夜色如墨，马车碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声，将周遭的寂静碾得支离破碎。弦烬生攥着苏清阮的手腕，指节泛白如玉石凝霜，力道丝毫不减，仿佛要将那截纤细的腕骨捏碎。他墨色的眼眸沉得像化不开的寒潭，周身萦绕的冷气比秋夜的露更甚，一言不发地将她拽上马车，帘幕落下，隔绝了外界所有微光。
直到马车平稳行驶，弦烬生才缓缓松开手。苏清阮腕间立刻浮现出几道紫红的指印，疼得她指尖微颤，方才醉月楼里沾染的酒意也散了大半，鼻尖因疼与惧微微泛红，却不敢抬头看他，只垂着眸，长长的睫毛如蝶翼轻颤，小声嘟囔：“主子，我真不是故意要跟太子殿下吃饭的……是他撞碎了我的糖人，非要拉我去赔罪，我推脱不掉的。”
她模样瞧着委屈又怯懦，眼底却藏着一丝不易察觉的清明，心底飞快盘算——谢淮年是玄曜国太子，若能借着他的身份查那枚染血扳指的下落，定能省不少力气。只是方才弦烬生那般震怒的模样，绝非作假，绝不能让他察觉自己的心思，更不能让他知道自己的真实身份。
弦烬生侧头看她，眼底的怒火尚未褪去，却莫名掺了几分烦躁，像有根细刺在心底轻轻搅动。他分明记得，方才在醉月楼的灯火下，她眉眼舒展，对着谢淮年笑靥如花，那般娇憨灵动的模样，是他从未见过的鲜活。可一转念，她隐瞒身份，对着谢淮年故作孤女示弱，又险些打乱自己筹谋已久的复仇计划，心底的寒意便层层翻涌，压过了那点莫名的烦躁。
“闭嘴。”他冷声道，语气里的不耐几乎要溢出来，字字如冰珠砸在地上，“往后再敢私自与旁人来往，尤其是谢淮年，仔细你的贱命。”
苏清阮心头一凛，浑身的汗毛都竖了起来，连忙低下头，恭顺地应道：“是，奴婢记住了，往后绝不敢再擅自与人往来。”嘴上乖顺得像只敛了羽翼的小雀，指尖却悄悄蜷起，指甲深深嵌进掌心——哼，偏不。心里的小算盘打得噼啪响：谢淮年可是玄曜国太子，手里指不定就握着扳指的线索，更是能帮她查清姐姐仇怨的“捷径”，这么好的机会，凭什么说放弃就放弃？弦烬生要凶便凶，要刁难便刁难，反正她表面装乖卖巧就好，背地里该查的案、该抱的“大腿”，半分都不能耽误。
马车很快停在弦烬生的府邸门前，朱漆大门在夜色中透着几分肃穆。知画早已候在门侧，一身青绿色侍女服衬得她眉眼几分张扬，见两人回来，眼底飞快闪过一丝得意，连忙上前躬身行礼：“主子，您回来了？厨房早已备好了热膳，就等您用了……”
她话未说完，目光便落在苏清阮泛红的手腕上，又瞥了眼弦烬生阴沉如水的脸色，后半句话硬生生咽了回去，只敢用眼角的余光轻蔑地扫过苏清阮，那眼神，像在看一件无关紧要的物件。
苏清阮懒得理会她的挑衅，垂着眸跟在弦烬生身后走进府内，刚想转身走向自己住的小偏房，却被他冷声道叫住：“过来。”
她脚步一顿，缓缓转过身，垂眸站在他面前垂眸站在他面前，脊背挺得笔直，一副乖巧顺从的模样，连呼吸都放得极轻。
弦烬生抬手，指尖轻轻拂过她鬓边的珍珠簪——那是白日里锦绣阁的丫鬟为她插上的，莹白的珍珠缀着细巧的银链，衬得她眉眼愈发清丽，添了几分柔弱的美感。他指尖微微用力，只听“咔嗒”一声轻响，簪子从她发间滑落，掉在青石板上，发出清脆的声响，碎了一室寂静。
