身后第二辆马车突然卷起车帘，是江雨来看热闹的笑脸，她冲着车外的额尔赫招招手，额尔赫一眼看见了车边的白鹭，小狗般兴高采烈地追上去。

    “白鹭！”

    江星阔耳朵微动——白鹭？不通礼法，应该称呼白姑娘。

    江右瞥一眼江星阔沉郁的侧影，越发忐忑，他飞速地回想自昨夜到现在自己可有什么差错。

    “白鹭，你回金陵，我是不是，再也见不到你了？”

    “额尔赫，我们汉人有句古话，海内存知己，天涯若比邻。”

    额尔赫摸摸后脑勺，恍然大悟道：“下一句是不是青山不改，绿水长流？”

    江湛在车内打滚，江雨来掐着自己的胳膊止笑。

    江星阔无语地抬头望天。

    白鹭耐心地说道：“大差不差吧，额尔赫，希望下次再听见你的消息时，你已是独当一面的将军！”

    额尔赫眼中竟有星星点点的泪光。

    他还欲再说些什么，江星阔冷冷提醒道：“额尔赫，这段日子守好毛剌关，不得有误。”

    江星阔离开前将毛剌关交与额尔赫值守，命令其寸步不离辽州城，不然军法伺候。

    “是！”额尔赫拉紧缰绳，调转马头，依依不舍地再看了一眼白鹭，白鹭向他挥手告别。

    海西部的少年骑兵也一起掉转马头，连同辽都司的两列骑兵，跟随额尔赫回城，往毛剌关方向奔驰。他双眼模糊，一滴热泪悄悄滚落，随风消逝。

    远处，传来额尔赫等人嘹亮的歌声。

    白鹭放下车帘，北境两个月，已生了感情。她听着歌声，心中也戚戚然。

    江右感受到少主公更加烦躁了。

    天气转暖，墨河原先冻得铁板一块，如今冰块分崩离析，江面上千帆竞发，百舸争流，好不热闹。

    两艘上下两层的官船，白鹭等人上了官船，进了一层的船舱，江星阔和随从及男丁在前面一条船上，待人准备停当，王爷发话，督工便指挥船工们开船了。

    白鹭和雨来站在甲板上看两岸风景，江水蜿蜒，叠嶂层峦，雨来和江湛许久不出远门，尤其兴奋，数着山上的梯田，讨论着远处的村寨。

    用完晚膳之后，雨来和江湛在船舱里下棋，白鹭看完一本书，又去甲板上吹吹风。夜晚江面上月光皎洁，没有月光照耀的地方昏黑一片。前面船舱出来一个人，即使在黑暗里也看得出宽肩窄腰的好身材。

    那人侧立于船边，望向岸边深处。

    寒月照孤影，朔风送君归。白鹭不知怎么就吟出了这两句。

    江星阔似听见了，转头看向她。双目凝视，白鹭渐感不自在，又觉得不做亏心事，没有躲闪的必要，况他为了镇静还拿自己当药用，于是大胆地凝视回去，却越坚持越发虚。

    如此败下阵来，为了掩盖局促，还特别镇定地缓慢走回了船舱，实则心里嘀咕：大晚上的，你看什么呢！

    “鹭儿姑娘，更深露重，早点歇息。”

    身后低声唤道。

    白鹭停住，侧身行个礼，便速速回舱去了。

    官船一路向南，日夜不歇，十五日后路过淮南。甲板上生着碳炉，架着石板，江雨来和江湛、白鹭正烤着鹿肉、鱼片，撒上一层薄盐，滋滋冒着香气。

    江雨来吃得两腮鼓鼓，像个囤粮的松鼠。这时她被江面上一块浮木吸引，困惑那浮木上怎地还飘着破布烂衫。

    白鹭顺着她的目光望去，一下明白看见了什么，刚入腹的肉搅着三江，她捂住嘴，忍住恶心，又去拽江雨来回转身。

    “别看！”

    “妈呀！”江雨来也意识到看见了什么。

    是浮尸！

    惊动了船舱里饮茶下棋的江凝，他望去，只见那具浮尸已经肿胀不堪，以为是哪个跌到江里溺死的倒霉鬼，浮尸旁却又飘来两具、三具，直到他看见一堆顺水而下的浮尸。

    “去岁淮南遭百年大旱，清河、山阳两县颗粒无收。”江星阔禀报道。

    “我记得前阵子户部拨付了淮南三百万石赈灾粮。怎么还……？”

    这个问题显然不需要问出来，但是在先帝时期断然不会出现浮尸载道的情况。

    “这非要问罪淮南巡抚不可！”辽王手里的杯盏重重放下。

    官船后迅速驶来两艘漕船，船老大唉声叹气拨开浮尸，又急又心酸。船尾赫然堆着苏州织造局的锦缎箱笼，要是错过了宫里的交期，耽误了万寿节，可是死罪。

    船老大向官船上的都尉磕了个头，“大人，惊动了船里的贵人，小的帮大人开道。”

    于是漕船加速行在前面，船上众人眼看着浮尸被拨去了船两侧，偶尔发出相撞的声音，浆板又将它们拨得更远。江雨来和白鹭将湛儿护在中间，不给他看也不给他听。

    江湛被两个姐姐安慰着，一改往日的唠唠叨叨，反而拉住了姐姐的手，沉静不语。

    过了淮安，便至金陵，只见三山环绕，江水奔涌，龙蟠虎踞，帝王气势。

    港口上早候着在辽王府当差的管家，带了四辆车马，将辽王一行人接驾回了金陵王府，王妃又遣了江星阔将白鹭送回白府。

    辽王府的马车进了高大巍峨的启明门，向东穿过长街，载着白鹭的马车单独拐进了长干里，王爷等人则拐进了闹中取静的三山街。

    三山街公侯第宅相望，其中最大的一处现在倒是空着的，隔壁的王爷府与之相比还略小了一些。

    白府的家人早备好了瓜果食碟，伙房生起了炊烟，大门敞着，二叔一家人和三叔都守在厅内听着门口的动静。

    待门口马车停下，款款下来了笑眼盈盈的姑娘，眼尖的二弟白盛宇先喊了声：“姐姐回来了！”

    “二叔，二叔母，三叔，我回来了。”

    秦莲拉着十二岁的儿子白鹤轩最先到门口迎接，亲昵道：“大姑娘回来了！你二叔得悉你今日能到，昨日就关了药铺，一心在家等你。三叔也让书塾休两天，候你回来。”

    三叔摸了摸白鹭脑袋，“辽东水土养人，吃了不少，个子又见长了。”

    秦莲上下打量：“还真是。”

    “你们不要把大姑娘堵在门口，还不快让孩子进来坐着歇歇！”

    “对，对，桌上有洗好的瓜果，特为你在长街陈家铺子买的蜜饯。”秦莲抚掌，“我去伙房把菜烧上。”

    一家人七嘴八舌热火朝天，待他们发现门外马车并未离去，且还站着一个气宇轩昂的年轻人，忽然鸦雀无声，面面相觑。