桂圆立马合唇，好怕方才那几个字被单氏听见，心快跳出嗓子眼。

    云窈不察，转身施礼：“姨妈。”

    单氏颔首笑说：“今日本该带你去见姐姐，但她回娘家了，就先领你见殿下。”

    云窈心里绕了会，才明白姐姐指代的齐岚正室冯氏，殿下则是国公府的当家主母汉阳公主。

    云窈走神一会，单氏竟走到桂圆身边，关切：“你脸怎么了？”

    桂圆紧张得攥拳，撒谎时心不住颤动：“奴婢方才小解，奶奶那边的人也去，嫌奴婢出来慢了，打了一巴掌。”

    云窈张目，这巴掌是冯氏的人打的？！

    她一会看桂圆，一会瞥单氏，单氏却将云窈手一捉：“这事待会回来再说，先去殿下那里，迟了失礼。”

    云窈迟疑须臾，低头应喏。

    她随单氏出门。

    这国公府竟大到二房去长房那里也要坐软轿。

    单氏路上偶尔给云窈介绍，湖边如横琴的长堤叫琴堤，泉眼旁的是泉亭，那边一片桃林并石碑唤作桃花残碣。

    单氏笑道：“我们这府里有一湖、一堤、三林，十二景。”

    云窈咋舌。

    行了许久，软轿方落，小厮退去，单氏领云窈过月洞门，再过穿堂，云窈见堂前亦植一排芭蕉，二房除了她那院子，倒不多见。

    长房的仆妇帮掀门帘，单氏一跨入堂内立马参拜：“民妇参见公主殿下，问二公子安！”

    她肘拐云窈：“见到殿下还不下跪？”

    云窈没想到这辈子会见到公主这般大人物，本就紧张，再被单氏压得说不上话，愈发忐忑，只扫见上首坐着两人，男女都没分清就跟着单氏三跪九叩：“民女参见公主殿下，问二公子安！”

    说完了才缓过神来细想，原来公主旁边坐的是二公子，还以为是世子。

    汉阳公主温声允道：“平身。”

    单氏拉云窈起身，笑眯眯向公主介绍：“这位是民妇的亲侄女，我妹子夫家没人了，可怜则个，接来府里。”

    公主闻言亦唏嘘，给云窈赐座赐茶，云窈随单氏再次谢恩，这才敢抬头偷瞟几眼国公府女主人——公主穿白梅蝉翼纱，辨不清有几层，梳抛家髻，满头珠翠，柳眉樱唇却自带一股飒爽气。

    公主睨了眼云窈，视线对上，云窈赶紧收回目光，垂首盯自己脚尖。

    她完全没留意坐在公主身侧的二公子齐拂意，所以不知道齐拂意一直眯着眼，想打量她。

    起先云窈跪得快，他没瞧清，只听一声“问二公子安”，莺莺呖呖。

    待云窈直身抬头，窥视公主，齐拂意才终于看见她的眉目，当下心中淌过八个字：光容鉴物，媚丽非常。

    云窈躲避公主对视，那惊慌一眼，更是在齐拂意心里一挠，不由呆住。

    婢女奉茶。

    单氏笑同云窈说：“这是御赐的龙凤团饼，咱们沾了殿下的光，才能喝到。”

    云窈本已接过汝窑盏，闻言赶紧放下，朝公主屈膝再拜谢。

    公主莞尔：“也不用时时都这么客气，局促得紧。”

    云窈本能屈膝认错：“对不起，是民女的错。”

    说完才意识到自己把气氛弄得更局促了，顿时小脸通红。公主却后仰笑起来，咳了两声，捂着口让她重新坐下。

    云窈遵旨入座。

    公主笑问：“你尝尝，好喝不？”

    云窈乖乖呷茶，盖好盖放下茶盏，方启唇：“回公主，好喝。”

    上首，齐拂意笑道：“姨娘和妹妹若是喜欢，可以带几饼回去。”

    说着朝身后婢女抬了抬下巴，当即有婢女去取茶饼。

    单氏忙摆手：“哎呀使不得！”

    “您就收下吧。”齐拂意让婢女将团饼交到单氏手上。

    单氏余光偷窥公主，见其面色平和，才敢收下贡茶：“谢过殿下和二公子的美意。”