“身为奴婢，穿得这般花枝招展，给谁看？”他语气冰冷，眼底的讥诮显而易见，像在嘲讽她的不自量力，“明日起，不许再戴这些没用的东西，守好你奴婢的本分。”
苏清阮心底一闷，像被什么东西堵住了似的，腕间的疼还未消散，心口又添了几分涩意。她知道，弦烬生这是在故意刁难，或许是因为她今日和谢淮年走得太近，或许是因为他本就看不顺眼自己这个“来历不明”的难民。可她不能反抗，至少现在不能，只能躬身应道：“是，奴婢谨记主子吩咐。”
待弦烬生转身离去，那抹墨色的身影消失在回廊尽头，苏清阮才缓缓弯腰，捡起那支滚落的珍珠簪。簪子的银链微微变形，她小心翼翼地捋平，揣进怀里——这簪子虽不值钱，却是她这些日子以来，唯一能换上干净衣物、稍稍体面些的念想，更是她在这寄人篱下的日子里，一点微薄的慰藉。
她刚想抬脚离开，知画却快步走上前，故意撞了她一下，力道之大，让苏清阮踉跄了几步才站稳。知画叉着腰，语气尖酸刻薄，声音故意拔高，引得周遭洒扫的仆妇频频看来：“哟，这不是阿阮姑娘吗？刚跟太子殿下喝完酒回来，倒是威风得很。怎么，现在主子生气了，又装起可怜来了？”
“我不想跟你计较。”苏清阮冷冷瞥了她一眼，眼底没了方才的怯懦，只剩一片寒凉，转身就走，懒得与她废话。
“你以为你是谁？”知画伸手死死拉住她的胳膊，眼底满是怒火与嫉妒，“一个来历不明的难民，也敢在我面前摆架子？主子让你刷恭桶，你就该老老实实刷恭桶；让你陪同出席，是见你这贱民没见过世面，给你脸了！你倒好，还敢背着主子去见太子殿下，我看你是活腻歪了！”
苏清阮猛地抽回自己的胳膊，力道之大，让知画踉跄着后退了几步，险些摔倒。她抬眸，眼底褪去了所有伪装的柔弱，染上了几分青衍国皇室与生俱来的矜贵与冷傲，声音清冽如冰：“我是不是活腻歪了，还轮不到你管。你不过是个贴身侍女，做好自己的本分就好，别再来惹我，否则，休怪我不客气。”
说完，她不再看知画惊愕又怨毒的表情，转身快步走向老仆为她准备的小偏房，那道纤细却挺拔的背影，让知画站在原地，气得浑身发抖，眼底却多了几分忌惮——她从未见过这样的苏清阮，那般眼神，那般气度，绝非普通难民所能拥有。
回到偏房，苏清阮反手关上房门，将外界的喧嚣与恶意都隔绝在外。她从怀里掏出那枚冰种玉佩和白鹿铃铛，指尖轻轻摩挲着，冰凉的玉质贴着掌心，带来一丝慰藉。玉佩上的“阮”字清晰可见，笔锋细腻，是姐姐苏清漪亲手为她刻的，是她身份的象征，更是她与姐姐之间唯一的羁绊。
她想起今日在醉月楼，谢淮年追问她身份时，自己只能谎称是无家可归的孤女，心底一阵酸涩，眼眶微微泛红。“姐姐，”她低声呢喃，声音轻得像叹息，眼底却闪过一丝坚定，“我一定会找到你，也一定会查清那枚扳指的下落，为你报仇，绝不会让你白白遭难。”
与此同时，醉月楼内，灯火依旧璀璨，却衬得靠窗的雅座愈发清冷。谢淮年依旧坐在原位，面前的流霞春酿早已凉透，杯壁凝着细密的水珠，他却丝毫没有察觉，只是望着窗外的夜色，目光悠远，脑海里反复浮现出苏清阮的模样——她英勇果敢救人的模样；她娇憨地抱怨糖人被撞碎时，鼓着腮帮子的可爱；她喝醉酒时，脸颊泛红、眼神迷离的娇态；她谈及宫里宴会时，下意识吐槽“拘束得很”的率真，每一幕都清晰无比，刻在心底。
