揽在腰间的手臂并未有更出格的举动，只虚虚拢着，竟奇异存了一分克制的礼度。她索性闭上眼，一副死猪不怕开水烫架势，将脸埋得更深些，权当自己聋了、哑了。

    “闹了这半日，累不累？”良久，他又道，下颌轻轻抵在她发顶，“安生坐会儿。”

    崔明禾竟从这语气中品出一丝分毫的叹息和疲惫。她下意识掀眼去瞧。

    恰逢他亦垂首，目光相撞。御书房顶悬的明角宫灯光华璀璨，在他眼中映出细碎流光，却也照亮他眼下一抹淡色青黑，以及眉宇间被勾勒出的、深深浅浅的倦意。

    她那满腔烦躁忽然就哑了响儿。

    是了，这人再如何混账，再如何磋磨她，于国事上却从未有过半分懈怠。平息内乱、安抚民心、整治贪官、发展农业水利......事无巨细，样样亲力亲为。

    她心不甘情不愿地想，纵然可恨，这人却也当真算是勤政爱民的明君。便是先帝在世时，也未见得有这般宵衣旰食的辛劳。

    萧承懿似对她的鸵鸟行径颇为受用，唇角微扬，就着这姿势随手从案上拿起一本奏折，径直在她眼前翻开封皮。

    “来，陪朕瞧瞧这些‘国之栋梁’的肺腑之言。”

    崔明禾本无心政事，闻言蹙眉，不情不愿将目光落于其上。

    第一本洋洋洒洒上千言，从问候皇帝起居，到歌颂圣德如山，再引经据典论证当今圣上乃千年不遇之明君，气势恢宏，辞藻华丽，马屁拍得震天响，看得崔明禾眼角直抽。

    目光扫过第二本，竟煞有介事地禀报起自家后宅喜讯——言道其府上新纳的第几房如夫人，于某月某日又为家族添了第几位公子，末了笔锋一转，将这添丁之喜毫不生硬地归功于“陛下仁德泽被苍生，恩泽广施，方使臣下家宅安宁，子嗣绵延”。

    第三本亦是颇为有趣，一本正经询问陛下今日用膳几碗，滋味如何，龙体是否康泰，天气转暖是否添减衣物。

    关怀备至的谄媚姿态仿若此人并非臣子，而是太极殿里伺候起居的老嬷嬷。

    她目瞪口呆。

    东齐民风开化，女儿亦可同男子一道入学。她自幼涉猎不乏经世致用之学，策论文章，务求言之有物，针砭时弊；而于诗词歌赋，则务求辞采风流，寄情托志。何曾见过这等令人啼笑皆非的奏疏？

    “这......这都是些什么？”

    “什么？”萧承懿懒懒应道，“请安折。”

    “如此......如此阿谀奉承，溜须拍马，成何体统！”

    萧承懿不置可否，反而戏谑她：“依朕观之，这位爱卿比之崔大姑娘可要贴心多了。”

    崔明禾面色转红，冷哼一声，不予理会。

    萧承懿遂不再逗她，敛了笑，重新执笔蘸墨。他批得也快，“知道了”三字龙飞凤舞，随手将那几本奏折扔到一旁。又连续翻了几本，皆是此类货色。

    他眉头越蹙越紧。

    世家大族、勋贵旧臣，最擅此道，于正经事上推诿扯皮，于这些虚礼上却从不吝啬笔墨。“礼”字当头，尊卑有序，有些场面话，不得不说，有些无用功，不得不做。

    另取来一本，他神色微凝。

    “再瞧瞧这个。”

    崔明禾定睛看去，见折子乃出自周长龄之手。

    自萧承懿登基，便力排众议擢拔这位潜邸旧臣为户部尚书，奉旨在京畿一带试行清丈田亩的新政。

    她耐下性子细读。

    周长龄在奏疏中道，新政推行阻力重重，州县小吏阳奉阴违者甚多，手段更是五花八门。

    有那胆大包天的，直接篡改鱼鳞册，将千亩良田记作百亩薄地；有那暗中挑拨的，凭空制造地权纠纷，唆使乡民械斗，致使官府无法丈量；县衙中保管文书图册的胥吏，不是忽然“身染重病”，便是“告假返乡探亲”，再者就“交接之时钥匙不知所踪”。

    更有甚者，档案库房因“年久失修”，于连日春雨中突然漏雨，待人发觉时，数箱关键册籍皆已“被雨水浸毁”，字迹模糊，无从查考。

    桩桩件件，乍眼瞧来皆意外，凑在一处，用心昭然若揭。

    “一群蠹虫。”

    崔明禾看得眉头紧锁，冷声斥道。

    萧承懿瞧她反应，倒有些意外地挑眉，手指隔空点了点其中一行，偏头问她：“既如此，依崔太傅家学渊源，此事该当如何处置？”

    她本能地又想刺他一句“朝政大事，岂容妇孺置喙”，然而世家土壤养出她一身骄矜，也最是瞧不上此等藏污纳垢、上不得台面的阴诡伎俩。略一纠结，崔明禾便张口答：“既有法度，自当依律严办。”

    “贪墨者，查抄家产，流放三千里；渎职者，革职查办，永不再用。至于那些借机生事的乡绅地主，更该杀鸡儆猴，以儆效尤。”

    清脆利落，理所当然。

    刑不上大夫，那是因士大夫乃国之栋梁，代表礼法与颜面，不可轻易折辱。然此等蛀食国本、与国争利的乡间蠹虫，又算哪门子的“大夫”？自当以雷霆手段肃清。

    “哦？”萧承懿反问，“只依律法，便够了么？”

