河边一通折腾，日头已经西斜。暑气没有正午时候蒸人，但也足够叫人烦躁。
周沁宁的发髻不知什么时候被碰松了，坠在耳侧，一阵风吹过，几缕青丝落在莹白的脖颈上。
轻薄的夏衫随风摆动，勾勒出纤薄姣好的身形，挺直的脊背配着紧蹙的秀眉，柔婉中透着几许倔强，更叫人生怜。
闷热中有清风吹拂，原该惬意享受。然而周沁宁一身污浊气味，耐心已然耗尽。
或许她样貌生得柔弱，但她个性十足坚韧泼辣，不会把委屈往肚子里吞。
当即叉腰呛声：“什么咱家，你家是你家，我家是我家。”
她不是养在深闺的娇花，与人打交道多了，知道对上二婶这样的人不能顺着她的话头走。
“二婶难道忘了，当年我爹出事，不能按时交货，砸锅卖铁要凑赔款的时候，二叔着急分家的事了？”
那副急切的嘴脸，生怕少拿一分一毫的算计模样。五年了，周沁宁每每回忆起来都觉得胆寒，一辈子也忘不掉。
下人们都在边上听着，郭桂兰脸上一阵青白，僵硬地扯了扯嘴角：“你这丫头管了几年铺子翅膀就硬了，二婶是关心你，你就这么二婶跟说话。”
“是啊，多亏二叔二婶好算计好本事，我的翅膀才能越来越硬。”
说起曾经，周沁宁不由扭头看一眼周家大宅的门脸，还是曾经气派的模样，只是内里早已没了往日辉煌，眼底闪过一抹不易察觉的神伤。
五年前的锦瑞布阁风光无限，从种桑养蚕到浣纱织布再到裁衣刺绣，样样顶尖，才养得起眼前这座大宅子。
自打她爹出事，二叔不肯承担损失，为了划清界限，急忙找了族老将田产和织坊分走，只留给周沁宁姐弟一个背负巨债的布阁。
本来是轮不到周沁宁一个女儿家来当家，但是布阁的债务躲不掉，必须有人来接。
爹出事失踪，娘受不了打击撒手人寰，留下一双刚会走的幼弟，十三岁的周沁宁就这么硬生生扛下了所有责任。
周家值钱的产业都被二叔一家分走了，周沁宁只能在她爹娘留下的老伙计的帮助下，先变卖爹娘留下的地契田产，再和几家相熟的同行调货，确保用尽全部力气再挤不出一分一厘，带着东拼西凑的货和钱上京求债主通融。
债主不是有意要把她逼上绝路，但是谁家的买卖不是买卖，订好的货没到仓，必然遭受损失。但周家已经到这般田地，再逼就是要这几个刚没了爹娘的孩子的命了，只得作罢。
商量过后，周沁宁与债主签字画押，往后二十年，无条件以五成的价格为他们供货。
布阁哪有这么高的利润能让，这样非但不赚钱，算上人力物力还要倒往里贴不少。
二十年、五成，听起来刻薄，但大家心里都清楚，锦绣布阁遭此大劫能不能再爬起来还另说，债主已经大发善心了。
债务得以延缓，周沁宁马不停蹄赶回江宁城，学习如何扛起一个布阁和一个家。
铺子危急，弟弟年幼，她没有时间悲伤。
五年的时间不长不短，锦绣布阁虽然不复往日辉煌，但也算慢慢走上了正轨。
而二叔许是没了兄长的制约，五年的光景就把分得的家产挥霍了大半，这不年前带着全家又搬回这个大宅子里了，美其名曰当初是分家不分户，祖传地基上建的宅子他们想回便回。
这确实是祖宅地基，不然这么大个宅子，当初早被周沁宁变卖还债了。
偌大个宅子空着也是空着，反正各过各的，有多余的时间不如多操心生意上的事情，周沁宁懒得耗费心力跟他们打嘴仗，便由他们去了。
郭桂兰这两年过得不太顺心，自家老爷不懂经营又挥霍无度，他们账面上越来越空，却看见布阁一日好过一日，说不眼红那纯属假话。再加上儿女渐渐成人，嫁娶一事摆上议程，周沁宁这边的邓申前途无量，她再怎么精挑细选出来的女婿都注定输一头。
当初事情做得绝，名声都臭了，郭桂兰怎么甘心往后日子过得比周沁宁差。
知道邓申高中状元的时候，她整整三日没吃下饭。后面知道邓申悔婚，她连干三碗饭！
她过得不痛快，更不希望周沁宁顺利。
这不，今儿是特地守在门口等着看笑话，没想到反被嘲讽了一通，气不打一处来：“不敬长辈，缺管少教。”
这确实戳到了周沁宁的痛点。如果可以，她甘愿一辈子受爹娘管教。
好在生意场上打滚五年，她已经能熟练地隐藏情绪。
挑眉看向摆出一副长辈姿态的二婶，不屑地轻哼：“我爹不在，我娘走得早，二叔二婶眼里只有钱，不肯教养我，我当然缺管少教。不是吗，二婶？”
“你……”
就差没指着鼻子骂她见钱眼开了，郭桂兰气恼，但也没法反驳。
“不知道二婶闻到我身上的臭味没有。”故意挺着胸往郭桂兰鼻子上凑，“既然二婶这么愿意管教我，这衣裳就麻烦二婶帮我洗了。”
对付胡搅蛮缠的人，就要用胡搅蛮缠的招。
周沁宁说完就走了，连道余光都懒得分给还在门口跳脚的郭桂兰。