思绪忽然飘远，回到了十年前的青衍国。彼时三国齐聚，举行十年一度的三洲大会，青岚宗、曜天宫、沧溟阁三大仙门齐聚一堂，共论仙法。年幼的他随父皇赴会，一时贪玩，偷偷溜到后山，不慎失足坠入险地，膝盖被尖锐的石子划伤，疼得他直掉眼泪。
就在他绝望无助之时，一个穿着鹅黄色襦裙的小姑娘，提着裙摆跑了过来。她眉眼清丽，腰间系着一枚刻着“阮”字的冰种玉佩，随着跑动轻轻晃动，衬得那抹鹅黄愈发灵动。手里还攥着一块油纸包着的桃花酥，酥皮的甜香混着她身上淡淡的草木气，悄然散开。她蹲下身，小心翼翼地避开他流血的膝盖，用青岚宗轻柔的术法凝出一层淡青微光，覆在伤口上缓解痛感，又哼着一段细碎婉转的童谣哄他不哭，最后把桃花酥掰了一半递到他手里，软声说道：“吃了桃花酥，就不疼了。”
那时的他，只记得她身上淡淡的花香，记得她温柔的眉眼，却忘了问她的名字，只记得那枚刻着“阮”字的玉佩，和那段动听的童谣。
“是你吗……”他垂眸沉思着。
“太子殿下，您该回宫了，陛下派来的侍卫已经在楼下候着了。”贴身侍卫轻步走进雅间，躬身说道，语气恭敬。
谢淮年回过神，眼底的温柔渐渐褪去，闪过一丝失落，却还是点了点头：“知道了。”他起身，目光又落在桌上的空酒杯上，指尖轻轻摩挲着杯沿，轻声吩咐：“对了，你去查一下，今日和我一起喝酒的那个姑娘，名叫阿阮，是谢云阙堂兄的侍女。查清她的来历，越多越好，尤其是她的身世，还有她身上的玉佩。”
“是，属下遵命。”侍卫躬身应道，连忙退了下去。
谢淮年走出醉月楼，晚风拂过他的脸颊，带着几分秋夜的寒凉，他却丝毫没有察觉，只觉得心底暖意融融。“阿阮……”他低声念着这个名字，嘴角不自觉地上扬，眼底满是期待，“相见恨晚，当真相见恨晚。”他隐隐觉得，这个叫阿阮的姑娘，绝非普通侍女，她的身上，藏着太多秘密，而他，却偏偏对这些秘密充满了好奇，甚至生出了一丝想要护她周全的念头。
侍卫跟在他身后，看着太子殿下这般模样，心底暗暗诧异——太子殿下向来清冷，对女子更是避之不及，今日却对一个身份低微的侍女如此上心，实在罕见。
夜色渐深，府邸内的灯火渐渐熄灭，只剩下回廊上的几盏宫灯，在风中摇曳，投下斑驳的光影。岩铭借着夜色的掩护，从屋檐上轻跃而下，脚步轻盈得像一片落叶，悄无声息地走进弦烬生的屋内，躬身行礼：“主子。”
他抬头，只见弦烬生坐在床榻边，眉头紧蹙，周身的气息冷得可怕，墨色的眼眸在昏暗的灯光下，泛着沉沉的寒意，像是在思索着什么。
岩铭不解，轻声问道：“主子，今日在醉月楼，本是除掉谢淮年的绝佳机会，您为何不动手？莫非……是因为那个贱婢？属下瞧着她，分明是觉得太子殿下这个靠山比您强，故意去勾引太子，不如属下今夜就去杀了她，以绝后患。”
弦烬生指尖收力，指节泛白，墨色眼眸沉得似寒潭，语气冷冽却带着不容置喙的决断，没有半分犹豫：“不必。”
顿了顿，他喉间滚出几分阴鸷，目光望向窗外，似在穿透层层帘幕，盯着苏清阮所在的偏房方向：“她身上藏着太多秘密，她的身手，她能操控灵力，她口中的姐姐，还有那枚玉佩、那只铃铛……这些都还没查清，留着她，比杀了她有用得多。”
语气渐沉，添了几分狠戾，周身的寒气更甚：“今日暂且饶她一次，传我命令，往后盯紧她的一举一动，不许有丝毫疏漏。若她再敢坏我大事，不必请示，直接处置。”
“是，属下遵命。”岩铭躬身应道，随即身形一闪，悄然退去，消失在夜色中。
