松风院的乌木门扉虚掩着，碧荷抬手轻叩门环。

    一个青袍老仆应声开门，霜白的鬓发在风中微动，听闻是二娘子遣来的人，当即放下扫帚，沉默地引二人入院。

    院内不见绮丽之色，须知建康士族子弟居所，多是雕梁画栋，饮食服饰无不极尽奢华，相形之下，这座只有松柏挺立的院落，倒显得格外异类。

    往来仆从皆目不斜视，步伐从容，即便与两位年轻女郎擦肩，也无一人投来窥探的目光。

    这般清肃的气象，反教崔芷愈发好奇，这位六郎君王晏，究竟是何等人物。

    二人随老仆行至书房外，一个褐衣侍从立在门侧，约莫二十年纪，眉目冷峻如刀。

    他伸手拦住去路，声线平稳：“何事？”

    碧荷忙上前一步，重复来意：“奉二娘子命，特来借六郎君玉沁兰花。”

    侍从转身入内，片刻即回：“郎君说了，不便外借。”

    拒绝竟如此干脆！碧荷指尖一颤，脱口急道：“此花乃杨夫人所需，非为赏玩之用！”

    侍从神色未动，仍道：“不便外借。”

    碧荷呼吸骤急，她原以为凭这份兄妹情谊，六郎君总该给几分薄面，谁知连杨夫人都抬出来了，仍是相同回复。

    崔芷静立其身后，心直往下沉，局面远比预想更棘手。

    见二人并无去意，褐衣侍从眉间已显不耐，正要抬手请离，忽闻身后传来一道清越嗓音：

    “青云，何事喧哗？”

    青云转身向王晏行礼，低声回道：“郎君，她们执意不肯离去。”

    王晏抬眼看去，视线在碧荷身上稍作停留，旋即如被无形丝线牵引，沉沉落向始终安静的崔芷。

    那目光静而沉，仿佛能透过她恭顺的姿态，触及内里的波澜。

    “碧荷？怎在此迁延。”王晏声音清朗，话虽问向碧荷，目光却仍凝在崔芷身上。

    碧荷连忙上前，将借花之事细细道来，语速危急，言辞恳切。

    王晏静听片刻，唇角微扬。他却并未回应请求，而是缓步踱至崔芷身侧，掠过她低垂的眼睫。

    “阿穗。”他眸光微闪，语气掺着几分若有似无得熟稔：

    “你不在藏书楼当差，怎么替二妹奔走起来了？”

    碧荷心头一跳，郎君竟认得阿穗？还叫得这般自然。她不由得看向身侧，眼中满是惊疑。

    崔芷亦是一怔，没想到王晏突然唤她，更没料到话锋陡然转向自己。

    她垂眸回道：“回郎君，娘子说玉沁贵重，搬动需得多人照看，奴刚忙完藏书楼活儿，特来搭把手。”言辞恭谨，滴水不漏。

    王晏眉梢微挑，眼底掠过一丝玩味。他方才分明已拒绝，这婢女竟还敢顺着话头接下去，倒是颇有胆色。

    “哦？”他尾音微扬，带着一丝探询，“听你这话意思，今日这花，我是不借也不成了？”

    碧荷被那话里的冷意一惊，脸色微白，唯恐阿穗开罪郎君，忙不迭俯身：

    “郎君恕罪，奴婢们思虑不周，万不敢……”

    王晏却信步绕开，于崔芷面前站定，居高临下地审视她，好整以暇开口：

    “我那玉沁并非俗物，你且说说，我为何要借？”

    崔芷略一思忖，抬眼迎视，张口道：“郎君雅量，必不忍见手足间因小事生出嫌隙，此花入主母院中，彰显的是郎君之孝，二娘子之敬，亦是王家之睦。”

    王晏细眯起眼。一个身份存疑的女子，见识胆识已非常人，偏生还有一双沉静的清亮褐眸，不似常人。

    这份违和比任何直白的挑衅，更能勾起他的兴趣。

    王晏略一颔首，示意青云放二人进内。

    自己则行至上首悠然坐定，将下方两人的情态尽收眼底，碧荷惶恐不安，崔芷镇定如初。

    “借给二妹以全孝心，本无不妥。”他缓缓开口，话锋随之一转，“此时此物名贵，若因你们照料不当而损毁，反倒不美。”

    “依郎君之见，当如何……”碧荷讷讷开口。

    王晏看向崔芷，眼神深邃：“照我之见，须得考校你们一番。若答上来，尽可带走，答不上，此时便了。”

    碧荷悄悄扯了扯崔芷的衣袖，眼中满是惶然，郎君此问，分明是故意刁难。

    她们身为婢女，于这等雅事上不过一知半解，如何能过得了郎君的眼？

    崔芷指尖微凉，心下却雪亮，这盆玉沁是二娘子破局关键，若在此处功亏一篑，她们回去定然无法交差。

    电闪石火间，崔芷稳步上前，恭谨回道：

    “请郎君垂问。”

