主拿着剪刀改一顶假发，听着之对假任主的描述，表现得不甚在意，敦促之服下药盒里的辟毒丸，却在侧头取假面时，深皱起眉，回头便恢复了神色，“我们将计就计，此二人的确是我的掩护身份，执宫以来，为宫中事务做了不少假身份。”尤其王平，样貌最近真身，是主隐藏最深、心血最多、维持最久的一个掩护，未免引起之的担心，这一点主并未提及，而这一决定包括这天之后的所有事，无不在主的未来，百般缠磨。
“你身上如今可有伤病？”之本想绕开药童往事，可毕竟心怀忧切，于是如是问，难免会揭开伤疤，加上担心问得颇有几分忐忑。主放下小刻刀，石台上的人皮面具已成，枯朽老人模样，转头牵过之的手，握在手中，才温柔笑语“并无伤病，可与卿白头偕老。”之被逗笑，不及看清自己心底悄现的一抹忧色，主又倾身靠近些，“身体亦强壮，不日定教姑娘领教，可好？”
看着之粉红才消的耳朵又开始泛红，主才理正身子，“我十岁时想去投奔少林，习武为生，一路乞讨挨饿，想做工只有勾栏酒巷肯收，卖命干活受账房盘剥，周遭虐待，待不下去就继续赶路，没钱流落时试着强硬，自伤自残唬住欺软怕硬的，挂了相又出了名也断了唯一的正当收入，当时为了能让小我三岁的弟弟有口饭吃，便开始一路辗转偷窃，有一日我又得了手，天已黑，我回暂住地，拉起弟弟便跑，边跑边编话哄弟弟，却被人一把捞起，那人喊着骗人遭报应，运起轻功带我跑了。我被点住穴位，身麻无力，远远看见弟弟追来，怎跑得过轻功，很快成了远远的一个黑点。那泼皮捆我在草棚，每日熬毒药，强灌给我。”
说到这主看了一眼之的神情，果然眼上带了忧色，有些失神，有力地握了一下之的手，让她安心，继续道“起初是些轻药，我上吐下泻、浑身红肿，一日趁那老酒鬼又醉死在院子摆有酒缸的亭子里，我摔了藏得药碗，割了捆手的绳，用偷来的钥匙解了脚链，飞也似地逃了，一心奔向和弟弟失散的地方，看到曾经栖身的茅屋已无踪迹，我指着那片荒草问询邻近的老人，他盯着我半天，说当年有被偷银钱的失主上门，那人喝得醉醺醺的，找着一个毛头小子，没找到财物，一气之下点了茅屋连同那孩子一起烧死在里头，从此这片地便荒了。”听到这，之不禁打了个寒颤，看着陷入回忆的主，此刻蔚若星海的目光中有了星星点点的晶莹。
主停顿了一会儿，稳住声音继续说“我去了衙门，想查案底，想查纵火之人身在何处，去杀了他，再了断自己，可狱卒不肯理会一个黄毛小子，我便去街上撞了一位姐姐，从她身上偷了钱，都塞给狱卒，那人拿钱翻脸，说官府案牍不外借。这时，失主姑娘寻到了我，见我偷了钱，来了衙门，觉有蹊跷，便拉我到一边，我如实相告，听完她嘱托我稍等，自己去了府衙前，片刻后回来说，一月前是有过纵火一事，有个六七岁的男孩葬身火海了，我和弟弟常年吃不饱，那时身材瘦小，被误认小个一二岁的事常有，当时听完我几乎站不住，抓住要报仇的一点执念，撑住精神。狱卒说那人酒醒忆起纵火之事，吓得失了智，如今疯人一个，关在牢中。姐姐不忍我流落街头做出傻事，说自己虽出身平平，但家中祖辈、父辈三世同堂，父慈母爱，长幼相偕，要带我回家。但弟弟是……我不配那份静乐，辞谢她，我回到了那泼皮身边……
