马车在宫门前停下时，苏砚知的手心已经沁出一层薄汗。萧既白率先下车，紫色官服在晨光中泛着冷冽的光泽。他转身伸手，苏砚知迟疑片刻，终是将微颤的指尖轻轻搭了上去。
穿过重重宫门，朱红的宫墙夹道而立，投下的阴影将人衬得如蝼蚁般渺小。苏砚知垂眸盯着自己的鞋尖，听着两人的脚步声在空寂的宫道上回响。
“爱卿来了。”
这声音阴冷黏腻，苏砚知悄悄抬眼，丹陛之上，身着明黄龙袍的晟明帝正居高临下地俯视着他们。皇帝眼下青黑深重，双颊却泛着病态的潮红，整个人如同被掏空的躯壳。
“臣携内子叩见陛下。”萧既白行礼的动作一丝不苟。
苏砚知跟着跪下，额头抵在冰冷的金砖上。她能感觉到皇帝的视线像蛇信子一样在自己身上游走。
“抬起头来。”
苏砚知缓缓抬头，正对上晟明帝探究的目光。那双眼睛浑浊发黄，却透着令人不适的精光。
“听说你幼时随母亲学过观星？”
"妾身愚钝，并未掌握。"苏砚知按萧既白教的回答，声音轻而稳。
皇帝发出一声短促的轻笑，枯瘦的手指摩挲着龙椅扶手，“太医院新配的药，爱卿用了可有好些？”
“托陛下洪福，臣近日已好些了。”萧既白语气恭敬。
晟明帝又敷衍地问了几句，很快露出疲态，懒洋洋地摆了摆手。苏砚知跟着萧既白退出殿外时，背后仍能感受到那道阴冷目光的追随，如附骨之疽般挥之不去。
马车缓缓驶离宫门，车轮碾过青石板的声音格外清晰。苏砚知紧绷的脊背终于稍稍放松，她悄悄抬眼，发现萧既白正闭目养神，两人之间仿佛隔着一道无形的墙，连空气都凝滞了。
“大人...”苏砚知刚开口，萧既白便睁开眼。
“日后若无要事，不必与我多言。”萧既白的声音冷得像淬了冰，修长的手指漫不经心地整理着袖口，“你只需安分守己，做好分内之事。”
苏砚知藏在袖中的手倏地攥紧，指甲陷入掌心。她早该料到，这场婚事不过是皇上兴致所至赐的婚。
而眼前这个男人，显然也视她为不得不收的累赘。
回到萧府已是申时三刻。萧既白径直走向书房，苏砚知由管家引着穿过回廊。
“夫人，这是您的寝房。”管家在一处精致的院落前停步，“大人吩咐，将正院收拾出来给您住。”
苏砚知脚步微顿。这分明是主人居所，萧既白竟让给她这个“冲喜”的新妇？
“大人他...”
“大人移居听雪斋了。”管家低头道，“说是不便打扰夫人。”
苏砚知踏入内室，见屋内陈设雅致。案几上摆着时令鲜花。两个丫鬟正在熏笼前添香，见她进来，草草行了个礼便退到一旁。
“奴婢春桃。”
“奴婢夏荷。”
两名丫鬟报上名讳，眼神却不住地往苏砚知身上瞟。春桃更是明目张胆地撇了撇嘴。
“夫人要用膳吗？”夏荷问道，语气里透着敷衍。
苏砚知不动声色地打量着二人：“先备热水吧，我要沐浴。”
春桃闻言撇了撇嘴：“这个时辰？厨下正在准备午膳...”
“怎么？”苏砚知声音轻柔，“我使唤不动你们？”
夏荷悄悄拽了拽春桃的衣袖。二人不情不愿地退下。
刚出门，外间就传来嗤笑声。
“真当自己是正经夫人了？”
“不过是个冲喜的玩意儿，也敢使唤人...”
小桃气得双颊通红：“姑娘，她们...”
