晨光微熹时，苏砚知正在院中修剪一株新栽的茉莉。晨露沾湿了她的袖口，在浅青色的衣料上洇出深色的痕迹。
“夫人。”管家在廊下恭敬道，“老爷请您一同用早膳。”
苏砚知剪枝的手微微一顿。自回门那日后，萧既白对她的态度微妙地缓和了些，不再如最初那般冷若冰霜。
膳厅里，萧既白已经端坐在主位。他今日穿了件月白色直裰，发髻用一根玉簪松松挽着，比平日少了几分凌厉。
“大人。”苏砚知福了福身，在他右手边的位置坐下。
桌上摆着几样清淡小菜，一碟桂花糖糕，还有碗冒着热气的莲子羹。苏砚知注意到这些都是她平日偏爱的口味。
“昨夜睡得可好？”萧既白夹了一块糖糕放在她面前的碟子里。
“托大人的福，很安稳。”苏砚知轻声道谢，小口啜饮着莲子羹。
萧既白微微颔首：“今日我要去枢密院，晚膳不必等。”
“是。”苏砚知应着，却见萧既白又从袖中取出一个小锦囊推过来，“这是...”
“西域进贡的玫瑰。”萧既白语气平淡。
苏砚知接过锦囊，指尖不小心触到他的手掌，打开锦囊，里面是数十朵完整的干玫瑰，香气馥郁却不甜腻。
“多谢大人。”苏砚知真心实意地道谢，“这品质在京城难得一见。”
萧既白唇角微不可察地扬了扬，起身离席。
苏砚知望着他离去的背影，手中的锦囊还残留着淡淡的体温。这样的相处，平静得几乎让她忘记了这是一场始于“冲喜”的婚姻。
午后，苏砚知在房里细细研磨着萧既白赠予的玫瑰花瓣。
“姑娘，”小桃匆匆进来，“林太医来了。”
苏砚知手上动作一顿。这位林太医是母亲的故交，自她嫁入萧府后，还是第一次相见。
“快请。”
林太医佝偻着背进来，布满皱纹的脸上带着温和笑意：“夫人气色不错。”
苏砚知亲自奉茶：“林叔别来无恙？”
“托夫人的福。”林太医接过茶盏，压低声音，“萧大人命老朽来为少夫人诊脉，说是调理调理身子。”
苏砚知耳尖微热，将手腕放在脉枕上。林太医诊脉时，她状似无意地问道：“林叔可知，大人的心疾...”
林太医的手指在砚知腕间微微一顿，眉头几不可察地皱了起来。
他抬起浑浊的双眼，左右环顾后，将声音压得极低：“说来蹊跷，萧大人的脉案从不经太医院...”
砚知心头一紧，指尖无意识地攥紧了袖口。窗外忽然传来树枝折断的声响，林太医立刻噤声，佯装咳嗽。
诊完脉，林太医朗声道：“夫人身子康健，老朽开几副滋补的方子便是。”
林太医刚离开不久，几位太监便踏入了萧府大门。
“贵妃娘娘口谕，宣萧夫人即刻入宫觐见。”为首的太监尖声宣布。
为首的太监嗓音尖利，手中拂尘一甩，身后四名带刀侍卫一字排开，将萧府大门堵得严严实实。苏砚知指尖一颤，茶盏在案几上磕出清脆的声响。贵妃王氏，正是苏玉绾的姨母。这个节骨眼上传召，绝非善事。
“姑娘..."小桃脸色煞白，手指死死绞着衣角，“老爷此刻在枢密院当值...”