    “律法之外，更当以儒风教化。”崔明禾愈发侃侃而谈，浑然不觉自己已落入圈套，“此辈之所以行此苟且之事，皆因利欲熏心，德行有亏。因而才正该重申圣人教诲，颁行乡约，明德辨义，令其知晓何为廉耻，何为忠义。如此恩威并施，方是长治久安之道。”

    一番高论，她自觉有理有据，颇合圣贤之道，不由略扬起下颌，将眼瞥向萧承懿，目中颇有得意之色。

    萧承懿似笑非笑，煞有介事地点头：“崔大姑娘此言甚是，切中要害。”

    “此事涉及者众，牵连甚广，周大人亦觉棘手，才特意上折请陛下定夺。”崔明禾说罢，见他神色古怪，不由生疑，“你笑什么？”

    “言之有理。”他慢悠悠道，屈指在那奏疏上“叩”地一敲，“只是不知，崔太傅若听得自家明珠这番高见，会作何想？”

    崔明禾隐约察觉不妥：“什么？”

    “依你方才所言，将这些阳奉阴违、胆大包天的州县小吏，通通查抄流放、杀鸡儆猴。若是再依律连坐，其上官、同僚，乃至举荐之人，是否也该一一揪出，按律问责？”

    他目光落在她骤然凝住的神色上，悠然继续道。“若真如此深究下去，只怕这京城里的衙门，十之八九要空上一空。届时，又该由谁来替你清河崔氏，来替这满朝文武，推行这圣人之教，明德辨义？”

    她一腔谈兵而生的热血迅速冷却下来。

    是了，姻亲、连带关系错综复杂，那些人......与清河崔氏，与陈郡谢氏，与天下所有簪缨世族，本就是同气连枝。

    她方才只顾着痛快，却险些将自个也绕进这“连坐”的罗网中。萧承懿登基之初便拿家族存亡恐吓过她，此刻旧事重提，虽语气闲适，却字字暗藏机锋。

    “怎的不说了？”萧承懿好整以暇，指尖在她手背上不轻不重一点，“方才那股‘恩威并施’的劲头到哪儿去了？”

    崔明禾被他这一下撩拨得心尖一颤，猛地抽回手，从他怀中挣扎着站起，退开两步，恼羞成怒道：“我如何知晓！这是你的江山，你的朝堂，与我何干！”

    萧承懿并不拦她，只闲闲靠回御座，双臂交叠胸前，直到瞧人当真要炸毛了，他见好就收，并未穷追猛打，将那份奏折随手丢回案上一堆“请安折”里。

    “罢了。这些琐事，原也不该与你说这些。”而后语气轻飘飘一转，又道，“再过几日，春猎该启程了。”

    她一愣，旋即反应过来，冷声反驳：“谁说我要去了？”

    萧承懿好笑地瞥她一眼，不理会她外厉内荏的口是心非，自顾安排下去。

    “围场风大，不同宫里。朕前几日让你备的厚实衣裳可都挑好了？狐裘还是鹤氅？朕记得你冬日不是最爱穿那件银狐出锋的雪氅？罢了，朕都吩咐内务府给你单独备好了。”

    “总拘着你，怕是性子都要磨没了。”

    崔明禾心头那点惊悸未散，又被他这婆婆妈妈的态度搅得烦躁，遂没好气道：“不劳陛下挂心。奴婢命硬，冻不死。”

    “又闹脾气。”萧承懿似是无奈，唇角却弯了弯，“朕带你出去散散心，透透气，还不好？”

    “谁要你多事？”

    “是，朕多事。”萧承懿顺着她的话应了，竟是连哄带劝，“猎场夜里风大，朕还多事令人给你备了手炉与暖靴，免得你春寒里冻着手脚。还让御膳房备了你爱吃的几样蜜饯果子，路上解闷。”

    他一件一件如数家珍，听得她心头发紧又发闷。她最厌烦这人这等模样，仿佛她一切喜好需求都皆在他掌控之中。

    偏偏她还没法当真正气凛然地斥他“多管闲事”。

    无赖！

    “谁要你的东西！”

    于是只能气急败坏甩出一句狠话，崔明禾跺脚转身便走，连句场面话都懒得再说。

    萧承懿并未阻拦，只看着她几乎是仓惶离去的背影，眼底那点倦意散去，转而覆上一层极淡的、难以捉摸的笑意。

    直至那抹绯色彻底消失在殿门外，他才缓缓收回目光，重新执笔。沉吟片刻，而后淡声吩咐：“传朕旨意，命卫峥从西山大营点三百精兵，即刻赴京畿各州县。凡有阻挠清丈、阳奉阴违者，无论官绅，一律锁拿，就地审理。遇顽抗者，格杀勿论。”

    王喜躬身应下，悄无声息退出去传旨。

    御书房内重归寂静。萧承懿独坐于宽大的御座中，半张脸隐在阴影里。

    猎场风大，带出去散散心也好。

    省得整日在宫里，不是琢磨着怎么气他，就是把自己憋出毛病来。

    另一头，径直冲回扶摇宫将自己埋进床褥的人却是翻来覆去、如何也睡不着了。

    水浇得太多，根会烂的。

    谢芷的话又在耳边响起。

    可她如今却觉自己像一株被置于烈日之下的旱草，被那人若即若离的雨露撩拨得焦渴难耐，偏又不敢真的靠近水源。

    怕被淹死，又怕被晒死。

    进退维谷，左右为难。