据刘文元所言，何邵素有哮喘之疾，除此之外，许是为病痛所折磨，其近来脾性愈发乖戾，动辄易怒易躁。

    因此，月余前，何邵曾与门卒生了些龃龉。

    那门卒乃一热忱健谈老者，加之职事清闲，往往与其他礼部属吏高声谈笑或是哼唱曲调。何邵公房邻近门房，不堪其扰，遂与门卒大起争执。

    虽则门卒自言并未介怀，其后亦收敛声息，然近来与何邵显有嫌隙者，唯此一人。若是他有意与人交谈，致使何邵自行紧闭门窗，从而未能及时为人察觉其病笃之状，亦可谓无心之失而害命。

    书童乃一位十三岁少年，出身前梁世家，梁亡之后，其族人皆阖家南渡不知所踪，唯余他意外孤身留在长安。何邵与其父素有交谊，便将他收为书童。

    据书童所言，何邵素喜独处理事，故其于邻室读书习字，唯何邵出声唤其时，方才入内侍奉笔墨、更替烛火，或奉上茶水。

    当夜，书童暗忖时辰，觉已远逾平素侍奉之时辰，然何邵始终未闻传唤。书童见室中烛火未熄，便未曾多想。

    其后，他伏案而眠，迨至翌日清晨日出，方觉有异，闯入何邵房中，才得知其已溘然长逝。

    书童言及此处，泣不成声，言语断续，令符瑶心生不忍。

    梁朝亡，他方沦为家仆，如今何邵亦逝，这孩子此后又当依附何人？念及此，符瑶向石晃目示之，后者颇为机敏，立时会其意，后续自当为其寻个安身之所。

    只是书童之嫌疑，未因其年幼而得免。他是当夜距何邵最近之人，倘若何邵曾呼救，而他未能及时报与外人，抑或见死不救，亦非绝无可能。

    常言道“升米恩，斗米仇”，外人亦无从知晓何邵与这位故人之子私下情谊究竟如何。

    至于何邵之妻陈氏，她于这几人之中，嫌疑最重。

    无他，只因她所送吃食上存有疑窦。

    当符瑶问及她当夜给何校书送了何种吃食时，何邵之妻陈氏答道：“我……我不过是送了官人素喜的栗糕、蜜饯、醉里子，还有夜间寒凉，特意烹了一碗胡椒羹与他暖身……”她当即伏跪，朝着符瑶叩首道：“长公主明鉴，妾身断无加害我家官人之心啊！”

    陈氏来时鬓发散乱，衣衫不整，可见其惊惶失措。单从此情状观之，符瑶不觉此乃谎言，然其所为，却与其言辞大相径庭。

    符瑶摇头道：“你可知，哮喘之症多由痰热、寒饮、肺虚而发，如栗糕这般甘腻粘滞之物，还有蜜饯、醉里子此等生热助痰、动火助湿之食，理当避之？况乎胡椒羹乃大辛大热之品，为患哮喘者大忌。”

    她知晓这些，还是李怀麟所教。

    彼时他染了风寒，她恐其嫌药苦，便命人寻了些蜜饯送去。虽李怀麟笑着将它们尽数食之，事后却为太医所训斥。若非符瑶彼时恰巧途经听闻，他必不会告知于她。

    李怀麟是通晓些药理，可何邵之妻却未必。听她所言，何邵先前延请之医者，只是问诊抓药，亦未曾嘱咐饮食禁忌，故亦不能断言其必有加害之心。

    至于这最后一位涉嫌之人……

    符瑶打量着眼神游移不定、一副局促不安之态的张季州。

    他的嫌疑说来最为轻微，毕竟他与何邵素不相熟。然他与那门卒相似，若何邵确因其喧哗而闭门，以致无人察其病危而终，那么这位张侍郎便难脱干系。

    符瑶不愿伤及慕容汐之心，然即便无心，张季州亦恐获失德害人之罪，最轻亦需罚俸，指婚之事怕是需暂缓了。

    而余下几人，门卒或可免罪；何邵之书童未能及时察觉异样，然念其年幼，眼下又无实证其见死不救，亦当判其无罪。

    至于何邵之妻，或许何邵久病不愈，便有饮食失当之故。然再经询问何府他人，皆言何邵与陈氏相处和睦，夫妻并无嫌隙。

    毕竟，何邵又非某位太子殿下，明知吃食于己有害，仍为讨好符瑶而食。既然何邵自身亦未察觉其所喜之食于己不妥，符瑶便不欲定其妻罪。

    如此一来，何邵之死便定为多重外因交织所致，归根结底，仍是其自身病重所致。

    案情既已查明，贡举司吏员便着手清理现场，将何邵遗体抬出，殓入棺椁，室中卷宗亦需移往他处。

    符瑶于室内滞留过久，顿觉气闷，便领着石晃与杨青往庭院中散心。

    杨青见她并未查得真凶，忍不住道：“如此说来，我等仍需回禀陛下，何邵乃意外身故，只不过此意外皆由无心之失所致？”

    依眼下推断，便是何邵夜里理事，宿疾突发，食了其妻陈氏所送吃食而加剧，加之其素厌喧哗，或因门卒、或因张季州之故而紧闭门窗，致使其病危之状未被及时察觉，与此同时，其书童因年岁尚幼，未能察觉异样而沉睡过去，是以最终，这位何校书便这般殒命。