苏砚知缓缓放下茶盏，贵妃此时发难，必定是得了风声。她深吸一口气，抬眸时已恢复平静：“容我更衣。”
入宫的马车里，苏砚知闭目养神。她想起幼时随母亲入宫，曾远远见过那位王贵妃，面容艳丽，眉梢眼角却都带着刺，并不是什么好相与的主。
苏砚知跟在太监身后，穿过一道道宫门。
“萧夫人到——”
随着一声通传，苏砚知被引入一座宫殿。
苏砚知缓步踏入殿内。她低垂着眼睫，却能清晰感受到四面八方投来的视线，贵妃的审视、苏玉绾的得意、宫人们隐晦的打量，每一道目光都像细密的针，刺得她脊背发僵。
贵妃斜倚在软榻上，华美的宫装下摆铺展开来，像一朵盛放的牡丹。苏玉绾站在她身侧，唇角微翘，眼底闪烁着恶毒的快意，仿佛已经看到她跪地求饶的模样。
“臣妇参见贵妃娘娘。”苏砚知规规矩矩地行礼。
贵妃懒懒地抬了抬手指。“起来吧。”
她嗓音慵懒，却带着不容忽视的压迫感，“听闻萧大人近来身子大好了？”
苏砚知心头一凛。这是在试探萧既白的病情，还是……另有所指？她不动声色地答道：“托娘娘洪福，大人确实好转了些。”
“哦？”贵妃突然坐直身子，金线绣制的衣摆簌簌作响，眼中寒光乍现。
“本宫怎么听说，是你那些香啊药啊的功劳？”她冷笑一声，“一个司天监罪臣之女，也敢妄称懂医？”
她强自镇定，声音平稳：“娘娘明鉴，臣妇不过是略通调香...”
“啪！”贵妃猛地拍案，“大胆！宫中最忌巫蛊之术，你那些来历不明的香方，谁知道是不是...”
苏砚知指尖一颤，指甲深深掐进掌心。果然，她们是冲着她来的，司天监旧案牵连甚广，若被扣上“巫蛊之术”的罪名，不仅她会死，萧家也会被拖下水。
殿内熏香浓得令人窒息，她甚至能听见自己急促的心跳声。眼前这局，分明是要置她于死地。
“姨母。”苏玉绾突然娇声开口，故作关切地看向苏砚知，“姐姐向来聪慧，不如让她当场调一味香，以证清白？”她顿了顿，眼底闪过一丝阴毒，“若调不出来……那便是心中有鬼了。”
贵妃眯起眼睛：“也好。来人，备香具。”
宫人们很快抬来一张案几，上面琳琅满目地摆着各式香料。
苏砚知目光一扫，心猛地沉了下去——雪灵芝与火蟾酥相克，龙血竭遇百年参会生剧毒，更别提那味金线香……这些香料大多相克，若随意调配，轻则失效，重则伤身。这哪里是考校？分明是要她的命！
“怎么？不敢了？”苏玉绾凑近她，压低声音，语气里满是恶意，“姐姐若认罪，或许还能留个全尸……”
“皇上驾到——”
尖细的通传声刺破殿内凝滞的空气。苏砚知膝盖重重磕在金砖上，疼痛却让她清醒。晟明帝明黄的衣摆掠过，带着龙涎香的气息压得人喘不过气。
“爱妃这里好生热闹。”皇帝的声音带着几分漫不经心，却让贵妃瞬间变了脸色。
贵妃方才的凌厉尽数化作娇媚：“陛下，臣妾正与萧夫人闲话家常呢。”她眼波流转，"”说萧大人用了她制的香，心疾好多了。”
苏砚知垂着头，却能感觉到晟明帝的视线如刀般刮过她的脊背。
“朕记得，你母亲当年在司天监，也擅制香？”
苏砚知心跳如鼓：“回陛下，家母确实略通此道。”
皇帝若有所思地点点头，苏砚知垂首不语，额角渗出细密的汗珠。
“朕近日夜不能寐，萧夫人不如也为朕调制一味？”
殿内骤然死寂，连呼吸声都清晰可闻。一旁的苏玉绾几乎要按捺不住自己的嘴角。为皇上制香，若出半分差错，那可是会掉脑袋的。
苏砚知能感觉到冷汗顺着脊背滑落，浸湿了里衣。她必须破局，否则今日怕是难以全身而退。
“臣妇技艺粗浅，”她重重叩首，额头触到冰冷的金砖，“恐污了陛下圣体。”
