大话说完昭早早顿感不妙，眼前烟云氤氲，丝丝缕缕弥散开来，致她看人渐有模糊重影，视野更是扭曲晃动……她当机立断，抬脚便踹向案边香炉！“哐当”一声脆响，香炉翻滚着砸在地上，灰白的香灰泼洒一地。
“这香料里掺的‘离魂引’，剧毒无比，即便是烟气也可以侵入人脏腑。”闵栀态度依旧不紧不慢，甚至带着一股令人恼火的温柔，“昭姑娘莫要担心，解药是备好了的。”
昭早早勉力稳住体内紊乱的气息，冷笑一声，“只要听你的话是吧？”
“若昭姑娘肯配合，我必定双手奉上解药，重金酬谢，再好生向姑娘赔罪。”闵栀说着，竟真的站起身，带着十足的祈求口吻，向昭早早行了一个恭敬的拜谢礼。她姿态放得极低，弯腰垂颈，端的是楚楚弱女，我见犹怜。若是不知情的人骤然闯入此间，目睹此情此景，必定会以为凶神恶煞、面若冰寒的昭早早才是那个欺凌他人的恶徒。
谁说不是呢？
昭早早一把托起她行礼的胳膊，顺着小臂轻柔地抚摸向手背，而后紧紧将这把青葱般的玉指攥在手里——同时用另一只手牢牢捂住闵栀的嘴，恶狠狠道：“现在就给我解药，否则我会一根、一根地掰断你的手。”
她绝非虚言恫吓。说着手下已然施力，根本没给闵栀回答或思考的时间，就先撇折了她小指。
“唔——！”剧烈的疼痛让闵栀浑身猛地一颤，惊叫与痛哼全被人死死闷在喉咙里，化作一串破碎的呻吟。她眼眶瞬间红了，蓄满水光，昭早早却故意无辜道：“这辈子头回干这种事，没留神手快了，见谅。”
“你要是想告诉我解药放在哪，就冲我眨三下眼睛。”
她只等了对方一息，看对方没有眨眼的意思，立刻就掰断了下一根手指。闵栀呜咽着挣扎，腿都踢动起来，眼泪扑簌簌直落，滴在她手背上。昭早早面无表情，对这种先是下毒算计，后又装可怜博同情的恶女，实在心软不起来。搞不好回头自己毒发、肠穿肚烂的时候，比她现在还要疼上千百倍。思及此节，她心肠更硬，毫不犹豫便继续掰下第三根。
就在她想是不是要换个手段撬开她的嘴时，房间外传来了轻微的脚步声，规律而沉稳，显然是习武之人，正在门外不远处徘徊。想来是有什么约定的时间、暗号之类，引得护卫开始梭巡。她心下一凛，目光迅速扫过房间内的布局陈设，思考如何在毒发之前挟持……毒？昭早早忽然一怔，发觉她的视线正迅速恢复清明，原本滞涩的内息运转如常，经脉中的麻木刺痛感也没有了。仔细感知片刻后，她确认自己体内的毒已消失无踪。
什么时候？怎么解的？闵栀方才几时眨的眼睛，没看到啊？
这解药不也还没吃着吗？！昭早早一手维持着控制闵栀的姿势，一手还捏着人家的断指，颇有些尴尬。搞半天是拿空城计诈她，香估计是迷香，效力不长，想恐吓她中毒，诱骗她办事，是这个思路吧？
再看闵栀，在她手底下疼得香汗淋漓，抖如筛糠，却索性闭上双眼，以示坚决。
是个狠人，都这样了还要继续演，也是骑虎难下了吧？
昭早早心中啧啧称奇，生出几分荒谬的敬佩，到底看在撅了对方三根手指头的份上，递出去一副台阶，松开钳制，假意惋惜道：
“闵小姐也未免太不爱惜自己，究竟是什么值得你这般豁出命去？”
闵栀大口喘息着没有作答，左手无力地垂在身侧，三根手指不自然地弯曲。她用未受伤的右手，颤巍巍拉动了窗边悬挂着的一根不起眼的珠绳——屋内什么也没有发生，不过昭早早能听到徘徊在外的脚步声逐渐远离。
“我让侍卫们走远一些。”闵栀勉强扯出一抹含泪的笑，“免得他们误会，进来打扰。”
昭早早抱臂而立讽刺道，“你倒是很信任我。”
“昭姑娘是个好人。”闵栀虚弱道，“你断的都是我关节相连之处，没有损伤指骨，这样我接回去就能好，不至留下终身残疾。如果你心狠手辣要胁迫我，有的是办法，划花我的脸、割掉我的舌头或是挑断我的手筋脚筋，哪一项都更甚于此。你三下便停手，可见心地善良。”
昭早早愕然：“……狠还得是你狠。”
“只要能救出我弟弟，我愿意付出任何代价。”闵栀苦涩一笑，将前事娓娓道来：
“从十五年前起，闵家数次奉旨出海寻长生不老之术，至今未有所获。每次无功而返，船员轻则遭受刑罚，重则押往十二陵抵罪。最近一次船队出海是三年前，尚未返航。”
