼烟起、战事吃紧，可疾驰边陲增援，或能扭转局面。

    “我会去信让国中尉宋应书接应，你们去西殿点孟之珩和庄旭安同去。”萧晏清眸光清亮，眼睛一眨不眨地注视着燕九和燕十。

    “属下领命。”二人郑重躬身行礼，面容肃穆，声音铿锵。

    未定之事的防御已布置，便可以回来关注下眼前事了。

    “北凉使团那边有消息吗？”

    鸽卫首领之一燕六上前回话：“使团刚过并州五原郡界，月余便能至长安，”说着他略微一顿，“元硕另带一队，如今已入太原郡。”

    “有意思。”萧晏清挑眉，吐出的每个字都拖着尾音。

    不知这位北凉太子悄然南下，目的为何，总不会是想亲自过眼给他选的和亲公主吧？至于这和亲公主，也不知天家最终会定哪家的女娘。

    “殿下，放还是收？”

    萧晏清手指在桌案上轻敲着与鼓乐一致的节奏：“不急，先盯着。”

    “咚——”

    一声沉重的鼓响自远方而来，闷雷一般隆隆传遍长安城大街小巷。

    “咚——咚——”接着第二声、第三声，在越来越密的闭门鼓鼓声中，两骑快马转过城角，转眼间没入一坊深处。

    半荒的院子里树影婆娑，风过便是一阵“簌簌簌”的低吟。

    “吱呀”一声，门被推开。

    “嗯——嗯嗯——”几声费力的挣扎闷在麻布团里。

    “唰，唰”两声干脆的刀鸣，麻绳散落，布团也被大力扯下。

    “砰”一下，一个油纸包被丢在地上。

    “吃吧，客来安的油饼。”

    蹲坐地上之人猛地扑过去抓起纸包，哆嗦着撕开，连饼带纸的往嘴里塞，嚼了没几下，却又突然顿住。

    “放心吃，没毒，我要杀你那晚就杀了。”

    话音刚落，狼吞虎咽的窸窣声再次响起。

    随夜幕一同而至的两人，正是陆晃和周穆。

    拂去不远处木箱的浮灰，陆晃撩袍从容地坐上去，身体后倾，手臂后伸撑在箱子上，默默看着那人狂风过境般消灭掉油饼，再用衣袖擦着油亮的嘴唇。

    陆晃这才慢悠悠开口：“我是该叫你袁柳，还是杜贵？”

    “我不认识什么袁柳，”开口是沙哑的粗声，带着浓浓的警惕，仿若一只惊弓之鸟，“你是谁？”

    屋内只点了一盏微弱烛火，其余便只有清冷的月光顺着破陋的雕花窗洒进来。黑暗蒙住了陆晃大半张脸，却遮掩不掉那锋锐的目光，他缓缓开口：

    “这不重要，重要的是——”陆晃停顿了一下，坐直身子，“袁柳的仇，或许我可以替你报。”

    “我听不懂你在说什么。”

    “景元十二年秋，北凉越境，大虞北征，定远侯持符节从中央武库调取兵器，”陆晃胳膊撑在腿上，上身前倾，直直的盯着那人，“经手人之一，时任武库令丞的袁柳，在这之后不久被革职，自此生死不明。袁令丞，你说对吗？”

    “我不认识什么劳什子袁柳！也不知道你在说什么！”粗哑的声音到后面竟变成了锐利的尖叫，那人脸颊抽搐，手臂刚挥舞着妄图起身，便被一道寒光逼退回去。

    周穆持刀横在那人面前，声音比那刀身上映着的月光还要再冷上几分：“你老实点。”

    “从下落不明的袁柳到梁庄的下人杜贵，你能苟活于世这些年，当是个聪明人。”陆晃站起身，慢慢踱着步，“我若与当年追杀你的人同流合污，你早就命丧黄泉了。”

    脚步在杜贵身前停住，陆晃俯下身，眼睛微眯打量着那张蓬头垢面的脸：“武库时不时便能收上来些缺斤少两的残次兵器，是也不是？”

    长久的沉默，颤抖的身体，拼命往胸口埋的脑袋。

    陆晃有些失去耐心了，他站直身子，低头俯视着那人，音量陡然升高，厉声说道：

    “抬头！回答我！”

    “是又如何！”杜贵双拳紧握，脸涨得通红，不顾抵在身前的刀锋，猛地站起身朝陆晃大吼道，“蛀虫从里到外，从上到下，吃的是人肉，喝的是人血！满嘴的仁义道德，满肚的龌龊肮脏！”