苏砚知轻轻拍了拍小桃的手背，示意她不必动怒。
不多时，春桃二人抬着浴桶进来。水面孤零零飘着几片残花，热气稀薄。苏砚知不以为意，从香匣中取出一个青瓷小瓶，往水中滴了两滴琥珀色的香露。
“这香露是我母亲留下的方子，最能舒缓心神。”苏砚知状似无意地说道，“你们也来试试？”
春桃眼睛一亮，迫不及待伸手。夏荷却警惕地扯住春桃后退半步：“奴婢们粗手粗脚的，用不得这等金贵东西。”
苏砚知微微一笑，将香露收回匣中：“也罢。你们先下去吧，这里有小桃伺候就行。”
待脚步声远去，小桃急得直跺脚：“夫人，她们这般怠慢，您怎么还...”
苏砚知从香匣暗格取出白玉小瓶：“把这个撒在她们明日要穿的衣裳上。”
“这是？”
“不过是个小教训。”苏砚知唇角微扬，“让她们知道，谁才是这院里的主子。”
翌日清晨，府里果然传来一阵骚动。春桃和夏荷浑身发痒，抓得满臂红痕，连梳头都顾不上，匆匆告假去了医馆。
苏砚知正在用早膳时，管家来报：“夫人，老爷命老奴新拨了两个丫鬟来。”
新来的丫鬟低眉顺眼，伺候得滴水不漏。苏砚知轻啜清茶，心知这是萧既白的警告，他默许她立威，却也提醒她分寸。
午后，苏砚知在院中偶遇正要出门的萧既白。他一身靛青色常服，玉带束腰，整个人清冷如霜。
“大人。”苏砚知福身行礼。
萧既白脚步微顿，目光在她身上略作停留：“夫人可还习惯？”声音不疾不徐，听不出喜怒。
“托大人的福，一切都好。”苏砚知垂眸答道。
“嗯。”萧既白淡淡应了一声，转身之际忽然驻足，“听闻昨夜夫人调了一味安神香？”
苏砚知心头一跳，面上却不显：“不过是些粗浅手艺，难登大雅之堂。”
萧既白不置可否，只留下一句：“今晚送些到书房来。”便大步离去。
待那道身影消失在回廊尽头，小桃在一旁欲言又止：“姑娘，这安神香...”
“去把我新制的柏子取来。”苏砚知轻声吩咐。
回到内室，苏砚知取出母亲留下的香谱，纸已然泛黄，但字迹依旧清晰可辨。她翻到记载安神香的那一页，指尖轻抚那些娟秀小楷，恍惚间似能感受到母亲执笔时的温度。
确认配方无误后，苏砚知开始精心调制。她的动作行云流水，药材在她纤纤玉指间流转融合，渐渐氤氲出清雅香气。
日暮时分，苏砚知捧着香盒来到书房外。屋内烛火通明，萧既白的身影映在窗纸上，正在批阅文书。
“大人，安神香送来了。”她轻叩门扉，声音恰到好处。
“进。”
苏砚知推门而入，将香盒轻放在案角。萧既白头也不抬，手上笔走不停。
“此香以柏子为主料，佐以茯苓、合欢皮等药材。”苏砚知轻声解释，“睡前点燃，可助安眠。”
萧既白终于搁下笔，抬眼看她。烛光映照下，他的眼眸如墨玉般深邃。
“你懂医术？”
“略知一二。”苏砚知羽睫轻颤，“家母生前喜好调香，妾身耳濡目染学了些皮毛。”
萧既白启开香盒，修长的手指轻拂香粉，凑近轻嗅。
“听闻令堂曾在司天监任职？”
苏砚知心头一紧，袖中手指微蜷。
“是。家母曾任司天监女史，专司历法推算。”
“嗯。”萧既白不再多言，挥手示意她退下。
回到房内，苏砚知发现妆台上多了一个黑漆锦盒。掀开盒盖，里面竟是一套上好的调香器具，件件精致。
“这是...”