    “妹妹怎么称呼？”齐拂意看着云窈问。

    云窈这才留心二公子，抬眼看去，上首男子面色温和，碧玉簪，青缎面，混似一棵青松。

    她不知该自己答，还是让单氏答，看向单氏。

    单氏便朝着上首躬身：“民妇的侄女姓云，单名一个窈窕淑女的窈字。”

    齐拂意颔首，没再追问，倒是公主又问两句，家里做什么的，可曾上学？

    单氏能答的尽帮云窈答了，不能的才让云窈自己说。

    公主道：“改日有空，让拂意领你逛逛京城。”

    单氏慌忙推脱，不敢劳烦二公子。汉阳公主本就是句客套，没真打算，就此揭过，妇人间又寒暄数句，单氏便领着云窈辞出。

    离开长房，坐上软轿，云窈长长松了口气。

    隔了十来日，二房齐岚的正妻冯氏从娘家回来，云窈又跟随单氏去拜见这位夫人。

    想起桂圆脸上的伤是冯氏房里仆妇打的，云窈隐隐有些惧怕，跟那日拜见公主一样，硬着头皮走进去。

    冯氏未像单氏那般涂抹口脂，一张寡淡素颜，倚着高背椅自摇蒲扇。她一左一右各立一少女，单氏主动给云窈介绍：“这是你姝静姐姐。”

    云窈眺向左侧茶褐色衫裙，眉清目秀的少女，才将端详两眼，单氏就引荐右边：“这是你姝妍妹妹。”

    云窈又往右看，少女肤白唇红，两颊也透着红色，一看气血就足，穿衣也浓烈，月白纱衫里枣红抹胸隐约可见。

    云窈晓得冯氏只有一个亲生女儿，但眼前二位分不清嫡庶，云窈干脆一抹黑姐姐妹妹地见礼。

    齐姝静屈膝，默然回个万福。

    齐姝妍则眉飞色舞，笑问云窈：“姐姐，你是不是有些拘谨？”

    须臾，冯氏看向单氏，笑道：“小辈们多不习惯和我们这些老家伙在一起。”

    单氏忙接话说哪有的事，冯氏用蒲扇扒了下单氏：“算啦，我们给她们点自在。”冯氏笑着吩咐，“姝静姝妍，领云姑娘去花厅坐坐。”

    “唉！”齐姝妍甜甜应声，过来挽起云窈臂膀，“窈娘，走，我们去花厅。”

    云窈跟随她走，心想，可能这位活泼妹妹是冯氏亲生女儿。

    花厅跨院，四面开窗，半栏坐槛，对一丛丛未开花的绿枝。云窈进门后略微扫视，掠过对联，目光落在一幅挂画上。

    画少女着鲜红骑装，策马驰骋。

    少女的面容似曾相识，云窈正琢磨着，听见齐姝静第一次开口：“那是二妹的骑马图。”

    画上是齐姝妍！

    云窈侧首看向齐姝妍，齐姝妍笑问云窈：“窈娘会骑马吗？”

    云窈莞尔、摇头：“不会。”她眼睛亮亮地凝视齐姝妍，“二姑娘真厉害，女中豪杰。”

    齐姝妍便道下回有机会教云窈。仨女都坐下，相互再做介绍，浅聊了些各自爱好，再玩会便回去。

    正厅内不见单氏，只剩下冯氏并一干仆妇。

    云窈环视，冯氏告诉她，单氏有事先回去了。云窈便也想走，冯氏却走近，上下打量云窈：“真是个好孩子。”

    云窈脸红，低头。

    冯氏又问些云窈爹娘的事，云窈虽奇怪之前已经答过一回，但仍如实再答。

    冯氏轻道：“真成吃绝户了。”

    她“吃”字吐得极轻，云窈不大真切，好像只说了“绝户”，没说“吃”字。齐家姊妹已经坐下，离得远，看神情更不可能听见。

    云窈一时心狂跳，手足无措。

    等她回院子单氏偏还来找她，询问自己走后，冯氏私下说了什么。

    除却绝户，云窈旁边都交待。

    单氏哼一声：“明明是她差遣我送东西去大房，却跟你说我自个有事……她是不是还在你面前诋毁我了？你老实告诉姨娘。”