    王晏眼中掠过一丝赞许，问道：“且说说，兰花习性如何？”

    碧荷因常随二娘子打理花草，此问尚能应对。她稳了稳心神，答道：“回郎君，兰花喜柔光、散光，忌强光暴晒，需通风透气，宜安置半阴处。”

    王晏微微颔首，随即抛出第二问：“若根部出现白色丝状物，是何缘由？”

    碧荷顿时语塞，她只见过娘子侍弄，却未亲手料理过病害。

    王晏静待片刻，见她无言以对，便作势欲言：“既如此……”

    “是高温施水所致。”崔芷上前一步，声音清晰。

    王晏眼底兴味骤浓：“说下去。”

    “花草与人一般，需天地之气润泽，但高温施水则花土黏重，通风不畅，湿浊内蕴，故有此证。”

    这些花草知识，皆来自她母亲荀夫人。昔年洛阳宅中，母亲终日流连花园，崔芷随之学得些许，不料竟在此时用上。

    思及母亲生死不明，她心中不由一痛。

    王晏未留意到她思绪飘远，兀自追问，陡然援引《管子》：“水为地之血气，如筋脉流通。照此古理，施水润泽本是正道，怎么反成其害？”

    崔芷眸光一凝，先前种种尚可视作试探，此刻他引《管子》与一婢女论道，已是图穷匕见——他分明知晓她身份有异！

    一丝寒意爬上心头，旋即转为释然，借体还魂之事无从查证，最多将她视为细作处置，死过一次的人，何惧再死一回？

    王晏那从容逼问的姿态，像火星溅入心底，昔年在崔家养成的心气，虽被张家数年磋磨碾入尘土，此刻竟破土复燃，灼灼如焚。

    崔芷倏然抬眼，方才的谦卑尽数褪去，目光清亮如刃：

    “郎君，人如草木，各有其性，喜阴者不可强曝于日，喜静者不堪喧嚣攘扰，养花如待人，岂能一概而论？唯有洞悉其本质，方能以适宜之法相处，万物同理，世事皆然。”

    王晏叩击案面的手倏地一顿。

    他迎视崔芷决然的目光，那眼底的光彩宛若利刃，在他心防冰面划开一道猝不及防的裂痕，某种难以名状的情愫正于其下暗涌。

    一旁的碧荷惊得魂飞魄散，死死低着头，心口砰砰乱撞。

    疯了……阿穗定是疯了！

    她怎敢……怎敢再郎君面前如此放肆？！她偷偷抬眼，飞快瞥向座上神色难辨的王晏，又触电般低下头，吓得连大气都不敢喘。

    王晏静坐案前，半晌不语。就在碧荷心弦紧绷，以为雷霆怒火将至之际，他却豁然轻笑，那笑意漫上他温润的眉眼，竟将方才凛冽的气势化去了七分。

    “真是见识不凡。”王晏语带赞赏。

    随即他唤来青云，吩咐道：“去将后房那份玉沁小心搬来。”

    青云领命而去，碧荷见六郎君竟愿意割爱，心头重负霎时卸下，眼里也随之泛起明亮的光彩。

    崔芷亦长舒一口气。

    不多时，青云便捧着一盆兰花稳步而入。

    只见那盆玉沁，翠叶修长如碧玉裁就，脉络间流转着清润的光泽，几支纤细花莛亭亭而立，其上三五玉色花瓣悠然舒展，瓣质温莹，宛若凝脂。

    蕊心处轻缀一点鹅黄，似晨露初凝，清雅不可方物。整株兰花风姿清绝，幽韵自成，恰似一位遗世独立的谦谦君子。

    王晏掠过那盆玉沁，语气平和地对青云与碧荷吩咐：“将这盆花，送到二娘子院里，仔细安置。”

    “是。”青云立即应声。

    碧荷闻言，一时心绪翻涌，她自是感激阿穗方才出言，才领郎君破例成全。然而一丝担忧浮出，郎君的心思深如寒潭，阿穗这般聪明外露，究竟是福是祸？

    她不敢显露分毫，只垂首应声应下，默默跟上青云的脚步，怀着满腹心事，悄然退了出去。

    闲杂人等都退了出去，房内霎时静了下来，只余博山香炉升起的一缕袅袅青烟。

    王晏并非立即开口，修长的手指无意识地轻叩案几，目光落在崔芷身上，审视中带着一丝玩味，更多是道不清的深沉。

    崔芷仍旧静立，能清晰感受到那灼灼目光，但她没有闪躲。

    半晌，王晏忽然开口，声音低沉，却抛出一个始料未及的问题：

    “你方才说，识花如识人。”他微微倾身，唇角勾起浅笑：“那你看看我……该是哪一种？”