弦烬生望着窗外沉沉的夜色，指尖微微蜷缩，心底那股莫名的烦躁又涌了上来。他不知道自己为何会在看见苏清阮和谢淮年在一起时，那般震怒，那般失控。或许是因为她打乱了自己的复仇计划，或许是因为她隐瞒了太多秘密，又或许，是因为他不喜欢看见她对着别人笑靥如花，唯独对自己，只有怯懦与敷衍。
“阿阮……”他低声念着这个名字，声音轻得只有自己能听见，眼底闪过一丝探究，更藏着一丝不易察觉的占有欲，“你的秘密，你的身份，我总会一一查清的，你逃不掉的。”
而偏房内，苏清阮早已睡下，只是眉头微微蹙着，神色不安，似在做着噩梦。梦里，她又回到了青衍国的皇宫，宫墙巍峨，桃花灼灼，姐姐苏清漪正拿着一支糖人递给她，笑容温柔，声音软和：“阿阮，快吃，刚买的，还是你喜欢的兔子形状。”
可下一秒，皇宫骤然燃起大火，浓烟滚滚，惨叫声此起彼伏，染红了半边天。她拼命地寻找姐姐，却只在一片废墟中，找到了一枚染血的扳指，那枚扳指上的纹路，她刻骨铭心。
“姐姐！”她猛地从梦里惊醒，额头上满是冷汗，胸口剧烈起伏着，大口大口地喘着气，眼底满是恐惧与坚定，“姐姐，我一定会找到凶手，一定会查清真相，绝不会让你白白遭难。”
窗外，夜色正浓，星光黯淡，一场围绕着复仇、秘密与情愫的风暴，才刚刚拉开序幕。弦烬生的复仇计划，苏清阮的寻姐与查案之路，谢淮年对阿阮的好奇与心动，三者交织在一起，注定前路坎坷，恩怨难断。而那枚神秘的扳指，依旧隐藏在暗处，等待着被人揭开它的秘密。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，知画躺在床上，翻来覆去，越想越气。她实在咽不下那口气——苏清阮一个来历不明的难民，一个卑贱的奴婢，凭什么敢用那种语气和自己说话？凭什么能得到主子的青睐，陪同主子出府？
嫉妒与怨恨在心底滋生，她眼底闪过一丝阴狠，趁苏清阮还在熟睡，悄悄溜进她的偏房，翻找一番，果然找到了那枚冰种玉佩和白鹿铃铛。她攥着玉佩和铃铛，嘴角勾起一抹恶毒的笑，快步走到院子里，故意提高声音，呼喊着府里的下人：“大家快来看啊！都快来看啊！”
下人们闻声赶来，围在院子里，窃窃私语。苏清阮刚刚苏醒，还没睁眼，模模糊糊地想摸到枕边的玉佩，却怎么也找不到，心底顿时一慌。就在这时，她听到了知画尖利的咒骂声，连忙披衣起身，连鞋子都来不及穿好，快步冲了出去。
院子里，知画高举着玉佩和铃铛，脸上满是讥讽，对着众人喊道：“大家快看看，阿阮不过是个难民，听说祖孙三代都是泥腿子，怎么可能买得起这么极品的冰种玉佩？还有这只白鹿铃铛，瞧着用料考究，纹路精致，一看就价值不菲，这绝不是她该有的东西！”
苏清阮站在原地，眼神冷得可怕，像淬了冰的刀子，死死盯着知画，一字一句地说道：“还我。”
“不还你又怎样？”知画得意地扬了扬手，挑衅道，“这东西是你的吗？你有证据吗？”
“玉佩上刻着我的名字，”苏清阮的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是愤怒与隐忍，“还给我，我再说一遍。”
知画闻言，低头拿起玉佩端倪了一番，果然看到玉佩内侧刻着一个小小的“阮”字，心底的怒火更甚，嫉妒得眼睛发红：“就算刻着你的名字，又能怎样？说不定是你偷来的、抢来的！想要回去，求我啊！求我，我就还给你！”
