楚祁批完奏折已是二更天。
夜凉如水，他的心也明镜似的。以王修之那金石一般坚固的脾气，就算他亲自去八万春，也请不动他。
裁纸刀划开封口，细微摩擦声回荡在寂静的宫殿里。十来张纸，粗粗从头翻到尾，不见太师柔韧有力的笔锋。他轻叹一声息，最后一点希冀散去，信纸收拢好，从头开始看起。
小孩儿的字宽宽大大，一张信纸上写不了几个字，故而信封看起来颇厚。
楚祁从稚嫩的笔迹里感受到轻快，那种独属于年少人的，没有重担的无忧无虑。细回想，这样的时光离他已十分遥远，只从记忆里搜寻到零星一点。
信中附一幅画，是小孩儿的回礼。画的是盛开的蜀葵。画技不多高明，明媚灿烂的颜色倒令人眼前一亮，盘旋在头顶的阴霾似也散去一些。
楚祁嘴角扬起一丝笑容。
…
沈秋素收到楚祁的回信，是在酷暑的午后。
太阳烤得地砖发烫，地上的影子都似要烤化了一般，沈秋素摘了池子里的荷叶挡太阳。
石金锡眼尖，趴在窗台上大喊，“臭丫头，你敢毁坏夫子亲手种的荷花！我告……”
“你告去，我不止摘了叶子，待会儿把莲蓬也摘了。”沈秋素懒懒地抬头瞥他一眼。
“大胆！你个、泼皮！野猴子！”
“你个乌龟王八蛋~”
沈秋素懒懒的，拖长的尾音，着实叫人生气，石金锡气得推搡傅镜清，“好好管教你的小媳妇儿。”
傅镜清皱了下眉，没有搭理他。
倒是另一人笑着道：“乌龟王八蛋对泼皮野猴子，对得甚妙啊。”
“洪俊清你闭嘴，且多关心你爹新生的庶子吧。”
“你胡说什么？！”
“啧啧啧，你还不晓得呢，你爹养的外室生了个大胖小子。”
沈秋素听到八卦，耳朵竖起，也不急着去看楚九郎的回信了，趴在窗台上听石金锡爆料。
洪俊青出自本地四大家族之首的洪家，他舅舅任吏部侍郎，石金锡平日里是不敢惹他的。这会儿把洪家的事抖出来，小人得志的嘴脸很是欠揍。
傅镜清弹一下她脑门，“还不快去，莫让夫子久等。”
“那晚些时你讲给我听。”
傅镜清拿她没办法，笑着点头。
酷暑炽热，风也是热浪。从春雪堂到翠竹苑，不多远的路沈秋素热出一脑门汗。
老齐远远地迎上去打起扇子，又是递帕子，又是端绿豆莲子汤。
王修之道：“惯着她做甚，还嫌她的脾气不够坏。”
要说惯，哪个比得了老太爷，老齐小声道：“这绿豆莲子汤是老太爷吩咐的。”
沈秋素也知夫子待她好，笑道：“天底下属夫子待我最好。”
“溜须拍马，阿谀奉承，得亏是个姑娘，要是个小子，来日定是个败坏朝纲的大奸臣。”
“才不呢，我一定是权倾朝野的清官。”
她昂着小脑袋坐到他旁边，浑不觉得女子当官有何不好，这股子不知天高地厚的孤高，难怪石金锡拿她无法。王修之微微抿了下嘴角，手里的羽毛扇点着京城送来的金丝楠木箱子，“呐，大清官，这笔贿赂可不小。”
沈秋素打开箱子，眼睛唰一下亮了，这真是个百宝箱。里头有珍稀古书，有名家字画，还有她这个年岁的小孩能拉动的弓箭。蜀锦苏绣有，珠宝玉石也有，如意纹的玉佩有两个，这个好，她跟傅镜清一人一个。
“楚九哥要我为他做什么事，上刀山下火海我在所不辞。”
“不当清官啦？”
“古书字画归夫子，珠宝玉石归我，我们三七、不二八分账，夫子八，我二。”说着她嘻嘻笑起来，眨眼的工夫精雕细琢的如意纹的羊脂玉佩戴上了。
“我若不与你们同流合污呢？”
“夫子这话不对，应是我上了你们的贼船。”
王修之闻言怔了一怔，继而笑了，羽扇轻点她聪明的脑袋瓜子，“快瞧瞧，你的好九哥信中说了什么。”
楚九郎的信不长，前头寒暄问夫子好，后头只说了一件事。他舅舅贪墨了他的家财，他不知该如何处置才能不伤情分又服众。沈秋素知晓，这信实则是写来请教夫子的，便把信放到夫子膝盖上，她则趴在箱子上翻看宝贝。
王修之看过信，久久不言。
沈秋素见他眉宇间神色凝重，想来是件难事。
也对，若非难事，也不用拐着弯从她这里下手，这般想着她就把手里的东西放下了，起身道：“夫子不用为难，我不收他的东西，他的家事他自己决断。”
“哦？这箱子里的宝贝足够你三辈子吃用不尽，当真不要？”
“不稀罕，夫子不想做的事，我们就不做。”说着她又把那如意纹的玉佩解下来。
她斩钉截铁的模样，似当日执刀走进人群里那般，王修之抬起扇子按在她的手上，“你呀。”他无奈轻笑一声，“我说你写。”
“当真要管？我其实也不是很喜欢这些。”
王修之笑着点点头，叫老齐拿了笔墨来。
沈秋素见状便不多言了，铺开纸张。
写完回信，也不等笔迹干透，递给老齐，剩下的事她就不管了，抓起另一枚如意纹玉佩回了春雪堂。
