马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的沉闷声响，细碎的颠簸衬得车厢内愈发死寂。苏清阮缩在角落，脊背绷得笔直如弦，背上的杖伤还在隐隐作痛，皮肉下的刺痛像有无数根细针在缓缓游走，稍一挪动便牵扯着破损的肌理，渗出细密的冷汗，将内层衣料浸得发潮。她垂眸望着自己泛白的指尖，无意识地摩挲着衣襟内侧的玉佩与铃铛——昨夜被知画扔进恭桶的物件，虽经反复擦洗，玉质上的温润却似被玷污，指尖触到的地方总带着几分挥之不去的污秽感，一如她此刻沉甸甸、压得人喘不过气的心绪。
弦烬生端坐于对面的锦垫上，一袭淡蓝色暗纹衣袍衬得周身气息愈发冷冽如冰，衣料上绣着的银纹在微光中流转，却未添半分暖意。他目光落在苏清阮苍白得近乎透明的侧脸，看着她紧抿成一条直线的唇瓣、微微颤抖的肩头，喉结无声滚动了两下，终是先开了口，语气依旧冰冷，却比往日少了几分刺骨的狠戾：“背上的伤，上药了？”
苏清阮身子猛地一僵，指尖攥住衣襟，连忙颔首垂眸，声音轻得像风中残烛，裹着未散的虚弱：“回主子，老仆已将您给的灵药送来，奴婢……奴婢上过了。”她刻意加重“您给的”三字，语气里藏着几分不易察觉的试探，却始终不敢抬头，不敢去探究他眼底的情绪——是真的念及她的伤势而过问，还是怕她重伤误了入宫的事，终究说不清，也不敢问。
弦烬生“嗯”了一声，指尖有一下没一下地敲击着膝头，节奏沉闷，像是在盘算着一桩要紧事。车厢内再度陷入沉寂，唯有车轮碾过路面的轱辘声，一遍遍敲在两人心上，平添几分压抑。苏清阮攥了攥掌心，指甲深深嵌进皮肉，知画惨烈的死状、那与秦府命案如出一辙的诡异伤痕，又一次在脑海中浮现，她终是按捺不住心底的焦灼，试探着开口，声音裹着几分刻意伪装的怯懦：“主子，知画姑娘她……”
“不该问的别问。”弦烬生骤然打断她，语气瞬间沉了下来，墨色眼眸里覆上一层化不开的寒意，似有细碎的冰棱在眼底凝结，“本主子说了，此事我会查，你只需安分跟着我入宫，做好你该做的事，其余的，轮不到你置喙。”
苏清阮心头一凛，连忙闭了嘴，垂眸的瞬间，眼底掠过一丝不甘的暗光。她分明知道，知画的死绝非偶然，凶手定然就藏在身边，可弦烬生的态度，却像是早已预料一切，甚至……毫不在意。无数个疑问在心底翻涌，为何知画会死？为何死状与秦府命案雷同？弦烬生到底隐瞒了什么？可这些疑问，她只能死死压在心底，不敢再多说一个字。
见她安分下来，弦烬生的语气稍稍缓和了些，却依旧带着不容置喙的警告，指尖摩挲着腰间的玉佩，声音冷得像淬了冰：“今日入宫，陛下与皇后都会在场，还有诸位皇子公主。记住你的身份，只是个卑贱的奴婢，不该看的不看，不该听的不听，更不许私下与谢淮年接触——哪怕是眼神交汇，也不行。”
提及谢淮年，苏清阮指尖微微蜷缩，指甲掐得掌心生疼。她自然知道，弦烬生还在记恨昨日醉月楼里，她与谢淮年说话时的模样，可谢淮年是她目前唯一能接触到的、或许知晓扳指线索的人，关乎姐姐的仇怨，她绝不会轻易放弃。面上却依旧是一副恭顺谦卑的模样，微微躬身应道：“是，奴婢记住了，绝不敢妄动。”
