“大人。”

    忽听一声呼唤，堂中仨人齐齐望向门口，透过竹帘的缝隙瞧见齐岚的长随常禄正作揖：“大人，朝中出了事，马大人于大人都在官署里，着急等着您去。”

    齐岚和齐宽父子皆起身，快步走到门口，齐宽挑起门帘，常禄低语数句，坐着的单氏竖起耳朵仍听不清。

    齐岚回转身知会她：“衙门里有事，我和宽儿出去一趟。”

    单氏心想自家夫君是个散官，儿子尚未入仕，一起挤去衙门做什么？

    但见齐岚穿绯袍，挂鱼袋，一本正经，她又不敢再腹诽，将伺候的婢女遣退，亲手帮齐岚整理衣冠。

    齐氏父子前后脚出门，待到府外，相视一笑。

    方才常禄言语全是教好的说辞，齐岚也不全是赌博亏空，他在城东养了个外室，比自家女儿还小一岁，花销不菲。

    齐宽亦有自己目的——近来包了花魁娘子，去得频繁。

    父子俩互相打掩护，过了飞虹桥改换两辆马车，分道扬镳。

    车厢中，齐宽微微晃身，勾唇抵腮，没想到长大后的窈妹妹比花魁娘子还好看。

    另一辆车里，齐岚亦无声叩指，那单氏侄女生得可真美，单就那几步下拜，就娇花弱柳，让人禁不住想揽进怀中好好地疼。

    沿路惦记这事，到了给外室买的宅子里，佳人入怀，齐岚忽然冒出一个念头：这外室和云窈同岁，一般大。

    齐岚眼神暗了暗，今日待外室格外孟浪，甚至忘了晚席。

    飞虹桥下，特地沐沐浴，去除了身上脂粉味的齐宽不住张望，蹙眉捶手：“爹怎么还不来？”

    每回都约好一起回家，今日齐岚怎么不守时？

    国公府二房的膳厅里，面对一桌布好佳肴，单氏撇了撇嘴，沉脸道：“吃吧。”

    云窈哪里敢动筷子，只觉这里比家中拘谨许多，小声劝慰：“姨妈，要不再等等？”

    “吃吧吃吧，别管那俩没良心的。”单氏自个拾起筷子，要夹菜前却又定住，“衙门事情多，不是有意怠慢，你不要往心里去。”

    云窈摇头，并不介怀。她咬唇，终于称呼了姨父：“姨父和表哥百忙中抽时间接待我，已经很感激了。”

    单氏没再接话，转而吩咐婢女，将父子俩爱吃的几道桂花鱼翅、五味杏酪羊和红烧寒菌先温上。

    这才开吃。

    云窈嚼得慢，将夹两筷，齐宽就打帘子进门，人未近前，笑先传来：“娘，我回来了。”

    单氏不由自主笑了下，下一刹板起脸：“你父亲呢？”

    齐宽等不到父亲，自个先回，自然想好说辞，流利作答：“他和马大人、于大人私下议事，孩儿不方便听。”

    单氏点头：“平常你父亲带你，都是机会，要多学着。”

    齐宽扫了一圈，挑云窈旁边空位掀袍坐定：“娘教育的是。”

    云窈缩臂。

    “吃吧。”单氏道，齐宽爱吃的五味杏酪羊下架着小炉，一点烛火正温，她先夹一片羊肉给云窈，热情堆笑：“试试这个。”

    云窈连忙将碗递过去，主动接了道谢，单氏笑道：“自家人，别客气。”

    说着再夹一片，看似顺手，实则晓得齐宽不爱全瘦，特地挑了片带油的，塞进儿子碗中。

    齐宽谢过娘亲，起手却夹水晶丸子，欲往云窈碗中放：“妹妹也尝尝这个。”

    单氏自夹自吃，当没看见。

    云窈想缩碗又不敢缩，应着头皮道谢。

    齐宽缓慢将那粒丸子放到云窈的米饭上，眸光深沉。

    云窈低头扒饭，再不抬头。

    过了会，单氏忽然随口一问：“琴琴，以前你娘和我说家里的铺子关了但没卖，一直租着，现下还是这样么？你娘信里没交待，我那会肝肠寸断，也忘了问。”

    云窈口中有饭，正努力下咽，未能及时作答，单氏便抢了先，续道：“要是，得差个人手，隔段时间回杭州收租。”

    到时候她指派，便好动手脚了。

    云窈咽完了，一五一十交待：“娘亲就是怕姨妈麻烦，让我上京前把铺子都卖了。”

    小单氏油干灯尽前，亲自将半街铺面都卖了好价钱，她说云窈去了京师，离杭州千里，山高皇帝远，以后收租未必能到自己手上，不如握一笔丰厚现钱。

    “都卖了？那你家的地呢？”单氏脱口而出，不自觉声音拔高。

    云窈一下被吓到，不知自己哪里说错了。

    她低头咬唇，声音比蚊子还细：“也卖了。”

