凉亭位于御花园一角，四周花木扶疏。沈若芙在亭中坐下，目光扫过四周，心中却无暇欣赏这宫中的美景。
她的心思全在即将到来的结果上，连呼吸都不自觉地放轻了几分。
帝王总是骄傲的，她未去醉仙楼赴约，五年来音信全无，却在他初初登基为帝的时候，手握救命之恩出现……这难免会让他觉得她是在挟恩图报。
如此一来，他是否还会念及旧情，兑现那句“来日必报”的承诺？
短短几息间，她思绪纷乱，还未及平复心情，不远处便传来一阵急促的脚步声。她抬眸，只见一道明黄色的身影匆匆而来，步履如风，衣袂翻飞。
她慌忙起身，正欲行礼，却见对方竟用上了轻功，瞬息间已至她面前。
还未等她反应过来，萧承稷已一把将她揽入怀中，紧紧抱着她，唤道：“阿姐！”
沈若芙浑身一僵，但很快就随着他的称呼放松下来：“……陛下。”
萧承稷含糊应了一声，又唤她：“阿姐。”
沈若芙有些好笑，之前所有的紧张、焦虑在此刻都被通通抛开，只剩下重逢的喜悦。
常乐此时才匆匆赶到，一见自家主子将人搂在怀中，举止亲密，顿时愣住。他反应极快，立刻停下脚步，抬手示意凉亭边的小太监们悄声退下，自己则背过身去，装作什么也没看见。
沈若芙余光瞥见常乐和小太监们退下的身影，顿时脸红，低声说道：“好了，陛下，松开我吧……”
对方却仍旧抱着她不放。
只不过她的话多少还是起了点作用，他不再光顾着抱了，而是从她颈间抬起头，目光灼灼地看向她。
年轻帝王的视线，有如实质般落在她的脸上，一寸一寸地描摹着她的眉眼——
她的肌肤白皙如玉，因羞窘而染上一层淡淡的绯红，仿佛春日里初绽的桃花；她的唇瓣粉嫩柔软，微微抿着，似乎在压抑着内心的慌乱；她的双眼水光潋滟，含着淡淡的笑意，应该也是在高兴于此次的重逢吧？
他的阿姐，还是那么动人……
萧承稷的喉结微微滚动，心中涌起一股难以抑制的燥热。他越看越觉得渴，多年未曾满足的渴望在这一刻被彻底点燃，若不是还留有一丝理智强行克制着，他几乎要忍不住将她再次揽入怀中，狠狠攫取她的气息。
沈若芙这会儿也被盯出不自在来了，张了张嘴，正要说话，萧承稷深吸一口气，松开了她。
只是，手是松开了，她最担心的问题也来了——对方果然开口就问她：“阿姐，我给你的玉佩既然还在，怎么不去醉仙楼寻我？”
可能是因为他这一声“阿姐”，沈若芙心中虽仍有忐忑，却比之前放松了些。
她脑海中闪过诸多借口，但最终还是选择了坦白，垂眸道：“当初认出玉佩是皇室之物，猜到你是皇子，我怕卷入朝堂纷争，连累阿沅……故一直未曾去寻你。”
萧承稷闻言，一时语塞——他没想到阿姐竟只因怕卷入纷争，便狠心与他断了联系，连只言片语的平安都不愿报于他。
他心中五味杂陈，既觉气恼，又隐隐生出一丝酸涩。可当触及她低垂的眉眼，他又忍不住心头一软，再多的气恼也都化作了无奈。
他深吸一口气，终究将那些翻涌的情绪压了下去，带着几分委屈道：“我可是等了整整五年啊，阿姐。”
他说这话时，目光依旧灼灼，却少了方才的压迫感，反倒多了几分少年时的执拗。
沈若芙见状，心中微微一松，忍不住轻笑：“陛下如今已是九五之尊，何必还计较这些？”
“九五之尊又如何？”萧承稷目光微动，喉结上下滚动了一下，“这些年，我虽惦记着阿姐，却因夺嫡凶险，不敢大张旗鼓地寻你，怕给你招来祸患……阿姐可曾想我？”
沈若芙闻言，心中愧疚，说道：“自是想的。”