春雪堂前的池子里只长出一个莲蓬，就在池子边上，她从不点儿大就盼着，哪怕刚在夫子那儿喝了绿豆莲子汤，还是觉得这个她看着长大的莲蓬最好吃。
石金锡瞧见了，大喊：“臭丫头，不许你摘！”
沈秋素才不理他，回头对他做了个鬼脸。
石金锡一下子注意到她靛蓝的衣衫上挂着的玉佩，那莹润的光泽逃不过他的火眼金睛，问她：“哪来的宝贝？”
“不告诉你。”
夫子为何总是偏爱这个臭丫头。石金锡气冲冲走出去，揪着她的后领，“拿来，给我。”
“不给！”
石金锡气上心头，使劲一推。
噗通一声响，池子里的水也晒热了，水珠溅到脸上，又从脸上滑下来，他讷讷地站在池子边。只看着沈秋素沉入水中，水面上咕咚冒着几个水泡。怔愣间被傅镜清一把推开，双手按在晒得滚烫的地砖上，他才意识到自己做了什么。
洪俊青说：“我去请夫子。”
石金锡慌张拉住他，不能让夫子知道。
“你当真要残害同门师妹？”
“我、不是，我没想她死。我、我跟她闹着玩的。”
人已经沉下去了，掐断的莲蓬漂在水面上，随波慌乱地冲撞着池边。石金锡的心也十分慌乱，他不会水，也不是故意要害沈秋素。
一旁的张世恩指着跟石金锡关系最好的两人，“还不快架着他去跟夫子请罪，晚了夫子怪罪下来，逐他出师门都是轻的。”
说完便不管石金锡，担忧地趴在池边。平日里小打小闹不要紧，出了人命，他们也受连累。
……
沈秋素沉在水里听不到岸上的声音，想憋会儿气吓唬一下石金锡，却见傅镜清跳下来。
他眉头皱得紧紧的，她弯起嘴角冲他眨眨眼睛，让他不要担心，可他的眉头还是皱着，捞起她时在她耳边道：“眼睛闭起。”
他抱着她出了水池，一路送到翠竹苑的厢房里，听见夫子担忧的问询，她有点想睁开眼睛，被傅镜清握住了手。
石金锡跪在外头哭得上气不接下气，夫子不像往日高声斥责，只淡淡叫人去请县令和县令夫人。
燥热的夏日，听着石金锡惨兮兮的哭声，沈秋素有点装不下去。她向来喜欢使阳谋，阴谋也不是不好，就是不习惯，这会儿躺在床上浑身不舒坦。
“小秋，不怕。”傅镜清在她耳边轻轻道。
沈秋素不是不知好歹的，傅镜清都亲自下场帮她了，那就先把这出戏唱完了吧。
至于石金锡……手□□嘛，不是你的东西，你抢什么抢，抢不过你也别推啊，记吃不记打的笨蛋，惹她干嘛呢？
哎……烦人。
她焦灼的心在大夫请来后变成惴惴不安，来的是济民医馆的大夫，也算是熟人了，要是在熟人面前被拆穿那她以后不得绕着济民医馆走？
不想傅镜清镇定自若，一口一个世叔，还把她的情况往严重了说。沈秋素的心快提到嗓子眼上，眼睫也控制不住动起来。
不可思议的是，徐大夫沉吟片刻，诊断的结果竟与傅镜清的说辞大差不差。
沈秋素一颗心放回肚子里去，等人都出去了，悄声问傅镜清：“徐大夫怎会听你的话？”
傅镜清低声道：“他听夫子的话。”
沈秋素瞳光唰一下放亮，“夫子站在我这边？”
傅镜清笑着点头。
沈秋素恍惚着出神，望着傅镜清一会儿笑，一会儿迟疑，原先以为她是夫子用来管教石金锡那个刺头的，不曾想竟也会站在她这边帮她。
傅镜清眼中露出心疼，干燥的巾帕擦拭她还湿透的头发。
沈秋素回过神，笑道：“对了，这个玉佩，我们一人一个。”
傅镜清握着沁凉的玉佩，心中五味杂陈，就为着这个她才被石金锡那厮推下池子。
两人正说着话，石金锡惨惨兮兮走进来，白胖的脸上两个鲜红的巴掌印。那是他爹打的。
“你、醒啦，我、我没想害你。”
他看见傅镜清挂在腰间的一模一样的如意纹玉佩，嗡声道：“早知是你们的定情信物，我要这劳什子做甚。”
傅镜清皱了眉：“莫胡说。”
石金锡看他一眼，又看一眼沈秋素，颓然放下几张银票，“对不住，我以后不欺负你了。”
沈秋素见台阶就下，两人握手言和。反正，再有下次，她也不相让就是了。
待他一走，沈秋素就把银票分一半给傅镜清。傅镜清不收，两人推拉间王修之走了进来。他深邃的眼眸淡淡扫过去，沈秋素就老实了。
傅镜清道：“夫子，是学生的主意，与小秋无关。”
“罚抄《庄子》十遍。”
傅镜清躬身退下，眉宇间还有些担心沈秋素。
沈秋素心里也惴惴不安，“夫子，我错了，我没想讹他的钱。”
“收着罢。”王修之在床边坐下，摸了她额头的温度，好在没发烧，“这两日先住在这儿，晚些林妈过来陪你。”
【叮~怨恨值-20】
沈秋素心口漏跳了一拍，睁着眼睛，紧紧望着王修之。只觉得今日这遭罪，很值了。
小姑娘清澈的眼眸十分闪亮，里头映着王修之的身影，他半弯着腰，抬起手，宽大的袖子又一次拂过她眼前，温热的手掌轻拍她小脑袋。
“哇~仙人抚我顶~”
见她恢复了往常那副皮实的模样，王修之也跟着弯起嘴角。