才怪！心底的声音悄无声息地响起，眼底掠过一丝坚定的光，快得让人无法捕捉。
弦烬生盯着她的头顶，看着那乌黑的发丝垂落，遮住了她的眉眼，看不清她心底的弯弯绕绕。他心底莫名泛起一丝烦躁，那日醉月楼里，她对着谢淮年笑靥如花的模样，又一次清晰地浮现在眼前，像一根细刺，猝不及防地扎进心口，闷得他有些喘不过气。他喉间滚出几分冷意，声音又沉了几分，带着赤裸裸的威胁：“别想着耍花样。若敢坏我大事，知画的下场，就是你的前车之鉴。”
苏清阮浑身一震，背上的疼痛似乎都骤然加剧，疼得她眼前发黑，细密的冷汗顺着鬓角滑落。她猛地抬头，撞进弦烬生沉沉的眼眸里，那里面没有丝毫温度，只有冰冷的威胁与探究，似要将她整个人看穿。心底忍不住翻了个白眼，暗自吐槽：好家伙，真是贵人多忘事！当初那荒林旁的劫匪都是我特意找人演的，连替你挡刀、故意挨那一下都是我算好的，如今倒好，半点情面不讲，只会拿这些狠话吓我，真是白演了那场戏、白挨了那一刀！ 她心头一紧，连忙低下头，压下眼底的促狭，声音带着几分刻意伪装的慌乱，甚至染上了一丝颤抖：“奴婢……奴婢不敢，奴婢只想好好伺候主子，绝不敢有二心。”
弦烬生看着她这副唯唯诺诺的模样，眼底闪过一丝讥诮，薄唇微勾，露出一抹冰冷的弧度，却也没再追问。他清楚，苏清阮绝非表面这般怯懦，这副模样，不过是她的伪装罢了。
马车渐渐放缓了速度，前方传来侍卫恭敬的声音，隔着车厢都能听得分明：“世子，皇宫到了。”
弦烬生抬手，指尖轻轻掀开身侧的帘幕一角，晨光顺着缝隙涌入，照亮他眼底的阴鸷。巍峨的宫墙在晨光中矗立，琉璃瓦泛着璀璨的金光，朱红的宫门庄严厚重，却也藏着无尽的凶险。他转头看向苏清阮，语气冰冷而郑重，每一个字都带着沉甸甸的分量：“进宫之后，一步都不许离我左右。记住，在这皇宫里，走错一步，便是死路一条——不止是你，还有我。”
苏清阮垂眸，指尖死死攥着衣襟，将眼底的坚定与冷意尽数掩去，只留下一副恭顺听话的模样，轻声应道：“是，奴婢遵主子吩咐。”
帘幕落下，隔绝了外界的光影，也隔绝了两人眼底各自的心思。马车稳稳停住，弦烬生率先起身，宽大的衣袍划过锦垫，迈步走出车厢。苏清阮忍着背上的剧痛，咬着牙撑起身，指尖悄悄蜷起——皇宫之内，既是危机四伏的险地，或许也是她寻找真相的转机。不管弦烬生如何警告，不管凶手藏得有多深，她都要找到扳指的线索，查清姐姐的仇怨，哪怕前路布满荆棘，哪怕以身犯险，也绝不回头。
一路跟随宫内的太监穿过层层宫道，朱红的宫墙绵延不绝，两侧的古柏郁郁葱葱，风吹过枝叶，发出“沙沙”的轻响，衬得皇宫愈发静谧肃穆。行至上书房门口，太监转过身，语气恭敬却疏离：“世子，上书房内议事，侍女只能在外等候。”弦烬生微微颔首，迈步走入上书房，苏清阮则退到廊下，与其他侍女一同垂立等候。
刚站定没多久，苏清阮忽然感知到一股熟悉的灵力气息，温热而熟悉，带着青岚宗术法独有的清润感。不等她反应，一只手猛地攥住她的手腕，力道颇大，一把将她拉到廊柱后的偏处。苏清阮心中一颤，浑身瞬间绷紧，莫非有人发现了她的身份？她猛地抬眸，看清来人的瞬间，心跳骤然漏了一拍，几乎要跳出胸腔——苏天成？他怎么会在这？
