五丰山附近一幢隐蔽的林间木屋里，昭早早已提前换好男装囚服，来来回回打量过面前的“死囚”同伙数次，最终确认道：“是你吧，祁道长？”

    这就是闵家请来的个中高手？昭早早失望地叹息摇头，瞥见一旁又在描眉的鬼手徐生，深感此行玄矣，还不如她一个人去。

    “你我何时见过？”

    祁道长面露疑惑，昭早早见状打趣道：“我是飘香包子铺的小二啊，道长不记得我了吗？”

    “啧，原来是那个找茬的。”祁道长登时识破，皱眉道，“所以大家都是同道中人，你才特地男扮女装来打探？”

    谁跟你是同盗中人，见他以为自己是爱扮女装的男人，昭早早也不说破，只道：“非也，有缘罢了。”

    闵栀看氛围不对，忙上前打圆场，按昭早早的要求介绍化名：“这位是赵青先生，熟悉地宫通道，精通机关术，此行由他领路。这位是祁道长，武功高强，亦是下地探穴的行家，定能护大家周全。”

    看来是此盗非彼道啊，昭早早暗忖，难怪忽悠活人他不太行，原来特长在死人身上。拱手信口开河道：“久仰大名，失敬失敬。”

    对方有样学样，“彼此彼此。”

    昭早早指向桌前，“那为何徐先生也去呢？”还要收人家画册，多少得称呼尊敬点。

    “他擅长岐黄之术，可应不测。”闵栀解释道，“而且他有一项特殊的本领，或许能派上用场。”

    随便吧，昭早早没什么好奇心，遇到卖关子向来懒得多问，反正按时间算闵家弟弟也在地宫待了不少时日，生死未卜，确实需要大夫随行救命。

    “我备了些驱瘴去秽的药丸，大伙先各服一粒。”徐大夫适时放下眉笔，拿出一个白净的小瓷瓶，自己先倒了一颗扔进嘴里，才放置桌上。“探子汇报山中数月前曾闹过瘟疫，死了不少兵士。为防万一，我们还是稍作防范。”

    三人准备妥当后，昭早早在灶边抹了一把锅底灰，三下五除二涂均。祁道长本就形销骨立，弄乱几撮头发便与押送千里、风尘仆仆的囚犯差不太多。唯有鬼手徐生，揽镜自照，迟迟下不了手，还得靠昭早早好心分他一鼻子黑灰，又扯散他精致的发髻。

    瞧他眼中哀怨，生无可恋的模样，昭早早哈哈笑道：“别说，我现在看你顺眼多了。”

    徐生白她：“你不仅没有礼貌，还没有眼光。”

    “可不是。”

    林外传来两声哨响，闵栀收到信号，最后又将弟弟的画像拿出来，给昭早早和祁道长复看一遍，千叮万嘱道：“我弟弟鼻梁上有一颗红痣，很好辨认，请诸位务必留意。他虽然瘦弱，但也勉强会些拳脚功夫，而且无论处在怎样的环境，他都可以辨别方位，我相信他还活着。”

    这算是海商世家祖传的本领了，据说只有从孩童时期就开始服用特殊药物，经年累月地训练才可以做到。昭早早点点头表示知道了，宽慰的话她也不便多说，毕竟谁能保证吉人定有天相？万一回头只能给人带捆头发出来岂不打脸。

    押送新一批死囚的队伍中有不少狱卒都被闵家买通，三个人穿枷戴锁地混进末尾，并未引起注意。接收囚犯的军营兵士拿的也是改动过的名册，略一清点，只要人数不少就行，哪还会管多出来的。

    于是乎，他们在名义上变成了半个死人，一脚踏进丑陵神道。

    本着领队的职责，昭早早极小声地作着预告：“十二陵的外地宫名义上都是祭坛，我们作为祭品，走完这条神道就会被赶进御台，小心那里是个大斜坡……”

    “拐弯！”军士喊。

    “什么拐弯？得直走啊。”昭早早诧异，难道这路还重新修过了？这大青石板的，也没见改动啊？

    “快走。”后面的徐生嫌她挡道，推着她向前。昭早早跟着死气沉沉的队伍左穿右行，不仅拐出了神道，甚至都拐出了明堂，来到一片宽阔平台的背山之地，营房鳞次栉比，显然是镇陵军驻扎之所。

