北蛮犯边的军报抵达武关时，已是黄昏。
都尉府之内，气氛凝重。军报由卫氏的信使星夜送抵，信使甲胄上尚有未干的血迹。宫扶苏自他手中接过那份军报，只看一眼，脸色便已煞白。他趋步进入，将军报呈于王女青与海寿，双目赤红，强忍哽咽。他母亲是卫逵将军最小的女儿，父亲则在四年前随宣武帝北征时战死沙场。如今，卫氏一族再次倾巢而出，将所有刚成年的子弟尽数送上那片埋葬了宫扶苏父亲骸骨的土地。
军报所述，战况惨烈。大军出永都，北渡渭水，过萧关，出长城，一路未作停留，直扑北蛮腹地，在沙城与北蛮大军正面遭遇。此战不计代价，将敌军主力牢牢牵制，而宫扶苏年近五旬一身伤病的舅伯卫临，则亲率一支三千人的轻骑孤军，不携带辎重，循故道星夜兼程，直扑北蛮王庭所在。沙城血战中，卫临的小儿子，与宫扶苏自幼最是亲厚的表兄卫璨，为掩护主力侧翼，已然阵亡。
“师姐……”宫扶苏声音嘶哑，他强忍泪水，将舆图展开，手指颤抖地划过沙城之后的孤危路线，“舅伯他此去，九死一生。”少年的泪水夺眶而出。
王女青静静听完，目光缓缓抬起，看向这个因悲痛而颤抖的少年。
“扶苏，如果你想去，就去，和你的亲人一起。”
她站起身，手指也抚过那些熟悉的山川与地名，“我懂得你的感受。那些地方，是陛下曾带我征战之地，是你父亲牺牲之地。我记得那里的每一处美景，每一寸土地，每一次杀戮，还有我们亲人的每一滴血。我也是卫家人。”
宫扶苏拭去泪水，猛地摇头：“可是师姐，机不可失，永都空虚！”
王女青打断他，“太尉传讯正是警示我，此时务必以抵御外敌为第一。”
海寿道：“老将军看低大都督了。大都督隐忍至今防的便是今日。司马氏带走半数公卿，朝堂无人可用，萧道陵不得不倚重大都督。而大都督对他又何尝不是。司马寓早就料到开春之后北蛮必会南下，届时永都腹背受敌。他选择南渡尚算留有余地，若南渡是虚张声势，此刻他挥师北上反扑永都，我大梁才当真危矣。”
宫扶苏道：“那我更不能走。司马老贼有数万叛军，其中一半是骑兵精锐。我们如何与其抗衡？如今能在此僵持，已是师姐疑兵之计奏效。那司马复以商谈为名隔三差五前来，实则刺探我军虚实。师姐不见他便不走，又不能杀之。”
“扶苏，我随陛下数次出征，历经生死，以少胜多之战亦非一次，你无须为我担忧。”她的声音柔和了许多，“倒是你，需要尽快历练。你的外祖、舅父、父亲，皆是从北方战场上百战功成。便是司马氏的司马桉，以及司马承基与司马崇元，也曾在北境历练。你若能自北方战场活着回来，离一代名将便不远了，卫氏也就后继有人。去吧，追随你家族的召唤，也追随你自己的心意。”
宫扶苏望着王女青，其后重重叩首，起身离去。
王女青立于阶上，目送他的身影在夕阳中远去。
海寿道：“扶苏所言，永都空虚，机不可失。”
“海叔不必再试探我。”王女青并未回头，“当日我决意来此，并非无力留在永都，而是非常之时，我与萧道陵须各司其职。他与我心照不宣，算是留存了底线，我对他也是如此。这是陛下对我们的期许。皇后所托只能徐徐图之。”
“只是底线，此时未必够。”海寿道。
王女青道：“我知道，此事会尽快解决。”
海寿走后，王女青入内沐浴。
海寿自宫中带来的两名内侍，都是皇后生前的身边人，随军常驻武关后，偶尔照顾她的起居。她沐浴完毕，一名内侍为她梳理长发，另一人则守在门外。
长发梳到一半，那内侍的眼泪落了下来。
“为何哭泣？”王女青自镜中看着他。
内侍跪倒在地，泣道：“大都督，大监不让我们说。皇后去时，太子本欲同殉，皇后不允，命我等强行按住太子，太子才得以活命，却也因此为司马氏所掳。大监不愿大都督为太子之事分神，可皇后临终之愿便是要太子活下去。我们此番哭泣，不是为太子，而是为皇后。太子如今被伪帝遥尊为太上皇，于司马氏已是无用之人，我等唯恐太子被害。求大都督看在皇后份上，救救太子！”