她哪里知道，就在前日，青衍国东宫之内，苏天成满心牵挂着姐姐苏清阮，担心她扛不住苏清漪离世的悲痛，午膳过后便悄悄出宫，直奔秦府。推开门的那一刻，他便看见那个神似苏清阮的身影——青禾，正低着头默默哭泣，脸上蒙着一层薄纱。苏天成看着往日桀骜不驯、连受重伤都不肯落泪的姐姐，如今竟这般消沉，心头一阵揪紧，只当是苏清漪的死对她打击过重。他蹲下身子，轻轻拍了拍青禾的肩膀，声音带着几分心疼与劝慰：“姐，你别难过了，长姐要是看见你这幅振作不起来的模样，肯定也会担心你的。想想你曾经在青岚宗的样子，那日你为了救我，被毒蛇咬伤肩膀，流了那么多血都没哭，现在你……”
话说到一半，他便欲言又止，攥紧的拳头泄露了心底的不忍。而青禾被这一拍吓得浑身僵住，心跳都差点骤停，连呼吸都变得小心翼翼，生怕被这位太子殿下发现，自己只是苏清阮留下的替身。苏天成见“姐姐”始终不回应，只是一个劲地垂泪，愈发担心她是悲伤过度伤了身体，伸手轻轻晃了晃她的肩膀，语气里满是关切：“二姐？你怎么了？”
说罢，他便抬手，指尖凝聚起淡淡的青金色灵力，想要为她渡入灵力疗伤。可指尖刚触碰到青禾的肩头，他的手便骤然一顿，眼底的关切瞬间被疑惑取代——这气息……绝非二姐苏清阮的！青岚宗弟子的灵力各有特质，苏清阮的灵力清冽中带着几分韧劲，而眼前这人的灵力，稀薄而杂乱，毫无半分二姐的影子。
“你到底是谁？”苏天成猛地起身，周身瞬间散发出青衍国太子的威严气势，眼神冰冷如霜，一把扯下青禾脸上的面纱，将面纱狠狠扔在地上，语气中满是怒火与质问，“为什么在这里冒充我二姐？真正的二公主呢！”
青禾吓得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头，声音带着哭腔，抖得不成样子：“太子殿下饶命！是二公主让我在这里代替她的……她……她说陛下畏惧玄曜国的势力，不肯彻查长公主的死因，所以她要亲自找出凶手，为长公主报仇，才让奴婢留在这里掩人耳目！”
“胡闹！”苏天成怒喝一声，眼底的怒火更盛，却也松了口气——还好二姐没事。他当即命人拿来笔和符纸，指尖凝起青金色灵力，灵力顺着指尖缓缓流淌，落在符纸之上，泛出淡淡的金光。他凝神聚气，指尖灵动翻飞，一道道繁复的符文在符纸上渐渐成型，正是青岚宗的秘术——千面换骨诀。符文勾勒完毕，他抬手将灵力尽数注入符纸，符纸瞬间亮起璀璨的金光，随后又缓缓黯淡下去。他将符纸扔给青禾，冷声呵斥：“在本宫还没回来之前，如果父皇母后前来探望，非要你摘下面纱，就催动这张符咒，每次使用可支撑三个时辰。你自己仔细着留着，若是出了半点差错，本宫定让你株连九族！”
说罢，他便急匆匆跑到秦府大门外，指尖再度凝起灵力，青金色的灵力如流水般涌出，在秦府周围布下一层无形的结界。这结界看似轻薄，实则暗藏玄机，既能隐匿气息，又能感应周遭动静，但凡有可疑之人进出秦府，他都能第一时间知晓。“二姐，我一定要在三月守孝期之前找到你！”他在心底暗暗发誓，随后翻身上马，快马加鞭直奔皇宫。