“老爷命人送来的。”小桃小声解释，"说是给夫人调香用。"
苏砚知抚摸着光滑的玉研钵，眸中闪过一丝复杂。这套器具做工之精，用料之贵，远非寻常人家所能置办。萧既白此举，究竟是投桃报李，还是另有所图？
“姑娘可要试试新器具？”小桃轻声问道。
苏砚知微微摇头：“不急，去取一壶热茶来。”
小桃端着茶盘回来时，见苏砚知正在案前研墨。
“夫人要写字？”
“备些谢礼罢了。”苏砚知提笔蘸墨，在洒金笺上写下几行清秀小楷。她将笺纸折好，又取出一小包香料，“明日一早，将这个送到听雪斋。”
夜深人静时，苏砚知辗转难眠。她起身来到窗前，望着书房的方向，那里的灯还亮着，隐约可见萧既白伏案的身影。
苏砚知轻叹一声，想起萧既白那双深不见底的眼睛。
这个表面冷淡的男人，究竟藏着怎样的秘密？而她被迫嫁入萧府，又该如何在这盘棋局中自处？
次日清晨，小桃匆匆来报：“姑娘，老爷命人送来这个。”
那是一个木匣，打开后里面整齐摆放着各类名贵香料，南海沉香、西域龙涎、雪山柏子...每一样都价值不菲。
匣底压着一张字条，上面只有寥寥数字：
“香方甚佳。”
听雪斋内，萧既白正凝视着案上香炉。昨夜燃过苏砚知送来的安神香后，他多年顽疾竟难得安稳，修长的手指轻叩案几。
“去查苏氏女的底细，尤其是她母亲在司天监的过往。”
“是。”阴影中有人低声应道。
过门后三日后的清晨，萧府门前已备好马车。苏砚知着藕荷色织金襦裙，发间只簪一支白玉梅花簪，素雅中透着清尘。
“夫人请上车。”管家恭敬地撩开车帘。
苏砚知刚要登车，忽听身后传来脚步声。萧既白一袭锦袍，正往这边走来。
“大人也去？”苏砚知难掩诧异。
萧既白淡淡扫她一眼：“回门之礼，不可废。”说罢径自上了那辆马车。
车轮碾过青石板路，苏砚知透过纱帘望着街景。她没想到萧既白会亲自陪同回门，这完全打乱了她的计划。
正厅里，苏玉绾正得意地摆弄着新染的丹蔻，艳红的颜色衬得她十指如葱。“娘，您说那个灾星一个人回门，会不会哭鼻子啊？”
话音未落，管家跌跌撞撞冲进来，额头沁着冷汗：“老爷，夫人，不好了！萧、萧大人亲自陪着二小姐来了！”
“什么？”苏玉绾猛地站起，打翻了胭脂盒。她脑中嗡嗡作响，那个阎罗怎么会亲自陪那个贱人回门？
苏父慌忙整理衣冠，带着家眷匆匆赶到大门时，萧府的马车已经停稳。
苏玉绾躲在母亲身后，死死盯着那辆华贵的马车。当萧既白修长的身影从车上下来时，她呼吸一滞——那个传闻中的活阎王，此刻一袭墨色锦袍，玉冠束发，俊美得令人窒息。
苏父脸上堆满谄媚的笑容：“萧大人亲临，寒舍蓬荜生辉啊！”
萧既白略一颔首，转身竟亲自扶着苏砚知下车。他骨节分明的手掌稳稳托住她的手腕，这个动作让苏家众人脸色都变了变。苏玉绾如遭雷击，那个贱人凭什么？她死死掐住掌心，看着苏砚知一袭华贵的云水缎衣裙，发间那支羊脂玉簪在阳光下泛着温润的光，刺得她眼睛生疼。
“父亲。”苏砚知浅浅一笑，目光扫过众人，“女儿回来迟了。”
苏玉绾强撑着挤上前："妹妹气色真好。"她声音发颤，怎么也想不通这个从小被她踩在脚下的灾星，怎么突然变得这般光彩照人？