“大监怎会不让你们告诉我？”王女青道，“他让你们时常来服侍我，便是等着有朝一日你们忍不住告诉我，让我自己选择罢了。”
“你们不必害怕。太子的事，我知道。既是皇后遗愿，只要我一息尚存，自会尽力。陛下对太子亦有期待，只要我不死，也必会尽力。”
内侍泣道：“奴婢们随侍皇后身边，知道大都督心中最是苦楚，无论是从前在宫中，还是现在。我们无法为大都督分忧，只能做些微末小事。”
王女青道：“这些事我本可自己做，若非大监希望你们陪着我。我感激大监，也感谢你们没有弃我而去。想是那日我情绪低落，让大监心疼了。”
入夜，案上灯火光晕微弱，将室内巨大的舆图与冰冷的甲胄映照出沉沉暗影。窗外风声呜咽，夹杂着远处营寨传来的刁斗之声，更显此地孤寒。
王女青坐于案前，提笔给魏夫人写信。
往日的信，她都是提笔而就。唯有今夜，她凝思良久，方才落笔。
夫人惠鉴：
闻夫人清减，旧疾偶作，甚是挂怀。永都春日花木，于夫人素有不宜，师兄军务繁冗，或有不察，望自珍重。
青青少失恃怙，困于宫苑，郁结于心。幸得师兄时与开解，方窥墙外天地。彼时年少，误将孺慕作儿女之情，想来亦曾令师兄为难。
后夫人入观，体弱多病，惹人怜惜。青青奉命照拂，实则多赖师兄。犹记夫人肺疾，药石罔效，每逢病中，皆是师兄亲为照料，我仅从旁协助。真人严于男女之防，我等未敢禀明。夫人昏沉之际，亦难辨人影。
青青迟悟，师兄待我，仅有同袍之义、兄妹之情，待夫人却从来不同。昔日，我与师兄同受陛下赏赐，师兄常将我二人所得转赠夫人，且皆托我之名。乃至我对夫人称谓，亦始于师兄。师兄心有所系，却不敢明言，惟借我之名，寄予心意。
对此，我亦曾黯然。然而宫中诸事身不由己，纵是东宫亦隐忍颇多。陛下昔日之意，曾令我三人身陷窘境，此中无奈，非独我一人。师兄所承之重，远甚于我。此后，我数度随陛下亲征，继而奉命出京，行路万里，见过众生，方知天地之阔，个人悲欢实为微末。如今思之，唯愿师兄此生顺遂，再无掣肘。
此番请命出京，乃我心中所愿，一如当日，我与师兄昭阳殿一别，独上长乐门。陛下大行，皇后与太子固守大殿，青青登门遥望，见司马氏兵锋相逼，真人、师兄与你皆在左近，我唯有死守宫门，方可换得一线生机。
伤重苏醒，得见夫人在侧，我心稍安。兵戈无情，世事无常，若再闻噩耗，此生憾事又添一重。皇后已去，太子蒙尘，未言之爱，尽付劫灰。
今青青身在武关，师兄坐镇京师，各司其职，共安社稷，此亦陛下所愿。武关夜深，偶感孤寂，但青青之孤寂，非因夫人得所归，而因国难未已。夫人若能康复，他日亦当驰骋疆场。你我皆受陛下抚育，当共赴国难。
书不尽意，伏惟珍重。
青青谨白
王女青写好信，将墨迹吹干，仔细折好封入信笺。
但过了片刻，她又将信抽出，重新细细读过。
“彼时年少，误将孺慕作儿女之情，想来亦曾令师兄为难。
“青青迟悟，师兄待我，仅有同袍之义、兄妹之情。
“如今思之，唯愿师兄此生顺遂，再无掣肘。
“皇后已去，太子蒙尘，未言之爱，尽付劫灰。
“武关夜深，偶感孤寂，但青青之孤寂，非因夫人得所归，而因国难未已。”
海寿恰于此时进屋，手中提着一个食盒。他看见那封信，说道：“你明知魏三辅近来看不到你的信了。”
王女青道：“我知，所以不是写给她的。”
她望向灯火暗影，“我心疼她，但也时常不解。她此刻有至亲的阿弟，有挚爱的师兄，我若是她，此刻定是满心欢喜。”
她转头望向海寿，“难道有我不知道的事？”
海寿摇头。
王女青见他不答，便也不再追问，径自起身，穿上披风，戴上兜帽。
海寿问：“夜深了，这是要去何处？头发尚未干透，当心头痛。”
王女青提起食盒，“我不头痛，海叔就要头痛。扶苏为您分忧去了，我也得为您分忧。国难未已。”