“可年初圣上命我们再次组队出海，闵家委实凑不齐人手。一则开销庞大；二则能积年累月在海上航行的船员本就不多；三则返航必遭灾殃，谁人肯去？我父亲叩请延后一年筹措，圣上应允。”
“然而数日后我弟弟外出听曲，莫名有伶人横死在他的雅间。我弟弟不由分说便被‘恰巧’在场的官差抓走，审理不足半月，便判处他死刑，即日押送通天十二陵。”
表面佯装大度，实则背地捅刀，也算那狗皇帝一贯的做派，昭早早并不意外。闵栀提及此处，悲从中来道：
“过往与闵家交好的官员此时皆避之不及，没人肯帮我弟弟。他很快被押往丑陵，亏得是早旱，库恒水坝尚在开闸泄流，所有囚犯都还能在外地宫中苟活一段时间。我父亲重金贿赂了该陵邬守将，但十二陵自古有进无出，我弟弟又是钦点的要犯，他不敢私自放人，便送给了我们这张图。”
意思是要他们凭本事“偷”人了，昭早早问：“既如此你们直接派人去不就得了，干嘛要把图满江湖地印发？”
闵栀叹道，“我们接连派了几波人下去，全都泥牛入海。实在是没有办法，才以此为引，希望能招揽到像姑娘这样家学渊源、精通此术的高人。”
昭早早心说也是让你们瞎猫子碰着死耗子了，又问：“怎么不直接问姓邬的他关在哪间？”
“什么？”闵栀不解。
“你们买通一个巡牢的军士，把你弟弟原路提出来，不是更简单吗？”昭早早道，“既已买通守将，不过是睁只眼闭只眼的事。”
“地宫哪会有人巡视？”闵栀诧异，“囚犯一旦被投进去，就是生死由命，无人问津，哪还有军士入内，更不会有人出来。”
“也就是说没有人看管这些囚犯，只等时间一到，就打开内宫闸门？”昭早早无语，怎么二十年过去，规矩竟变成这样。看来没有慕容家，十二陵再不是井然有序的监牢，而是一座座你死我活的困兽场。死囚犯一旦被关入其中，任他们斗殴也好，厮杀也罢，反正最后都是通天藤的饵食，完整的和零碎的又有什么区别？
难怪闵栀这样心急如焚地想救弟弟出来，多待一天都不知道会少哪块部件。
“没错。”闵栀黯然道，“所以我们必须要在夏旱结束、内宫开启之前找到我弟弟。可不知这图上的路径哪里不对……”
昭早早道，“地宫里危机四伏，就算路是对的也未必能走出来。”
“昭姑娘所言极是，”闵栀可怜巴巴看着她，“所以只能请姑娘这样精通机关的高手相助，再则我们也另有寻访个中行家，两相协同，定能无往不利。”
昭早早摊手道：“我没说我要去啊？”
闵栀迟疑着说：“解药……”
还来？昭早早意有所指地睨向她藏在袖中的右手，再演可不奉陪了啊。
闵栀也是反射性地后缩，但仍极力游说道：“此外闵家还有一样东西，或许能对昭姑娘有所帮助。”
“这盒金乌玉片原是东南边陲部落的贡品，天然温热，触之柔和，缝在衣物中能蕴养经脉，强身健体，对先天体弱之人助益尤甚。不知昭姑娘是否需要？”
这闵家的探子确有两把刷子，连她在老神医那随口胡诌的话都能套出来。金乌玉片只是她很久以前听过的一个传闻，没想到切实存在。要一开始就拿出这个，至于绕这么大一圈吗？当然她也不全是为了肖平，顺着闵家的路子进到丑陵，再要找邬志合来盘问更加容易。昭早早已有决意，但不想答应得太快受人拿捏，遂沉吟半晌，顾左右而言他道：“你们找到地图上对应的出口在哪了吗？”
“只能推测出大致的方位。”闵栀摇头，“毕竟地宫下斜有三层，地图也没有对应的标尺，只是个大概，想由此推算出具体位置几乎不可能。所以我们安排了很多‘猎户’在山麓附近徘徊，只要有人出现，就一定能接应。”
“好。”昭早早答应道，“你弟弟若还活着，我便帮你把人带出来。但他若是死了……”
“你割下他一缕头发带给我，我能认出。”闵栀微抿薄唇道，“尽人事，听天命。若他命定如此，我不敢强求。不论结果如何，我都不会让昭姑娘白跑一趟。”
“行。”昭早早点头同意，“我另外还有个要求。”
“昭姑娘但讲无妨。”
“鬼手徐生是你们的人吧？以后他出的画册都提了字给我送来，我有个朋友很喜欢他。”
闻言闵栀显然颇为意外，表情似笑非笑地应下。
昭早早本想多说两句这可真的是有一个朋友，但又嫌麻烦，索性作罢，与闵栀商议起具体的行动计划。事不宜迟，两人最终约定，三天之后便动身。
而令她没想到的是，在约定的地点，见到那“另寻的行家”，她竟然越看越是面熟。