她话音未落，萧承稷眸中骤然亮起，伸手握住她的手腕轻轻一带，将她拉近了几分：“阿姐……”
正说着，却见常乐匆匆走来，似是有要事通禀。
萧承稷停下话头，见常乐目光在沈若芙身上稍作停留，心中便明了，常乐所禀之事，多半与她有关。
他松开手，略一颔首，常乐立即弯腰躬身靠近，凑到他耳边低语了几句。
沈若芙隐约听到了“太皇太后”等字眼，心中猜测应是之前去讨要轿辇的宫女回返来寻她了，眼观鼻鼻观心，只当什么都不知道。
萧承稷目光微动，视线缓缓下移，落在她裙裾下若隐若现的绣鞋上。那所谓的脚伤不过是支开宫女的托词，此刻她站姿端庄，哪有一丝不适的模样？
常乐低声禀报完毕，躬身退至一旁。
萧承稷思索片刻，说道：“阿姐，我还有些政务要处理，”他顿了顿，看常乐一眼，“你且去偏殿稍候，待我处理完政务，立刻来寻你。”
沈若芙闻言一怔，唇瓣轻启想要说些什么，但最终还是道：“……是。”
年轻的帝王深深看她一眼，这才转身离去。常乐直起身，快步上前恭敬道：“沈姑娘，请随奴才往偏殿歇息。”
沈若芙无法推辞，只得抬步跟上。
穿过重重宫门，绕过曲折的回廊，她渐渐发觉周遭的景致愈发精致，朱漆雕栏、琉璃瓦顶，无一不彰显着此处的尊贵。直到常乐在一处巍峨的宫殿前停下，她才惊觉——这竟是皇后的居所，凤仪宫。
“常公公，这……恐怕不合规矩。”沈若芙驻足，眉间微蹙道。
常乐微微躬身，笑眯眯道：“沈姑娘不必多虑，陛下早有吩咐，特命奴才带您来此歇息。”
他说完便继续前行，沈若芙只得随他踏入殿中。
殿内宫女见她进来，纷纷恭敬行礼，随后悄然退至一旁，垂手而立。
常乐见她神色凝重，似有不快，低声解释道：“这凤仪宫自陛下登基后便一直空着，陛下曾特意吩咐，要将此处收拾妥当，说是……要迎一位贵人。”
这下，再蠢的人都能听出这话背后的暧昧意思了。
沈若芙心中震惊，一时没有出声。
“沈姑娘且在此稍候，陛下处理完政务便会过来。”常乐说完，躬身退了出去。
宫女们悄然奉上茶点。茶香袅袅中，沈若芙在紫檀木榻上坐下，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，心中思绪翻涌。
原来他，竟对自己存了男女之意？
她回想起方才在御花园中，萧承稷将她揽入怀中的力道——那样紧，仿佛要将她揉进骨血里。他的目光一寸寸描摹她的眉眼，带着近乎侵略性的炽热，仿佛要将她彻底吞噬……
怪她迟钝么？
她哪里能想到，五年前那个雏鸟般围着她叫“阿姐”的少年郎，会对自己起意？
这下，事情麻烦了……
“陛下传旨，午膳在凤仪宫用，请沈姑娘稍候。”殿外忽然传来太监的禀报声。
宫女们闻言，立刻忙碌起来，动作轻快有序。
沈若芙望着这一屋子忙碌的人，再扫过满室华贵陈设，心中无比清楚，即将到来的，是一位帝王。
帝王之爱，她无法推拒……那便只能消受。
她起身走到窗前。院中芍药开得正盛，层层叠叠的花瓣在风中轻颤，恰似她此刻起伏的心绪。她轻轻吐气，在心中默默盘算，该如何利用这帝王之情。
阿沅的伴读之事，原就有救命之恩的情分在，如今再加上这份男女之意，自是十拿九稳——失身于帝王又如何？沈家所求不过圣眷，与其让阿沅小小年纪入这深宫，不如由她这个母亲来挡。
唯一的麻烦，只在于如何妥善安排。
