林妈得了信儿，匆匆收拾东西来八万春。

    一进来，便见小姑娘坐在床榻上，面前摆了一张矮几，她趴在上头写字。傅家的小子就坐在她面前剥莲子，剥出来的莲子去了芯，放在她面前的白瓷碗里。

    见她无恙，林妈这才松口气，“好端端的，怎会掉水里？”

    沈秋素不敢说实话，怕她担心，含糊道：“就是摘莲蓬的时候。”说完看一眼傅镜清。

    她的头发干了，像枯草一样炸了毛，林妈用手捋两下，怎么也捋不顺，又回到刚见她时的模样，“来得匆忙，忘记带头油了，我找齐管家要瓶来。”

    沈秋素拦不住，林妈总把她当千金小姐般照顾。知她是好意，便也由着她捯饬。

    过了会儿，沈秋素发现林妈不只拿来头油，还有镜子、花瓶等物什，甚至叫人搬了盆花来。这样一来，这屋子不像厢房，倒像个正房了。

    “是不是不太好？”沈秋素小声问。

    “姑娘放心，都是老太爷吩咐的。”林妈指挥人把东西放好，又抚着她的小脑袋问：“姑娘晚上想吃什么，林妈跟厨房里的说去。”

    说起吃的，那她可就来劲儿了，“夫子家有什么好吃的？”

    “那可多了。”林妈掰着指头数给她听。

    这之后，沈秋素一到饭点便双眼放光，拉起傅镜清直奔翠竹苑。惹得春雪堂里的其他人艳羡不已，他们还不曾在八万春吃过饭呢。不过，夫子饮□□细讲究他们是早有耳闻的。

    洪俊青问：“听说两江总督过寿，特意向夫子借了厨子厨娘，可是真的？”

    “不知道啊。”沈秋素摇头，午饭后她拿了一碗杨梅。这是夫子的一个在临安做官的学生送来的，又大又红，她小小的拳头只能包住一个。

    “你怎么就知道吃。”石金锡习惯性地就想推搡她，众人目光看过来，他讪讪刹住手，“没、没打她，谁让她一人吃独食。”

    “我没吃独食。”

    “对，你跟傅镜清两个吃独食。”

    沈秋素白他一眼，“那后天晚上我在翠竹苑摆席，你别来。”

    “你要摆席？”

    “小师妹请我们吃饭？”

    “感谢师兄们上回救我。”

    “哪里哪里，应该的。”

    “那夫子也在？”

    沈秋素点一下头，又道：“夫子说不许饮酒。”

    见大家都围着沈秋素问东问西，石金锡用手肘推一下傅镜清，“你出的主意？”

    傅镜清斜睨他一眼，继续低头看书。

    从这之后，大家对沈秋素就亲近许多，不再当她是个可有可无的小姑娘了。

    这顿饭摆在翠竹苑，当天每个人都空好了时间，也都很郑重。这算是他们师生第一次同席。

    *

    翠竹苑，在春雪堂的后面，离着近，却不是每个人都常来，更不像沈秋素都快成常住的了。

    那一小片竹林被养护得很好，傍晚微风吹过沙沙作响，带起一阵阵清凉的晚风。一条小溪引的春雪堂前的池水，弯弯曲曲穿院墙而过，溪水清澈，天边瑰丽的晚霞映照下来，小溪便似从天边攫取的一条彩带，把整座院落点亮了。

    他们三三两两在翠竹苑里嘀嘀咕咕，沈秋素坐在廊下的摇摇椅上等着吃傅镜清剥的荔枝。原先她要自己剥的，林妈不让，姑娘家的指甲也要精心养护着才是。

    沈秋素不愿意做个美丽废物，和林妈僵持间，傅镜清过来了。他熟稔地坐在沈秋素旁边的太师椅上，娴熟地剥起荔枝放到她面前。

    林妈笑了笑，去厨房看看。

    沈秋素也习惯被傅镜清照顾了，于是愉快地晃着摇椅等他投喂。

    石金锡看完一圈，走了过来，嗡声对沈秋素道：“你的日子也太舒坦了些。”说着想拿她面前剥好的荔枝。

    沈秋素眼疾手快把整个碟子护在自己怀里。

    洪俊青和张世恩也走过来，问：“夫子有何事，怎还不入席。”

    “不知道~”沈秋素其实晓得的，楚九郎的信又来了，这回夫子没让她执笔，亲自回。

    “当真不知？”

    “开饭。”

    王修之从屋里走出来，围在沈秋素身边的少年郎们便立即迎上去。

    席上，沈秋素自觉坐末位，夫子自然坐上首。倒是他们几个师兄弟们客气谦让，推来推去，却又都想挤在夫子的左右手边。

    沈秋素佯装起身，“你们不坐，那我跟傅镜清坐。”