    他们衣冠楚楚，他们伫立高台，看台下蝼蚁，任他们拿捏命运，由他们审判生死。

    年轻有志的袁令丞何尝不想大展宏图，可他曾维护的道、坚守的义，化为了告罪书，变成了催命符。

    一路追杀，袁柳死；改名换姓，杜贵生。苟居梁庄，少时读过的所有大道理，如夫子的戒尺，一下下日夜抽打着他——辩什么是非？谈什么黑白？不过是顺者昌，逆者亡。

    杜贵满眼血丝，一声比一声高亢，一句比句急促：“我贱命一条，横竖已苟活多年，你要，拿去便是！但休想我做你们这些虚伪禽兽争权夺利的脚榻！”

    说着便往那刀锋上撞去。

    周穆收刀跃起，一脚踹上杜贵的胸脯，将人仰面摔进干草垛里。

    杜贵蜷着身子，剧烈地咳嗽，呼吸之间充斥着腥甜的血丝。

    陆晃上前一步，平静的注视着他：“你说的不假，局高位者翻手云覆手雨，天下芸芸，皆可为其所用。”

    “景元十二年秋，北方战事不顺，定远侯所率赤虎军一反常态连连败退，防守艰难，最终连失三座边境重鄣，大虞兵士死伤无数，边陲百姓流离失所。”

    每一下心跳，都如闷棍打在胸口，陆晃就这样，挨过了四年日升月落。他几乎要习惯了这种钝痛，可每每想起景元十二年秋，他还是难以忍受那自心口传至全身的酸胀。

    “杜贵，你听的懂，我为何提起此事。”

    “你是说，这跟那些粗制滥造的兵器有关。”杜贵坐直了身子。寻死这事需得一鼓作气，他被一脚踹泄了气，便干脆听一听将自己绑来之人究竟意欲何为。

    陆晃不自觉上前一步，双手攥拳。纵然政敌算计、天家猜忌，可若不是那些兵器，陆家几代忠良，六万多铁血男儿，当真至于埋骨边疆吗！

    “下至地方铁官，上至中央武库与长安北军，我要清一清官铁这条线。”一字一句，铿锵有力。

    “呵……”杜贵嗤笑一声，随及爆发出大笑，“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

    “放肆！”周穆刚抬手，便被陆晃用眼神制止住了。

    “我知道你在笑什么，可是杜贵——”陆晃没有被那笑声惹恼，因为他知道杜贵其实笑得不是他，而是杜贵自己。

    陆晃信步走至木箱，重新撩袍坐上：“你焉知一盘棋局中的棋子，不能是另一局中的执棋者？”

    杜贵猛地抬眼看向陆晃的方向：“你……”

    “自古胜者王败者寇，若想实现自己的抱负，便要先登上高台。杜贵，我不信你真的甘心，否则为何这些年一直隐匿于梁庄？毕竟梁庄的客人中，当不乏你的老相识。”

    陆晃双臂环抱于胸前，瞧着杜贵脸上的动容与挣扎，勾唇一笑：

    “你难道不想，让袁柳重新站在光下吗？”陆晃伸手指了指窗边。

    月光倾洒，所及之处，泛起莹莹清辉，让人心向往之。

    屋子里沉默了很久。

    陆晃手指有节奏地轻点着自己的胳膊，眼神飘向远处，像是进入了神游，直到一个粗粝的声音响起，打破了原本的宁静：

    “你想知道什么？”

    陆晃站起身信步走到干草垛另一边半躺下来，一只胳膊垫着脑袋，望着上方挂满蛛网的屋梁：

    “夜还长着呢，你慢慢说，不如从是谁追杀你开始？”

    “武库丞，许知远。”杜贵咬牙切齿，声音从牙缝里艰难穿过。

    “各地上交的兵器，多少都会存在粗制滥造的情况，但不常发生，也不会大规模出现。唯有河东郡的大铁官，一年四次，两次上交的都是破铜烂铁，有回正巧被我遇到，给驳了回去，可你猜怎么着？”

    “没用。”陆晃一条腿搭在另一条腿上，悠悠地晃着。

    “不错，第二天那堆破烂玩意就按照精良器的标准进了库，我才知道，那大铁官与许知远相互勾结，他铁区所造兵器偷工减料，省下的银钱，半数孝敬给了许知远。而这堆破铜烂铁在武库里待上一年半载，许知远便能上奏，借维修兵器之名，再向朝廷讹上一笔。”

    “许知远稳坐武库令近十年，若他一直如此行事，要如何瞒过期间所有来提兵器的将军？”陆晃若有所思。

    “各地上交的残品，也有品质之分。许知远会在一批精良器中参杂些各种档次的残次品，加上各位将军上报兵器的数量总会比实际所需要多，所以兵器偶尔出现些问题，并无人真的追究。”

    陆晃猛地坐起身子，速度之快、动作之大，着实吓了杜贵一跳。

    陆晃急声说道：“可是当年定远侯所领兵器，一多半都有问题。”

    “什么？”