“小姐，牛！”夏雨觉得自家小姐太有本事了，悄悄竖了个大拇指。
春风也觉得解气，不过她比夏雨稳重，只小声问了一句：“真送啊。”
她们都是陪周沁宁一起熬过来的，知道这五年间小姐过得多不容易。
“送啊，怎么不送。你们看准时辰，专挑晚饭点送过去，送到他们饭桌上。”
二婶一家子都目光短浅，周沁宁也就是借着郭桂兰出出气。本该撒在死男人身上的气没撒出去，有人送上门来倒也不错，心里总算没那么堵。
一路往东院走，两道清脆的童声迎上来，一声高过一声：“姐姐、姐姐、姐姐……”
“哟、别……”
“咳咳咳，姐姐身上是什么味道啊？”不等春风夏雨伸手阻拦，两个小团子就冲上来了，然后齐刷刷被臭气熏开。
双生子，相貌相似，个性不同。
周砚跳脱，蹦到树底下，抱上树杈子歪着脑袋问：“姐姐是不是踩狗屎了？”
周岩贴心些，想了想又回到周沁宁身边，摇着她的手臂，憋气瓮声地问：“姐姐摔跤了吗？”
合着是觉得她踩着狗屎还不够，还摔了个狗吃屎。
看着小弟一边憋气，一边转悠着葡萄似的大眼珠子到处找狗屎的好笑样子，周沁宁噗呲笑出声，噙着笑拎起裙角到树下逮周砚，伸手就要揪他耳朵，却被他灵巧躲过。
“还敢躲。胆子越来越大，竟然拿从前写的大字来凑数，糊弄夫子。”
周砚满园跑，边跑边告状：“是小弟教的！”
他是明着调皮，周岩是暗着捣蛋。这会还原地站着，小短指头绞着衣袖，满脸无辜：“二哥让我帮他写，姐姐说了不能骗人。”
是了，自己不骗人，撺掇着周砚骗夫子。
周沁宁无奈到想笑，胸中浊气不知何时散尽。
外头再多烦心事，回来看到他们天真烂漫的模样，日子就过得下去。
邓申出现，今夜本该辗转难眠。
多亏河边那个“死男人”，她又是拖又是拽，耗尽全身力气，夜里沾床就睡。
一夜好眠，周沁宁起了个大早，王叔早就在铺子里候着了，拉她到角落说话。
“状况不太好，不光脑袋上有伤，身上也有窟窿。昨晚上烧了一夜，这会儿稍微退了一点，但还烧着。老李说，再这么烧下去估计醒来也成傻子了。”
“窟窿？”周沁宁一愣。
“像是什么刀剑利器伤的。”
好像招惹了个大麻烦，周沁宁轻轻叹气：“尽力救一救。”
又问：“吉平呢？”
知道她的顾虑，王叔赶忙说：“吉平昨天傍晚就出去打探了，附近没出现什么生人，也没听说有人在寻人，今天天没亮就带着安南继续出去打听了。”
“老李说他身上不少磕碰淤青，估摸着是受伤后从高处滚下来，再顺着河流飘到咱们这里。”
“这样啊……”角落没什么光亮，周沁宁沉吟后微微垂眸，神色晦暗不明。
王叔知道这是说到了她的伤心事，赶忙安慰：“老爷福大命大，定能遇上小姐这样的好心人。”
五年前，周沁宁她爹送货途中遇到水匪，落水失踪。
五年里，周沁宁决口不认她爹去世，任何人提起她只说她爹出事，暂时不能归家。
她盼着有人救了她爹，所以明知道河里的男人可能带来麻烦，还是把他带了回来。
“嗯……小心为上，有人问起来就先给他编个身份。”
铺子里人来人往，后头那间空屋虽是单间，但隔壁住着其他伙计，完全隐藏他的存在不太现实。
“说了，我乡下的表侄来投奔我，没见过世面看见城里繁华从台阶上滚下来了，先住进来养两天。”
“行，记得跟老家的人通个气。”
做买卖讲究胆大心细，周沁宁很注重细节。
“醒了！醒了醒了……”陈大夫兴奋地从屋子里跑出来。
王叔阻止他：“小点声。”
幸好这会儿还早，铺子里没人，住在铺子里的伙计也知道王叔的表侄摔晕了，不至于起疑。
“我这不是激动嘛，这么俊俏的郎君可不多见，救不活多可惜。”李大夫和周沁宁的爹是拜把的兄弟，跟她很亲近，“啧啧，小宁儿，去见见？”
“至于吗……”周沁宁小声嘀咕。
想起昨天那人头发糊脸的鬼样，惨白得甚至有点瘆人，她想不出能有多俊俏。
“至于至于太至于了，不信你自己去看看。”
王叔也在边上点头，周沁宁起了好奇心。
闷热的夏季里，紧闭的门窗让浓郁的药草味道和血腥气充分相融，混成了一股奇异的怪味。
这间单间很小，只够放下一张床和一张小凳，周沁宁一进门就看清了李大夫口中的俊俏郎君。
恰好一抹晨光笼住他的眉眼，凸起的眉骨为他洒下一片阴影。许是太过虚弱，他原是半眯着眼，见有人进来才睁开眼，眼皮的折痕带着眼尾微微上挑，漆黑的眸子好像蒙了一层雾。
周沁宁暗暗感叹。
确实俊俏。
毕竟在生意场上打滚了几年，猛地和他的眼神对上，不至于慌神。
“你还好……”出于客套想打声招呼，“吗”字还没说出口，就听那男的扯着嘶哑的嗓子狂叫。
“上岸第一剑，先斩意中人！”
高烧烧疯了。