    只是不巧，日子撞在慕容景下诏重开贡举的头一晚。

    此番定论虽合乎情理，然慕容景定为之不悦。只因如此一来，那些欲借此事大发议论之文人仍有可乘之机。

    符瑶总觉自己似乎有所疏漏，一时却又遍思不得，毕竟她并非专司查案之人，处置此类事务亦属首次。

    若是……她未曾察觉，心中自忖之际，手已无意识地拿起腰间白玉坠子反复摩挲，此举引得杨青注目：“公主这枚玉坠当真别致，不知出自哪位名匠之手？”

    "这……"符瑶方才察觉李怀麟所赠那枚木槿花佩竟握于手中，“并非出自名匠，乃一位略通雕琢的友人，赠予我的习作罢了。”

    “那公主这位友人当真是心灵手巧，只是为何选用木槿？”

    若论匹配符瑶身份，自当是牡丹、芍药、莲、梅更为相配，木槿素雅清淡，朝开暮落，不常为宫中显贵所喜。杨青既为贵胄之后，有此一问亦属常情。

    “此中缘由我亦不明，”符瑶于花草寓意素不甚了了，心道总归既然李怀麟认为适宜，应当是无误……

    “且慢！”她忽地想到一事，对石晃道：“速令内里之人停手，莫要破坏现场！快！”

    石晃虽不明所以，仍立时依令行事，倒是杨青一脸不解：“嗯？为何？”

    “杨青你既然于花草之道略知一二，适才竟未曾察觉？”符瑶快步折返室内。

    “我不过略知皮毛……”杨青本欲再说，却见符瑶已指向室内墙隅，彼处供着一盆娇艳的柳叶桃，“此乃……花似桃，此乃柳叶桃，有毒。”

    “正是，只是我对此物所知不详，适才方想起此花只可远观，不可触碰，于常人而言，倒也无碍。”符瑶道：“然何校书本就体弱，气息不畅，杨直使，依你所学，此物于他可有妨碍？”

    “有！”杨青此时应得极快：“据属下所知，患哮喘者本就对许多草木气味过敏，即便不直接触碰，亦会影响病情，可致咳嗽加剧、胸闷气短，然……应不致殒命。”

    “那亦算是一条线索了。”符瑶立刻传石晃，命其询问贡举司吏员，此盆柳叶桃究竟为何被置于此室之内。

    查问结果却出人意表，此花并非贡举司公物，也非何邵自行购入之私物，而是他人所赠。

    赠花之人亦非生人，正是其在贡举司的同僚——刘文元。

    未曾料想，方才为众人引路分说的刘正字，竟亦有嫌疑。张季州似是唯恐天下不乱，哂道：“刘文元，你怎地也有了嫌疑？方才还说我，如今你我怕是要一同受罚俸了罢……”

    刘文元却未理会他，神色僵滞，默然不语。

    符瑶指着置于二人之间的那盆花木道：“你为何要赠何校书此盆柳叶桃？”

    刘文元沉默片刻方答道：“某闲逛西市之时，见此花妍丽非常，彼时恰逢何校书生辰将近，某又闻售花者言，此花因花期甚长，故有‘祝寿花’之别称，便购下了，其余皆不知晓。”

    “是么？”符瑶面上神色不变，只是足下轻挑，将那盆柳叶桃挑至半空，复又向刘文元怀中踢去。后者大惊失色，急忙侧身避让。

    “为何不接？”她复又道：“刘正字购花之时，那售花之人莫非未曾告知此花有毒？倘若刘正字不慎误食此花，那店家岂非惹祸上身？”

    “……”

    刘文元垂首不语，稍候片刻，方才伏地叩首求饶道：“臣……臣知罪。臣确知此物有毒，然售花者仅言不触碰便无碍。臣将其交予何校书时亦曾嘱咐过，臣实不知此物于何校书之病情有碍！”

    “正是，正是，何校书又非中毒而亡，此节岂非与我一般？”张季州插话道。

    “我适才未曾提及半字柳叶桃于何校书病情有碍，刘正字又是从何得知的？”符瑶却道。

    此言一出，室内鸦雀无声。

    符瑶随即又道：“刘正字若果真是无心之失，那当我等入此室查验之时，便应提醒此花有毒，不可触碰，当时缘何一言不发？再者，你若当真为如何校书精心择选生辰贺礼，且知其身有旧疾，按理说定会留意所赠之物于病情是否无碍，为何明知其有毒，却不进一步询于售花者？莫非是尔有意为之？”

    她此番言语并非无懈可击，不过意在诈他一诈。

    果不其然，刘文元闻言身躯颤抖不已。无需再多言，符瑶便命石晃将其押回明心司仔细审问。自己则与杨青留于贡举司，协助料理何邵后事。

    待她返回明心司时，刘文元已然招供画押。

    刘文元与何邵本皆为前梁旧吏。新朝伊始，何邵因蒙上意赏识，先一步晋升校书郎，加之其勤勉于职事，再进一步擢升在即。刘文元心生嫉恨，遂故意赠以柳叶桃，虽无存心杀人之意，然较之其余几人无心之过，其责更重，按照惯例，论罪必当革去官身，永不叙用。

    虽实际未必能断言刘文元所为便是致死主因，然慕容景需要一定论以塞众人悠悠之口，故而这刘文元，恐将成儆尤之例，受以重惩了。

    如此，何邵一案尘埃落定。符瑶于贡举司奔忙一日，又入宫回禀了慕容景，及至回府，天色已暮。

    她本以为今日诸事已毕，孰料甫一进门，却撞见了她于这京中最为不愿相见之人，且恰恰撞破了她吩咐徐兰所办之事。

    只见裴进直挺挺立于正堂之中，指着徐兰及其身后七八名身材容貌均极好之男子厉声道：

    “慕容瑶，你，你……你暗蓄一名面首尚嫌不足，竟还要如此明目张胆豢养如此多！？”