第三章 遗腹子
沈念和李明生同时转头，只见一个穿着细布襦裙、头戴银簪的圆脸少女站在巷尾冲他们笑，是百济堂另一位坐堂大夫孙大夫的女儿，孙小莹。
她小跑着过来，目光带着审视和隐隐的敌意在沈念身上扫了一圈，最后落在李明生脸上，嘴角扯出一个假笑。
“明生哥，我爹让你去前头帮忙清点新到的药材呢，你怎么还在这儿闲聊？”
她语气亲昵，带着一种宣示主权般的熟稔，“我爹可说了，让你好好干，用心学，过段时日，他考察满意了，就正式收你为徒呢！”
“收徒”二字，她刻意加重了语气。
李明生脸上的犹豫和悸动瞬间凝固，取而代之的是显而易见的退缩。
孙大夫的“徒弟”身份，一直是他这两年的目标，也是他未来的出路。
孙小莹对他的那点心思，他并非不知。若答应大丫的请求，必然会得罪孙小莹，到时候……
他看到孙小莹眼中含怨带嗲的警告，又看了看身旁虽俏丽却家贫、还怀着不明不白身孕的大丫，那点刚刚升起的、属于男人的保护欲和情愫，在现实利益面前，迅速消弭于无形。
“我、我这就去。”
李明生避开沈念的目光，低声对孙小莹应道，又匆匆对沈念丢下一句，“大丫，你……你先回去吧，这事……以后再说。”
说完，几乎是落荒而逃般地往前堂走去。
孙小莹忙跟上他，走了几步又回头瞥了沈念一眼，声音脆生生的，带着胜利者的轻慢和得意，“喂，你以后别来找明生哥了，咋这么不知羞！明生哥马上就要成为我爹的徒弟了，到时候……哼！”
很快，巷子里只剩下沈念一人。
初夏的阳光照在她身上，却感觉不到一丝暖意。她看着那两人消失的方向，脸上柔弱无助的表情一点点褪去，眼神逐渐变得清明，带上了几分自嘲。
沈念不怪他。
对方帮她是情分，不帮是本分。何况李明生之前已帮了她许多。
她默默转身踏上归途。
牛车颠簸，暮色四合，回到甘溪村村口时，天光已晦暗不明。
胸中堵着的那团绝望与恶心再次翻涌而上，她扶住路旁一棵老树，弯下腰，又是一阵难以抑制的干呕，直呕得眼中生理性的泪水止不住。
好不容易缓过气，她直起身拭去眼角泪花，视线无意间落在前方——暮色中，那处青砖院落静默矗立，门楣上“纪宅”二字依稀可辨。
纪家……纪珩……已死的举人少爷……
一个石破天惊的念头，毫无征兆地、如同劈开暗夜的闪电一般骤然浮现在她脑海里！
这个瞬间，她的心跳疯狂鼓动起来。
……
晚上，沈念几乎是睁着眼挨到了天明。
心头那点星火一旦燃起，便成了燎原之势，烧得她血液滚烫，再无半分迟疑退缩。前路是万丈深渊，后退是必死之局，那便只有踩着这根凭空想象的钢丝，搏一条生路！
接下来的日子，沈念变得异常忙碌。
她先是寻了个由头，从镇上买了些寻常的糕点果子，刻意绕到村头纪家别院附近，与那负责看管打扫宅院的老仆陈福“偶遇”。
陈福也是甘溪村人，往日原主看见他都叫一声“福伯”。
“福伯，忙着呢？”沈念笑得腼腆又乖巧，将油纸包递过去，“镇上带的，不值什么，您老尝尝鲜。”
陈福起初推拒，但沈念态度恳切，言语间又带着对读书人的敬仰，只说想听听纪家少爷那样的举人老爷年少时的趣事，沾沾文气。
陈福看守这宅院多年，儿女都不在身边，寂寞惯了，见这俏丽丫头嘴甜懂事，便也渐渐打开了话匣子。
一次，两次……沈念每次去，都不空手，有时是几块糖糕，有时是几个新摘的野果。
她耐心极好，从不急切追问，只引导着陈福回忆纪珩在此居住时的琐事——少爷喜欢何时读书，爱吃什么茶点，可有同窗来访，甚至……偶尔是否会出门散步，遇见村人否？
她听得专注，眼神里满是纯粹的崇拜，让沈福的谈兴愈发浓厚。