    莫非是露了行迹被发现了？特地将他们带到此地捉拿？昭早早疑惑，看着也不太像啊。

    很快她的疑惑就得到了解答，这一行死囚四五十人，都被打开木枷，只戴脚镣，挨个发了工具、农具，分成几组，听指挥干活。有的锄草、有的挖坑、有的平地，还有像昭早早这样看着老实的，被发了柴刀就近安排砍竹子。

    敢情是死前要让他们发挥余热干苦力。

    宝刀在手的时候昭早早都不大会用，还被军士喝骂。天哪，想不到世间竟有慕容青无法驾驭的兵器——她苦中作乐地想，关键这柴刀都生锈了，也不磨一磨再叫她砍，巧妇难为无米之炊啊！

    所幸力气大克一切歪门邪道，昭早早砍得竹子一大捆，搬回军士指定的深坑，使劲往里插。她负责下桩，其他人填土浇浆深埋，这是在打桩基，要盖竹屋。

    扩建营房也不自己动手，这帮军士懒得抽筋，连将死之人都要压榨，缺不缺德！昭早早一边暗骂，一边干活，好不容易挨到中午吃饭，喜得稀粥一碗，窝头半个，看守他们的军士还在大放厥词：

    “你们也是老天爷保佑，走了大运了！下午打起精神来继续干，这竹棚是给你们自己住的！我们新来的祭酒说了，雨季之前你们就关押在上面，只要好好听话，便不必下祭坛！”

    “什么？！”在一片呼天抢地、喜极而泣的欢呼声中昭早早咆哮道，“哪个新来的吃饱了没事干？！”

    军士只听到‘吃饱了’三字，赞许地指向她道：“吃饱了的继续干活！”

    “……”

    干他爹啊。什么艰难险阻也设想了，结果第一步竟然是卡在上面下不去了？还要再住两个月？那闵弟弟怕是要变人干了吧。昭早早刀在手中握，恶向胆边生——实在不行杀过去算了？她往地宫里一跳，谅后面也没人敢追，只是得先通知她那两个同伙。

    昭早早在人群中一番探看，发现那俩跟她不在一组，全然不见踪影。无奈，昭早早只好暂且继续安生干活，到申正时分徐生和祁道长才回来，带着大堆的茅草，开始搭屋顶。

    日落西山，一天的劳作终于结束了。昭早早脚上缠着镣铐，手里捧着干饼，蹲在她自个协同一大堆人今天刚搭的竹屋里恍恍惚惚：我是谁？我在哪？我好累。

    睡觉的床是没有的，还好天不算冷，囚犯们乱躺一地，盖点茅草凑合，外面留有军士把守。半夜，靠在角落睡不着的昭早早听到有人来换班，过一会又听到有人问道：

    “肖祭酒，您怎么这么晚过来？”

    对方只回道：“临检。”

    昭早早一咕噜立起来，怀疑自己听错了，躬身猫到门边去看——还真的是人生何处不相逢，怕什么来什么，这要是被他认出，先不说怎么解释，反正这辈子的脸面都可以不要了，天下无敌指日可待。

    她躺回角落眼一闭就装死。

    心里还在想：方才那人喊肖平‘祭酒’，可见菩萨心肠、大发慈悲出这主意的就是他，这绝不是吃饱了没事干，他一向心地善良，不忍这些时间没到的人提前下活地狱煎熬。纵然是恶贯满盈、罪有应得之徒，也会让他们死得痛快，不受残忍折磨。

    只怪造化弄人，偏要把他派来丑陵，要是中营能分配他去别的地方宽大为怀就好了。昭早早无声地痛斥命运，轻微的脚步声临近，朦胧中有锐利的视线从脸上划过，吓得她大气都不敢出。半晌没有其他动静，昭早早眼皮掀开一条缝，偷看肖平走了没。月色下，他银铠白袍，长身侧立在大门还没有装好的竹屋外，不知在注视什么，端的是清辉静镀芙蓉面，素影悄临玉树姿。昭早早头靠在柱子上，安详地合上双眼——这画面太过静谧美好，让人心满意足；又似有某种魔力，催生出潮水般的困意，将她淹没。