    单氏这才意识到自个失态，正吐纳调整，齐宽悠悠开口：“那妹妹带这么多财物上京，还好沿路没有遇到山匪贼盗。”

    单氏闻言狠狠剜了齐宽一眼。

    齐宽合唇，吃他爱吃的，肥瘦相间的羊肉。

    云窈未觉出恶意，冲齐宽一笑：“是啊，多亏菩萨保佑，一路平安。”

    单氏母子俩皆噎到。门口骤响起响亮男声：“那你有没有打算京中置产？”

    门帘唰唰打得响。

    云窈见是齐岚，放下碗筷，起身行礼：“大人。”

    单氏看眼外头，天都黑了，不由暗暗嘀咕：黑灯瞎火，这才晓得回来了？

    却也站起来帮齐岚摘官帽，嘘寒问暖。

    齐岚走近数步，几乎贴着云窈：“那你就没想过在京师买点地和铺面？”

    齐岚的算盘打得响，一旦云窈开口有想法，他就说自己京师熟，人脉广，可帮忙代购，然后将她连人带财一并收了。

    云窈却觉齐岚身上好大一股男人热气，熏得她想后退，心肝发颤，磕磕巴巴：“我娘、我娘说等我出嫁以后再说，将来嫁到哪里，就在哪里买庄子，不要先买。”

    她感觉齐岚再逼近点，自己就要哭了，终于忍不住后退。

    齐岚和单氏飞快对了一眼，云窈娘亲将丧，起码守孝三年。可账面上的亏空，外头借的贷，哪哪都等不了三年。

    单氏晓得云窈有个打小订亲的未婚夫，杭州本地人，姓刘，小时候尚玩得好，到十一、二岁，刘公子却病故了，便问：“你后来又说亲了吗？”

    云窈摇头，眼尾泛红。

    单氏只好劝慰：“那刘家公子和你欠些缘分，莫太执念了。”

    云窈不吭声。

    齐岚坐下，用单独的瓷勺舀桂花鱼翅吃：“既然来了家里，就是至亲，我自会护你周全，日后亲事什么的，都会帮着张罗。”

    单氏闻言眉心一跳，默默嚼米。

    云窈浑不觉深意，谢过齐岚。

    少顷，单氏接口：“你姨父说得对。”她咬重姨父二字，又道，“瞧你这趟带的丫鬟就一个，外头那些糙汉子却有两个，哪有这样本末倒置的？”

    云窈愣住，缓缓看向单氏。

    单氏似平常拨算盘那般，噼里啪啦就给云窈安排了：“府里马夫不缺，我看那两人年纪也大了，不如遣散回杭。丫鬟这边我再拨一个，叫你遂心省力。”说着便唤，“桂圆！”

    出列的正是去府门口接云窈的婢女。

    单氏吩咐：“你以后就服侍云姑娘，一定要尽心尽力。”

    *

    青山隐隐，水月寺。

    齐拂己照旧在竹林里弹琴。

    月辉一束照于石上，溪水潺潺犹如合奏，他却忆起之前三日合奏的女人。

    若黄莺般好听的声音在脑海中重响起，“我明日便要离寺，特地来谢过师兄。”

    她应该已经不在寺里了吧？齐拂己缓缓地想。

    一首《普庵咒》弹毕，稳稳当当，只有齐拂己自己清楚，当中弹错了一个音。

    他板着脸再弹，这回是《色空诀》，音极低沉平缓，似身浸于寒潭中，心若冰清。

    这回没有弹错，齐拂己面色稍霁。

    他又弹了第三首，亦不错一音，确认彻底摒除杂念后，方才抱琴回房中。

    速喜和大安边关门边对望，世子今夜又回晚了。

    *

    翌日，国公府。

    云窈开了紫漆描金山水檀木盒的锁，取出数张银票，等分两份，到大门□□给被遣散的张叔和卢叔。

    二家丁接过票子，错愕分唇：“小姐，给这么多？”

    说着往云窈手上退。

    云窈手背到身后，不接，笑道：“您二位在我家做了二十年，这些是应得的。”

    卢张二人依旧犹豫了会，才鞠躬：“谢谢小姐。”

    卢叔抿唇哽咽了下：“那我们……回去了。”

    云窈也哽：“一路平安。”

    忽觉鼻酸，吸了吸鼻子。

    “小姐日后回杭州，一定要告诉我们。”

    云窈终忍不住湿了眼眶：“一定。”

    她其实不想他们走的，可是现在寄居国公府，她做不了主。云窈一直伫着目送两辆马车调头，走远，眼泪不受控往下掉。

    落玉也在旁哭，唯有新来服侍的桂圆劝慰：“小姐，您别哭了，伤身。”