    云窈赶紧摇头，一骗人撒谎，她就心跳剧烈，耳根发红。

    单氏叮嘱：“这府里多得是佛口蛇心的，你千万莫上她们的当。”

    云窈点头，但其实心里拿不准姨妈和冯氏谁对，一点底气都没有。以前家里人少，关系简单，没遇到过这种情形。

    她回房后，用一个极其蹩脚的理由支开落玉和桂圆，然后颤抖双手去开紫漆描金山水的檀木盒。

    自家存钱的宝箱，光明正大，云窈却似做贼贼似，一手的汗，打开后箱内空空，仅剩垫底的绸缎布。

    她心好似一脚踩空，箱子没被撬，里头的银票却全都不翼而飞了。

    云窈身子发软，瘫倒坐地。

    少顷，又怕落玉和桂圆进来瞧见，手撑着站起，躺到床.上，背朝外面。

    她摸脖颈上挂的那块水滴状，背面雕了个琴字的桃红碧玺坠子，渐渐攥紧。

    其实云家的钱包括卖铺子卖地的，都存在当今最大，京城杭州皆有分号的昇昌钱庄，要凭这枚坠子才能取钱。紫漆宝箱里仅只零头，损失不多，但她就是怕，惶恐不安，无声淌眼泪。

    许久，婢女们才取东西回来，落玉瞧见云窈躺床上，旋即就问：“小姐，你怎么了？不舒服吗？”

    桂圆神色两分不自然，身向角落里挪。

    云窈已经止哭，泪干在脸上，她轻声道：“没什么，我就是今天累了，躺会。”

    “小姐好好休息。”落玉赶紧拉桂圆出去。

    云窈纠结挣扎，最终还是趁早去找了单氏，告知银票失窃。

    单氏先惊后恼，勒令仆从聚集院中。

    云窈被单氏的吼声吓到，绣鞋往后微挪。

    “哪个不长眼吃里扒外的，偷到我侄女头上？”单氏对着一班跪地仆从破口大骂，接着转身面向云窈，胸仍起伏，“姨妈今日给你做主，一定审出贼来。”

    云窈哑口。

    挨个拷打了一圈，无一人招。

    单氏也不说话了。

    唯有云窈发问：“姨妈，会不会不是家贼，是从外面翻进来的？”

    单氏含糊。

    云窈续道：“我们要不报官吧？交由衙门擒贼捉赃，天网恢恢，疏而不漏。”

    单氏却轻咽，沉下脸来。

    云窈睁大一双美目，静静注视单氏。

    单氏与她对了一眼，遣散众仆，压低嗓音：“你姨父当差，表哥也不日就要入仕，一旦报官就传出去了，耽误他俩仕途是小，我最担心的，是损毁国公府百年清誉，到时候……”单氏往大房住的方向挑下巴，“金枝玉叶怪你牵连，天家震怒，就不好说了。”

    云窈没想到会有这般严重后果，心惊肉跳，一时被唬住，将失窃事吞回肚里，没有再提。

    但回院中细想：报官以后真会如姨妈所说吗？

    难道姨妈真是贪图她家钱财？

    云窈仍不敢置信，一来国公府如此富饶，姨妈日子也过得比她们好，怎么会看上云家那点银子？二来，那是姨妈啊，和她骨血相同的亲人。

    云窈不想信，因为信了会很难过。

    她在这纠结难安，晚上默默哭了好几夜，齐岚齐宽那厢得了盒子里的钱，三两日就花完。

    手头一空齐岚又朝单氏发火：“不是说你侄女家资颇丰吗？怎么就这点小票？”

    “就是，塞牙缝都不够。”齐宽火上添油。

    单氏看齐宽一眼，别说了，帮帮娘亲。

    齐宽合唇。

    齐岚却仍处气头上，来回踱步。

    单氏怕他怒火再烧旺些要打人，这辈子挨过两回齐岚的鞭子，可不好受：“她家里绝不止手头这点，之前琴琴那丫头不是说过吗？嫁人后还要买庄子，这点票子如何买？大头定放在了别处。”