    梦境中，河流、泥土的气息一直交替萦绕在鼻尖，那年旱季来得太早，慕容青带着人长途跋涉，几乎是日夜兼程，一座山接一座山地翻，一条河接一条河地淌，沿着龙脉要踏遍五座堤坝，每一时每一刻都在与天争命。

    争的不是他的命，也无关慕容家，而是无数庄稼里的禾苗、栅栏里的牲畜、也不乏更干旱的地方，连百姓的饮水都成了问题——这才是他必须要坚持的理由。

    好在近日来总算断断续续地下了些雨，虽雨势不大，总算于旱情有益。慕容青马不停蹄连开三座大坝，赶往兰江时，水上风浪不断，饶是他体质过人、吃苦如吃饭，也觉浑身难受，烦闷不堪，没精神再与宁平公主在人前扮演同甘共苦的恩爱夫妻——虽然并无同甘只有共苦，沿途几次想送她回府，她却不肯走，勉力跟着，并未添什么麻烦，慕容青只得由她去。眼下，他纯粹是闷极无聊，船舱里也没有别人，便找她寻点乐子。

    他抽走她手中的道法经书，换成一副象骨骰子，说：“咱们来玩一把赌大小。”

    公主半面纱戴了两月未摘，只露出一双秋水明眸，平淡道：“不会。”

    “我可以教你。”慕容青道，“只要你不傻就能学会。三颗骰子，合数在十以上为大，十以下为小，赢者先猜下一把，开局我让你。”

    公主静默不语，慕容青补充道：“十两银子一局。”

    这下公主有话说了：“没钱。”

    慕容青厚颜无耻问：“你嫁妆呢？”

    公主指指他手里的清心静气决，“书有十箱。”

    “……”狗皇帝抠门到姥姥家了，慕容青黑脸道：“那就先欠着，人不死，债不消。”

    公主无言地看着他，慕容青权当是默认，以茶杯为盖，杯盏为底，摇着骨骰子就往桌面一扣：“你先猜。”

    “……大。”公主略迟疑。

    “那我便猜小。”慕容青嘴里说着废话，抬手提起茶杯：三二一，是他赢了。

    “你欠我十两。”慕容青浅笑，“下一局该我先猜。”

    接连几局，都是慕容青胜。这游戏他自小没少跟哥哥们玩，到后来单论耳力连枢哥都比不过他，他又怎么可能会输？欠他钱的不止一个，只是物是人非，他再也没有向他们要账的机会。

    慕容青渐渐沉了脸色，推开杯盏，他已不想再玩。公主却不愿道：“这不公平。”

    她把三颗骨骰子取出，合掌交握在手中，摇了几下，“再猜。”

    慕容青顿住，用手来摇骰子声响是断续的，彼此碰撞有声，但打在肉上自然无声，他判断不好，只能盲猜。

    “大。”慕容青说。

    公主揭开手掌：一二三，小。

    后面几局便是有来有回，谁也不能听音辨位，全凭运气。甚至于公主后来不仅扳回欠帐，还反将他一军，伸手道：“十两。”

    “……”慕容青顿觉不甘心，“先欠着。下把我来摇。”

    最后在谁手里摇另一方都不放心，干脆你左我右各出一掌，合在一起摇骰子，分开时两手齐放，任骰子掉落桌面，打着旋自行停下，揭露胜负。

    不好，欠二十两了。慕容青眉头一皱，当即想要赖账，恰在此时船停了，天助他也。

    众人下船后天色已晚，头顶乌云密布，看起来大雨将至。慕容青命手下先带公主去镇陵监卫所安顿，又问道：“水在石像何处？”

    兰江坝的左峰有文宗皇帝以剑驻地的石像，用以监测水位高低。手下回禀：“回少将军，水位已近胸口。”

    这个高度正适合开闸放水，若是延误，万一遇到暴雨反有溢流的风险。慕容青犹豫片刻，叫人准备连夜上山。前方正遥遥驶远的马车一顿，是公主探出头来，少有地不赞同道：“雨夜上山，太危险了。”