借着帮忙打扫书斋的名义，她甚至得以进入过那间尘封的屋子，指尖拂过书架上那些蒙尘的典籍，目光掠过书桌上散落的、已然无用的旧稿纸。
“福伯，”这日，沈念主动出击，“书卷容易受潮，我虽只认得几个字，但也知晓这纪少爷的墨宝是极好的，还有这些书，若是坏了当真是可惜了，不若趁着天气好，搬出来晾晒一番。”
陈福闻言，看了看明媚的阳光，又回头瞧了瞧寂静的书房，有些意动：“是该拾掇拾掇了……”
“我帮您！”沈念立刻接口，笑容纯挚，“我力气大，给您搭把手，也能……也能多沾沾书卷气！”
陈福见她主动，又是举手之劳，便点了点头。沈念心下一定，立刻麻利地行动起来。她帮着陈福将书房里一些显然许久未动的箱笼、几叠旧书，以及一个装着废弃稿纸的木箱搬到廊下。
开箱时，她的心跳微微加速。箱内多是些写坏的诗词草稿、练字废纸，还有几封似乎被主人丢弃的信函草底——正是她梦寐以求的东西。
“唉，都是少爷昔日练笔留下的，没什么用了，就是个念想。”陈福叹道，随手将纸张摊开在阳光下。
沈念动作轻柔地帮忙整理，目光却如同最精细的镜头，快速而贪婪地掠过每一张纸。
“少爷的字，是极好的。”陈福在一旁再次感叹。
“是啊，”沈念附和，指尖小心翼翼地点过一张笔力犹存的废稿，语气带着纯粹的惋惜，“这字写得真好，要是受潮坏了多可惜。”
她借此机会，将那些关键的字形、特殊的连笔方式，反复看了数遍。甚至趁福伯不注意时，偷藏了一卷摘抄的词作和两封函件。
晚上，她回到那间破旧的偏房，在妹妹们熟睡后，拿出藏好的笔墨纸张，就着如豆的油灯或月光，一次次回忆，一笔笔对照，一遍遍临摹。
沈念，京大中文系毕业生，记忆出众，爱好历史和国画，自幼学习书法，于模仿他人笔迹这一道天赋惊人。
纪珩的字，清峻挺拔，风骨初成。沈念凝神静气，将自己前世练就的扎实功底和对笔锋走势的敏锐洞察力发挥到极致。
她先求形似，再求神似，废弃的草稿被她小心烧掉，灰烬混入灶膛。
她不仅要模仿他的字，更要揣摩他书信的口吻。从那些友人信函的只言片语里，拼凑一个少年举人可能的心绪与文风。
近十天不眠不休的揣摩练习后，沈念铺开偷偷买来的、纪珩常用的信笺，提笔蘸墨，落笔时手腕稳定，眼神冷静得骇人。
一封封“情意绵绵”又“合乎情理”的书信，在她笔下流淌而出。
最后一封信中，“纪珩”含蓄地表达了对“沈大丫”的思慕，又忧心母亲不允，恳请她稍待时日。
落款时间精心安排在纪珩“失踪”前两月，那正好是纪珩前往巡视纪家产业前夕。
信中甚至还“不经意”地提及，“纪珩”曾在她家门口放过一支新摘的桃花——这倒确有其事，只不过是少年游春一时兴起罢了。
她甚至仿照纪珩笔迹，在一方素帕上，题了一句暧昧不明的“南有乔木，不可休思”，这是《诗经》中求而不得的句子，足以引人遐想。
准备工作悄无声息地完成，每一处细节都经得起推敲。沈念知道，仅凭这些还不够，她还需要精心策划一场演出，一场即便纪夫人心存疑虑，也愿陪她入戏的演出。
沈念在纸上“宗族”二字之上画了一个大大的叉。
……
三日后清晨，沈念再次仔细检查了袖中藏好的“证据”，换上一身虽旧却浆洗得干干净净的衣裳，将那头乌发梳得一丝不苟，对着水盆模糊的倒影，深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。
她去了镇上，纪氏宅邸她早已打听清楚，只径直走向那气派却也透着孤寂的朱漆大门。
门房通报后，她被引着穿过层层庭院，来到一处布置雅致却透着冷清的花厅。
纪夫人端坐在上首的紫檀木椅上，一身素服，面容憔悴，眼神却依旧锐利，带着审视与毫不掩饰的疏离，冷冷地打量着这个不请自来的农家女。