    崔芷心口猛地一缩，抬眸对上他深不见底的眼，没想到他会作此问，呼吸都凝滞了一瞬。

    万千念头飞转，唇瓣微动，却寻不到一个妥帖的答案。

    崔芷指尖微颤，不知他是何用意，旋即强自稳住心神。

    “郎君何须问奴，您非园中凡品，似悬崖峭壁上独长的墨兰，生于险处，藏于云雾，风骨自成，最是难以窥其全貌。”

    她声音轻柔，褪去伪装后，目光清亮如镜，现出内心一片坦然。

    王晏闻言唇角微勾：“妙极。倒比许多自诩风雅之士更透彻。”

    “阿穗，你究竟是谁？为何来到王家？”他缓缓起身，目光沉沉，语气骤然锐利：“寻常女子哪有这般眼力？何况你还识字。”

    他果然瞧见上次整理书卷的光景，崔芷自知辩解无用，索性不再掩饰，她直视道：

    “郎君既已看破，何必再问前尘？北地战火连天，多少世家一夜倾覆，我不过是个逃出来的人，所求不过是江南一方安宁。”

    她向前半步，声音压低：“至于识字，乱世求生谁又还没有几分不得已的本事？”

    这冒犯的姿态，王晏非但不恼，反而勾起唇角。

    这女子骨子里的锋芒藏都藏不住，士族的傲骨，乱世淬炼的锐利，岂是江南温软水土养得出的？言辞如刀，见识过人，分明是只收着利爪的鹰，偏要扮作檐下燕。

    王晏逼近一步，指尖轻挑她的下颌，目光深邃：“你既不肯说，我自有法子查个明白。”

    崔芷一惊，猛地后退半步，抬手格开他的触碰，迅速将散落的青丝拢至耳后，眼含薄怒：

    “郎君自重！”

    王晏的手悬在半空，片刻后才缓缓收回。

    他指尖无意识地轻抚袖口，见崔芷如小兽般竖起防备，他眼中不见半分愠怒，反倒漾开一抹真切的笑意。

    “郎君既心存不满，何不直接发落，何必这般羞辱于我？”崔芷气结，紧蹙眉头质问道。

    王晏挑眉，眼里笑意更深：“我何曾不满了？”

    他从容坐回上首，仿佛刚才的对峙不过过眼云烟。

    “恰恰相反，我甚是满意。”王晏手肘抵住案沿，十指交叠托住下颌，目光专注而诱人：

    “我欣赏你的胆识，亦看出你有所求。只是……你想靠清仪在府中求一方安宁？可她尚且举步维艰，能给予的庇护实在有限。”

    崔芷听在耳中，心头倏紧，她的心思竟被窥得如此分明？

    二娘子自身难保，眼下王张联姻已定，那点微薄庇护，恰似风中残烛。

    王晏瞧出她眼神黯然，缓声道：“不如……考虑求我？我能给予你的，远不止容身之所，更是有朝一日得偿所愿。”

    这个提议十分诱人，崔芷眼中闪过动摇，却又忽生迟疑：此时投向王晏，岂不是与虎谋皮？她尚不知他目的何在。

    王晏将她的犹豫尽收眼底，静默片刻，他信手取过案头书卷，看了眼崔芷。

    “罢了。”他垂眸阅书，语气淡漠如常：“今日所说，你且记下。回去后，谨受本分便是。”

    王晏不再尝试撬开那紧闭的蚌壳，他不急于收割，来日方长，他有足够的耐心等那颗明珠主动落入他手心。

    “是，奴告退。”崔芷垂首敛目，依礼屈膝，她转身外门外走，步伐比刚来时更沉重了些。

    直至那抹身影彻底消失在门廊尽头，王晏方收回视线，他指节在案上轻叩，发出规律而沉闷的声响。

    “来人。”语气不高，却清晰入耳。

    窗外一道身影如魅显现，正是他的心腹青云。

    “盯紧她。”他语气淡然，如同在吩咐一件寻常琐事。

    青云谨然领命。

    崔芷走出松风院，微风裹着凉意扑面而来，她这才惊觉，后背早已被涔涔冷汗浸透。

    王晏最后那几句嘱咐，看似寻常，却是字字如钧，‘谨守本分’既在提醒她莫忘此刻身处哪里，又在暗示不能逾越如今身份以外的事情。

    他不曾逼迫，而是用一根无形的线，将她周身悄然缠绕，她回头望向天际，心中明白：从这一刻起，她前有张家如狼环伺，后有王晏似虎窥视，往后每一步，皆须如履薄冰，慎之又慎。

    她的沉默，并未换来片刻安宁，只迎来一场更漫长、更煎熬的等待与博弈，在这局对弈之中，她既是棋子，也必须是执子之人。