到了皇宫门口，他翻身下马，不顾身后太监“太子殿下您慢点！当心脚下！”的呼喊，一路疾奔，衣袍被风吹得猎猎作响，鬓角很快便浸出细密的汗珠，连衣袍都沾染了几分风尘，直奔紫宸殿而去。
彼时，青衍国皇宫的紫宸殿内，香烟袅袅，氤氲的烟气缠绕着殿内的龙柱，空气中弥漫着淡淡的檀香。龙椅之上，青衍帝苏伯舟手持奏折，眉头微蹙，正思忖着边境荒煞国异动的琐事，周身散发着帝王独有的沉敛气场。殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫恭敬的通传：“启禀陛下，太子殿下求见！”
“宣。”苏伯舟的声音沉缓而威严，目光未离手中的奏折，语气中带着几分帝王的慵懒与疏离。
苏天成跨步入殿，脚步尚未站稳，便“扑通”一声跪倒在地，叩首之声清脆响亮，语气中带着难掩的急切与郑重：“儿臣参见父皇！”
“何事如此慌张？”苏伯舟缓缓抬眸，瞥了他一眼，目光落在他沾染风尘的衣袍上，语气中带着几分不悦，“身为青衍国太子，行事当沉稳有度，这般毛躁慌乱，成何体统。”
“父皇，事出紧急，儿臣万不敢耽搁！”苏天成连忙抬头，眼底满是恳切，语速极快，生怕错过了什么，“儿臣方才得知，荒煞国的骨翼族近来频频在边境出没，行踪诡秘，恐有大举来犯之意！骨翼族凶残狡诈，且擅用邪术，所到之处，村落焚毁，百姓流离失所。玄曜国与我朝接壤，若是玄曜国防线失守，骨翼族必定顺势入侵我朝，到那时，边境百姓必遭涂炭，后患无穷啊！”
苏伯舟闻言，眉头骤然拧紧，手中的奏折缓缓放下，身体微微前倾，语气中添了几分凝重：“哦？此事当真？骨翼族沉寂多年，早已销声匿迹，怎会突然异动？”
“儿臣不敢欺瞒父皇！”苏天成连忙叩首，语气愈发郑重，“消息千真万确，儿臣已命边境暗卫核实，骨翼族近日已在两国边境劫掠了数个村落，死伤惨重。玄曜国想必也已察觉异动，只是尚未对外声张，恐怕是在暗中布局。”
他话锋一转，眼底闪过一丝早有预谋的笃定，语气也愈发沉稳：“父皇，眼下局势危急，与其坐以待毙，不如主动出击。玄曜国虽与我朝素有往来，却始终隔着一层隔阂，此次正是促成两国结盟的绝佳时机。儿臣恳请父皇恩准，派儿臣出使玄曜国，携青岚宗长老一同前往——青岚宗的鸿蒙术法专克邪祟，可传授给玄曜国将士，助他们抵御骨翼族；同时，儿臣可借此机会，与玄曜国陛下商议结盟之事，互通有无，共抗荒煞国，既保边境安宁，又能增进两国情谊，一举两得！”
苏伯舟沉吟片刻，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，发出“笃笃”的轻响，目光在苏天成脸上流连，似在揣测他的心思，又似在权衡利弊：“鸿蒙术法乃是青岚宗秘术，传承千年，贸然传授给玄曜国，妥当吗？若是他们借机觊觎秘术核心，岂不是引狼入室？”
“父皇放心！”苏天成连忙应声，语气笃定，眼中满是自信，“儿臣已与青岚宗宗主商议过，宗主感念天下苍生，愿借出两位长老，仅传授玄曜国将士基础的鸿蒙术法，仅供抵御骨翼族之用，绝不泄露核心秘术。且玄曜国若想安稳，必定会珍惜这份助力，绝不会贸然觊觎秘术，这一点，儿臣可以以太子之位担保！”