我回到了那泼皮身边，他看着我回去，并未惊诧，道我是傻子一个。当天灌了我七八碗先前试过的药，旧症并发，我却并未见前般痛苦，最后被灌了迷药，睁眼时，一片绿色，浑身横亘有叶缘锋利的植物，显然被丢进来时已被划了满身伤口，醒转时身上的麻衣遍是血色，我一动，便有一只枯朽的手抓住了我的脚踝，生将我拖出棘丛，扔进药桶。
我在药桶昏睡一天，醒来回到了草棚，并无桎梏在身，却开始剧咳，咳到声音渐小，似有解脱之感时，那药师又拿着药瓶，从里屋走出来，之后的日子都是如此反复：剧毒—解药，有些毒药罔解，一次险而又险，放血收场也只吊住一口气，之后几日我在草垫等死，努力回想往事，灵识已有些混沌，却听门响，几日未曾露面，他也有几分枯槁，厌弃地将我拉起，我浑身脱力，突然一股力量传入体内，脑中听到断续的话语，那是我第一次听到内功传音，药师嘱我牢记，传授了我一段心法，凭着得来的内力和心法，我捡回了一条命，也有了底子开始习武。
之后月余，老药师并未制药，都醉溺酒中，我便上山采药，换了银钱，向狱卒买了通融，探视为名，在牢中悄悄杀了纵火之人，那人的手上甲肉相连处已血肉模糊，脸已被自己的长指甲划花，裸露出筋肉，已然疯魔。我一路隐匿，逃回草屋周围。浑身战栗，心中筹谋如何杀药师，最好能同归于尽。”
主平静地陈述着，虽然知道主平安地坐在自己面前，听到这之的手仍不由地紧了一下，被主察觉到，于是他话锋一转，模糊带过说药师已无踪影，遇到前任主将自己领回宫，传授武功，若干年后顺利继任。
实则药师是奉前任主令，掳去幼童，淬就奇骨，以继大任。至于药师也并非全无影踪，旧主死后，主掘地三尺寻到了他，收归麾下，正是宫中的传音老人。那日主中毒遇刺，老药师不在宫中，便是在上午二部业信离开后跟去查探，却在刺杀事平后仍未归，主在往日的旧屋，寻到了他，平躺草棚之上，脚下有个空酒壶，已然升仙，体无外伤内伤或任何毒症，数年前养在他身边的毒蛇，几年不见踪迹，此刻盘曲在老人怀侧，亦死，此蛇名虺（hui），剧毒。药师之死仍在调查，未免给之徒增担忧，便被任主隐下。
主戴好人皮，面容已是皱纹满布的老人模样，之也拿起长刀，两人一身劲装，施展轻功，一同去向已被暴露的分身宅邸，身形轻盈，叶不沾衣，只留一灰一白一双影，若是有人瞥见，难看清容貌，许会惊疑眼花，若是个听故事长大的孩童，许会觉得仙男风姿绰约，仙女身形摇曳，一对璧人下凡来。
之和主分头行动，埋伏进了宅邸，肃清府邸探子，主则将备好的替尸放好，放火烧府。到达第二座府邸时天已蒙亮，二人照旧分而行事。
走到府后长街时，一位姑娘叫住之，之挥刀回身，警惕相视，此女不似能武之人，为何走近时，听力异人的之未能察觉丝毫，等等，猛然意识到姑娘离自己三步之遥，而刚才的动静要近于三步，杀气在电光火石间聚拢，之右手握刀，注力挥右，转腕同时尽力转身，欲以刀气击退偷袭者，可那人正潜到之身侧，便见之转身，当机立断，动作快之一步，绕到之侧后方，结果便是，之的刀气命中血肉的同时，脖颈受击，意识昏厥，刀击中偷袭者停下，握刀的之仍转了半圈才倒在地上。偷袭者身无利器，以免金属声打草惊蛇，以手为刀，击昏目标，因此最擅轻功与手刀，而之的迅速反击和刀势之猛，激出了袭击者的潜能，断绝生意，以死一击，手刀之重前所未有，成了，但偷袭者自己成了一缕孤魂。