她可以承宠，却绝不能堂而皇之地留在宫中侍寝。否则莫说沈家颜面扫地，便是阿沅往后议亲时，也免不了受人非议……
她深吸一口气，正欲理清思绪，却听殿外传来动静。紧接着，萧承稷的声音在殿门口响起：“阿姐，久等了。”
沈若芙转身，便见萧承稷逆光走进殿内。
暮春的阳光从他身后洒落，勾勒出他挺拔的身形。
他换了一身玄色常服，衣襟绣着暗金龙纹，容颜俊美，那双漆黑的眸子却如寒星映夜，不再有少年时的青涩，取而代之的是一种令人心悸的压迫感。
见他步步逼近，沈若芙只觉心尖发颤，呼吸都不由自主地凝滞了几分——先前只当他是故人，是君王，此刻却不得不正视他眼中灼热的情意，将他当成……情郎。
萧承稷略一抬手，宫女太监们便悄无声息地退了出去。随着他的走近，沈若芙不由自主地愈发紧张起来，指尖微微蜷缩，掌心沁出了一层薄汗。
“陛下政务繁忙，不必为我耽搁。”她微微垂下眼帘，轻声道。
萧承稷走近几步，目光落在她脸上，见她两颊渐渐染上霞色，似有羞涩，心中不由一动。
“阿姐的事，从来都不是耽搁。”他缓缓道。
沈若芙抬眸，猝不及防撞入他灼灼的眼波中。
四目相对的刹那，仿佛有火星溅落。她几乎是本能地别开脸，却掩不住骤然泛起的红晕，从耳尖一路蔓延至颈侧，连微微颤动的睫毛都沾了三分春意，无端惹人遐思。
萧承稷呼吸一滞。这欲说还休的娇态，比直白的勾引更令人心旌摇曳。他鬼使神差地向前一步，猿臂一展便将人锁入怀中。
“陛下！”沈若芙惊呼出声。
萧承稷喉间一紧，脱口而出道：“阿姐……我心悦于你！”
这般直白的情话从帝王口中说出，震得沈若芙心头一颤。
萧承稷察觉到她的失神，手臂微微松了力道，却仍将人圈在方寸之间：“我已知晓，阿姐是为阿沅进宫——阿沅身子弱，被送进宫做朝华的伴读，阿姐放心不下是不是？”
话音未落，便觉怀中人轻轻一颤。他收拢臂弯，放柔声音道：“阿沅是阿姐的骨血，那与我的孩子有何区别？阿姐且放宽心，我自会好生照看……”
与我的孩子有何区别？
沈若芙听得这一句，险些没忍住抬眸看他——他不过廿一，阿沅却已十三，竟就这般理所当然地要给人当爹了？
她垂眸抿唇，待他说完，才轻声道：“陛下，宫闱深深，规矩森严。与其让阿沅困居宫中，徒惹陛下分神，不如让她随我归家更为妥当。”
萧承稷早知她将这女儿视若珍宝，又怎会轻易放出宫去？
他松开怀抱，正色道：“阿姐莫要推辞，我已命徐致去为阿沅诊脉，他最擅心疾之症。”
沈若芙蓦地抬眸。当年她为阿沅寻访名医，远赴江南求见公孙羊时，对方就曾说过，太医院徐致才是此道圣手。可她一个归宗妇人，寄居娘家处处受制，沈家又怎会为她出面去求御医？
如今，他轻描淡写就做到了。
“阿姐，”趁她怔忡，萧承稷柔声道，“阿沅留在宫中治病，你也留下可好？就说……是陪太皇太后礼佛。”
沈若芙回神，望进他灼灼的目光中，心中竟奇异地平静下来。
就像渴了会饮水，饿了会进食，男女之间的博弈，一旦看清对方的心意，拿捏起来便自然而然。
“陛下，我很欢喜。”她眼波微漾，纤纤玉手抚上天子面颊，轻声说道，“能被陛下心悦，是我的福分。但陛下九五之尊，而我不过一介寡妇。今日若留下，他日恩宠不再，我又该如何自处？”
萧承稷眉头骤蹙：“我对阿姐的心意——”
莹润的指尖抵上他的唇，制止了未尽的话语。沈若芙忽然展颜一笑，如三月桃李乍放：
“陛下富有四海，难道我不在宫中，便不是陛下的了么？”