“小女子沈大丫，清河镇甘溪村人，”沈念垂下头，规规矩矩地行了个大礼，声音不大，却清晰地响彻在寂静的花厅里，“今日前来，求老夫人，救救您的亲孙儿！”
一句话，石破天惊！
纪夫人端着茶盏的手一抖，茶盏啪地一声砸在地上，茶水飞溅，碎了一地瓷片。
“你说什么！哪里来的无知村妇，敢在此胡言乱语，玷污我儿清名！来人——”
“夫人！”沈念猛地抬头，眼中蓄满了泪水，却倔强地不让其落下，“我自知身份低微，本不敢有此妄想。可珩郎……珩郎他……”
她哽咽着，从怀中珍重地取出那方题诗帕子，双手捧过头顶，“珩郎昔日赠诗，言‘南有乔木，不可休思’，我虽愚钝，亦知他心中苦楚与情意……”
“自他离去，我亦肝肠寸断！”
“今日前来，只为腹中孩儿求一条活路！”她抬头，毫不避讳地迎上纪夫人审视的目光，字字泣血：“这个孩子，是珩郎留在世上唯一的血脉，是您嫡亲的孙儿！求您救救他吧！”
纪老夫人脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然怒极：“荒谬！我儿秉性如何，我岂会不知？说，究竟受何人指使，编造这等无稽之谈！”
“小女岂敢攀诬！”
沈念又从袖中取出那几封精心伪造的信函，“夫人明鉴！珩郎因顾忌身份悬殊，恐夫人不允，才会与我私下往来。”
“他曾言，此次归来便会向夫人禀明，风风光光娶我过门……谁知，谁知那一晚……竟成永诀！”
她泪水涟涟，却逻辑清晰，“这些信，夫人可仔细比对笔迹。还有……去岁春日，珩郎为表情思，又担心影响我的清誉，在我家门之前放了一株桃花……”
此细节填充，又为她的话添了几分可信。
纪夫人死死盯着那些信纸，眼神变幻不定。
儿子的笔迹，她自然认得，乍一看，竟真与眼前这女子手中的一般无二！那帕子上的诗，也确是儿子的笔迹和喜欢的风格……难道，珩儿他当真……
沈念窥见她神色松动，立刻趁热打铁，抚上自己尚未显怀的小腹，声音哀婉却带着力量：“夫人，小女有愧，污了珩郎清名，可孩子是无辜的！他是珩郎唯一的骨血啊！”
也是纪家唯一的希望！
“其实当初得知珩郎死讯，我，我便已一根绳子挂上房梁，只求随他去了，是邻人破门救下了我。可我早已心死，活着又如奈何？直至那日，我送珩郎出殡，亲眼看见那些宗亲是如何在长街之上，对您苦苦相逼！”
“那一刻，我才恍然惊醒！” 她声音悲愤，泪水再次滑落，仿佛用尽了全身力气，才支撑着自己说出后面的话：“我、我不能这般自私！这不是我一个人的孩子！这是珩郎留在这世上的唯一骨血！”
“是能延续他血脉、让他不会后继无人的希望！纪家需要这个孩子，您……您也需要这个孩子！”
“我今日来，已将性命与名节皆置于夫人掌中，您若不信……不过再一死而已！”
“但求，您能救救珩郎的孩子！”
她再一伏身，掷地有声道：“我愿在此立誓，待孩儿出生，夫人可滴血认亲！若这孩子非纪家血脉，要杀要剐，绝无怨言！”
“但若他确是珩郎骨肉，求夫人看在他是纪家唯一血脉的份上，给他一条活路，也给纪家……留一条根吧！”
沈念话音落下，言语中“唯一血脉”、“珩郎希望”、“纪家需要这个孩子”、“滴血认亲”……每一个词，都像一记重锤，狠狠敲在纪老夫人紧绷的心弦上。
她看着跪在地上，虽卑微却眼神清亮、言辞恳切的女子，又想起出殡那日宗族逼迫的嘴脸，想起纪家这偌大家业却无人继承……
若是最后便宜了族里那些畜生！
纪老夫人坚固的心房，终于裂开了一道缝隙。是的，她需要这个孩子！纪家需要这个孩子！哪怕只有万分之一的可能……