    众人都知她的性子，立马坐下。

    他们都坐得笔直，一副洗耳恭听的模样，但王修之并没有讲话，拿起筷子，轻抬了下头，示意开饭。

    沈秋素跟着动筷子，席上每道菜都是她爱吃的。她闷头吃得开心，是不管别人心里有什么心思的。

    大饱口福后，夫子让她说两句。

    她愣了愣才反应过来，这顿饭表面是感谢师兄们出手相救，实际上是促进他们之间的关系。

    傅镜清倒杯茶，沈秋素举着茶杯站起身，道：“从前多有无礼，望师兄们海涵。”

    这是她进八万春来，头一回喊师兄。

    这句称呼，他们不是不在意的。她虽年纪小，但身上的那种宁折不弯的骨气，对权势的蔑视也激起他们的好胜之心。但看谁先低头罢了。这会儿，她率先低头了，他们心中反倒没有高兴，有些许羞愧，毕竟他们年长她好几岁。

    便是平日里与她交战多次的石金锡，心里也有些别扭，那日当真不该推她，怎么也是个小姑娘家，他石金锡还能没这点容人之量么。

    “上一次，是我不该动手，我向你赔罪。”石金锡也以茶代酒，自罚三杯。

    沈秋素拍拍自己腰间鼓鼓囊囊的荷包，“师兄放心。”

    大家也都知晓，石金锡赔了她好大一笔银子，见沈秋挤眉弄眼那小嘚瑟样，都不禁笑出声来。

    说闹了会儿，情分在谈笑间渐浓，张世恩带头举杯，“那我们师兄妹，从前种种，就此翻过。往后同心同德，不负夫子教诲。”

    “同心同德，不负夫子教诲。”大家齐声道。

    少年郎的声音清澈响亮，小姑娘亦放声高喊，豪迈中有隽雅，有坦荡，还有无限灿烂的光明交织在一起，震得竹叶也簌簌作响。

    王修之微微湿了眼眶，含笑低头饮一口茶。

    ……

    那日后，春雪堂和睦了许久。

    石金锡和沈秋素有时还会拌嘴，但不像从前那样脾气一上来就没了顾忌。洪俊青和张世恩他们也不像从前那样只看热闹了，看见两人苗头不对就赶紧来劝架。

    若是傅镜清在，他一个冷眼看过去，石金锡就闭嘴了。这小子，惯会使阴的，石金锡吃过几次亏就学乖了。不过，近来他有了危机感，沈秋素的学习进度快要赶上他了。

    凡是进八万春读书的，撇开家世不谈，每个人都有几分过人的本事。就好像张世恩过目不忘，洪俊青善丹青，石金锡也有擅长的，算术。但随着沈秋素开始学习算术，他发现这丫头的计算能力比他还快。察觉到危机，他不得不开始认真了。

    春雪堂只要石金锡不开口，学习氛围是很浓厚的，沈秋素也终于能够安静下来读书。

    夫子的要求很高，她原还想藏拙，被打了两次手心就不敢了。她身边的要么是天才，要么是学霸，再不济也是石金锡这种偏科的特殊人才，她那点小聪明认真起来就不够用了。

    于是，每天放学回去傅镜清会给她开小灶，预习第二日的学习内容，这样她轻省了些。

    傅镜清虽不似夫子那样严厉，但也不容她偷懒，她稍有想敷衍的小动作，他便睁着那双清亮的眸子望着她，直瞧得沈秋素心虚。她对石金锡那样的会杠到底，对傅镜清这样默默关心她的，为她着想的，自也知晓他的好，便收了戾气，好声好气认错。

    他们两个就坐在院子里的桃树下学习，林妈和孟夫人从不打扰，只偶尔透过窗看一眼，两人不约而同相视一笑，私底下都有了做亲的默契。

    …

    日复一日，年复一年，不知不觉间，他们都长大了。

    只池子里的荷花，还是那般模样。

    这些年，楚九郎与沈秋素的书信往来不曾断过。他信中若写的是正事，那多半是想让沈秋素转达夫子，若只说些琐碎的小事，那就是与沈秋素纯闲聊。

    他出手阔绰，每次都有礼物随信送来，沈秋素便也乐得帮忙。

    今年傅镜清几个筹备秋试，夫子的精力多放在他们身上。沈秋素和石金锡两个一个不能参加科考，一个不想挤这一届，就被放养了，只他们不打闹便可。

    不打是不打了，但吵吵闹闹还是常有的。便是沈秋素不理会石金锡，他一张嘴也整天叭叭个不停。

    “小秋，小爷我跟你说话呢。怎的又看傅镜清。”

    她爱看就看，沈秋素白他一眼，抽回自己的袖子，“拉拉扯扯成何体统。”

    石金锡说起他爹要过寿的事，请她去府里。到时给她送帖子，她可不能拒绝。这事，按沈秋素的性子，还真有可能不愿意去凑热闹。

    他们嘀咕的声音越来越大，王修之拧眉望过来。

    沈秋素缩起脑袋，不想扰了他们，闭上嘴悄声退出去，也把石金锡这个不安生的拽走。

    她的手指柔软，阳光下白皙泛光。

    石金锡盯着瞧了会儿，感觉比他新收的那块上等的羊脂玉还要细腻。