他压下心底对苏清阮的牵挂，面上愈发沉稳，语气也愈发恳切：“再者，儿臣身为青衍国太子，亲自出使玄曜国，既显我朝结盟的诚意，也能彰显父皇的远见卓识。此次出行，儿臣必定谨言慎行，不辱使命，既促成两国结盟，又能摸清玄曜国的虚实，为我朝后续布局打下基础，绝不让父皇失望。”
苏伯舟缓缓颔首，指尖摩挲着龙椅上雕刻的盘龙纹路，忽然话锋一转，语气添了几分郑重与深邃：“你提及青岚宗长老与鸿蒙术法，想法尚可，却还不够周全。你该知晓，玄曜国主修水系术法，苍澜国主修火系术法，水火本就相克，两国常年因术法属性冲突龃龉不断，边境偶有摩擦，皆因术法失衡、修炼者心性难控所致。”
苏天成一愣，随即躬身行礼，语气谦逊：“儿臣知晓两国术法相悖，却不知这与此次传术结盟有何关联，恳请父皇赐教。”
“鸿蒙术法，乃是天地本源之术，无属性之分，玄曜国与苍澜国皆可修炼，更关键的是，它能调和水火二系的极端。”苏伯舟的目光望向殿外，似穿透了重重宫墙，看向远方的三国疆域，声音缓缓道来，带着几分洞悉世事的深邃，“玄曜国水系术法忌阴寒过盛，修炼者若心性不坚，易堕入阴鸷，被水系灵力反噬；苍澜国火系术法忌狂暴失度，修炼者若掌控不当，易失却心智，沦为只知破坏的莽夫。而鸿蒙术法的核心，是‘凝神修心、以柔克刚’，恰好能制衡水火二系的偏颇——修水系者练之，可敛阴寒、守本心，避免灵力反噬；修火系者练之，可抑狂暴、稳心性，掌控自身术法。”
他顿了顿，收回目光，看向苏天成，语气愈发严肃：“此次你携青岚宗长老出使，传鸿蒙术法抵御骨翼族是其一，更重要的是借术法示好——既让玄曜国看清，我朝传术并非有觊觎之心，而是真心助他们调和术法、稳固国力；也让他们明白，唯有借鸿蒙术法化解与苍澜国的术法冲突，两国才能放下隔阂，与我青衍国三方结盟，共抗荒煞国。毕竟，骨翼族邪术猖獗，术法诡异，仅凭一国之力，绝难抵挡。”
苏天成心中一明，豁然开朗，连忙再次叩首，语气中满是敬佩与坚定：“儿臣明白了！父皇思虑深远，儿臣此前只想着传术御敌，却未想到鸿蒙术法能兼济调和两国矛盾。此次出行，儿臣定会叮嘱长老，不仅传授玄曜国将士御敌的基础鸿蒙术法，更要阐明其调和水火、修心稳术之理，促成玄曜国与我朝结盟，再借鸿蒙术法为引，化解玄曜、苍澜两国的积怨，为三方结盟铺路。”
“正是这个道理。”苏伯舟点头，语气愈发郑重，“青岚宗那两位长老，浸淫鸿蒙术法数十年，最懂‘以鸿蒙调水火、以术法促和睦’之道。你此番前往，既要彰显我青衍国的术法底蕴，更要以鸿蒙术法为纽带，让玄曜国陛下看清利弊——唯有三方联手，以鸿蒙术法为根基，调和水火冲突，才能真正抵御骨翼族，保三国边境安宁，长治久安。”
“儿臣谨记父皇教诲，定不辱使命！”苏天成再次叩首，语气愈发坚定，眼底闪烁着势在必得的光芒。
苏伯舟看着他言辞恳切、目光坚定的模样，终是彻底点头。荒煞国骨翼族确实是心腹大患，若能借此次机会，以鸿蒙术法为引，既助玄曜国抵御邪祟、调和术法，又能促成三方结盟，确实是万全之策。“好，朕准你所请。”
苏天成心中一喜，连忙叩首谢恩：“儿臣谢父皇恩典！”