说罢，她猛地抬手，将玉佩和铃铛狠狠扔进了旁边的恭桶里，污水溅起，弄脏了她的裙摆，她却毫不在意，只得意地看着苏清阮，等着看她狼狈的模样。
苏清阮浑身一震，眼底的寒意几乎要溢出来，心口像是被什么东西狠狠揪住，疼得她几乎窒息。那是姐姐留给她的遗物，是她在这世上最珍贵的东西，却被知画如此践踏。她强忍着心底的恶心与愤怒，快步走到恭桶边，毫不犹豫地弯腰，伸手将玉佩和铃铛从污秽的恭桶里捞了出来。
周遭的下人发出一阵恶心的抽气声，纷纷捂住口鼻，用鄙夷、嘲讽的目光看着她。苏清阮却浑然不觉，只是小心翼翼地用衣袖擦去玉佩和铃铛上的污垢，动作轻柔，像是在呵护什么稀世珍宝。擦干净后，她猛地起身，眼神凌厉如刀，反手将恭桶拎了起来，狠狠套在了知画的头上，又抬脚，狠狠踹了她一脚，声音冰冷：“这是你欠我的。”
知画被恭桶套住头，浑身沾满污秽，散发着恶臭，又被踹得倒在地上，疼得嗷嗷直叫，嘴里骂骂咧咧，却连头都抬不起来。好不容易挣脱开恭桶，她哪里咽得下这口气，不顾满身污秽，跌跌撞撞地朝着弦烬生的书房跑去，要去告状。
此时，弦烬生正在书房内翻阅着古籍，桌上堆满了关于玄曜国皇室的记载。他眉头紧蹙，心底反复思索着母亲的过往——母亲本是玄曜深海的鲛人，更是水神共工的后裔，拥有无上神力，当年为何会甘愿嫁给谢昭明那个混账东西？又为何在嫁入皇室后，突然失去所有神力，沦为一个手无缚鸡之力的废人，最终郁郁而终？这里面，一定藏着不为人知的秘密。
就在他沉思之际，书房的门被猛地推开，一个满身污垢、散发着恶臭的身影跌跌撞撞地冲了进来，正是知画。她“扑通”一声跪倒在地，哭哭啼啼地喊道：“主子，您可要为奴婢做主啊！阿阮那个贱婢，太过分了！奴婢不过是看她的玉佩好看，想拿过来看看，她就把恭桶套在奴婢头上，还踹奴婢！奴婢这衣服还是新买的，这身子也被她踹伤了，您一定要为奴婢报仇啊！”
弦烬生抬眸，冷冷地看着她，眼底没有丝毫波澜，甚至还勾起了一抹极淡的、嘲讽的笑：“哦？竟有此事？”
说罢，他起身，整理了一下衣袍，迈步走向后院，想去看看到底是怎么一回事。刚走到后院门口，就看到苏清阮蹲在地上，面前放着一个木盆，盆里装着清水，她正一遍又一遍地清洗着那枚玉佩和白鹿铃铛。她脸上没有任何表情，眼神空洞，仿佛周遭的一切都与她无关，可细细看去，却有几滴晶莹的泪珠，从她眼角滑落，坠入清水之中，瞬间消散，悄无声息。
弦烬生站在远处，看着她单薄的身影，心底莫名生出一种说不出来的感觉，像是酸涩，又像是烦躁，还有一丝连他自己都不愿承认的不忍。他攥了攥手，正想转身，却听到一阵轻柔的脚步声传来，谢昭阳的夫人，也就是这个身份谢云阙的母亲萧雨，闻声赶了过来。知画见了，像是见到了救命稻草，连滚带爬地跑到萧雨面前，哭哭啼啼地将事情的经过添油加醋地说了一遍，刻意隐瞒了自己先挑衅、先扔玉佩的事，只说苏清阮仗着主子的几分青睐，肆意欺凌她。
萧雨本就出身名门，最看重规矩礼教，闻言顿时怒声呵斥：“放肆！不过是两个下人，竟敢在府里如此喧哗打闹，成何体统！”她目光落在知画身上，眼底满是不耐，“按照府里的规矩，各打二十大棍，再扣半月月钱，算是惩戒！你一个贴身侍女，不好好伺候主子，反倒挑事生非，至于闹到世子这里吗！”
