掌灯时分，萧瞿生翻身下马，抬手拂去深色锦袍并不存在的尘埃，步履沉稳步入河西下榻的府门。

    过一进院，早有婢女执六角鎏金羊灯等候，见其身影，立即屈膝行礼道：“世子，县主请您过去。”

    “回来了？”

    沈氏正倚案赏画，听得珠帘相击声响，抬眼看向门口风尘仆仆的儿子，不知他跑哪里去，进门时嗅到一丝血腥。

    沈氏招呼他过来，“画师今日新作，瞧着如何？”

    其女执宫扇端庄娴静，静女其姝仪态端方，云鬓半垂，挽袖垂落。

    萧瞿生目光扫过绢布，不过寻常一副仕女图。

    长安城侯门贵女常见，只眉眼间少见几分清柔孤傲。

    “母亲身边能人异士多，可惜孩儿不擅通丹青。”

    “呆子，我是让你看人。”沈氏嗔他一眼，同时将手中烛火凑近，灯影摇曳间，画中人双眉轻长，眸光似深秋池水，眼角眉梢藏裹着凛冬前的霜寒，仿佛要透过绢帛来。

    面容更更清晰，萧瞿生定睛再看一眼，忽觉熟悉。画中女子不正是今日在郑宅花苑碰见的小姐么？

    此番画中姿态，倒于白日受惊慌乱判若两人。

    “今日我与她聊了几句，郑三小姐谈吐有理，举止端正。”沈氏指尖轻轻摩挲画轴，“我与她父母年少便相识，她母乃琅琊王氏，父亲未至弱冠便高中进士榜眼。未来的侯府夫人出自百年氏族，我倒是钟意她。”

    言毕，沈氏眼神询问萧瞿生，她在试探他，“与你也相配。”

    “能得母亲喜欢，那必然极好。”萧瞿生声音平稳得听不出半分波澜，他顺着沈氏的话，不表明自己想法。

    遇见一个不接话茬的儿子，庄宁县主也没辙。

    她示意侍女将画收起来，语重心长道：“瞿生，你也廿七的岁数。母亲明里暗里询过你，若有钟意女子，无论身份卑贱寒微，你皆可纳入府。”

    好一片慈母心。

    萧瞿生唇角勾了勾，皮笑肉不笑，“母亲千里迢迢来河西，大费周章为儿选妇，孩儿怎敢拂您好意。婚姻之事，母亲为儿做主即可。”

    今日巡游半日，沈氏本就疲倦，这会儿再和儿子打个场面话，她烦躁挥挥手，“下去吧。既然你没主意，后面之事便少不得我这个母亲替你操心 。”

    “如此，劳烦母亲。”萧瞿生拱手行礼，转身离去。

    望着挺拔背影消失在门外，沈氏怔愣两息，感叹时间过得极快，仿佛尚在襁褓的孩儿，怎么转眼就落地长大了。

    她疲惫单手撑额，“崔娘，你说天家的情缘，是否注定生分？”

    “县主多虑了。”崔娘扶着沈氏往里屋，“您生下郎君便去道观修养，相处时日不多，天下哪有母子长久的怨啊，来日方长，郎君定会知晓您良苦用心。”

    。

    十日后。

    婢女撩起床幔，帐中女子乌发披散，畏惧不安拥着锦被，长睫不时轻颤，双眉间拢着愁，显然睡得并不安宁。

    郑善云睁眼，心神还未清醒，眼中蒙着一层雾气，稍微一揉，成了泪。

    “今日大管家带人来解了苑门的锁，还赏了奴婢们赏钱，直说小姐大喜。”

    那日百花宴后，众人只知道三小姐出言不逊，大夫人将三小姐的苑门落了重锁，苑内一概人等不允出。

    郑善云重新倒回枕上，望着床顶繁复的缠枝花纹，四肢犹如禁锢无力，“天怎就不能一直暗下去？”

    弄书失笑，“小姐昨晚还说四时有序，阴阳轮转自有定数。怎的一晚就变卦了呢？”

    “法子倒不是没有，”另一个婢女青平慢悠悠卖关子。

    闻言，郑善云坐起身眼神熠熠看向她，青平是十三岁才来自己身边，以前在江湖流窜，很是油嘴滑舌。

    青平蒙住眼睛，笑意漫漫，“小姐可以掩耳盗天啊。”

    郑善云：“………”

    虽解了禁足，每每出去身边总会跟着几个生脸仆从，郑善云不大乐意，便写帖子给范家小姐，邀她过府一叙。

    范珍珍祖上为庐阳范氏，本家有位表姐入宫为后，颇得恩宠，一时显赫勋贵。

    范珍珍一见郑善云，还未走近便小跑着过来，一把扑抱郑善云，“云儿，我可想你了。这段时间你不在，可把我闷坏了。”

    郑善云微微一笑，“我染了风寒，这不马上好了就给你递帖子了？”