“起来吧。”苏伯舟抬手，语气依旧严肃，“朕命你三日后启程，携青岚宗两位长老同行，务必小心行事。传术之时需把握分寸，核心秘术绝不可泄；结盟之事需循序渐进，切勿急于求成，更要提防玄曜国与苍澜国的暗中算计，凡事多留个心眼。”
“儿臣谨记父皇教诲！”苏天成起身，躬身行礼，眼底的急切稍稍掩饰，却依旧难掩一丝雀跃——三日后，他便能亲自前往玄曜国，去找二姐了。
苏伯舟挥了挥手：“去吧，下去准备吧，所需之物，让内务府一并备齐。顺带传朕的话，让青岚宗长老备好鸿蒙术法的基础典籍，着重整理调和水火术法的要义，此行既是传术御敌，亦是牵线调和，责任重大，不可懈怠。”
“是，儿臣告退。”苏天成再次躬身行礼，转身快步走出紫宸殿。刚踏出殿门，他脸上的沉稳便瞬间褪去，取而代之的是势在必得的坚定，低声自语：“二姐，等着我，三日后，我便亲自去玄曜国，带你回家。无论你藏在何处，无论你有什么理由，这一次，我绝不会再让你独自漂泊，独自承担。”
他快步走向宫门外，一边走，一边沉声吩咐身旁的随从：“速去青岚宗，请两位长老即刻入宫议事，备好鸿蒙术法基础典籍，重点整理调和水火术法的要义，父皇特意叮嘱，此行需以术法促调和、助结盟；再备快马，即刻赶往边境，告知暗卫，密切关注玄曜国动向，尤其是弦烬生府邸的消息，有任何风吹草动，立刻回报！”
“是，殿下！”随从应声，快步离去。
思绪回笼，苏清阮看着眼前的苏天成，又气又急，抬手便狠狠踹了他一脚，语气里满是嗔怪与担忧：“你疯了？那你也不应该贸然过来！我自有分寸，又不是傻子，用得着你在这里瞎操心？知不知道玄曜国多危险，到处都是眼线，你一个青衍国太子，贸然出现在这里，若是出了什么好歹，我怎么跟母后交代，怎么跟青衍国交代！”
“哎呦！”苏天成没防备，差点被这一脚踹得踉跄倒地，连忙稳住身形，脸上露出几分委屈，“我这不是担心你吗？长姐不在了，我再不守着你，万一你出点事……”
“少废话！”苏清阮见状，连忙伸手扶住他，指尖刚触碰到他的手臂，便察觉到他体内的灵力异常紊乱，青金色的灵力在他经脉中四处冲撞，毫无章法。她心头一震，震惊地抬眸看向他，语气中带着几分心疼与斥责：“你这乳臭未干的臭小子，是不是又私自催动灵力赶路了？还敢跟我说你有分寸？这下老实了吧！以后少逞能，记住了，在玄曜国境内，少用灵力，免得暴露身份，引来不必要的麻烦。快进去吧，别在这里停留太久，小心被人看见。”
苏天成被她说得满脸通红，挠了挠头，语气乖巧了许多：“知道了知道了，我下次注意就是了。你自己也小心点，有什么事一定要想办法联系我，别自己硬扛。”
说罢，他整理了一下衣袍，深吸一口气，压下心底的牵挂，迈步走入上书房。紧随其后，一阵灼热的气息便从远处传来，伴随着沉稳的脚步声，苍澜国的皇子以及随行的弟子们，也缓缓行至上书房门口。
苏清阮重新退回到廊柱旁，倚着廊柱，指尖无意识地理着袖间的络子，试图平复方才慌乱的心跳。可下一刻，周遭的风温便骤然升高——不是春日里的暖意，而是带着锋芒的灼意，像是有一团无形的火焰在附近燃烧，连空气都变得燥热起来，拂过脸颊时，竟有几分刺痛。