苏砚知回以浅笑：“托姐姐的福。”
苏玉绾看着父亲战战兢兢地将主位让给萧既白，又命人在他身侧添了张檀木椅，那本该是她的位置！她不甘心地坐在萧既白对面，却发现对方连个正眼都不给她。
苏玉绾不甘心地取出焦尾琴。她就不信，凭她苦练多年的琴技还打动不了萧既白！琴音缠绵悱恻，她眼波流转，指尖在弦上揉捻出撩人的颤音。可一曲终了，萧既白却连眼皮都没抬，只是将面前的杏仁茶推到苏砚知手边：“太甜，你喝。”
苏玉绾强压下心头翻涌的嫉恨，故意将衣领往下拉了拉，露出精致的锁骨。她莲步轻移，在萧既白身侧站定，一股浓郁的茉莉香随之飘散。
"萧大人，"她刻意压低嗓音，带着几分娇嗔，"听闻大人精通琴艺，不知绾儿方才弹奏的，可还入得了大人的耳？"说话间，她状似不经意地俯身，胸前春光若隐若现。
萧既白连眼皮都没抬一下，修长的手指漫不经心地转着茶盏。
苏玉绾不死心，又往前凑近一步，几乎要贴到萧既白身上："大人若是不嫌弃，绾儿愿日日为您抚琴..."她说着，染着蔻丹的手指就要往萧既白袖口探去。
"啪"的一声，萧既白突然放下茶盏。这声响不轻不重，却让苏玉绾的手僵在半空。
“本官对不知廉耻的女子，向来没什么耐心。”萧既白起身，转向苏砚知时竟亲自伸手相扶：“夫人，该回了。”
苏玉绾手中的帕子绞得死紧，指甲几乎要掐进掌心。她眼睁睁看着萧既白亲自扶着苏砚知上车，那温柔的动作刺痛了她的眼。更让她崩溃的是，苏砚知临上车前那个意味深长的回眸。那眼神分明在说：你费尽心机想要的，不过是我唾手可得的。
回程马车上，苏砚知望着苏府渐渐远去的门楣，唇角勾起一抹真心的笑意。今日这一出，怕是够苏家上下心惊胆战好些时日了。
“多谢大人今日...”
“你调的安神香，”萧既白打断她，目光落在窗外，“再制一份。”
苏砚知愣了下，眨了眨眼。“大人用着可好？”
“尚可。”
而此时苏府内，苏玉绾正在闺房发疯般摔砸妆奁：“她凭什么！那个灾星也配！”
“绾儿！”王氏急忙关紧门窗，“如今她有萧既白撑腰...”
“那萧既白明明俊美如谪仙！”苏玉绾眼中闪着怨毒的光，“娘您看看他今日的做派！那般体贴入微！”她越说越气，突然抓起剪刀将床帐剪得粉碎。
“绾儿！”王氏心疼地看着她，“你冷静些！”
苏玉绾甩开母亲的手，眼中妒火中烧：“凭什么？那个灾星凭什么能嫁给这样的夫君？萧家富可敌国，萧既白又深受皇上器重...”
她歇斯底里地喊道，“看她今日那身打扮！那云水缎一匹值千金，那白玉簪更是稀世珍宝！这些本该都是我的！我的！”
“够了！”王氏厉声喝止，“你以为萧既白是什么善茬？他手上沾的血，比你喝过的茶都多！娘再给你物色更好的。”
苏玉绾却恍若未闻，“若当初是我嫁过去...现在被他捧在手心的就是我了...”
她猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂：“不行！我不能让那个贱人得意！”
“你要做什么？”王氏拉住女儿。
苏玉绾嘴角勾起一抹阴冷的笑：“我要进宫找姨母！那个贱人别想好过！”