    齐岚停步，咄咄逼人：“何处？”

    单氏小声，不敢接齐岚目光：“妾再打听打听。”

    单氏便又拐弯抹角打听了半个月，可云窈一问三不知，再追问就掉眼泪，桂圆也没瞧见异动。齐岚更觉愚弄，单氏只好硬着头皮打包票，云家绝对有钱。

    齐岚气汹汹喝退单氏，让她再去打听，堂内剩下齐岚齐宽父子，谁也不看谁，一个微微垂首，指在扶手上轻叩，一个漫呷清茶，心里却皆琢磨同一件事——云窈严明出嫁后再置产，那遗产便是嫁妆。

    齐岚想一石二鸟，人财俱获，却碍于云窈热孝在身，不能明纳。齐宽就更多一层心思：自己日后定是要娶贵女的，窈妹妹虽美，奈何出身太低，不适合过明路。

    父子俩不约而同地想：女人嘛，先得了身子，不怕她以后不死心塌地。

    齐岚瓷盖划了下茶盏：“那东西……还有剩的么？”

    “没了，但好弄得很，孩儿再买些来。”

    *

    盛夏某日，烈日当空。

    齐拂己自觉心定，从水月寺归家。

    他不爱坐车，自骑一匹青马归京，大安速喜亦策马跟随。酷暑天，跑马生的是热风，大安速喜皆觉置身蒸笼，大安更因热汗生痒，扯开领口，伸手抓挠。

    齐拂已听见挠痒声，不动声色，但到前方遇着冰饮子摊，勒缰跃下，请大安速喜各喝一碗，并纳凉歇会。

    旁边有也喝饮子的挑夫，猝不及防褪去上身短褐，光着膀子拧衫，汗滴一地。

    大安蠢蠢欲动，也想拧衫，看向齐拂己，眼神询问。齐拂已道：“你拿帕子擦擦吧，不可失仪。”

    大安和速喜垂首应喏，过会偷瞧齐拂己——世子爷伫在原地，仅额上微汗，肤色反而比未出汗时更白，眸中不见一丝躁动，他也没喝冰饮子。

    “爷您不热吗？”大安忍不住问。

    齐拂己启唇：“心静自然凉。”

    仨人缓了刻把钟，翻身上马，再向京师驰骋。

    进城不久，就有一骠肥银鬃从后斜插，少年文武袖、紫金冠，戴同色抹额，神采飞扬，信马由缰。

    大安速喜见状不约而同压低马速，落到后面，少年渐渐打马与齐拂己平齐，噙笑唤齐拂己表字：“镜明！”

    来者不是别人，正是当今步太尉的独子步仙镝，他与齐拂己，建平侯幺子李凝从小一处长大，最为交厚。

    “这回也没出成家么？”步仙镝放声大笑。

    齐拂己被他揶揄，却无气恼，和煦道：“我过段时间再去。”

    “还要去啊？”步仙镝挑眉，“出家就非认准一座寺庙吗？旁的都不行？你还真是一棵树上吊死。”

    齐拂己任他说，两马齐行，马蹄声此起彼伏。

    步仙镝邀道：“既然回来了，我们去季平家里坐坐？正好他今日休沐。”

    季平是李凝表字，他是仨人中唯一入仕的，如今在大理寺任少卿。

    齐拂己颔首。

    二人打马来到建平侯府，正撞见李凝公服佩刀出门，身后还跟两大理寺官差。步仙镝奇道：“不是休沐吗？”

    李凝先瞥步仙镝，而后看向齐拂己：“你来得正好，我正打算去找你。”

    齐拂己蔼然：“怎么了？”

    李凝毫不犹豫道：“进去说。”

    三人回了建平侯府书房，离凝才道出最近在查一桩金凤阁娇逼良为娼的案子。

    “那鸨母在用一种禁药夜夜娇，入水既化，女子服食后，任是玉女尼姑也动情。”

    房中三人独李凝成了亲，有通人事，步仙镝满脸通红，齐拂己面无表情。

    “我们追查得鸨母还曾兜售此药，流出阁中，当中有一名买主是国公府三公子齐宽。”李凝看向齐拂己，神色凝重，“镜明，只怕你堂弟已犯下不少恶事。”