    “我心里有数。”

    慕容青摆手赶她走，不想理会心头蔓延的暖意。很久没有人关心他的安危了，但他并不需要——慕容家肩负的责任和使命，不允许一丝一毫的退缩。

    暮夜山巅，狂风骤雨忽至。

    白日里宏伟壮观的兰江大坝，在暗夜中似嘶吼的巨兽，不时的雷霆照亮它底部缝隙处的水流，如倾吐银河，激起下方千层白浪，水声震耳欲聋。

    宽阔如坦途的坝顶上，粗长的铁索横贯两端，左侧固定有滑轮，麻绳穿过其中，一端被一队士兵齐齐抓紧，另一端已系在慕容青腰间。

    雨水浇熄火把，蓑衣亦形同虚设，慕容青干脆扔掉这些，在又一道霹雳中一跃而下。他在坠落时右手转刀，自肘向腕于左臂外侧疾速一划，借着转瞬即逝的雷电光亮，长刀准确无误地死死钉入茎脉交错的外壁缝隙，体重带着刀又向下拉开一点距离，腰上绳索一紧，慕容青抽出刀，悬挂在半空中，将手指伸进面前的创口。

    整座庞大的坝体发出极细微的震颤，轰鸣声掩盖了这种异响，慕容青脸色苍白，他面前的创口越扩越大，已能完全容纳他两只手，但还远远不够。他挽起自己染血的衣袖，连拂两处穴道，将手臂整个探进去，坝体像是被什么侵蚀了一样，随着他进一步的动作，创口不断扩大、变深，渐渐行成一个圆洞。

    慕容青整个人躬身钻进了这个两尺多宽、仍在缓慢变大的洞中，他像是要横着在坝体钻一口深井，用血肉之躯。

    当坝顶的士兵察觉到绳索有节奏的拉动时，已是半个时辰之后。好在云消雨霁，月色渐明，所有人迅速拉动绳索收紧滑轮，将面白如纸的慕容青用力拽上来。行至半途，一股巨大而粗壮的水流伴随着尖锐的啸声彻底冲破坝身，像是一条腾飞的水龙，以不可阻挡的力量撞向下方的水域，转瞬形成湍急的旋涡，奔流而去。

    慕容青一眼都懒得回头看，稀薄的月光下，他唇上一丝血色也无。

    在坝顶歇了片晌，冷风吹着湿透的衣衫，更为不适，他索性不再耽搁，率人移动滑轮向前走出一段距离，再次从大坝中部如法炮制。

    第二道闸口耗费的时间更久，慕容青上来的时候已近子夜。他感到呼吸急促、心慌手抖、眼前阵阵发黑，拖着绵软的腿走到最右的预定地点时，他心知再勉强今夜就要交待在这里，有两道大的闸口已能缓燃眉之急，剩下的须修养几日再来。

    他旋身想要发号施令的瞬间，一阵狂风大作，吹起他竟与裹挟一片残破的树叶并无不同，他双脚不由自主地离地，先是被高高抛起，接着仰面坠下。

    比起在毫无准备的情况下被砸到墙上的恐惧，慕容青更多的是震惊与不信：弱不禁风不可怕，可怕的是发生在他身上。

    今夜的事一个字都不能让人对外提。

    只要他还没有因失血过多、又重伤致死的话。

    有个身影立刻跟着他跳了下来，直直向他扑去。慕容青心中暗骂哪个蠢货不赶紧拉绳子，现在抓着他两个人的重量只会更大，待会拍墙上跟甩馕饼似的。岂料对方迅疾如电，身法了得，揽住他在半空中翻转，敏捷尤胜飞鸟，顺着绳索荡向墙面、用力蹬开、反向腾起，整套动作行云流水，两人旋风般在空中划过一道弧线，稳稳落回坝上，不过瞬息。

    慕容青看清此人黑衣蒙面，非军中兵将，当即出手拿他肩膀。那人隔开他一招，月光下四目相对，慕容青怔忡刹那，再反应过来已错失良机。其他人更阻拦不住，只能任由其如鬼魅幽灵般消失在黑暗的山野之中。

    再想去追，却见少将军已支撑不住，昏迷过去。