皇帝突然大笑，笑声里却无半分笑意。“无妨。”他随手一指案几，“就用这里面的香料。”
指尖几不可察地颤了颤，苏砚知抬眸正对上皇帝意味深长的目光。此刻若拒，就是抗旨；若接，调香出错便是谋逆！
那些相克的香料...这分明是要她亲手调制自己的催命符！
“陛下，这些香料...”她斟酌着词句，“若按寻常方子调配，恐怕会失了药效。”
皇帝眼中闪过一丝兴味：“那依你之见？”
苏砚知福身行礼：“请容臣妇稍作调整。”
在宫人准备的净室里，苏砚知仔细检视每一味药材。她将雪山灵芝单独研磨，又将百年老参切片焙干。最后那味金色香料，她只取了极少量，用蜂蜜调和后单独存放。
“陛下，”半个时辰后，苏砚知捧着一个青瓷香盒回到殿中，“此香以灵芝为君，老参为臣，佐以少许金桂蜜露。燃上半刻即可驱寒暖身。”
晟明帝接过香盒，细细嗅闻。奇特的香气既不浓烈也不寡淡，恰到好处地萦绕在鼻尖。
“妙哉！”晟明帝龙颜大悦，“萧卿好福气，娶了位这般蕙质兰心的夫人。”
贵妃强颜欢笑：“陛下说的是。”藏在袖中的手指却已掐入掌心。
“时候不早，你且回吧。”皇帝摆摆手。
走出宫门时，秋风卷着落叶扑打在她身上。苏砚知腿软得几乎站不住，后背的衣裳早已被冷汗浸透，此刻被风一吹，冷得让她打寒战。
皇帝的赞叹里，究竟有几分真心？
回府的马车上，小桃终于忍不住问道：“姑娘，那些香料明明...”
苏砚知轻轻摇头，示意她噤声。那些药材若按常理调配，轻则使人昏沉，重则伤及心脉。她冒险调整配方，既保全了皇帝颜面，又避免了祸端。
萧府门前，萧既白正负手立于阶前，苏砚知心头一颤。
“大人...”苏砚知刚开口，就被他打断。
“进来。”萧既白转身入内，语气依旧冷淡。
苏砚知随着萧既白步入书房，屋内烛火轻摇，映得他侧脸轮廓格外分明。
只见案几上摆着一碗冒着热气的汤。
“喝了。”萧既白执起一本文书，纸张翻动的沙沙声在静谧的室内格外清晰，他眉宇间仍凝着惯常的冷峻。
苏砚知双手捧起瓷碗，温热的触感透过指尖传来。
“今日之事...”他声音顿了顿，修长的手指在文书上轻轻叩击，“你应对得宜。往后若再有类似情形，可遣人速来报我。”
苏砚知闻言一怔，汤药在唇边顿了顿，这是萧既白第一次开口称赞她。汤药的热气模糊了她的视线，却掩不住心头泛起的涟漪。
“妾身只是侥幸。”她轻声应答，目光掠过案头那盏早已凉透的茶。分明昭示着主人徘徊多时，连茶水放凉都未曾察觉。
萧既白忽然合上文书，烛光在他睫羽下投下一片阴影：“明日不必早起问安，府中诸事交由管家处置便是。”
“多谢大人体恤。”
“夜深了，回去歇着吧。”萧既白重新执起狼毫笔，墨尖悬在奏章上方，却迟迟未能落下。
苏砚知福身告退，走到门边时，忽然听见身后传来一声几不可闻的“且慢”。
她转身，看见萧既白从书架上取出一个锦盒，指尖在盒面上摩挲片刻，终究还是推了过来。
“拿着。”他的语气依旧疏淡，目光却凝在她被炭火灼红的指尖上。那眼神如蜻蜓点水，一触即离。
苏砚知打开锦盒，里面是一罐晶莹的药膏，散发着淡淡的薄荷清香。她认得，这是太医院特制的玉肌膏，专治烫伤灼痕。
“大人...”
萧既白已经重新执笔，在公文上落下。
“不过是怕你明日端茶时，疤痕碍眼。”
夜风穿过回廊，苏砚知拢了拢衣襟。身后书房里，传来茶盏轻叩案几的声响，接着是墨笔搁置的声音。她仿佛看见萧既白终于端起那杯凉透的茶，一饮而尽。
苏砚知摇摇头，唇角却泛起一丝浅笑。