她抬眸望去，只见院门口的日影里，已缓缓落下一群人。最前方的少年，身着玄色绣赤纹的窄袖常服，衣袍上的赤纹如跳动的火焰，在晨光中泛着细碎的光。他发束用赤金衔火纹冠束起，冠上镶嵌的红宝石流转着艳色，额间坠着一枚艳红的晶石坠子，走一步，坠子便轻轻晃动，折射出细碎的红光，衬得他眉眼愈发桀骜。他指尖随意捏着一片刚飘落的梧桐叶，指腹轻轻碾过，不过片刻，那翠绿的梧桐叶边缘便缓缓蜷起，泛起焦黄色的痕迹，渐渐被灼出细密的孔洞——却不见他刻意运功，周身的灼热气息，不过是自身火系灵力外溢所致。苏清阮心中了然，这便是苍澜国那位以火系术法闻名的三皇子，时辞玉。
而他身侧，跟着一个模样稍显稚嫩的少年，衣着同样华贵，却少了时辞玉的桀骜，多了几分跳脱。他嘴角噙着笑意，眼神灵动，看起来吊儿郎当的，正是时辞玉的弟弟，苍澜国五皇子，时九霄。
两人身后，跟着十数名苍澜国的弟子，个个气息沉稳，周身都散发着淡淡的灼热感，显然都是修为不低之辈。有人背着嵌着红晶的法剑，剑鞘是特制的玄铁材质，触碰着石阶时，偶尔会溅起星点细碎的火星，转瞬便熄灭；有人袖口微敞，露出腕间缠绕的赤绳，绳结处坠着一枚小小的火玉，火玉泛着温润的红光，散发着恒定的暖意；就连最不起眼的那个书童，怀中抱着的竹简封皮，都泛着一层淡淡的浅红色，像是被掌心常年的温度焐透，连竹简的纹路里，都透着几分灼热的气息。
时辞玉的目光漫不经心地扫过院中的石桌，视线不经意间与苏清阮对上。他眼尾微微上挑，露出一抹漫不经心的笑，带着几分苍澜国皇子独有的骄傲与疏离。指尖那片早已焦黑的梧桐叶，忽然“忽”地燃起一寸长的火焰，赤红的火焰在他指尖跳跃，灵动而灼热，却始终被他牢牢掌控，未曾蔓延半分。紧接着，他指尖轻轻一弹，那片燃着火焰的梧桐叶便飞向空中，火焰骤然暴涨，又瞬间收敛，化作点点火星，散在风里，转瞬便消失无踪，只留下一缕极淡的烟火气。
苏清阮连忙收回目光，与其他皇子的贴身侍女一同躬身行礼，垂首恭候，声音整齐划一：“参见苍澜国殿下，参见各位公子。”
时辞玉居高临下地瞥了她们一眼，眼底闪过一丝不屑，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，语气冷淡而疏离，带着几分鄙夷：“玄曜国的奴婢，倒是比传闻中更懂规矩，只可惜，主子们没什么能耐，只会躲在后面耍些小聪明。”
他本就因玄曜国人才济济，术法底蕴深厚，常年在三国之中压苍澜国一头而心存不满，对玄曜国的一切都带着几分偏见与厌恶，此刻见这些侍女躬身行礼，心中更是不屑。
而他身侧的时九霄，却与他截然不同，脸上挂着灿烂的笑容，一双眼睛亮晶晶的，对着众人连连拱手，语气热情，挨个打招呼：“各位姑娘好，各位公子好，初次见面，多多关照啊！”
他的热情，与周遭的肃穆格格不入，却也稍稍缓解了时辞玉带来的尴尬与压迫。
不多时，上书房前厅之内，便已聚集了三方势力——玄曜国、苍澜国、青衍国的皇子，以及随行的弟子们。空气中，水系的清寒、火系的灼热、鸿蒙术法的温润交织在一起，看似平静，却暗潮涌动，一场关乎三国结盟、抵御荒煞的议事，即将拉开序幕。而廊下的苏清阮，垂着的眼眸深处，却闪过一丝坚定的光——她的机会，或许就藏在这场议事之中。