之在颠簸中转醒，在一辆行进的木车上，被捆仙绳牢牢束缚，此绳精妙在于绳结难寻，精工巧匠打造，材料坚固，且十分冗长。周围空间狭小应该是在木箱或夹层中，丁香芳馨扑鼻，似乎是来自身上被换上的红舞衣。身上没有任何尖利之物，想解绳无非蛮解或慢解两个法子，此刻之被点中软穴，莫说内力被缚，怕是正常的行动能力也打折扣。
木门开合声传来，头顶的木板被开启，一个面生的女子穿着同样的红舞衣，开门板见之已醒，惊诧一瞬，迅雷之势伸手，强卸了之的下颌，从舞衣叠层取出一枚药丸，用手推进了之的咽喉才罢。舞女动手时，之试着有所动作，却力量微小，反抗无果，舞女动作连贯，神情未露出丝毫破绽，阵阵痛感沿着之的耳后上涌，她只能拧眉逼视，舞女取药时，袖中银光一闪，是副匕首。“此药剧毒，三个时辰后必死，你若完成任务会得到解药。”女子一顿，或是猜测到之的杀意，补充道“解药不在我身上，你的任务是舞剑时杀了皇帝，已有人埋伏于皇帝身边，你若是杀成，会引你到出路，给你解药，若是不成，那人也会杀了皇帝，且有法子嫁祸于你。”
看着之，舞女产生了瞬间的情绪，快到她自己都没有弄清是什么，她突然想劝一劝这个女子，于是她略压低声音：“皇帝今日必死，你活是不活全在你自己选择。”
一群舞女浅色衣裳，莺莺燕燕，兴奋多于紧张，并不似皇宫训导，个别在练习，步伐间未见高超舞技，像是群舞相霁才可显衣袖翩幡，细看便知该女练习妩媚神情倒多于记忆繁复舞步。
之的软穴未解，不知红衣舞女使了什么手段，遣人抬之至皇宴偏殿，经过皇宫前殿时，守卫扫视一圈，之后一路放行，并无检查，之与一众舞女汇合等待传唤。
红衣舞女一直在之身侧，直到一名蓝衣宦官叩门，一屋娇燕子止了声，目送红衣舞女出门应答，片刻复返。之被驾到殿前阶下，遥见殿正中确有人身穿明黄，之勉力辨认殿内声音，丝竹琴筝之乐声盖住人声，无法明晰，但殿中觥筹交错之声此起彼伏，杂于人声，其音其量，不合皇宫内宴礼数。
不多时，低声从内殿传来，未及分辨便有人重复，之听清后观察身旁钳制自己的红衣舞女，她回看过来手向袖内伸去，满眼防备，此时不远处有黑衣宦官跨过殿门口，轻甩拂尘尖声重复内殿的传令，舞女们开始列队进殿，之被红衣舞女推了一把，跟上了，此时软穴被解，之反身要拉急于遁离的红衣舞女，迅速攥住翻飞的舞衣，对方却料定之力量没这么快恢复，勉力一击，衣角从之手中滑落，舞女追上了引路太监，离了殿门。之略一停滞感受到守卫灼灼的目光，只能先跟上舞群，踏入殿中央。
自己内力只怕一曲舞罢，也不能恢复，殿门处侍卫数众，若要行刺只有一击成事，此时太监给之奉来木剑一柄，接过时，之却惊觉其重，触感确为栖木，却是玄铁之重，应是巧匠在玄铁利刃之外伪以薄层木壳。此剑该是经过宫内数人之手，再细想红衣舞女言与行，既知之一时半刻无法施展内力，不见其对之剑法失手的担忧，该是对另一内应有较大把握，那人必有机会近皇帝身，极可能习武，那么皇帝身边的妃子、近侍都有嫌疑，甚至可能不止一人。还有最坏的可能是皇帝已被下毒，只待宴上毒发。最能观察到皇帝身边景况的位置是殿中央演奏的圆台，之将剑挎到腰际，随着乐声起，在舞群的簇拥中踏上圆台。