    两姐妹乃手帕交，性格一静一动，倒也互补适应得来。

    “瞧着，是瘦了些。”范珍珍仔细看着郑善云，挥手让人把东西抬上来，“这些都是我哥从海外搜罗来的，我寻了些给你送来。”

    一串成色罕见的朱红珊瑚和一整箱颗颗晶白玉润的南海珍珠。

    “心情不好，我哥哥会拿这些东西来哄我。”范珍柔觑着郑善云神情，欲言又止，“云儿，四下没外人，你如果想哭的话就哭吧。”

    郑善云不明所以，“我好端端的，哭什么呢？”

    “不过，我断了与砚之的联系，想请姐姐帮我送一封信。”

    范珍柔眼底闪过一丝惊诧。她垂下头，神情难有言语。

    “我伯母她有些难缠，姐姐放心，事后责任我一人承担。”

    “我怕她做甚。”范珍柔气结，随后她难掩可惜看向郑善云，压低声音道：“说真的，我原盼着你能与赵家公子……不过，为了以后，你还是忘了他罢。”

    郑善云手中把玩的珍珠没拿稳，掉落在地，不好的预感在心底炸开。

    范珍柔握住她的手，“赵砚之他……他成婚了，娶的是他舅家表妹。”

    。

    消息传到沈氏这边，她惊得转身，梳头婢不慎扯落两根青丝。

    沈氏眼风扫去，怒骂一声蠢货，屋内婢女顿时跪倒。

    “好端端的，怎么会呕血呢？”

    崔娘忙上前接过玉梳，示意众人退下去。

    “郑家瞒得紧。还是他家姑爷是医士，药楼中小厮传来的。”

    沈氏焦急，“这可别再死了，千万不能出岔子，不然瞿生的名声可就遭了。”

    沈氏连忙命人搜罗附近三五城州的名贵药材，送去郑宅。

    “世子呢？”沈氏忽然问道。若儿子对郑家上心，这消息必然先到他御史中丞的耳中。

    崔娘不语，沈氏自然也猜得到，怒从中来，“都什么时候了，在长安寻欢作乐便罢了，如今婚期在即，还敢去吃酒！”

    沈氏气得摔了碧玉梳，铮铮碎裂在地。

    。

    萧瞿生仰头喝尽一杯酒，耳边丝竹管弦不停，他不动声色扫了四周，将众人神色尽收眼底。

    此处天高皇帝远，褪去官袍的州官，起初还端着架子，几杯黄汤下肚，个个招架不住。

    萧瞿生告辞离去时，几人酒意上头，言语愈发肆无忌惮。

    “没想到这长安来的世子如此吝啬，连坛好酒都舍不得赏。还不如当初永州节度使送来的百年佳酿。”

    席间有人残存理智，劝其慎言。

    “哎，朝廷哪管我们这些地方官，上升无望。就连郑家如此大的氏族，最有才的都被圣上贬谪。”

    门外，萧瞿生冷呵，蛀虫食君之禄，百姓深受煎熬，父母官却唯恐吃不饱拿不够。

    携满腔怒意跨入府门，左侧马厩中，爱马汗青嘶鸣。

    萧瞿生过去，亲自喂它草料，抚了抚马儿油亮鬃毛，“放心，不久便带你回长安。”

    原是驰骋沙场的宝马，如今屈居困在小小马厩。萧瞿生替它憋屈，只想早点结束这方事情，去斩几枚贪官逆贼人头来得痛快。

    上月末，此临时落脚之地已正式落为萧府。庄宁县主沈氏特买来，作为萧瞿生与郑氏女的新婚宅。

    回院行至半路，母亲的侍女持灯等候，其行礼萧瞿生装看不见。

    “世子。”

    “世子！”

    萧瞿生充耳不闻，径直往自己院去。

    随从客气地拦住追来的侍女：“姐姐，咱们都是当差的，还是不要彼此为难吧？”

    半刻钟后，沈氏身边侍女去而复返，送来一幅画。

    “世子，要挂起来的吗？”在主人面前，县主的命令再大，还是要看主人意思。

    “既是母亲送来的心意，挂起来吧。”萧瞿生觉得并无什么，左不过一幅画。

    太师椅正对窗外，萧瞿生擦拭的银剑在烛火下泛着冷意。

    视线瞥过书架上的画像，画中人眉眼清丽，也许是画师刻意为之，其笑颜不同于之前，此时看更添几分柔媚。

    随从守门口，看主人盯着画像愣神。

    。

    夜半梦断，郑善云猛地睁眼。

    黑夜中听着自己咚咚心跳声，晃觉劫后余生。

    多年期盼一朝被打落。

    最初，她恨赵砚之背叛两人信诺，另娶她人。

    又无奈自己困于方寸之地。

    如果能跑出去多好，像姑姑当年一样跑出去。

    她伸手抚脸，意料中一手的泪水。

    脑海中的念头愈发清晰，如野草般疯长，挥之不去。