    云窈掏帕子擦拭，仍未止泪，桂圆见状挽住云窈，目眺远方，心里却一遍遍默记：钱在紫漆金山盒子里，紫漆金山盒子。

    她得了单氏命令，盯梢云窈，要弄清楚云家的钱都藏在哪里。过了会回院以后，就扯个小解的由头，去给单氏回报。

    正过抄手游廊，一只臂兀地横挡，蛮不讲理拦下桂圆。

    桂圆面上慌张一闪即逝，转为堆笑：“三公子。”

    齐宽抿着唇，弯着眉眼，起手就在桂圆腰上掐了一把，往她耳边吹起：“好些天没疼你了，今晚去我那里？”

    桂圆往旁边缩脖子：“奴婢如今服侍云姑娘，不大容易出入。”

    齐宽勾唇：“那我就去云姑娘那里……”

    “万万不可！”桂圆惊慌，“被云姑娘知道了怎么办？”

    “你紧张什么？”齐宽笑意欲浓，眸色重黑，偷香窃玉，香在一个偷字，“就是被她知道了才刺激……”

    他心弦忽地一拨，幻想起被云窈发现，二女齐来服侍自己的美梦。

    桂圆怕得要命，却不敢躲，任由齐宽上下其手。

    齐宽似不经意问：“说不容易出来，眼下是去作甚么？”

    “姨娘让奴婢盯着云姑娘，摸清她银票藏在何处。”

    原来是去回报的，齐宽扬高嘴角：“那在何处有呀？”

    三公子不是没私吞过，桂圆哪敢交待：“奴婢还是先去回姨娘老爷。”

    她说了又怕齐宽生气，攥着拳抑下惧意，僵硬却主动地往齐宽身上贴。

    啪！

    齐宽直接一巴掌将桂圆扇倒在地。

    “小贱蹄子，爷白疼你了，吃里扒外！”说着要往桂圆身上再揣一脚，桂圆眼泪汪汪，却一动不敢动。

    “你这是做什么？”单氏刚好走到拐角，出声阻拦，接着领着一帮婢女，风风火火近前。

    齐宽气矮三分：“娘——”

    他谎话张嘴就来：“这小贱蹄子想勾搭我！”

    单氏这辈子就守着个宝贝儿子，闻言顿时火冒三丈，正对桂圆脸面，狠狠唾了一口：“吃了豹子胆的狗东西！”

    单氏抬手扶向齐宽胸口：“你犯不着和这些个货色置气。”

    她儿子什么身份？可是国公府的三公子，皇亲国戚！自然有下贱胚子前仆后继攀附，跟群苍蝇似的。

    单氏不掩厌恶，将周遭一圈丫鬟全狠狠警告了一遍，而后才寻个由头，私下问桂圆，是不是瞧见云窈取钱了？

    桂圆泣声：“果然如姨娘猜测，她额外拿了钱给那俩马夫，是从紫漆金山盒子拿的。”

    单氏叹口气，将桂圆拉到身边，抬手打算抚她的脸，以示安抚，却瞧见风干的唾沫，手止住，只言语温柔：“是我那不孝子主动找的你吧？”

    桂圆不敢讲真话。

    “可怜孩子，你受委屈了。”

    桂圆再抑制不住，吸鼻仰面，一阵痛哭。

    单氏不住劝慰，心里是另一番想法——她年纪上去后，齐岚已鲜少同她亲热，因此听见男男女女，谁勾搭谁这种事，止不住一阵烦闷，何况还涉及她的好大儿！

    单氏觉得定是桂圆太风骚，才引齐宽做错事，要不是还要指望她监视云窈，现在就将这狐媚子发卖出去！

    桂圆回房时，面上仍显浅淡红痕，云窈不禁关切：“桂圆，你怎么了？”

    落玉这会也注意到：“是啊，去了那么久，回来就脸红红的。”

    桂圆不吭声。

    落玉囔囔追问：“到底怎么了？摔了？”

    云窈抬手，阻止落玉，不愿意讲就不要逼问了。她拉开梳妆台的抽屉，拿出一掌心大小的瓷白盒子：“这膏药能褪红消肿，你拿去吧。”

    桂圆杵在原地不敢接，云窈将瓷盒塞进桂圆手里，浅笑：“这个越早用效果越好，我帮你抹些吧。”

    说着开盖往桂圆颊面泛红处抹，还问：“我手重不重？”

    桂圆猛地摇头，云姑娘手不重。

    云姑娘好温柔。

    膏药抹在脸上清清凉凉的……

    桂圆禁不住落泪：“云姑娘……”

    欲言又止。

    云窈止住动作，等桂圆说。

    桂圆续道：“云姑娘我——”

    “琴琴！”单氏已至门前，跟来的两名婢女为她开门。