知画没想到萧雨不仅没帮自己，还要罚自己，顿时愣住了，脸上的哭声也僵住了，却不敢反驳，只能连忙跪倒在地，连连认错：“奴婢知错了，谢夫人开恩，谢夫人开恩。”
萧雨懒得再看她，转头看向弦烬生，脸上瞬间换上温柔的笑意，语气轻柔：“云阙，这是下人待的地方，又脏又臭的，别污了你的眼。走，和娘亲去准备准备你明日进宫伴读要用的东西，看看有什么落下的，娘亲给你买的都是极好的，定不会让你在宫里失了体面。”
弦烬生闻言，立刻收敛了周身的寒意，伪装成一副温顺孝子的模样，对着萧雨微微一笑，语气恭敬：“劳娘亲费心了，儿子听娘亲的。”说罢，便陪同萧雨转身离去，只是转身的瞬间，目光又若有似无地扫过苏清阮的身影，心底掠过一丝复杂的情绪——罢了，她身手了得，灵力不弱，区区二十棍，不至于要了她的命，倒是能磨磨她的性子，让她往后老实些，别再处处惹事，坏了自己的计划。
午膳过后，弦烬生陪着萧雨挑选完入宫伴读的物件，借口消食，独自一人在府内散步，不知不觉间，竟又走到了后院的罚场。远远地，便看到苏清阮被按在长凳上，行刑的仆役手持木棍，一棍棍重重地落在她的背上，每一次落下，都伴随着布料撕裂的轻响，还有她压抑的闷哼声。
他下意识地攥紧了拳头，指节泛白，心底那股莫名的难受感再次涌了上来，像有什么东西在反复撕扯着他的心脏。他明明告诉自己，这是她应得的惩戒，是让她安分的手段，可看着她蜷缩的身影，听着她压抑的痛哼，他却觉得浑身不自在，连呼吸都变得沉重起来。
他冷呵一声，试图用冰冷的语气掩盖心底的异样，转身快步离去，走到回廊拐角处，却停下了脚步，从袖中掏出一个瓷瓶，递给跟在身后的老仆，语气生硬：“把这个给她，让她赶紧上药，明日一早还要陪我入宫伴读，别耽误了正事。”
老仆愣了一下，随即连忙躬身接过：“是，世子。”
被杖责二十大棍后，苏清阮浑身疼得像是散了架，每动一下，都牵扯着伤口，疼得她眼前发黑。她扶着墙壁，一点点艰难地挪动着脚步，老仆快步走上前，将瓷瓶递给她，轻声说道：“阿阮姑娘，这是世子让老奴交给您的灵药，药效极好，涂了能好得快些。对了，世子还说，让您今日赶紧上药，恢复利索，明日一早陪他入宫伴读，莫要误了时辰。”
苏清阮接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，心底微微一怔，随即低声道了句：“多谢。”她不知道弦烬生为何要给她灵药，或许是怕她伤得太重，耽误了明日入宫伴读的事，或许是别的什么原因，她不愿深究，也不敢深究。
深夜，苏清阮摇摇晃晃地回到自己的偏房，刚一趴在床上，便眼前一黑，彻底失去了意识。不知过了多久，她迷迷糊糊地感觉到身上传来一阵剧痛，疼得她直冒冷汗，意识也渐渐清醒了几分。朦胧中，她瞥见一道黑影推开房门，轻手轻脚地走到床边坐下，周身散发着一股熟悉又陌生的气息。
那黑影伸出手，掌心泛起淡淡的妖异红光，轻轻覆在她的背上，一股温热的力量缓缓渗入她的体内，稍稍缓解了她身上撕裂般的剧痛。苏清阮疼得浑身颤抖，冷汗浸湿了里衣，眼皮沉重得像是灌了铅，连睁眼的力气都没有，意识在清醒与混沌间反复拉扯。
朦胧中，她似乎瞥见那黑影的腰间，挂着一枚熟悉玉佩，在昏暗的光线下若隐若现，却又清晰得扎眼。
姐姐……
她心头猛地一震，像是有根细针猝不及防扎进心底，酸涩瞬间蔓延开来。是梦吧？一定是梦。她怎么会在这里看到姐姐的玉佩，姐姐明明……
眼泪毫无预兆地涌湿了眼眶，顺着眼角滑落，浸湿了枕巾。她嘴唇动了动，声音轻得像一缕飘烟，迷迷糊糊地梦呓着：“姐姐……是你吗？姐姐……”
床榻旁的黑影动作猛地一顿，放在苏清阮背上的手微微颤抖，周身的气息似乎也染上了一丝不易察觉的滞涩。过了片刻，那黑影没有说话，只是默默加大了掌心的妖力，温热的力量愈发浓郁，一点点抚平着她体内的剧痛。
待苏清阮的呼吸渐渐平稳，眉头舒展了些，陷入更深的昏睡，那黑影才轻轻收回手，指尖极轻地拂过她沾着泪痕的眼角，随即弯腰为她掖好被角，在床榻旁伫立了片刻，最终转身悄无声息地推开房门，融入浓重的夜色里，转瞬便没了踪影。
苏清阮在昏睡中蹙了蹙眉，眼角的湿意未干，方才那抹玉佩的虚影、那句模糊的呼唤，都像是一场转瞬即逝的幻梦，醒来只剩满心的空落与酸涩，连自己都分不清，方才所见所感，是真实还是虚妄。
第二日清晨，天刚亮，府里的下人便闻到一阵刺鼻的腐烂臭味，顺着气味寻去，竟找到了知画的住处。有人壮着胆子，推开了知画的房门，眼前的一幕让他瞬间尖叫起来，声音凄厉，响彻了整个府邸：“死人了！知画姑娘死了！”
府里的人闻声，纷纷涌了过来，挤在知画的房门口，看着屋内的景象，一个个吓得脸色惨白，浑身发抖。苏清阮也被这尖叫声惊醒，强忍着身上的剧痛，扶着墙壁，慢慢走了过来。当她看到知画的死状时，心脏猛地一跳，像是被一只无形的手狠狠攥住，浑身的血液都仿佛凝固了。
知画死状极为惨烈，胸膛被硬生生撕裂，脏器暴露在外，血肉模糊，显然是活生生疼死的。这死状，和当年秦府秦崇山父子的死状，一模一样！苏清阮的瞳孔骤然收缩，心底掀起了惊涛骇浪——昨夜她明明就在隔壁偏房，却一点声音都没有听到，凶手的手段，竟然如此狠厉，如此隐秘！
她更加确定，当年屠了秦府满门的凶手，果然就在玄曜国，而且，很可能就在她的身边！苏清阮暗暗攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，眼底闪过一丝坚定与冷意——不管这个凶手是谁，她都一定要找到他，为秦府满门，更为姐姐，讨回公道！
弦烬生也闻讯赶来，站在不远处，看着知画惨烈的死状，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的笑意，眼底没有丝毫波澜，只有一丝了然——果然是那个人干的。
弦烬生收回目光，神色恢复了往日的冰冷，迈步走向苏清阮，周身寒气迫人，语气带着不容置喙的威严：“别愣着了，入宫伴读的时辰快到了。知画的事，本主子会查，在查清之前，安分些——若敢有半分异动，休怪本主子不念往日情分。”
他顿了顿，目光落在她苍白的脸上，语气没有丝毫波澜，却带着一丝不易察觉的压迫：“还有，今日之事，不许对外人提及半个字，更不许在宫里乱说话，否则，后果自负。”
苏清阮连忙低下头，掩去眼底的惊涛骇浪，恭顺地应道：“是，奴婢谨记主子吩咐。”
弦烬生转身，率先迈步走向府邸大门，苏清阮忍着身上的剧痛，连忙跟了上去。阳光透过云层，洒在两人身上，却仿佛无法驱散他们周身的寒意。一场新的博弈，在入宫伴读的道路上，悄然拉开了序幕。